Sau bữa tối, Diệp Tồn Lễ lại gọi điện.
Mạnh Niên không nghe máy.
Cô đã thêm Diệp Tồn Lễ vào danh sách đen, cuối cùng tai cô cũng được yên tĩnh.
AI “Phán Phán” thông báo đêm nay trời quang mây tạnh, “khuyên” cô ra ngoài đi dạo. Thế là Mạnh Niên tự mình mò mẫm, đi thang máy từ tầng ba xuống tầng một, rồi chậm rãi tản bộ ra sân.
Nghe “Phán Phán” nói đêm nay sao rất sáng.
Nam Thành tháng năm nhiều mưa, độ ẩm trong không khí rất cao, nhắm mắt hít sâu một hơi, gió đêm hơi ẩm lướt qua đường hô hấp vào cơ thể, mang lại cảm giác thư thái và nhẹ nhàng trong chốc lát.
Cô tìm kiếm, rồi ngồi xuống chiếc ghế tròn đan bằng mây tre ở giữa sân nhỏ.
Sáng sớm có một trận mưa nhỏ lất phất, ban ngày chú Vương đã dọn dẹp nơi này, lúc này chiếc ghế khô ráo, chỉ có chỗ ngồi thấm hơi ẩm nên hơi lạnh.
Mạnh Niên nắm chặt tay vịn ghế tre lạnh lẽo, từ từ lùi ra sau, lưng tựa vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Cô cố gắng mở to mắt để phân biệt cảnh vật trên bầu trời, nhưng tiếc là chẳng thấy gì.
Ban ngày ít nhất còn nhìn thấy được vài quầng sáng, nhưng đến tối, nếu không bật đèn, trước mắt chỉ là một mảng đen kịt, biến thành người mù thật sự.
Chuông điện thoại reo.
Lần này là bà cụ Diệp gọi đến.
Mạnh Niên đành phải nhấc máy. Vừa kết nối, cô cầm điện thoại lên, áp vào tai.
Cô nhẹ nhàng lên tiếng: “Alo?”
Giọng nói hiền từ, ấm áp ở đầu dây bên kia bình thản, mang theo ý cười: “Ấy, Niên Niên, là bà nội đây.”
“Sao bà gọi điện khuya thế ạ? Muộn rồi, bà không nghỉ ngơi sao?”
Bà nội Diệp bên kia ngừng lại một chút, khẽ thở dài: “Niên Niên, có phải thằng bé Tiểu Lễ lại chọc con giận rồi không?”
Mạnh Niên nắm chặt điện thoại, im lặng hồi lâu.
Bà nội Diệp thương cô như cháu gái ruột, tuy họ ở bên nhau chưa đầy hai năm, nhưng tình cảm là thật. Giữa bà cụ Diệp và Diệp Tồn Lễ, tất nhiên bà cụ Diệp luôn khiến Mạnh Niên nặng lòng hơn, vì thế ban ngày cô có thể dứt khoát nói lời tuyệt giao với Diệp Tồn Lễ, nhưng đối với bà cụ Diệp, cô lại không thể thốt ra một lời tủi thân hay bất mãn nào.
Bà cụ khuyên hòa giải, sự kỳ vọng trong mắt Mạnh Niên dần hóa thành thất vọng. Cô không thể trách bà cụ Diệp, chỉ có thể tự trách mình yếu lòng, do dự không quyết đoán.
Trong nửa năm ở bên Diệp Tồn Lễ, họ cãi nhau rất nhiều, nhưng chưa bao giờ căng thẳng đến mức này.
Diệp Tồn Lễ rất kiêu ngạo, trước mặt bà cụ Diệp luôn che đậy, là đứa cháu ngoan hoàn hảo. Anh ta chưa bao giờ nói về những điều không tốt giữa họ, vì vậy bà cụ Diệp luôn tin rằng họ là một cặp “tâm đầu ý hợp”, tình cảm tốt đẹp.
Lần “tố cáo” này của Diệp Tồn Lễ càng là một liều thuốc mạnh, anh ta đã tính toán kỹ rằng Mạnh Niên không có cách nào phản bác.
Bà nội Diệp nói rất nhiều ở đầu dây bên kia.
Mạnh Niên bất giác nghĩ, nếu ngày đó cô bất chấp tất cả mà nói ra, ngay từ đầu đã thẳng thừng rằng cô không thích Diệp Tồn Lễ, cô ghét sự ngạo mạn bất cần của anh ta, coi thường sự tự mãn của anh ta, nếu cô cứ thoải mái bày tỏ sở thích và sự ghét bỏ của mình, liệu cô có rơi vào hoàn cảnh khó khăn như bây giờ không?
Rồi Mạnh Niên nghĩ, nếu quay lại, cô có lẽ vẫn không đủ dũng khí để đứng ra bày tỏ sở thích hay sự ghét bỏ của mình.
Bởi vì so với hạnh phúc của chính mình, cô càng không muốn thấy bà ngoại thất vọng.
…
Nửa đêm, khi Diệp Liễm về nhà, anh nhìn thấy cô gái co ro trên chiếc ghế mây, cô độc và bất lực, dù chìm sâu trong giấc ngủ vẫn cau mày không giãn.
Diệp Liễm bước nhẹ nhàng đến gần. Anh đứng đối diện cô, cúi đầu nhìn cô.
Gió đêm nhẹ nhàng vuốt qua khuôn mặt lạnh lùng của người đàn ông, vầng sáng vàng ấm áp, mờ ảo trong sân phản chiếu trong đôi mắt sâu thẳm của anh.
Một lúc lâu, anh nhẹ nhàng đắp chiếc áo vest trong cánh tay lên người cô.
Mùi hương lạnh lẽo, thanh khiết dịu dàng bao bọc lấy cô từng chút một, Diệp Liễm không nán lại, quay người về phòng.
Nửa đêm, Mạnh Niên bị tê tay mà tỉnh giấc, khi tỉnh dậy cô không nhớ mình đã mơ thấy gì.
Cô ngồi thẳng dậy, chiếc áo khoác trên vai trượt xuống, cô ngửi thấy mùi nước hoa nam quen thuộc.
Nhận ra có ai đó đã đến khi mình ngủ, cô đỏ mặt, vội vàng ôm lấy chiếc áo khoác, bước chân loạng choạng trở về tầng ba. Đứng do dự trước cửa phòng sách một lúc lâu, cuối cùng vẫn không dám gõ cửa.
Cô ấn vào lồng ngực đang đập nhanh, cuối cùng chọn về phòng. Cô không biết rằng, bên trong cánh cửa, cách đó một bước, Diệp Liễm vẫn chưa ngủ say.
Người đàn ông đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn ra màn đêm tĩnh mịch đen kịt, trầm tư rất lâu.
Từ nhỏ anh đã có trí nhớ cực tốt, thời gian tương tự, khung cảnh tượng tương tự, khiến anh dễ dàng hồi tưởng lại cảnh tượng lần đầu tiên anh gặp Mạnh Niên.
Đó là nhiều năm trước, khi cô còn là một cô bé.
Đó là một đêm cô đơn tuyệt vọng, một đêm tràn đầy nước mắt.
Sáu giờ sáng hôm sau, “Phán Phán” đúng giờ báo thức.
Cô gái trên giường khẽ rên một tiếng, không muốn tỉnh dậy từ trong giấc mơ. Nếu không phải sáng nay còn có một việc quan trọng phải làm, cô đã không đặt báo thức sớm như vậy.
Mạnh Niên nằm nghiêng, toàn bộ khuôn mặt giấu dưới tấm chăn màu xám. Mái tóc đen dài xõa tung trên chiếc gối cùng màu.
Nếu cô có thể nhìn rõ bố cục căn phòng này, chắc chắn sẽ không an tâm mà tiếp tục nằm ườn trên giường.
Bởi vì phong cách của căn phòng ngủ lạnh lùng này chỉ cần nhìn cũng đủ biết chủ nhân vốn dĩ của nó là ai.
Đáng tiếc Mạnh Niên không nhìn thấy, cô chỉ nghĩ rằng căn phòng Diệp Liễm ở tối qua mới là phòng của anh.
Khi báo thức vang lên lần thứ ba, cô gái vùi đầu trong chăn hít một hơi thật sâu.
Từ đầu đến chân, đến khoang mũi, đều tràn ngập một mùi hương quen thuộc.
Mạnh Niên vừa ngửi thấy mùi này là không tự chủ được mà nghĩ đến ai đó, ý thức cũng lập tức tỉnh táo.
Cô bỗng nhiên ngồi bật dậy.
Ôm chiếc chăn mềm mại trong lòng, vẻ mặt có chút ngẩn ngơ trong chốc lát.
Có lẽ vì mất đi một giác quan, cô không nhìn thấy, nên các giác quan khác đều trở nên nhạy cảm hơn.
Cô chưa bao giờ cảm thấy mũi mình lại tốt đến vậy.
Đây là mùi hương trên người Diệp Liễm, trước đây cô vẫn nghĩ là nước hoa nam, nhưng từ khi cô lên tầng ba, trong không khí đều thoang thoảng mùi hương nhè nhẹ này.
Mùi hương trên chiếc giường trong phòng này càng rõ ràng hơn.
Mạnh Niên ngây người, ngây ngô nghĩ, có lẽ cô đã nhầm mùi nước giặt thành nước hoa rồi.
Nhưng mùi này nghe thật dễ chịu.
Từ trước đến nay Mạnh Niên không thích những thứ như nước hoa. Trong ấn tượng của cô, Diệp Tồn Lễ, Triệu Thanh Ức, và cả mẹ của Diệp Tồn Lễ, trên người họ luôn xịt nước hoa.
Mạnh Niên cảm thấy mùi nước hoa của họ vừa có tính công kích, lại vừa nồng nặc khó chịu, cô rất không thích.
Đến khi lên đại học, quen thân với Giang Lệ rồi cô mới biết, không phải nước hoa nào cũng khiến người ta ho sặc sụa.
Cô từng ngửi thấy mùi hương dịu dàng tương tự trên người Giang Lệ. Giang Lệ nói những mùi hương trầm lặng, kín đáo thường có giá không hề rẻ, thậm chí có một số còn là đặt riêng, mùi hương độc nhất vô nhị.
Giang Lệ từng lấy trộm vài chai nước hoa nam đặt riêng từ chú ba của cô ấy, xịt cho Mạnh Niên ngửi thử, tuy là mùi khá ổn, nhưng đều không bằng mùi Mạnh Niên đang ngửi thấy bây giờ.
Reng reng reng…
Tiếng chuông báo thức lại vang lên, Mạnh Niên đột nhiên hoàn hồn, đưa tay sờ sờ khuôn mặt hơi nóng.
Cô vén chăn, sờ thấy một bộ quần áo mới đặt ở đầu giường, thay chiếc váy ngủ ra. Rồi theo lời nhắc nhở của “Phán Phán”, mò vào phòng tắm trong phòng ngủ để vệ sinh cá nhân.
Làm xong tất cả những việc này, Mạnh Niên nhẹ nhàng đi đến cửa, áp tai vào cánh cửa lắng nghe.
Không biết có phải do cách âm quá tốt hay không, không có tiếng động gì cả.
Mạnh Niên hít sâu một hơi, cánh tay siết chặt, ôm ghì lấy thứ trong lòng. Cô lấy hết can đảm, nhấn tay nắm cửa, rồi thò đầu ra ngoài.
Hành lang tầng ba yên tĩnh, dường như không có ai.
Mạnh Niên không dám lơ là, nín thở chờ đợi thêm một lúc, xác định không có ai thức dậy hay đi lên, cô mới bước ra ngoài.
Theo lời “Phán Phán” nhắc nhở trước khi xuất phát, cửa phòng ngủ chính của chú Diệp nằm cách cô năm bước chân về phía tay trái.
Mạnh Niên dựa vào tường, thầm đếm số bước trong lòng, rồi nhanh chóng bước năm bước về phía trái.
Cô nghĩ mình đã dậy đủ sớm, sẽ không gặp ai. Không ngờ vừa mới đếm đến năm, cánh cửa gần ngay trước mặt đột nhiên được mở ra từ bên trong.
Nhưng bước chân của cô đã lỡ đi rồi, nhất thời không phanh lại được.
Và người trong phòng cũng không ngờ có một chú thỏ nhỏ tự động chui vào cửa phòng mình.
Bịch…
Mạnh Niên đâm sầm vào lòng người đàn ông.
Diệp Liễm bị đâm suýt chút nữa không giữ vững được cơ thể, anh theo bản năng muốn đẩy cô ra, nhưng rồi đột nhiên nhớ ra cô bé không nhìn thấy, nếu bị anh đẩy ra mà ngã…
Thế là anh bình tĩnh đặt lòng bàn tay lên bờ vai gầy yếu của cô gái, không chút do dự kéo cô vào lòng.
Anh lùi lại một chút, Mạnh Niên cũng theo lực của anh mà bước về phía trước.
Chỉ một thoáng, cô đã từ khu vực công cộng của hành lang, bước vào không gian riêng tư của Diệp Liễm.
Mùi hương quen thuộc đã ở bên cô suốt đêm càng đậm hơn, chui vào khoang mũi cô, bao trùm lấy toàn bộ cơ thể cô.
Cảm nhận bàn tay ấm áp trên vai, Mạnh Niên lập tức căng cứng lưng.
Cô hoảng loạn giãy dụa thoát ra khỏi vòng tay Diệp Liễm.
Ánh mắt sâu thẳm của Diệp Liễm hạ xuống, dò xét quan sát.
Nhìn thấy sự kháng cự trong mắt cô, ánh mắt anh càng sâu hơn, “Xin lỗi.”
Toàn thân Mạnh Niên vẫn còn đầy gai nhọn cảnh giác, mãi một lúc lâu vẫn chưa trở lại bình tĩnh.
Diệp Liễm khẽ nheo mắt, không nói một lời, vòng qua cô rồi ra khỏi cửa.
Mạnh Niên không nhìn thấy người, chỉ nghe tiếng bước chân xa dần.
Lâu thật lâu sau, cô mới từ từ thả lỏng vai gáy đang căng cứng, thở phào một hơi.
Cô nhắm mắt thật chặt, hít sâu, điều chỉnh hơi thở. Đến khi cô lấy lại bình tĩnh, mới nhận ra mình vừa làm gì.
Cô dò hỏi, nhẹ giọng: “Chú Diệp?”
Không ai đáp.
Không lẽ lại bị cô làm cho tức giận bỏ đi rồi?
Mạnh Niên hối hận vô cùng, cảm thấy mình thật sự không nên vô lễ. Cô thở dài, rồi siết chặt thứ trong lòng.
Biết thế thì tối qua đã lén lút treo áo lên cửa rồi.
Vì Diệp Liễm đã đi rồi, đành đợi lần sau gặp mặt mới xin lỗi anh vậy. Hôm nay cô phải nhập viện, sau khi phẫu thuật xong, có lẽ sẽ được đưa thẳng về biệt thự cổ ở Đông Thành.
Lần sau… cũng không biết còn có lần sau không.
Mạnh Niên ra ngoài mà không cầm điện thoại, sau khi được đưa vào phòng thì bị mất phương hướng. Đang do dự không biết nên bước về hướng nào, phía sau đột nhiên lại có tiếng động.
Tiếng bước chân trầm ổn, không nhanh không chậm, ngày càng gần.
“Mạnh tiểu thư dậy sớm thế, có phải nghe xong lời thì thầm của vì sao, lại muốn nghe tiếng chim hót buổi sớm không?”
Người phía sau đột nhiên lên tiếng, khiến Mạnh Niên giật mình.
Cô căng thẳng rụt tay lại, các khớp ngón tay c*m v** lớp vải áo mềm mại, má từ từ nóng lên.
Cô quay người, hướng về phía phát ra âm thanh, giả vờ bình tĩnh nói: “Chỉ là tự nhiên tỉnh giấc, không ngủ được… Chú Diệp, chú…?”
“Đi chạy bộ buổi sáng.”
Mạnh Niên gật đầu: “Vậy thì, cháu không làm phiền nữa.”
Cô khẽ cúi người, mặt căng thẳng, dò dẫm bước về phía trước. Cô nghĩ rằng mình đi theo hướng Diệp Liễm vừa đến, chắc chắn sẽ ra ngoài suôn sẻ.
Cho đến khi chân cô chạm vào mũi giày của người đàn ông.
Mạnh Niên: “…”
Mạnh Niên đỏ tai tránh sang một bên, tiếp tục bước về phía trước.
Khi một tay cô chạm vào tường, một tiếng cười khẽ vang vào tai cô.
Diệp Liễm ung dung quan sát bóng lưng bối rối của cô, đợi đến khi đôi tai trắng nõn đỏ bừng dần, anh mới rộng lượng mở lời:
“Mạnh tiểu thư có thể trả lại áo cho tôi không?”
Mạnh Niên ngượng đến tê cả da đầu, cô lại hối hận, đáng lẽ hôm qua phải lén lút trả lại rồi!
Chiếc áo cô ôm trong lòng đã bị cô vò thành một cục, những nếp nhăn đột ngột trên chất liệu cao cấp càng lộ rõ.
Tiếng bước chân dừng lại trước mặt, vật trong lòng cô đột nhiên bị rút đi.
Ngay sau đó, một chai nước ấm được đặt vào tay cô.
Mạnh Niên hơi sững sờ.
Mắt cô không tiện để tự rót nước uống, nên dì Lưu mới mua một chiếc tủ giữ nhiệt đặt trước cửa phòng cô, bên trong đầy những chai nước ấm.
Vậy vừa nãy anh ra ngoài lấy nước sao?
Diệp Liễm giơ tay, nhẹ nhàng đặt lên vai cô qua lớp áo, xoay người cô, đẩy cô bước về phía trước.
Cho đến khi Mạnh Niên chạm vào khung cửa, Diệp Liễm khẽ dùng lực ấn lên vai cô.
Đồng thời, giọng nói điềm tĩnh vang lên:
“Một người trưởng thành nên có quyết định độc lập, cô ấy có quyền tự mình lựa chọn tương lai, đương nhiên cũng có thể nói không, không nên bị bất cứ điều gì ràng buộc, dù là vì lý do gì mà trái với ý muốn của bản thân, cũng không cần phải thỏa hiệp.”
Lòng bàn tay anh ấy đặt vào vai cô, nhẹ nhàng đẩy cô về phía trước.
“Phòng ở ngay phía trước, đi đi, cứ mạnh dạn bước tới là được.”
Cánh cửa đóng lại phía sau lưng cô.
Mạnh Niên quay lưng về phía cánh cửa, khóe mắt dần ướt.
Tác giả có lời muốn nói:
Chú Diệp đã kiên nhẫn chỉ dạy rồi, nên Niên Niên sẽ trưởng thành thôi, yên tâm nhé.
