Nam Cung Nhận thuật lại cho Sở Mộ Thanh nghe toàn bộ câu chuyện về Thiên Diện thư sinh và những lời hắn nói. Vốn dĩ, trong mắt họ, chỉ một Li Sát Môn thì chẳng đáng lo ngại. Ngay cả Mai Hàn Tuyết, dù võ công cao cường, cũng không hẳn khiến Sở Mộ Thanh và Nam Cung Nhận phải e dè. Tuy nhiên, một thân võ nghệ của gã vẫn không thể xem thường. Nếu có biện pháp đối phó Mai Hàn Tuyết mà tốn ít sức lực nhất, đó mới là thượng sách.
Sở Mộ Thanh trầm ngâm một lát rồi đề nghị: "Tốt nhất là nên tách Mai Hàn Tuyết và Cảnh Hồng Thiên ra, khiến hai người nảy sinh hiềm khích."
Chỉ là làm thế nào để khiến hai kẻ đó nghi kỵ lẫn nhau lại là một vấn đề nan giải.
"Lão già khốn khiếp Cảnh Hồng Thiên kia chẳng phải muốn dùng Ảnh Cửu để uy h**p ta sao? Vậy thì chúng ta cứ tương kế tựu kế, làm đúng như hắn mong muốn vậy." Nam Cung Nhận nhếch môi cười lạnh.
Sở Mộ Thanh kinh ngạc hỏi: "Ngươi làm được sao?"
Nam Cung Nhận cười nhạo: "Tục ngữ có câu rất đúng, 'tiếc con chẳng bắt được sói'."
Những lời bọn họ nói đã bị Sở Mộ Lăng đứng ngoài cửa nghe rõ mồn một. Nghe Nam Cung Nhận nói muốn dùng Ảnh Cửu làm mồi nhử, Sở Mộ Lăng kinh hãi tột độ, vội vàng chạy đến chỗ Ảnh Cửu.
"Ảnh Cửu! Ảnh Cửu!"
Nghe thấy tiếng gọi hoảng hốt, Ảnh Cửu chưa kịp mở cửa, Sở Mộ Lăng đã thở hổn hển xông vào, nắm chặt lấy tay y: "Ảnh Cửu, ngươi mau chạy đi!"
Ảnh Cửu ngơ ngác hỏi: "Sở tiểu công tử, đã xảy ra chuyện gì vậy?"
Sở Mộ Lăng cố gắng hít sâu vài hơi, lắp bắp: "Nam Cung Nhận... chủ nhân ngươi muốn bắt ngươi làm mồi đối phó với Li Sát Môn... ngươi mau chạy trốn đi!"
Ảnh Cửu khẽ sững người, y nhớ lại những lời Thiên Diện thư sinh đã nói.
Sở Mộ Lăng vội vàng giục: "Ngươi sao còn đứng im vậy? Không chạy bây giờ thì không kịp nữa đâu!"
Ảnh Cửu bình thản lắc đầu: "Ta không chạy. Nếu có thể giúp được chủ nhân, ta sẽ rất vui lòng." Câu này không hề giả dối. Sự chăm sóc tỉ mỉ và sủng ái mà chủ nhân dành cho y khiến Ảnh Cửu vừa cảm kích vừa áy náy. Thân là ảnh vệ của chủ nhân, bổn phận của y là phải san sẻ gánh nặng cho chủ nhân. Đáng tiếc, đôi mắt y không nhìn thấy, nội lực lại tiêu tán hết, y chẳng khác nào một kẻ phế nhân. Hiện giờ, nếu chủ nhân yêu cầu y, dù là vượt lửa băng sông, y cũng sẽ không chối từ, sao có thể trốn chạy?
Sở Mộ Lăng không ngờ Ảnh Cửu lại nói như vậy, hắn ngẩn người một lát: "Ngươi có biết làm như vậy có thể mất mạng không? Hơn nữa, dù người của Li Sát Môn không giết ngươi, cũng không tránh khỏi tra tấn lên người."
"Ta biết, nhưng ta không thể chạy, Sở tiểu công tử đừng nói nữa." Ảnh Cửu kiên quyết.
Sở Mộ Lăng căn bản không hiểu được sự tồn tại của ảnh vệ. Đừng nói Nam Cung Nhận chỉ muốn dùng Ảnh Cửu làm mồi nhử, cho dù là bảo Ảnh Cửu đi tìm cái chết, y cũng chỉ cam tâm tình nguyện nghển cổ chịu trói, sao có thể sợ hãi mà bỏ trốn?
Sáng sớm mấy ngày sau, Ảnh Cửu vẫn mặc bộ y phục ngụy trang quen thuộc, hắc y kín mít, đôi mắt vẫn đeo dải vải đen mà chủ nhân đã dặn không được tùy tiện tháo xuống.
Phố xá buổi sáng dường như còn náo nhiệt hơn bất kỳ thời điểm nào khác trong ngày. Một nam tử cũng mặc hắc y cẩn thận đẩy đám đông ra cho Ảnh Cửu, tránh để y va chạm vào người đi đường.
Ảnh Cửu dừng chân trước một cửa hàng ngọc bội. Lão bản vội vàng nhiệt tình đón tiếp. Ảnh Cửu cầm lấy một khối ngọc bội s* s**ng hồi lâu, dường như không mấy vừa ý, cuối cùng lại buông xuống rồi rời đi.
Ảnh Cửu cứ thế lang thang dạo bước không mục đích, hoặc cũng có thể là đang tìm kiếm một mục tiêu nào đó. Cuối cùng, y dừng lại trước một cửa hàng bánh ngọt. Trước cửa hàng xếp một hàng dài người, tiếng nói cười cũng náo nhiệt hơn hẳn những nơi khác.
"Phía trước là cái gì vậy, sao lại ồn ào thế?" Ảnh Cửu khẽ hỏi người bên cạnh.
"Hình như là một cửa hàng bánh ngọt, xếp hàng dài lắm." Người kia đáp.
"Vậy chắc bánh ngọt ở cửa hàng này ngon lắm đây. Ảnh Tam, ngươi có thể giúp ta đi mua một ít về cho chủ nhân nếm thử được không?" Ảnh Cửu đề nghị.
Ảnh Tam nhìn hàng dài người trước mặt, khó xử nói: "Nhưng chủ nhân dặn ta phải bảo vệ ngươi một tấc không rời, nếu xảy ra chuyện gì ta không biết ăn nói làm sao."
"Chỉ một chút khoảng cách như vậy thì có thể xảy ra chuyện gì chứ," Ảnh Cửu khẽ động vành tai phải.
"Ta nghe thấy bên này có phải là một quán trà không? Ta sẽ chờ ngươi ở quán trà này cho ngươi tiện."
Thấy Ảnh Cửu thực sự kiên trì, lại thấy quán trà này cách cửa hàng bánh ngọt không xa, nếu thật xảy ra chuyện gì hắn cũng có thể kịp thời đuổi tới, Ảnh Tam đành thỏa hiệp: "Được rồi, ngươi ở đây nhưng ngàn vạn lần đừng đi lung tung."
Ảnh Tam đưa Ảnh Cửu đến một chỗ trống trong quán trà ngồi xuống, Ảnh Cửu gật đầu: "Yên tâm đi."
Ngày hè nóng bức, Ảnh Cửu gọi một chén trà lạnh giải nhiệt, lặng lẽ chờ Ảnh Tam.
Ảnh Tam cũng giống như những người khác, kiên nhẫn xếp hàng, từng chút một nhích dần về phía trước theo dòng người.
Quán trà làm ăn rất tốt, lão bản bận rộn chân không chạm đất tiếp đón khách.
Một chiếc xe ngựa không có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào chậm rãi tiến đến rồi dừng lại trước quán trà, cũng vừa vặn chắn ngang tầm nhìn giữa quán trà và cửa hàng bánh ngọt. Xe ngựa không dừng lại lâu thì rời đi, nhưng sau khi xe ngựa đi khuất, Ảnh Cửu, người đáng lẽ đang ngồi trong quán trà, lại không thấy bóng dáng đâu.
Một lúc sau, Ảnh Tam vui vẻ cầm hộp bánh ngọt quay trở lại quán trà, nhưng không thấy Ảnh Cửu đâu. Ảnh Tam nóng lòng như lửa đốt, túm lấy lão bản quán trà, chỉ vào chỗ Ảnh Cửu vừa ngồi: "Người ngồi ở chỗ này đâu!"
Lão bản quán trà đã có tuổi, nhưng vì cách ăn mặc đặc biệt của Ảnh Cửu, nên ông vẫn còn chút ấn tượng. Chỉ là quán trà quá đông khách, sau đó ông cũng không chú ý người mặc hắc y kia đã rời đi khi nào.
"Không biết, lão già này còn bận rộn lo cho những khách khác, không có nhìn thấy vị khách nhân kia rời đi lúc nào." Lão bản lắc đầu, vẻ mặt áy náy.
Ảnh Tam buông tay lão bản quán trà ra, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi.
-
Hai tay Ảnh Cửu bị trói quặt ra sau lưng, bị người ta mạnh tay ném xuống đất. Y không hề hôn mê, chỉ là đôi mắt mù lòa không biết mình đang ở nơi nào.
Cảnh Hồng Thiên mặc một thân áo đen trùm kín người, xung quanh lão toát ra vẻ âm u lạnh lẽo. Lão nhấc chân đá đá vào người Ảnh Cửu đang nằm trên đất: "Y chính là ái nhân của Nam Cung Nhận sao?"
"Không sai." Cảnh Tiêu ngồi trên chiếc xe lăn, hai tay rũ xuống vô hồn hai bên thành xe. Gã bị Nam Cung Nhận phế bỏ võ công, tàn phế tay chân, toàn thân chỉ còn cái đầu là cử động được. Giọng gã khàn khàn khó nghe, chẳng khác nào một ông lão xế chiều. So với Cảnh Tiêu thanh nhã như cây ngọc cành lan khi mới kết giao với Nam Cung Nhận, giờ đây trong đôi mắt gã đã không còn vẻ thanh triệt ôn hòa ngày xưa, thay vào đó là sự thù hận tột độ dành cho Nam Cung Nhận, ngay cả tính cách cũng trở nên âm hiểm tàn nhẫn hơn nhiều.
"Ta chính là người đã tự mình nếm trải Nam Cung Nhận vì y mà báo thù đã tra tấn ta như thế nào. Có y trong tay, không sợ Nam Cung Nhận không nghe lời." Cảnh Tiêu nghiến răng nói.
Cảnh Hồng Thiên hài lòng gật đầu: "Như thế trước cứ giam hắn vào địa lao, trông giữ cho cẩn thận."
Hai tên thuộc hạ Li Sát Môn lên tiếng, kéo Ảnh Cửu đi.
"Tiêu Nhi." Cảnh Hồng Thiên gọi con trai.
"Phụ thân." Cảnh Tiêu đáp.
"Ta biết con hận Nam Cung Nhận, phụ thân cũng hận. Chỉ là cái tên Ảnh Cửu này, nếu con muốn trút giận, ta không ngăn cản con, chỉ là đừng làm hắn chết." Cảnh Hồng Thiên dặn dò.
"Phụ thân yên tâm, con biết." Cảnh Tiêu đáp, trong lòng đã có tính toán riêng.
Cảnh Hồng Thiên đoán không sai, Cảnh Tiêu hận Nam Cung Nhận đến tận xương tủy, đương nhiên muốn trút hết lên người Ảnh Cửu. Gã theo chân thuộc hạ đi tới địa lao, nhìn Ảnh Cửu nằm trên đất mà nở một nụ cười âm độc.
"Sớm biết Nam Cung Nhận để ý ngươi như vậy, ta lúc trước nên nhổ cỏ tận gốc giết ngươi, cũng làm cho Nam Cung Nhận hối hận cả đời. Bất quá hiện tại cũng không tệ, nếu ngươi bị tra tấn chỉ còn lại một hơi, không biết Nam Cung Nhận sẽ có biểu tình gì, chắc chắn sẽ thú vị lắm đây." Cảnh Tiêu rít lên.
"Động thủ!" Cảnh Tiêu ra lệnh một tiếng, lập tức có người kéo Ảnh Cửu dậy trói vào giá hình. Tiếp theo, hai tên thuộc hạ Li Sát Môn tay cầm roi da thấm nước muối luân phiên hung hăng quất xuống người Ảnh Cửu. Mỗi một roi vung xuống là một vệt máu loang dài, vết roi chồng chất.
Ảnh Cửu cắn chặt răng, cố gắng không để mình phát ra một tiếng r*n r* nào. Dù vậy, Cảnh Tiêu vẫn cảm thấy hả hê vui sướng, phảng phất như những nhát roi kia không phải đánh vào người Ảnh Cửu mà là trút lên kẻ thù Nam Cung Nhận.
-
Nam Cung Nhận nhận được một tờ giấy. Trên giấy viết hẹn hắn tối nay giờ Hợi một mình đến mười dặm ngoài thành, trên sườn núi gặp mặt.
Vừa đến giờ Hợi, Nam Cung Nhận liền một mình rời khỏi Phi Vũ Trang, phóng mình bay vút về phía ngoài thành.
Trên sườn núi mười dặm, một chiếc xe ngựa đang dừng lại. Xung quanh xe ngựa đứng một vòng người của Li Sát Môn, bảo vệ chiếc xe một cách nghiêm ngặt. Mà Cảnh Hồng Thiên đang đứng trước xe ngựa, chờ đợi Nam Cung Nhận đến.
Một lát sau, Nam Cung Nhận đúng hẹn xuất hiện.
Cảnh Hồng Thiên giả bộ khách sáo chắp tay với Nam Cung Nhận: "Nam Cung điện chủ."
Nam Cung Nhận lại không có tâm trạng tốt như hắn, đi thẳng vào vấn đề: "Đừng nói nhảm nữa, Ảnh Cửu đâu?"
"Ở trong xe ngựa đó." Cảnh Hồng Thiên chỉ tay.
Lão vừa dứt lời, rèm xe ngựa liền bị vén lên, lộ ra thân ảnh Ảnh Cửu. Nhưng có một người dùng dao kề vào cổ y, xem trang phục của người nọ lại không giống như người của Li Sát Môn.
Ánh mắt Nam Cung Nhận lạnh lẽo như băng, hắn muốn cứu Ảnh Cửu, nhưng thân hình vừa động, Cảnh Hồng Thiên đã lên tiếng: "Khuyên Nam Cung điện chủ đừng hành động thiếu suy nghĩ. Võ công của điện chủ tuy cao cường, nhưng cũng không nhanh bằng đao của Mai Hàn Tuyết đâu. Nếu không cẩn thận bị thương, người trong lòng của điện chủ e rằng sẽ không được yên ổn."
Kẻ bắt cóc Ảnh Cửu mặc một thân y phục màu xanh điện, dáng người vạm vỡ, thần sắc nghiêm nghị lạnh lùng, hóa ra chính là Mai Hàn Tuyết. Để cuộc đàm phán lần này không xảy ra sai sót, Cảnh Hồng Thiên thậm chí đã gọi cả hắn đến.
Nam Cung Nhận nhìn chằm chằm Cảnh Hồng Thiên, giọng lạnh như băng: "Ngươi muốn gì?"
Cảnh Hồng Thiên đắc ý nhếch mép: "Khung Thiên tâm pháp và bí kíp võ công của Phi Vũ Trang, lão phu đều muốn. Nếu Nam Cung điện chủ có thể giao ra bí kíp của Phi Vũ Trang, lão phu tự nhiên sẽ trả lại Ảnh Cửu hoàn hảo không tổn hao gì cho điện chủ."
"Ngươi đây là cố tình gây khó dễ cho bổn tọa sao? Bí kíp võ công của Phi Vũ Trang dễ dàng giao ra như vậy?" Nam Cung Nhận siết chặt nắm tay, gân xanh nổi lên.
"Vậy thì phải xem bản lĩnh của Nam Cung điện chủ thế nào rồi." Cảnh Hồng Thiên cười khẩy.
Sau một hồi lâu im lặng, Nam Cung Nhận nghiến răng nghiến lợi nói: "Được, bổn tọa đáp ứng ngươi."
"Mười ngày làm hạn định. Mười ngày sau, nếu Nam Cung điện chủ không mang được bí kíp võ công đến, thì sống chết của Ảnh Cửu, lão phu không dám đảm bảo." Cảnh Hồng Thiên nham hiểm nói.
"Ngươi tốt nhất nên đảm bảo Ảnh Cửu còn sống. Nếu không, bổn tọa nhất định không tiếc bất cứ giá nào, huyết tẩy Li Sát Môn của ngươi." Nam Cung Nhận gằn giọng, lời nói mang theo sát khí lạnh thấu xương.
Nam Cung Nhận quyến luyến không rời, cuối cùng liếc nhìn Ảnh Cửu đang ở trong xe ngựa, ngay sau đó xoay người phi thân rời đi.
Mà câu nói cuối cùng của Nam Cung Nhận lại khiến Cảnh Hồng Thiên kinh ngạc đến chớp mắt. Lão có một loại trực giác mách bảo rằng nếu Ảnh Cửu thật sự chết, Nam Cung Nhận tuyệt đối sẽ huyết tẩy Li Sát Môn. Nhận thức này khiến Cảnh Hồng Thiên kinh hãi, đồng thời cũng làm lão không thể hiểu nổi, không biết từ đâu trong lòng lại nảy sinh ý nghĩ như vậy.
-
Nam Cung Nhận lặng lẽ không một tiếng động trở về Phi Vũ Trang, trở lại phòng rồi đóng cửa lại.
"Chủ nhân."
Ảnh Cửu, người đáng lẽ đang ở Li Sát Môn, lúc này lại đang ở trên giường của Nam Cung Nhận.
Nam Cung Nhận bước tới, dịu dàng xoa đầu Ảnh Cửu: "Không phải đã bảo em ngủ trước rồi sao?"
"Thuộc hạ một mình ngủ không được." Ảnh Cửu khẽ đáp.
Nam Cung Nhận mỉm cười trêu ghẹo: "Tiểu Cửu đây là đang làm nũng sao?"
Ảnh Cửu cũng ý thức được lời mình có phần không ổn, vành tai ửng đỏ, vội vàng giải thích: "Không phải... thuộc hạ không có ý đó... thuộc hạ lo lắng cho chủ nhân, nên không ngủ được."
Nam Cung Nhận sảng khoái cười lớn, khẽ hôn lên má Ảnh Cửu: "Đùa em thôi."
Ảnh Cửu ngượng ngùng gãi gãi tai: "Chủ nhân đàm phán với Cảnh Hồng Thiên có thuận lợi không?"
Nam Cung Nhận mặt đầy khinh thường: "Lão tự cho là bắt được nhược điểm của ta để uy h**p, giờ phút này đang đắc ý lắm đây. Bất quá, điều kiện lão đưa ra cũng nằm trong dự liệu."
Ảnh Cửu trầm mặc cúi đầu không nói gì. Nam Cung Nhận cho rằng Ảnh Cửu đang lo lắng cho Ảnh Thất, liền nói: "Yên tâm đi, Ảnh Thất sẽ không sao đâu, nhiều nhất cũng chỉ chịu chút khổ chút vì ngoại thương thôi."
Ảnh Cửu lại lắc đầu: "Ảnh Thất là ảnh vệ của chủ nhân, vì chủ nhân mà dâng cả tính mạng cũng là điều nên làm, huống chi chỉ là chịu chút khổ đau. Chỉ là chủ nhân hẳn là đã rất lo lắng cho thuộc hạ." Câu cuối cùng Ảnh Cửu nói rất nhỏ, y biết chủ nhân để ý đến mình đến mức nào, chính vì vậy y sợ chủ nhân nghe xong lời này sẽ giận.
