Cuộc chạy bất tận, giống như một cuộc chạy marathon dài, đã kết thúc.
Mọi thứ tôi muốn đạt được đều đã đạt được, và bất cứ điều gì tôi mong muốn đạt được vẫn có thể đạt được.
Việc thừa nhận điều đó khiến tôi cảm thấy tiếc nuối nhưng cũng có chút trống rỗng—một cảm xúc lẫn lộn kỳ lạ không hoàn toàn khó chịu.
Có lẽ sau cùng tôi vẫn có khả năng sống một cuộc sống "giống con người" hơn.
Không phải là tôi tự hào về cuộc sống của mình, nhưng ít nhất, tôi cũng đủ đam mê để tự tin nói rằng: "Đây là cuộc sống của tôi".
Tuy nhiên, ngay cả năng lượng đó cũng đã cạn kiệt hoàn toàn.
Nói một cách đơn giản hơn, tôi đã bị kiệt sức.
Có phải nó được kích hoạt bởi câu chuyện tôi nghe Isolette kể về 'kiếp trước' của tôi không?
Hay là do bài viết “Sống sót như một kẻ đạo văn ở thế giới khác” của tôi viết kém?
Dù thế nào đi nữa thì chuyện đó đã xảy ra.
Vì vậy, tôi quyết định đi du lịch để nâng cao tinh thần.
Suy cho cùng, không gì làm tươi mới tâm trí bằng việc đi du lịch.
Đây là một sự thật được chứng minh qua giai thoại của một số tác giả trong cuộc sống trước đây của tôi—như Biên niên sử chim vặn dây cót của Haruki Murakami.
“Vậy ý ngài là chuyến đi đột ngột này không liên quan gì đến việc muốn thoát khỏi áp lực phải kết hôn phải không, Ngài Ed?”
“Tất nhiên rồi! Khi bạn dành quá nhiều thời gian vùi đầu vào sách vở, bạn sẽ bị mắc kẹt trong chính suy nghĩ của mình. Đôi khi bạn chỉ cần thay đổi phong cảnh.”
"…Tôi hiểu."
Sion nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói, Anh, người siêu việt của văn chương, đang nghiêm túc nói điều này sao?
Nhưng anh ấy không hỏi tôi thêm gì nữa.
Một người hầu trung thành, như thường lệ.
Vì những lý do đó, tôi quyết định ghé thăm Cộng hòa Seidel trong chuyến du lịch của mình.
Tôi nghe nói có một nhà giả kim sống ở đây.
Vì họ có nhắc đến việc dẫn tôi đến xưởng của nhà giả kim nên tôi thấy hứng thú và quyết định đến thăm.
Khi chúng tôi đi qua trung tâm Seidel, Sion tò mò liếc nhìn xung quanh.
“Seidel là một nơi khá kỳ lạ.”
“Hửm?”
“Thông thường, sẽ có một nhà nguyện ở trung tâm thành phố. Nhưng ở đây, các nhà thờ ẩn sau những con hẻm. Người dân cũng không đeo tràng hạt hay trang phục tôn giáo. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một khu trung tâm không có dấu vết của nhà thờ như vậy.”
“Đó là vì Seidel là một quốc gia thế tục. Ngay cả khi là khách du lịch, nếu bạn bị bắt gặp mang theo tràng hạt ở nơi công cộng, bạn có thể sẽ bị cảnh sát thực thi pháp luật khiển trách.”
“Thật sự nghiêm ngặt như vậy sao?”
“Rõ ràng là vậy. Cộng hòa Seidel được thành lập bởi những người bị nhà thờ đàn áp chính trị trong những ngày đầu của Đế chế. Để đảm bảo tôn giáo không thể can thiệp vào chính trị, họ đã loại trừ tôn giáo hoàn toàn khỏi mọi quyết định chính trị.”
Trung tâm của Seidel là thành phố của những người theo chủ nghĩa duy lý.
Ngay cả những người lao động thuộc tầng lớp thấp nhất ở đây cũng coi mình là những cá nhân sáng suốt và hợp lý.
Ngay cả khi họ theo tôn giáo, đức tin của họ cũng không ảnh hưởng đáng kể đến quá trình ra quyết định của họ.
Để tìm thấy dấu vết của tôn giáo, bạn phải mạo hiểm đi xa hơn một chút.
Khi ra khỏi những con phố chính đông đúc, đi qua một vài đoạn có tường bao và đi qua một vài con hẻm, bạn sẽ thấy mình đang ở một khu vực yên tĩnh gợi nhớ đến vùng nông thôn.
Ở đó, giữa những hàng cây, có một nhà thờ được xây bằng gạch đỏ.
Tôi đi qua hàng cây rợp bóng dẫn đến tòa nhà gạch đỏ và bước vào nhà thờ.
Ở giữa nhà nguyện vắng vẻ, một người phụ nữ đang ngồi nhắm mắt cầu nguyện.
Tôi từ từ tiến lại gần và ngồi xuống bên cạnh cô ấy, chờ cô ấy cầu nguyện xong.
Sau vài phút, cô ấy hoàn thành và quay lại cúi đầu nhẹ.
“Cảm ơn vì đã chờ đợi….”
Đó chính là Mary Jane, một phù thủy.
Tôi mở miệng định hỏi xem các phù thủy có cầu nguyện trong nhà thờ không nhưng lại thôi, nhớ đến đám người thú đang cầu nguyện.
Nhận thấy sự do dự của tôi, Mary Jane lên tiếng trước.
“Có vẻ lạ lắm không khi một người như tôi, bị truy nã vì là phù thủy, lại cầu nguyện trong nhà thờ?”
“Có một chút, đúng vậy.”
“Tôi cầu nguyện cho tình yêu…. Những người trong nhà thờ luôn nói rằng Chúa của họ là 'Chúa của tình yêu'. Ngay cả khi những kẻ hành hạ tôi là những tên cướp đi theo Chúa của họ… thì lời của Chúa rất nhẹ nhàng, vì vậy tôi đã cầu nguyện.”
“…….”
“Tuy nhiên, tôi vẫn không thể hiểu hết ý nghĩa của việc cầu nguyện với đức tin, vì vậy tôi cần đến liều thuốc của lòng mộ đạo….”
Không hiểu sao Mary Jane lại khiến tôi nhớ đến Grey, một người thú.
Không phải vì côtừng bị nhà thờ áp bức nhưng vẫn cầu nguyện, mà vì côtách biệt giáo lý khỏi những người theo đạo và tìm cách học hỏi từ giáo lý đó.
Quả thực, tộc người thú hẳn là hậu duệ của phù thủy.
Tôi cảm thấy bị thuyết phục về điều này.
Trong lúc tôi đang chìm đắm trong những suy nghĩ đó, Mary Jane vẫn tiếp tục nói.
“Anh đến để tìm người bạn là nhà giả kim phải không?”
“À, vâng.”
“Nếu không phiền thì… bạn có thể nghe một câu chuyện trước khi gặp họ được không?”
"Xin thứ lỗi?"
“Có một người mà tôi muốn giới thiệu với anh….”
Nói xong, Mary Jane từ từ đứng dậy và bắt đầu đi đâu đó.
Tôi cũng làm theo cô ấy và đứng dậy.
Chúng tôi không đi xa.
Đó là một căn phòng bên trong cùng tòa nhà nhà thờ, được đánh dấu là 'Phòng cầu nguyện'.
Bên trong là một cô gái có ngoại hình giống Mary Jane.
Không phải ở ngoại hình của họ, mà ở nét mặt thanh thản và kiên định của cô.
Mary Jane giới thiệu cô ấy.
“Đứa trẻ này cũng là một phù thủy.”
“Hm, có lẽ nhà giả kim đó có liên quan đến anh và─.”
"KHÔNG."
"Đúng."
“Tôi tìm thấy cô ấy trong rừng… sau khi nói chuyện với cô ấy một lúc, có vẻ như cô ấy đã sống một mình từ nhỏ trong một thời gian khá dài….”
“Lâu lắm rồi?”
"Đúng…."
“Ừm, so với cô, Mary Jane, cô ấy vẫn trông giống một đứa trẻ.”
Người ta nói rằng phù thủy không già đi, ngay cả khi sống tới một ngàn năm.
Mary Jane cũng trông giống hệt như bây giờ vào một ngàn năm trước, nên cô gái này, người vẫn chưa trưởng thành, chắc hẳn còn khá trẻ.
Chẳng phải quá trình lão hóa sẽ dừng lại ở khoảnh khắc đẹp nhất của tuổi trưởng thành, như thể thời gian đã dừng lại vậy?
Trong khi tôi đang đoán thì Mary Jane đã phủ nhận.
“Phù thủy không già đi… đứa trẻ này sẽ sống mãi trong hình dạng này….”
“Xin lỗi, cái gì cơ?”
“Đứa trẻ này đến với thế giới này quá sớm….”
Ừm.
Tôi không hiểu hết được 'sự bất tử' của các phù thủy hoạt động như thế nào.
Phải có một quy tắc nào đó ở đây.
“Cô ấy thậm chí còn chưa học phép thuật… hay cách đưa ra quyết định bằng lý trí thay vì cảm xúc… cô ấy giống như một bức tranh trắng vậy….”
“…Mary Jane, cô không thể tự mình dạy cô ấy phép thuật được sao?”
“Sẽ mất quá nhiều thời gian… nếu một đứa trẻ không biết cách tự quyết định đột nhiên sử dụng thuốc, chúng có thể trở nên phụ thuộc vào chúng… điều đó sẽ không tốt….”
“À, tôi hiểu rồi.”
“Vì vậy, tôi đã tìm kiếm một ngôi làng phù thủy để giáo dục cô ấy… nhưng trong lúc đó, cô ấy cần có người chăm sóc….”
“Ừm.”
“Anh có thể chăm sóc cô ấy được không?”
“Sao không để cô ấy ở lại với Gallen?”
“…….”
Trước khi tôi kịp nói hết câu, tiếng cửa nhà thờ mở vang lên, tiếp theo là tiếng cười vui vẻ quen thuộc của nhà giả kim.
Như thường lệ, Gallen bước vào với nụ cười toe toét.
Sau khi liếc nhìn chúng tôi một cái, anh ấy chào chúng tôi thật to.
“Đã lâu rồi! À! Tôi rất vui khi cuối cùng cũng được giới thiệu xưởng làm việc của tôi với các bạn ngày hôm nay!”
“À, vâng. Ông Gallen ạ.”
“Thành thật mà nói, không có nhiều điều thú vị trong bản thân xưởng! Chỉ có rất nhiều vật liệu và thuốc thất bại! Nhưng tôi nghĩ bạn sẽ thấy quá trình chế tạo thuốc khá thú vị. Nếu muốn, bạn thậm chí có thể thử tự chế tạo một loại thuốc đơn giản!”
“Nghe có vẻ thú vị đấy.”
“Tôi cũng sẽ đảm bảo gửi cho cậu thật nhiều lọ thuốc hữu ích!”
“Cảm ơn. Nhân tiện, chúng tôi vừa thảo luận về Mary Jane và cô gái trẻ này….”
Chỉ đến lúc đó, nhà giả kim mới nhìn cô gái và gật đầu hiểu ý.
"Một phù thủy không thể giao lưu và sự phát triển của cô ấy đã dừng lại, đúng không? Thật trùng hợp, tôi có một nguyên mẫu của một loại thuốc tăng trưởng─mặc dù tôi không chắc nó sẽ có tác dụng như thế nào đối với một phù thủy. Tôi nghĩ nó có thể có một số tác dụng!"
“…….”
À.
Bây giờ tôi đã hiểu tại sao Mary Jane không để đứa trẻ lại cho nhà giả kim.
.
.
.
Cuối cùng, tôi quyết định sẽ chăm sóc cô phù thủy trẻ một thời gian.
Sion nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ như thể đang hỏi liệu tôi có thể xử lý được không.
“Ngài nghĩ mình có thể… chăm sóc một đứa trẻ không, Ngài Ed…?”
"Ồ, cô ấy không thực sự là trẻ con. Cô ấy là một phù thủy. Theo như tôi biết, cô ấy thậm chí có thể lớn tuổi hơn tôi."
Cô gái nắm chặt tay tôi và nhìn xung quanh một cách ngơ ngác.
Cô ấy không có vẻ gì là lo lắng. Ngược lại, sự thiếu cảm xúc của cô ấy khiến cô ấy trông giống như một con búp bê được chế tác khéo léo đang tự di chuyển.
Tôi cúi xuống nhìn cô ấy và hỏi cô ấy một câu hỏi.
“Bạn có biết mình bao nhiêu tuổi không?”
"Tôi không biết…."
Vâng, sự việc là như vậy.
Cô gái giống như một tờ giấy trắng, không biết gì về bản thân hay thế giới.
Cô ấy giống một con rô-bốt thiếu dữ liệu hơn là một đứa trẻ ngây thơ.
Và thế là tôi trở về nhà cùng cô gái.
“…Ngươi đáng lẽ phải kết hôn, thế mà lại mang một đứa con gái về?!”
Mặc dù có một số hiểu lầm nhỏ từ gia đình, nhưng tôi vẫn có thể hoàn thành chuyến đi mà không có sự cố gì.
.
.
.
Việc chăm sóc cô phù thủy trẻ thực sự rất… khó khăn.
“Bạn có muốn ăn gì không?”
"Tôi không biết…."
“Bạn có muốn đọc sách không?”
"KHÔNG…."
“Tôi có nên đọc cho bạn nghe một câu chuyện cổ tích không?”
"KHÔNG…."
“Chúng ta cùng nhau viết một câu chuyện nhé?”
“Tôi không biết chữ….”
“Ồ! Vậy thì tôi sẽ dạy bạn chữ cái. Bạn có muốn học không?”
"KHÔNG…."
Phù thủy không chết đói ngay cả khi họ không ăn.
Họ không cảm thấy khát ngay cả khi không uống nước.
Chúng không bị ngạt thở ngay cả khi không có không khí.
Nói cách khác, phù thủy không 'cần' bất cứ thứ gì cần thiết cho sự sống sinh học.
Cô ấy dường như gần như không có bản năng.
Nếu bị bỏ lại một mình, cô ấy chỉ dựa vào tường, chớp mắt một cách vô hồn.
Theo nghĩa đen, điều đó thực sự khó hiểu.
Tôi bắt đầu tự hỏi liệu phù thủy có bản tính như vậy không.
Cảm thấy vô cùng bối rối, tôi hỏi cô ấy một câu hỏi khác.
“…Bạn có muốn làm gì không?”
“…….”
“Hửm?”
“Tôi muốn… quan sát… những biểu hiện cảm xúc….”
"Cái gì?"
