Khi đến phòng tiếp tân của nhà xuất bản, tôi được một người đàn ông có vẻ ngoài đặc biệt chào đón và đang đợi tôi.
Anh ta đảo mắt để đánh giá bầu không khí. Bên cạnh người đàn ông, hai cá nhân mặc quần áo thường ngày nhưng có vũ trang bên trong đang đứng canh gác anh ta, và phía sau họ, một người phụ nữ trông giống như một người hầu gái cúi đầu.
“À, thì ra anh là tác giả của Don Quixote, do Homer viết. Tôi đích thân đến đây vì anh đã từ chối lời mời.”
Sau đó, từ "lời mời" bật ra từ miệng người đàn ông.
Nhận ra tình hình, tôi lập tức quỳ xuống và tỏ lòng thành kính.
Đây là loại sét đánh bất ngờ gì thế?
Trước khi tôi biết điều đó, cô Dorling Kindersley, chủ nhà in, đã chạy trốn ra khỏi phòng tiếp tân. Có lẽ tôi nên giao tác phẩm tiếp theo của mình cho một nhà xuất bản đối thủ.
“…Tôi - thần dân của Đế quốc, được diện kiến ngài Hoàng tử.”
“Nếu chuyến viếng thăm đột ngột của tôi có khiếm nhã thì tôi xin lỗi.”
“Không có gì là thô lỗ cả. Nhưng có vẻ như anh coi việc từ chối lời mời là khá thô lỗ. Hay là có lý do đặc biệt nào đó?”
Mồ hôi chảy dài xuống lưng tôi.
Thực sự, có hợp lý không khi một hoàng tử đích thân đến chỉ vì có người từ chối lời mời?
“Chỉ là lời mời này quá hào phóng, tôi không dám nhận.”
“Chuyện đó không phải do anh quyết định.”
“Tôi xin lỗi…”
“Khi đọc Don Quixote, tôi nghĩ mình đang đối mặt với một con người thực chất hơn, nhưng anh có vẻ yếu hơn tôi nghĩ.”
Ai mà không lo lắng khi chỉ cần nói sai một từ cũng có thể khiến mình mất đầu?
“Ha ha…”
“Thành thật mà nói, tôi tò mò. Tôi tự hỏi một người phải phi thường đến mức nào mới có thể từ chối lời mời của hoàng gia.”
“Tôi xin lỗi nếu tôi không đáp ứng được kỳ vọng của bạn.”
“Không, điều này thú vị theo cách riêng của nó. Ví dụ, trông bạn như thể bạn vẫn chưa làm lễ trưởng thành, đúng không?”
"Đúng…"
“Tác giả của Don Quixote còn quá trẻ. Những nhà phê bình ca ngợi Don Quixote sẽ rất kinh ngạc nếu họ biết điều này.”
Giữa lúc hoàng tử đang thẩm vấn như vậy.
Người hầu gái đứng sau hoàng tử cẩn thận lên tiếng.
“Điện hạ. Xin lỗi vì đã lỡ lời, nhưng quần áo của điện hạ có xơ vải.”
“Hửm?”
“Tôi sẽ dọn dẹp một lát.”
“À, được thôi, làm thế đi.”
Nhờ có người giúp việc, tôi đã có thể thở được.
Tôi tự hỏi liệu việc loại bỏ xơ vải có đủ quan trọng để làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hoàng tử không, nhưng sự nhạy cảm của những người sinh ra trong gia đình quý tộc có thể khác nhau. Với trang phục của hoàng tử, sẽ không có gì lạ khi nghĩ rằng anh ta bị OCD.
Sau khi phủi sạch xơ vải trên quần áo, hoàng tử tiếp tục cuộc trò chuyện.
“Ở độ tuổi còn trẻ như vậy, để viết nên một tác phẩm tuyệt vời như vậy, tôi mong chờ tương lai của bạn. Tôi thực sự ấn tượng.”
"Cảm ơn…"
…Hả?
Có vẻ như giọng điệu trong bài phát biểu của anh ấy đã thay đổi.
“Ồ, phần giới thiệu của tôi dài dòng quá. Lý do tôi tìm đến anh là… Tôi muốn tài trợ cho anh. Không có gì ý nghĩa hơn việc hỗ trợ một nhà văn triển vọng.”
“…Thật vinh dự.”
Một hoàng gia tài trợ cho một nhà văn không phải là điều bất thường. Kể từ thời Trung cổ, những cá nhân giàu có đã hỗ trợ các nhà văn để nâng cao uy tín và thể hiện sự sáng suốt của họ.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên tôi nhận tài trợ, vì vậy tôi hơi không chắc chắn về cách tiếp cận. Thông thường, khi tài trợ cho một họa sĩ, người ta có thể yêu cầu vẽ chân dung như một khoản đền bù… nhưng không khả thi khi yêu cầu một tiểu thuyết gia viết tiểu sử. Các điều khoản thông thường để tài trợ cho một nhà văn là gì?”
“…Nếu là về việc tài trợ cho tác phẩm, tôi có thể đưa lời cảm ơn tới Hoàng tửvào lời tựa của cuốn sách của tôi.”
“Nếu tôi tài trợ cho anh, mọi tiểu thuyết anh viết có thể mang tên nhà tài trợ không?”
“Đó không phải là một yêu cầu khó khăn, nhưng…”
Có điều gì đó không ổn.
Có vẻ như anh ấy cố tình tránh sử dụng 'một số từ nhất định'.
Có lẽ điều này đáng để tìm hiểu.
“…Điện hạ, người muốn tên ai xuất hiện trong tiểu thuyết của thần?”
“Hửm? Rõ ràng mà, phải không? Nếu không phải tên người bảo trợ thì tên của ai sẽ xuất hiện?”
“Ý tôi là, nhà tài trợ mà tôi đang hỏi là ai?”
“…Thật là trơ tráo đối với một nhà văn.”
Đấy, điều đó đã được xác nhận.
Tôi cảm thấy mình như nhân vật chính của một tiểu thuyết trinh thám. Có phải sự căng thẳng chạy dọc sống lưng khiến tôi hơi phấn khích không?
“Nếu câu hỏi của tôi có phần khiếm nhã, thì tôi xin lỗi. Có phải anh thực sự là… không phải hoàng tử, mà là người thay thế anh ta?”
“Những lời nói táo bạo như vậy—”
Đúng lúc người đàn ông bắt đầu lên tiếng.
Một trong những người lính canh bên cạnh anh ta lên tiếng ngắt lời.
“Enoch. Dừng lại.”
“…Tôi xin lỗi.”
“Đủ rồi. Lừa dối không phải lúc nào cũng có thể duy trì được.”
Ồ.
Liệu họ có lường trước được kịch bản như vậy để tạo ra một 'người thay thế' không?
Làm hoàng gia chắc hẳn rất khó khăn.
Một vai kép, tôi chưa bao giờ tưởng tượng ra. Tôi, hơi ngưỡng mộ, khẽ nói với 'người hầu gái' đứng sau tôi.
“…Ngay cả trong tình huống như vậy, tiểu thư vẫn rất bình tĩnh.”
"Cái gì?"
“Liệu lời tôi nói có gây ra vấn đề gì không?”
Đúng là như vậy─.
“Điện hạ.”
Bởi vì cô hầu gái này thực sự là hoàng tử 'thực sự'.
Không khí trong phòng khách đông cứng lại trước lời nhận xét đột ngột của tôi. Có đúng không? Chắc chắn là đúng. Tôi không mắc lỗi, đúng không?
“…Làm sao anh biết?”
Tốt. Tôi đã đúng.
“Xin điện hạ hãy hạ giọng.”
“Đây là cách nói chuyện bình thường của tôi. Làm hoàng gia không nhất thiết phải dùng giọng điệu kiêu ngạo và hạ thấp, đúng không?”
Sẽ rất tuyệt nếu những người được hoàng gia nói chuyện cân nhắc đến điều này.
Thành thật mà nói, nó khá là nặng nề.
"Vậy, làm sao anh biết được? Thông thường, mọi người sẽ chấp nhận rằng Enoch là kẻ giả mạo và bỏ qua."
“Đó là do cánh tay.”
Cánh tay?”
“Phụ nữ thường di chuyển cánh tay tránh ngực một cách tự nhiên. Nhưng khi người tên Enoch đang gỡ xơ vải ra khỏi quần áo, chuyển động của cánh tay khiến tôi nhận ra anh ta là đàn ông.”
Đó là kiến thức từ một cuốn tiểu thuyết trinh thám, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thực sự sử dụng nó.
“Và sau đó thì sao?”
"Cái gì?"
“Có thể là hoàng tử, người có sở thích khác thường, đã bắt người hầu của mình cải trang. Điều đó có vẻ không phải là bằng chứng chứng minh anh là hoàng tử.”
“À, sau khi sợi vải được gỡ bỏ, giọng điệu của người tên Enoch đột nhiên trở nên thân thiện. Có lẽ đó là một loại tín hiệu… hoặc là một lời cảnh báo.”
“Một lời cảnh báo…?”
"Đúng."
Một hoàng tử hâm mộ Don Quixote và thậm chí đã đích thân đến thăm nhà xuất bản.
“Một hoàng tử yêu Don Quixote sẽ không đứng nhìn nếu ai đó chế giễu tác phẩm của ông chỉ vì tác giả còn trẻ.”
Bất kỳ ai cảm động vì fandom đều sẽ thông cảm.
Nếu tác giả được yêu mến của tác phẩm mà họ yêu thích lại là một đứa trẻ, thì tự nhiên họ sẽ ngưỡng mộ trước khi phản đối.
“…Vậy nên anh nghĩ tôi là hoàng tử chỉ vì lý do đó sao?”
“Ừm, nếu những lý do này vẫn chưa đủ…”
Thành thật mà nói, một phần đó chỉ là phỏng đoán.
“Liệu một tác giả có cần một lý do to tát để nhận ra một độc giả nhiệt tình không?”
“…Phì, ha ha! Ngươi thật sự là một người thú vị, tác giả.”
“Tôi vừa nói điều gì khiếm nhã phải không?”
“Anh thật là thô lỗ.”
"Tôi xin lỗi."
“Tôi đùa thôi. Tôi chỉ muốn nhìn mặt anh thôi, tác giả ạ. Tôi không ngờ anh lại phát hiện ra tôi là hoàng tử 'thật'.”
Hoàng tử cười khúc khích vui vẻ một lúc.
Có phải là phép thuật không? Với bất kỳ ai nhìn vào, anh ta xuất hiện như một người phụ nữ, với giọng nói của một người phụ nữ, gây ra một sự bất hòa nhận thức nhẹ.
Điều này làm giảm bớt căng thẳng phần nào.
“Sống như hoàng tộc hẳn rất mệt mỏi, phải cải trang thành phụ nữ để che giấu danh tính.”
“Ồ, đây chỉ là sở thích của tôi thôi.”
"…Cái gì?"
Tôi vừa nghe thấy gì thế?
Hoàng tử cười toe toét, lấy tay che miệng như để xác nhận tôi không nghe nhầm, rồi thì thầm ngọt ngào.
“Don Quixote đã nhầm một cô gái làng tên Aldonsa với Công chúa Dulcinea, phải không?”
“À, đúng rồi…”
“Nếu có ai đó muốn tin rằng họ là hiệp sĩ, chắc chắn có ai đó muốn bị nhầm là 'Công chúa Dulcinea'.”
Đây là ý tưởng của một kẻ điên. Hoàng tử che miệng và mỉm cười bằng mắt, chắc chắn là một kẻ điên.
Đáng buồn thay, gã điên này lại là hoàng tử thứ ba của đế chế.
Tôi không còn cách nào khác ngoài việc gật đầu, giả vờ đồng ý.
“Chắc chắn là đúng rồi.”
“Tất nhiên rồi! Tôi biết tác giả của Don Quixote sẽ hiểu mà.”
“À, đúng rồi…”
“Anh có biết không? Có những người sinh ra với vẻ ngoài không phù hợp với bản chất bên trong của họ.”
“Đúng vậy… Giác quan bên trong và bản sắc của một người không nhất thiết phải phù hợp với hình dạng vật lý của họ.”
Tôi chưa bao giờ nghĩ mình có thể thảo luận về những lý tưởng PC hiện đại như vậy trên thế giới này.
“Ồ, anh biết rõ quá! Các giám mục rao giảng về sự phù hợp của tâm hồn sẽ không bao giờ đồng ý… nhưng Chúa của chúng ta yêu cái đẹp. Làm sao có thể có cái đẹp trong một thế giới mà chỉ những thứ hiển nhiên và hữu hình mới được coi trọng?”
“À, vâng.”
Tại sao tôi lại thảo luận chuyện này với hoàng tử của đế chế?
Đây có phải là một giấc mơ không?
“Anh nghĩ sao, tác giả?”
Cuộc trò chuyện về bản dạng giới kéo dài gần 30 phút.
Đó là 30 phút dài nhất trong cuộc đời tôi.
* * *
“Người có tha cho anh ta không?”
“Ồ, Enoch. Có người có thể nghĩ rằng tôi giết người bừa bãi. Làm sao tôi có thể tự gọi mình là hoàng gia nếu tôi không coi trọng mạng sống của thần dân mình?”
Bên trong cỗ xe ngựa hoàng gia trở về cung điện, hoàng tử ngả người vào ghế với nụ cười hài lòng.
Sinh ra với tâm hồn như vậy, anh đã sống cả cuộc đời mình như một con người 'bất kính'.
Anh chỉ có thể đi ra từ phía sau bóng tối của một người đóng thế, và ngay cả việc đó cũng cần phải có sự cho phép, và anh dành phần lớn thời gian ở trong cung điện.
Đương nhiên, anh đắm mình vào những tiểu thuyết th* t*c…
'Don Quixote' là tia sáng trong thế giới đen tối này.
"Tôi sợ tin đồn có thể lan truyền. Nếu việc tha mạng ngăn cản một hành động vô lễ, thì có vẻ đúng đắn khi làm như vậy."
“Vậy thì tự tử là cách nhanh nhất.”
“…Tôi xin lỗi. Đó không phải là ý định của tôi.”
“Không, ừm, bạn có thể nhìn ra bên ngoài không? Mọi người có vẻ rất vui vẻ, phải không?”
Sau khi kỹ thuật ma thuật phát triển, đế chế đã thay đổi mạnh mẽ.
Mức sống của người dân được cải thiện, và ngày càng có nhiều người mong muốn được giáo dục và giải trí, không chỉ là nhu cầu duy trì cuộc sống. Các rạp xiếc quái vật và chương trình ảo thuật phát triển mạnh, và khi ảnh hưởng của hoàng gia suy yếu, quyền lực của quốc hội ngày càng tăng.
Thế giới đang thay đổi nhanh chóng.
Mọi người đều tự hào về sự thay đổi này, tin tưởng chắc chắn rằng thế giới đang tiến bộ, cố tình bỏ qua những tác dụng phụ.
Mana bị ô nhiễm, những khu rừng lớn bị phá hủy, và những con quái vật đột biến mới xuất hiện trên khắp thế giới. Mọi người nói rằng thế giới đang tiến triển, nhưng nó giống như một đầu máy xe lửa ma thuật mất kiểm soát, thậm chí không biết nó sẽ đi đâu.
“Bạn có thấy những người đó ăn mặc như những hiệp sĩ lang thang không? Những người cười khúc khích và cầm sách?”
“…Thành thật mà nói, tất cả bọn họ đều trông giống như những kẻ điên.”
"Hehe, có phải hơi quá thành thật không? Ừm, nhưng mà đúng là vậy."
Tuy nhiên, chỉ có một cuốn tiểu thuyết đã thay đổi thế giới.
Người ta không còn lên án quá khứ là man rợ nữa. Họ không còn coi công lý là ảo tưởng. Họ không còn chế giễu lòng dũng cảm là liều lĩnh.
Mặc dù cần phải cảnh báo về sự lãng mạn thái quá trong quá khứ, thế giới này đã chạy về phía trước một cách quá mù quáng.
“Nếu thế giới đang phát điên, thì việc giữ cho tâm trí minh mẫn chính là sự điên rồ.”
Kể cả khi vô tình chạm trán với quá khứ, cũng phải ngăn chặn việc nhảy xuống vực.
.
.
.
“Anh nói số tiền quyên góp là bao nhiêu?”
Ông nghĩ rằng tiền bản quyền từ Don Quixote đã mang lại một khoản tiền đáng kể.
Nhưng hóa ra không phải vậy.
"…Quản lý."
"Đúng!"
“ Tôi sẽ tha thứ cho cô vì đã để lại ta và hoàng tử một mình trong phòng tiếp khách.”
“Ha, haha… C-cảm ơn…”
