Nhà giả kim có vẻ là một người khá vui vẻ, cười đùa suốt cả thời gian.
Thành thật mà nói, không ai trong chúng tôi có được sự uy nghiêm mà người ta mong đợi ở những người được gọi là “siêu việt”. Nhà giả kim có thể đã sống gần một trăm năm… nhưng đôi khi trông ông ấy còn trẻ hơn cả tôi!
Nhà giả kim cười khúc khích và giải thích về loại thuốc mới của mình.
“Thật ra, một lọ thuốc biến bạn thành một con bọ không hoàn toàn vô dụng! Có khá nhiều người cần một lọ thuốc như vậy—à, loại thuốc vô lý cho các vở kịch dựa trên chủ đề biến hình!”
“Thật vậy sao? Tôi cho rằng nó có vẻ thực tế hơn nhiều trên sân khấu so với các phép thuật giả tưởng.”
“Tôi nghĩ điều này có thể vui, nên tôi tình cờ kết nối với đoàn kịch và tặng họ lọ thuốc—ôi, các người đã quen với việc xử lý những khả năng chưa?”
“Chưa hẳn, vì tôi không phải là phù thủy hay gì cả… Tôi tập trung hơn vào việc đảm bảo thế giới không hoàn toàn hỗn loạn.”
“Đó không phải là một ý tồi! Thế giới có thể sụp đổ dễ dàng như vậy, đúng không? Ví dụ, nếu tôi phù phép một đám mây mưa bằng thuốc trường sinh bất tử và khiến nó mưa mãi mãi, sẽ không mất nhiều thời gian trước khi mọi thứ trở nên khá tồi tệ, có thể trong khoảng một trăm năm hoặc lâu hơn. Thật đáng tiếc!”
Tôi gật đầu đồng tình với suy nghĩ của nhà giả kim.
Trong số nhiều viễn cảnh tương lai tiềm tàng mà tôi có thể "nhìn thấy trước" kể từ khi trở nên siêu việt, có những kịch bản mà nền tảng của đế chế kiểm soát mọi của cải, dẫn đến một cuộc đại suy thoái, hoặc một cuộc chiến tranh thế giới nổ ra rất lâu sau khi quyền lực bất đối xứng được phát minh, xóa sổ loài người vẫn chưa biết gì về "sự hủy diệt lẫn nhau chắc chắn".
Tôi đã cắt bỏ những khả năng đó, nhưng thế giới vẫn tràn đầy tiềm năng vô hạn. Những điều nhỏ nhặt tầm thường có thể tạo nên vận mệnh to lớn.
Toàn bộ ý tưởng về việc cắt tỉa gọn gàng những khả năng vô hạn khiến tôi nhớ đến những cuộc thảo luận trong nhà thờ về ý chí tự do.
Ngay cả khi tôi chỉ để lại tương lai “không bị sách vở phá hủy”, tương lai vẫn tràn ngập tiềm năng vô hạn. Tiềm năng giống như một phân dạng, nơi một nhánh có thể nảy sinh vô số nhánh khác, và cấu trúc đó cứ lặp lại vô hạn.
“Kể từ khi tôi trở thành một nhà giả kim siêu việt, tôi nắm giữ cuộc sống vĩnh hằng trong tay và có khả năng bỏ qua mọi thử nghiệm và sai sót, nhưng thật thú vị khi thấy một loại thuốc mới xuất hiện. Haha! Về mặt đó, các tác phẩm của Homer khá quý giá đối với tôi.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi cũng đánh giá cao một số sự phát triển văn hóa phi truyền thống thông qua xuất bản sách.”
Khi nhắc đến lời của nhà giả kim, một vở kịch kỳ lạ đang thịnh hành trong đế chế hiện lên trong tâm trí tôi.
Thực ra tôi chưa xem vở kịch này nhưng tôi đã đọc kịch bản.
Và sau khi hoàn thành toàn bộ, tôi không thể không bật cười.
“Tôi hơi ngạc nhiên khi 'người cưỡi ngựa' đột nhiên xuất hiện.”
“Người cưỡi ngựa là gì?”
“Một anh hùng.”
…
…
…
Không lâu sau khi xuất bản "Metamorphosis" trong Empire, giống như các tác phẩm khác của Homer, nó cũng được chuyển thể thành một vở kịch. Một buổi biểu diễn sân khấu với sự tham gia của một con bọ bẩn thỉu và kỳ dị chắc chắn không phải là một cảnh tượng dễ chịu, nhưng nỗ lực nghệ thuật đã xoay sở để biến sự khó chịu đó thành một thứ đáng trân trọng.
Nhờ sự hỗ trợ to lớn từ Quỹ Homer, chất lượng vở kịch đã được cải thiện đáng kể.
Hãy tưởng tượng xem, có tòa tháp màu tím tượng trưng cho phép thuật ảo ảnh, tòa tháp màu trắng chứa đầy công nghệ quang học tiên tiến dành cho nhiếp ảnh và trình chiếu, tòa tháp màu xanh có kỹ năng lắp đặt kết cấu và tòa tháp màu xám có năng lực kỹ thuật cao—những tòa tháp này, thông thường thậm chí không tương tác để đổi lấy một đống vàng, đã cử các cố vấn kỹ thuật chỉ để thực hiện một "vở kịch" duy nhất.
Vai trò quan trọng của 'bọ' đã được miêu tả một cách thuyết phục hơn nhờ vào 'thuốc biến hình côn trùng' do một nhà giả kim giấu tên pha chế.
Nhờ đó, vở kịch chuyển thể “Biến hóa” đã nhanh chóng bán hết vé.
Và sau đó…
“Ghê quá, bọn côn trùng kia trông ghê quá…”
“Có vẻ như họ đã giảm bớt những phần ghê rợn đi một chút, nhưng… trời ơi, chúng vẫn trông đáng sợ khi được phóng to bằng kích thước của con người.”
“Haha, đúng không? Cảm ơn! Tôi sẽ cố gắng hết sức!”
“Ừ, được thôi, cứ thư giãn trong phòng chờ đi; chúng ta sẽ ra ngoài một lát…”
Một diễn viên năm thứ tư của đoàn kịch Firefly.
'Friesender Howlen' đóng vai Gregor Samsa—'con bọ'.
Ngay cả với bốn năm kinh nghiệm, vẫn chưa đủ để có được vai chính trong một tác phẩm lớn như vậy. Quy tắc trong thế giới sân khấu là bạn thường phải chịu đựng trong khoảng ba năm làm các vai phụ hoặc công việc trợ lý trước khi đột phá vào ánh đèn sân khấu thực sự. Chỉ bốn năm trong nghề có nghĩa là anh ấy đã thoát khỏi cái mác "tân binh" ở mức tốt nhất.
Nhưng sự mơ hồ này đã giúp Howlen giành được vai diễn "con bọ" mà nhiều diễn viên kỳ cựu khác sẽ từ chối.
Đây là một vị trí khá khó xử, nhưng Howlen, người khao khát được đóng vai chính, đã vui vẻ chấp nhận.
“Wew, tôi hơi lo lắng. Vai chính đầu tiên của tôi trong vở kịch của Homer, và trong một tác phẩm lớn như vậy… Hahaha, đây có phải là mơ không?”
Bằng bàn tay gầy gò, đầy lông và giống côn trùng, Howlen nhẹ nhàng v**t v* dòng chữ “biến hình”, củng cố quyết tâm của mình.
Anh ta cố tát vào đôi má đầy thịt rắn chắc của mình bằng bàn tay giống móng vuốt và nhìn vào gương, tự hỏi làm thế nào để thể hiện được Gregor bên trong mình.
Gregor là một người đàn ông của gia đình nhưng đã trở thành kẻ bị ruồng bỏ vì không còn có thể kiếm sống được nữa.
Sự tuyệt vọng, đau khổ, tội lỗi, đau khổ và dằn vặt mà Gregor phải cảm thấy khi chuyển từ trụ cột gia đình thành gánh nặng—anh đã đẩy tất cả những cảm xúc đó đến giới hạn chịu đựng.
Và sau đó…
“Howlen! Vở kịch sắp bắt đầu rồi! Sẵn sàng chưa?”
“Được!”
Vở kịch đã bắt đầu.
…
…
…
Do Gregor biến thành một con bọ và mất khả năng nói nên tất cả các câu thoại của anh đều được lồng tiếng bởi người kể chuyện.
Nhiệm vụ của Howlen chỉ là tạo ra những âm thanh rít lên và ngọ nguậy những chiếc chân của mình.
[“Nếu chúng ta đợi thêm một chút nữa, mọi chuyện có thể sẽ ổn thôi.”]
Khi nam diễn viên năm thứ mười kể lại, Howlen giật mình.
Ngọ nguậy như một con bọ. Nhiều cái chân mảnh khảnh của anh ta lắc lư trong sự ghê tởm và tuyệt vọng.
[“Nếu tôi ngủ thêm một chút nữa và quên hết những trò đùa ngớ ngẩn này thì sao?”]
Một số khán giả cùng chế giễu Gregor, trong khi những người khác thì lè lưỡi tỏ vẻ thông cảm, và một số thậm chí còn rơi nước mắt khi cảm nhận được hoàn cảnh của anh.
Nhưng sự chú ý của khán giả lại hướng đến giọng nói ngọt ngào của 'người kể chuyện', chứ không phải con bọ kỳ dị Howlen.
Họ tiếp thu câu chuyện không phải thông qua sự quằn quại của con bọ xấu xí, mà thông qua giọng nói bên trong mà họ có thể dễ dàng nắm bắt và hiểu được.
[“Nhiều cái chân, gầy đến đau đớn so với cơ thể tròn trịa, to lớn của chúng, quằn quại bất lực trước mắt tôi.”]
Không ai thèm quan tâm đến động tác ngọ nguậy được miêu tả tỉ mỉ của Howlen.
Mọi người thường gọi sân khấu là “nghệ thuật diễn xuất”. Theo nghĩa đó, Howlen giống một đạo cụ hơn là một diễn viên.
Nhưng dù vậy, Howlen vẫn dồn hết tâm huyết vào đó.
Vai chính đầu tiên của anh, được tạo ra bởi tác giả được ngưỡng mộ nhất, Homer, nghệ thuật diễn xuất và ước mơ mà anh nuôi dưỡng từ thời thơ ấu.
Từng mảnh ghép của anh đã ép buộc Howlen phải biểu diễn ngay tại đó. Xét cho cùng, nghệ thuật về cơ bản là một hành động ích kỷ để thỏa mãn. Và nghệ sĩ có xu hướng là một nhóm những cá nhân tham lam, không bao giờ thỏa mãn với bất kỳ mức độ tự thỏa mãn nào.
Được đăng ký với Quỹ Nghệ thuật Homeric đã khiến Howlen trở thành một nghệ sĩ đầy nhiệt huyết.
Vì vậy, khi vở kịch kết thúc…
“Các diễn viên, xin hãy lên sân khấu!”
Màn chào sân bắt đầu.
Một số diễn viên đã nhận được những bông hoa xinh đẹp từ khán giả. Tiếng reo hò và ủng hộ vang lên khắp các nghệ sĩ.
Chưa…
Không một khán giả nào tặng hoa cho con bọ kỳ dị đó.
“Này, lời kể của anh tuyệt lắm! Tôi thực sự xúc động!”
“Haha, cảm ơn anh.”
Không có đồng nghiệp nào thèm cảm ơn Howlen vì sự chăm chỉ làm việc của anh.
…
…
…
Sau khi kết thúc vở kịch.
Howlen lê bước về nhà, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Vì tác dụng của thuốc biến hình vẫn chưa hết nên anh ta đã che giấu hoàn toàn dáng người của mình dưới chiếc áo khoác và mũ rộng thùng thình.
“…tôi không có năng khiếu diễn xuất sao?”
Bốn năm—chắc chắn là một chặng đường dài.
Gần như quá lâu để không nhận ra sự thiếu hụt tài năng của chính mình. Ký ức về những người bạn cùng trang lứa giành được vai chính, cái nhìn lạnh lùng của những người lớn tuổi, ký ức về việc bị khán giả phớt lờ trong lúc gọi màn. Tất cả những trải nghiệm đó dường như thì thầm, "Bạn không có những gì cần thiết để trở thành một diễn viên."
Những lời thì thầm đó cũng lớn dần theo năm tháng.
Càng có nhiều vai diễn quan trọng trong nhà hát, mọi thứ xung quanh anh càng trở nên im lặng đến kỳ lạ. Một đàn anh vô dụng đã cướp mất cơ hội của những người mới vào nghề, một đàn em vô dụng sau ngần ấy thời gian, và một người bạn đồng trang lứa tụt hậu, khiến mọi người xung quanh phải xấu hổ.
Đó là vị trí của Howlen trong đoàn kịch của anh.
Trong câu chuyện yêu thích của Homer, Nàng tiên cá không thể đến gần hoàng tử vì nàng không có chân, và nàng không thể truyền tải được trái tim mình vì không có giọng nói.
Tuy nhiên, Howlen, mặc dù có hai chân, vẫn không thể chạm đến trái tim của khán giả, và ngay cả với lời nói lưu loát của mình, anh cũng không thể thuyết phục họ.
Vậy thì, cuối cùng thì mục đích là gì?
Howlen thiếu tài năng.
Một tài năng có thể tỏa sáng.
Và anh ấy đã nhận ra điều đó quá muộn.
Howlen chỉ là một con sâu, thậm chí không có khả năng biến thành đom đóm.
[“Nếu bạn đợi thêm một chút nữa thì có lẽ sẽ ổn thôi.”]
[“Chỉ cần ngủ thêm một giấc nữa thôi, và có lẽ tôi có thể quên hết mọi chuyện vô nghĩa này.”]
[“Nhiều chân, gầy gò một cách thảm hại so với cơ thể tròn trịa to lớn kia, quằn quại thảm hại trước mắt anh ta.”]
Thừa nhận sự thật đó…
Tầm nhìn của anh ta bị bóp méo.
Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt anh, khiến anh bất động. Tiếng r*n r* thoát ra khỏi cổ họng anh, át đi tiếng kêu của những sinh vật xung quanh.
Đó quả là cảnh tượng chỉ phù hợp với loài bọ.
Và khi Howlen, giờ đã hoàn toàn trở thành một 'con bọ', đã khóc một cách vô cùng đáng xấu hổ trong một thời gian...
“Ugh!”
“Ai đó, cứu tôi với!”
“—Ể?”
Từ đâu đó, tiếng hét vang vọng.
Nhìn xung quanh, một người tàn tật một tay một chân đang ngơ ngác nhìn quanh khu vực. Phía trước họ là đường ray xe lửa, và trên đó là một người tàn tật của Quỹ Hoàng tử bé, người đang đỏ mặt và khóc nức nở.
Bánh xe lăn dường như bị kẹt trên đường ray.
Anh chàng một tay, một chân mà Howlen biết thực sự nổi tiếng với công việc canh gác ban đêm của mình—mọi người thường tránh xa công việc đó. Không phải ngày nào bạn cũng gặp một người một tay.
Xung quanh chiếc xe lăn, một số người khuyết tật đang vật lộn để kéo nó ra. Có lẽ họ đang trên đường đi mua đồ tiếp tế từ Quỹ Homer.
Và có vẻ như họ khó có thể di chuyển chiếc xe lăn bằng sức mạnh tuyệt đối. Một số người đã ngã nhào trong lúc họ đang cố gắng. Trong khi đó, đầu máy xe lửa ma thuật của Đế chế đang lao xuống đường ray với tiếng gầm rú điếc tai.
“……”
Ngay khi anh ấy nắm bắt được tình hình…
Cơ thể của Howlen đã lao về phía đường ray.
Không phải bằng hai chân, mà bằng tất cả các chân côn trùng.
Vô số đôi chân quằn quại, đẩy anh ta về phía trước, và Howlen nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với đường ray.
Với đôi chân mảnh khảnh, nhiều lông, nó nhấc người đàn ông ngã xuống lên và kéo chiếc xe lăn đi. Một cú giật cho thấy chiếc xe lăn đã bị vướng vào dây xích một cách vô vọng.
Howlen dùng răng cắn đứt sợi dây thừng và cắt đứt nó.
Đó là hành vi "giống như côn trùng" đỉnh cao. Đầu máy xe lửa ầm ầm chạy qua chỉ vài phút sau đó, và những người chứng kiến nhìn thấy Howlen hét lên kinh hoàng, loạng choạng lùi lại.
“À, trông nguy hiểm quá… Tôi xin lỗi.”
“Một con quái vật!”
“Anh là người đã cứu chúng tôi sao? Cảm ơn anh!”
Sau đó, một người phụ nữ cầm cây gậy trắng tinh bước về phía Howlen.
“Tiếng còi của đầu máy xe lửa vang lên, mọi người la hét xung quanh tôi, và tôi sợ mình sẽ ngã… nhưng anh đã kéo tôi lại, cứu mạng tôi. Tôi có hiểu đúng không?”
“Ồ, ừ, đúng rồi. Tôi nghĩ là tôi thực sự đã cứu cô. Có lẽ vậy?”
“Vâng, cảm ơn anh rất nhiều. Nhờ có anh…tôi vẫn ở đây!”
Người phụ nữ bị mù nên cô ấy không hề sợ hãi trước vẻ ngoài "bọ" của Howlen.
Nhờ cô, những người khuyết tật khác bắt đầu bình tĩnh đánh giá tình hình.
“Cảm ơn, ừm, không phải quái vật… chúng tôi nên gọi bạn là gì nhỉ?”
“Tôi là Friesender Howlen.”
“Ah, Howlen… cảm ơn anh! Anh đã cứu mạng tôi.”
Và…
Lần lượt từng người, họ ân cần bày tỏ lòng biết ơn đối với 'con bọ'. Một số thậm chí còn cổ vũ cho hành động anh hùng của Howlen!
Với Howlen, mọi chuyện đều có vẻ siêu thực, giống như một giấc mơ.
Cuối cùng, anh nhớ ra rằng mình đã khóc suốt thời gian qua—sự ngạc nhiên và sốc đã tạm thời xóa tan điều đó khỏi tâm trí anh!
Vì vậy, như thường lệ, Howlen đã làm những gì anh ấy làm tốt nhất.
“Hừ….”
Anh ấy khóc.
Và đó là cách mà ý tưởng vô lý về việc côn trùng có thể cứu người trở thành một trào lưu.
