Chương 104: Kỳ Thi Giữa Kỳ [2]
“Mọi thứ đã sẵn sàng. Không có vấn đề gì đâu.”
Atlas Megrail ngồi thoải mái trên ghế, ngắm cảnh ngoài cửa sổ. Một quả cầu nhỏ nằm trên bàn gỗ bên cạnh.
“Nếu mọi thứ suôn sẻ, chúng ta có thể đẩy câu chuyện tiến xa hơn. Thêm chút dầu vào lửa, và chúng ta sẽ khiến cô ta rời khỏi Học viện.”
—Vậy là tốt.
Một giọng nói nhẹ nhàng đáp lại từ quả cầu.
Không ai ngoài Atlas biết giọng nói đó thuộc về ai.
—Thế còn thằng nhóc? Ngươi có cho nó biết kế hoạch không?
“Nhóc? Hm, ý ngươi là Phecda?”
—Nó là một triển vọng đầy hứa hẹn. Đánh giá tài năng cho thấy nó có tiềm năng trở thành ‘Ứng viên Hạng Quỷ’.
“Hạng Quỷ, ngươi nói thế?”
Ngả người ra ghế, Atlas nhớ lại Phecda.
Trong tổ chức, có các cấp bậc: Vứt Bỏ, Cuồng Loạn, Sa Ngã, Quỷ, Ghế Thấp, Ghế Cao.
Cấp bậc cao nhất trong tổ chức là Ghế Cao, thứ mà Atlas đang nắm giữ. Đó là cấp cao nhất, chỉ dưới lãnh đạo.
Dưới họ là Ghế Thấp, những người có tiềm năng trở thành Ghế Cao nhưng chưa đạt được.
Quỷ đứng sau.
Những thành viên mạnh mẽ với nhiều tiềm năng, nhưng dễ kiểm soát.
Nghĩ về cuộc trò chuyện với Phecda cách đây không lâu, Atlas đột nhiên mỉm cười.
“…Ta tự hỏi về điều đó.”
—Ngươi tự hỏi? Có gì không ổn với Phecda sao?
“Không, không có gì.”
Atlas lắc đầu. Anh ta chỉ nói chuyện ngắn với cậu ta. Anh ta không chắc liệu cậu ta có tiềm năng vượt qua cấp ‘Quỷ’ hiện tại không.
Từ những gì anh ta thấy, cậu ta có tố chất để trở thành một Ghế.
‘Chà, ai biết được…’
Tương lai khó đoán. Anh ta cần quan sát thêm trước khi đưa ra kết luận chính xác.
Dù sao, nhớ lại câu hỏi, anh ta trả lời.
“Ta không cho nó biết kế hoạch, nhưng có lẽ ta sẽ nói rằng sắp có chuyện xảy ra.”
—Oh?
Không có chút ngạc nhiên trong giọng nói. Như thể họ biết chính xác Atlas đang nghĩ gì.
—Để ta đoán. Ngươi muốn xem liệu nó có thể ngăn chặn những gì chúng ta đã làm không.
“Ngươi hiểu ta quá rõ.”
Atlas cười, ngón tay gõ nhẹ lên bàn gỗ.
“Nếu cho nó biết kế hoạch, và nó cố ngăn chặn để lấy lòng tin của ‘cô ta’, thì sẽ trông quá bất thường. Thậm chí có thể khiến mọi thứ trở nên đáng ngờ.”
—Ngươi đúng.
“Nếu nó ngăn được, thì có cơ hội nó sẽ giành được lòng tin của cô ta. Nếu thất bại, kế hoạch của chúng ta thành công và chúng ta có thể đẩy cô ta ra khỏi Học viện. Cả hai đều là lựa chọn hấp dẫn.”
—…Có vẻ ngươi đã nghĩ đến mọi kịch bản.
“Hmm.”
Ngả đầu ra sau, ánh mắt Atlas trở nên mơ hồ, như thể bị cuốn vào một cõi khác, tách rời khỏi hiện tại.
Dần dần, mắt anh ta nhắm lại.
“Haaa…”
Anh ta thở dài.
“Mọi kịch bản… Ta tự hỏi liệu có đúng không.”
***
9:58 sáng.
Vài phút trước thông báo.
“Haaa… Haaa… Xong rồi…! Haaa… Thông báo sắp… Haaa… tới rồi. Tôi không chịu nổi nữa.”
“Ừ… Haaa…”
“Không… Nữa…”
“Huuu.”
Hít một hơi sâu, tôi lau mồ hôi trên người. Cả cơ thể tôi đau nhức, và nhìn những người khác kiệt sức, tôi lau trán.
“Tôi đoán chúng ta có thể nghỉ ngơi.”
Thump. Thump…!
Kiera và Josephine ngã xuống đất cùng lúc.
“Haaa… Tôi chết mất.”
“N-nước.”
Có lẽ vì tôi đã luyện tập với cường độ cao kể từ khi vào Học viện, tôi quen với việc tập nặng, không như mọi người đang kiệt sức. Đặc biệt, Kiera và Josephine thở hổn hển khi nằm dài trên đất.
Hai người còn lại không có vẻ mệt như vậy.
Nhưng chỉ cần liếc qua, tôi biết họ cũng có cùng cảm giác với hai cô gái.
Tôi nhún vai.
‘…Họ được coi là tinh hoa của thế giới này. Chừng này không nên quá sức với họ.’
Tôi vẫn yếu hơn họ. Điều đó rõ ràng. Tuy nhiên, khoảng cách từng tưởng chừng không thể vượt qua lúc đầu giờ đang thu hẹp.
Tôi hiểu rõ lý do. So với họ, tôi dành thêm 3 đến 5 tiếng mỗi ngày để luyện tập. Những giờ thêm đó giúp tôi thu hẹp khoảng cách.
“Ồ, thông báo đến rồi!”
Đột nhiên ngồi thẳng, Kiera lấy ra một quả cầu nhỏ.
Cô bắt đầu đọc.
[Thông Báo Kỳ Thi Giữa Kỳ:
—Mê Cung.
Khám phá mê cung nhân tạo cùng các thành viên trong nhóm. Điểm sẽ được trao cho mỗi con quái vật bị tiêu diệt.
Cuối mê cung, sẽ có một con quái vật trùm.
Cho phép giao tranh với các đội khác. Đội có nhiều điểm nhất sẽ thắng.
Kết Thúc Thông Báo]
Thông báo được mong chờ về kỳ thi giữa kỳ đến đúng như dự đoán.
“Mê cung…?”
Mọi người nhìn chằm chằm vào quả cầu trong tay Kiera khi nó hiển thị thông báo phía trên, như một hình chiếu hologram.
‘Nếu tôi đưa tay qua thì sao…?’
Liệu nó có xuyên qua hình chiếu không?
“Thú vị đấy.”
Kiera là người đầu tiên lên tiếng.
“Vậy là không chỉ đấu với quái vật, mà còn đấu với các học viên khác?”
“Hình như thế.”
Luxon đáp từ bên cạnh.
“Nếu đánh bại các đội khác, toàn bộ điểm của họ sẽ chuyển cho chúng ta.”
“Hehehe.”
Che miệng, Kiera cười một mình, lẩm bẩm gì đó như, ‘mấy tên khốn, tôi sẽ cho các người thấy tôi không nói dối trong phỏng vấn…’
Mặt Josephine nhăn lại bên cạnh.
“Không thể nào…”
“Kakaka.”
Liếc nhìn họ rồi nhìn thông báo, tôi dời sự chú ý và nghĩ lại về tầm nhìn. Nó đã ám ảnh tôi suốt vài giờ qua.
‘…Như thường lệ, không có nhiều thứ để làm việc.’
Điều duy nhất tôi nhận ra là hậu quả từ toàn bộ tình huống sẽ ảnh hưởng đến Delilah.
Có lẽ, đây chính là mục tiêu của tổ chức.
Tôi không ngạc nhiên nếu đúng như vậy. Tôi không chắc mục tiêu của họ là gì, nhưng vì tôi ở đây, chắc chắn tổ chức muốn điều gì đó từ Học viện.
Nếu đúng vậy, thì Delilah có lẽ là trở ngại lớn nhất của họ.
“Hmm.”
Nhưng chính xác họ đang lên kế hoạch gì?
‘Liệu tôi có nên hỏi thẳng?’
Lựa chọn này không hẳn là không thể. Tôi không muốn, nhưng nó sẽ giải quyết nhiều rắc rối của tôi.
‘Dù vậy, nếu họ muốn tôi hỗ trợ, chắc hẳn họ đã nói gì đó rồi…’
Dù sao, tôi không hoàn toàn không có manh mối.
Thực tế, tôi đã nhận được một manh mối từ cuộc trò chuyện.
‘Nếu phải đổ lỗi, thì đổ cho các thanh tra.’
Không khó để ghép các mảnh lại. Chỉ cần tìm ra các thanh tra là ai, và công việc của họ là gì, tôi nghĩ mình sẽ hiểu mọi thứ.
“Hoo.”
Thở dài, tôi duỗi tay một chút.
‘Chắc tôi sẽ bắt đầu từ đó.’
Nhưng trước tiên…
“Mọi người sẵn sàng chưa?”
“…”
“…”
“…”
“…”
Cau mày, tôi đứng dậy.
“Nghỉ đủ rồi. Bắt đầu lại đi.”
Nhưng vừa đứng lên, tôi dừng lại khi nhận ra có gì đó không ổn với những người khác.
Biểu cảm của họ…
“Sao nhìn tôi thế?”
Họ trông như đang táo bón.
***
Bộ Giáo dục Haven.
Một hội nghị được tổ chức bởi các thành viên cấp cao của Haven và các Học viện khác.
Tổng cộng có mười người, gồm Thủ lĩnh Haven Delilah Rosemberg, Thủ lĩnh Joffrey Stein, Thủ lĩnh Merylin Parlias, và vài nhân vật nổi bật từ các Học viện danh tiếng trong Đế quốc.
Để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, một cuộc họp đang diễn ra.
Tuy nhiên, trọng tâm hiện tại là lượng khán giả dự kiến của sự kiện.
“Lần trước khi tổ chức sự kiện tương tự, chúng ta đạt khoảng 20 triệu người xem trực tiếp. Bản dự thảo hàng năm đạt khoảng 100 triệu, nên thực tế, chúng ta nên nhắm đến hơn 20 triệu.”
Lượng khán giả rất quan trọng. Kỳ thi giữa kỳ không chỉ để kiểm tra học viên để các Bang hội có thêm thông tin, mà còn là nguồn thu nhập cho các Học viện.
Với người đăng ký xem sự kiện, các Học viện sẽ nhận một phần lợi nhuận từ lượng khán giả.
Việc vận hành một Học viện tốn rất nhiều tiền.
Vì thế, các sự kiện như thế này được coi trọng cao.
“Chúng tôi đã quảng bá phía mình khá tốt. Johnathan có sức hút lớn ở khu vực chúng tôi.”
“Tương tự với Karl của chúng tôi. Chúng tôi đã chạy vài chiến dịch quảng bá.”
“Chúng ta nói mục tiêu là 20 triệu, nhưng tôi nghĩ có thể nhắm cao hơn. Triển vọng năm nay rất hứa hẹn.”
“Nói, 30 triệu?”
Nhìn chung, là một cuộc trò chuyện khá bình thường.
Ngồi bên cạnh, Delilah quan sát tất cả với biểu cảm thờ ơ. Thực tế, cô cảm thấy buồn ngủ.
Nghe các Học viện khác khoe khoang về học viên của họ không phải thứ cô quan tâm.
Cho đến khi Joffrey Stein, Thủ lĩnh Học viện Montel lên tiếng.
“Có một việc tôi muốn đề cập.”
Bầu không khí trở nên yên lặng khi giọng trầm của ông vang lên. Với mọi sự chú ý đổ dồn vào, ông gõ lên tấm mana và hiển thị một cuộc phỏng vấn.
Đó là cuộc phỏng vấn mà ai cũng quen thuộc.
—Với rất nhiều áp lực đổ lên đội trưởng của các bạn, đội của bạn hiện đang chịu nhiều sức ép. Bạn có gì để nói không?
—Có.
—Là gì?
—Hút t—
Ánh mắt ông hướng về Delilah.
“Haven cần nghĩ đến việc trừng phạt học viên của mình đúng cách. Hành vi này thật đáng xấu hổ.”
Sau lời ông, Delilah cau mày. Trước khi cô kịp nói gì, như thể đồng tình, vài thành viên khác lên tiếng.
“Hành vi của cô ta đúng là không phù hợp.”
“…Tôi đồng ý. Cô ta phải bị phạt.”
“Chúng ta không thể khuyến khích hành vi này. Nó có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ người xem sự kiện. Phải làm gì đó trước khi công chúng nghĩ rằng học viên là những đứa trẻ thô lỗ không kiểm soát được miệng mình.”
Những lời chỉ trích kéo dài. Rõ ràng, các thành viên từ các Học viện khác không hài lòng với cách vài học viên Haven cư xử trong phỏng vấn.
Sau khi lặng lẽ chấp nhận mọi chỉ trích, Delilah nhìn quanh phòng.
“…Đó là điều mọi người nghĩ sao?”
“Đúng, chúng ta phải phạt cô ta và ra tuyên bố lên án hành động đó. Có khả năng cao chúng ta sẽ mất người xem vì phỏng vấn này. Tốt nhất là làm gì đó nhanh chóng.”
“Tôi đồng ý.”
“Tôi cũng vậy.”
Đó là kết quả không thể tránh khỏi. Kiera đúng là đã đi quá xa trong phỏng vấn.
Phản ứng công chúng khá gay gắt với nhiều bình luận tiêu cực nhắm vào cô và đội của cô.
Nếu là dịp khác, Delilah có lẽ đã đồng ý với yêu cầu của họ.
Tuy nhiên…
“Không.”
Delilah lắc đầu.
“…Không cần phạt cô ấy. Thực ra, chúng ta nên khen ngợi cô ấy.”
“Ư?”
“Cái gì mà…”
“Chúng ta ở mức 15 triệu trước phỏng vấn.”
“…?”
Đẩy tờ giấy ngang qua bàn, ánh mắt cô lướt đến ngay phần đầu trang, nơi có dòng chữ: Số lượt đăng ký hiện tại: 83 triệu.
“Chúng ta đã đạt 83 triệu rồi.”
Sự kiện.
Nó đã bùng nổ.
Tất cả chỉ nhờ vào một buổi phỏng vấn đơn giản.
---
**Dịch giả: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**
