Chương 141: Kết thúc chuyến đi [2]
Mặt trời dần nhô lên từ phía đông, phủ ánh cam dịu dàng lên những tảng đá xám lạnh.
Rắc... rắc...
Sự tĩnh lặng của buổi sớm bị xé toang bởi âm thanh giòn vang của những bước chân nặng nề.
"Chúng ta sắp đến nơi rồi."
Đội trưởng Reijnder khẽ dừng lại, ngoảnh đầu nhìn. Phía sau, hàng chục hiệp sĩ trong bộ giáp mạ vàng xếp hàng ngay ngắn, lấp lánh rực rỡ dưới ánh nắng ban mai — một khung cảnh vừa oai vệ vừa choáng ngợp.
Họ đi theo đội hình chặt chẽ, bảo vệ các pháp sư ở phía sau.
"Đội trưởng, đây là báo cáo."
Nhận lấy tờ giấy từ tay một hiệp sĩ, Reijnder đọc lướt qua, chân mày khẽ nhíu lại.
"Chúng ta phải tăng tốc."
Ông gấp tờ giấy, ra hiệu cho mọi người.
"Cuộc chiến đã bắt đầu. Nhanh lên!"
Quả đúng như báo cáo. Khi họ tiến gần đến đích, những luồng mana dày đặc quét qua không khí, xen lẫn tiếng kim loại va chạm chát chúa.
Clank—! Clank—! Clank—!
Đội tiên phong đã đụng độ. Lũ Chó săn địa ngục gào thét, tấn công điên cuồng.
Awooo—!
Tiếng tru của chúng xé tan bầu trời.
"Đồ ngu xuẩn…!"
Đội trưởng ra hiệu, ngay lập tức, các hiệp sĩ phía sau đồng loạt xông lên.
Những pháp sư Tháp Phép cũng bắt đầu thi triển phép, các luồng sáng đủ màu lao về phía quái vật.
Awooo—! Awooo—!
Lũ Chó săn tru lên thảm thiết, nhưng tất cả đã quá muộn.
Phụt—!
Máu bắn tung lên giữa không trung.
Cảnh tượng vô cùng tàn bạo. Ngay cả Chó săn địa ngục cấp kh*ng b* cũng không chịu nổi đòn tấn công phối hợp của hơn chục hiệp sĩ cấp 5.
Chỉ trong vài phút, cơ thể khổng lồ của nó bị chém làm đôi.
Thump!
"Xong rồi."
"...Tất cả Chó săn đã bị tiêu diệt."
Khi khói bụi tan đi, các hiệp sĩ và pháp sư tập hợp lại, báo cáo với Đội trưởng Reijnder — người đang đứng trước một tảng đá lớn, ánh mắt trầm trọng.
"Khó khăn hơn ta tưởng…"
Ông nhận ra bàn tay mình đang run khẽ. Với sức mạnh của đội hình này, lẽ ra ông không nên sợ. Thế nhưng nỗi sợ bẩm sinh trước loài Rồng vẫn cứ trỗi dậy trong huyết quản.
"Thật khiến người ta tự hỏi... làm sao một nhóm nhỏ ở thị trấn xa xôi lại khiến nó trọng thương đến vậy."
Dĩ nhiên, câu trả lời cũng khá rõ ràng.
Rồng Đá khi đó hẳn chỉ mới ở giai đoạn sơ sinh. Vết nứt Gương vừa mở ra, và nó chưa kịp thích nghi với môi trường mới.
Thông thường, thời điểm lý tưởng để tiêu diệt quái vật từ Vết nứt Gương là ngay khi chúng vừa xuất hiện — khi chúng vẫn còn yếu và lạ lẫm với thế giới bên ngoài.
Đáng tiếc, giờ đây đã quá muộn.
Ba mươi năm trôi qua, dù từng bị phong ấn, cơ thể nó chắc hẳn đã thích nghi hoàn toàn và đạt đến trạng thái trưởng thành.
Áp lực từ nó, vì vậy, khủng khiếp đến nghẹt thở.
"Chuẩn bị ngay!"
Không còn thời gian để chần chừ.
Ông hiểu rõ — bản thân mình không thể giết Rồng Đá. Không phải vì sức mạnh của nó vượt xa, mà vì lớp vảy ngoài kiên cố đến mức gần như không thể xuyên thủng.
Ông ở đây chỉ để phòng ngừa tình huống xấu nhất, để giữ chân con quái vật nếu nó trỗi dậy.
Còn nhiệm vụ hạ sát nó… thuộc về các pháp sư phía sau — những người đang chuẩn bị thi triển phép cấp cao đủ sức khuất phục Rồng Đá.
"Còn bao lâu nư—"
Lời nói của ông bị cắt ngang.
Một tia sáng phản chiếu lóe lên trước mắt. Reijnder nhìn thấy hình bóng của chính mình hiện rõ trên mặt tảng đá.
Khoảnh khắc ấy, cả người ông lạnh toát. Bàn tay vô thức siết chặt chuôi đại kiếm.
"Sẵn sàng!"
Rumble—!
Tiếng đất rung chuyển dữ dội.
Tảng đá khổng lồ bắt đầu run rẩy. Mặt đất nứt toác, sỏi đá văng tung tóe.
"Akh...!"
"Á!"
Một vài pháp sư mất thăng bằng, phép thuật đang niệm dang dở bị gián đoạn.
"Bảo vệ pháp sư!"
Các hiệp sĩ lập tức dựng khiên, tạo thành hàng rào thép vững chắc.
"Nó đang thức tỉnh! Khiên lên!"
Reijnder giơ cao thanh kiếm, một luồng mana khổng lồ bùng phát từ cơ thể ông.
Rumble—!
Mặt đất lại rung lên, dữ dội hơn trước.
Những tảng đá lớn vỡ vụn khi một thứ gì đó nhô lên từ bên trong — đen kịt, khổng lồ và đầy hơi thở chết chóc.
Swooosh—!
Hai cái bóng khổng lồ phủ trùm lên cả đội quân. Không khí xung quanh chợt đặc quánh lại.
"Đừng hoảng! Giữ đội hình! Bảo vệ pháp sư!"
Reijnder hét lớn, nhưng giọng ông bị nuốt chửng bởi âm thanh khủng khiếp đang trỗi dậy.
Màu sắc xung quanh phai dần — thế giới chuyển sang một tông xám lạnh.
Ông cảm thấy tim mình co lại, từng hơi thở như bị bóp nghẹt.
Tất cả ngẩng đầu.
Swooosh— swooosh—!
Một luồng gió dữ quét qua.
Và rồi, từ trên cao...
Roooooooar—!
Tiếng gầm vang rền, xé tan cả bầu trời.
Sau ba mươi năm dài đằng đẵng — Rồng Đá cuối cùng đã tỉnh giấc.
Vài phút trước đó.
Tại Ellnor.
Tôi ngồi giữa nghĩa trang rộng lớn, xung quanh là cỏ xanh và gió nhẹ. Một cảm giác thanh thản hiếm hoi len lỏi trong lòng.
"Cuối cùng anh cũng đến thăm chúng tôi rồi hả?"
"Hur hur… lâu lắm mới gặp."
"Ở với hai người này thật mệt. May mà anh đến."
Giọng của Daphne, Gork và Liam vang lên trong đầu tôi — thân thuộc và xa xăm.
Trước mắt tôi là mộ của họ, được chăm sóc kỹ lưỡng. Hoa tươi phủ kín, vài lá thư nhỏ được đặt ngay ngắn bên dưới.
Tôi muốn mở chúng, nhưng thôi. Không phải việc của tôi.
Thay vào đó, tôi chỉ im lặng nhìn ba ngôi mộ.
"Không tệ."
Chúng thật đẹp.
"Anh thấy chưa, mộ tôi có nhiều hoa hơn tên to xác kia đấy!"
"...Đây không phải cuộc thi."
"Dừng lại đi."
Ba giọng nói ấy — dù chỉ tồn tại trong tâm trí tôi — vẫn khiến tôi bật cười khẽ.
Với tôi, họ chưa bao giờ chết. Họ vẫn sống, đâu đó trong tâm hồn mình.
"Haa…"
Tôi ngả lưng xuống cỏ, nhìn lên bầu trời rực nắng. Giữa nghĩa trang tĩnh lặng, hàng trăm bia mộ đứng san sát, mỗi cái khắc tên một thành viên trong đội chinh phạt. Tôi nhớ từng người một.
Vì nhớ, nên lòng càng thêm nặng trĩu.
"Sao anh không nói gì?"
"Định làm ngơ tụi tôi à?"
Bỏ qua tiếng than phiền từ ba người, tôi nhắm mắt, cảm nhận hơi ấm dịu dàng của mặt trời.
‘…Chuyến đi này, không tệ.’
Tôi bắt đầu hồi tưởng — về những gì mình đạt được, về sức mạnh đã thay đổi thế nào.
Dù cấp độ không tăng nhiều, năng lực tổng thể của tôi đã khác xa trước kia.
[Kìm Kẹp Bệnh Tật] — phiên bản nâng cấp từ [Tay Bệnh Tật], cùng hàng loạt ký ức tôi thu được: của Gork, Daphne, Liam, Aurelia… và nhiều người khác.
Tôi đã xem quá nhiều ký ức, không đếm xuể.
Mỗi thành viên đội chinh phạt đều là chiến binh ưu tú nhất của thị trấn, và giờ tôi mang trong mình ký ức của họ — một kho tàng tri thức khổng lồ cho tương lai.
Tôi chưa sắp xếp hay phân tích chúng, nhưng nếu làm, tôi chắc chắn sức mạnh của mình sẽ còn tăng hơn nữa.
Dù phần lớn kỹ năng của họ không hợp với tôi, chúng vẫn có giá trị.
Nếu tôi dạy lại cho người khác thì sao? Hoặc... bán chúng?
Ý nghĩ đó khiến tôi khựng lại.
Có phải là xúc phạm họ không?
"…"
Sau một hồi suy nghĩ, tôi khẽ lắc đầu.
Họ đã ra đi rồi. Nghĩ nhiều để làm gì nữa.
Hơn nữa, dạy kỹ thuật của họ không dễ, bởi tôi chỉ hiểu qua ký ức, không thực hành được.
Nhưng ít nhất, nó giúp tôi nhận ra cách họ chiến đấu. Gặp đối thủ có phong cách tương tự, tôi sẽ hiểu rõ hơn và phản ứng nhanh hơn.
"Haa…"
Thở ra một hơi, tôi mở mắt, nhìn về phía xa.
"...Đáng sợ thật."
Một luồng năng lượng khổng lồ từ đằng xa khiến da tôi nổi gai.
"Cuộc chiến đã bắt đầu."
Rồng Đá.
Chỉ thoáng nhìn thôi, tôi biết đó không phải trận chiến dành cho mình. Có lẽ, một ngày nào đó tôi sẽ đủ sức tham gia — nhưng không phải bây giờ.
"Hơi tiếc thật."
Tôi nghĩ đến bộ xương của nó. Nếu có được, sức mạnh tôi sẽ tăng vượt bậc. Nhưng với năng lực hiện tại, đó chỉ là giấc mơ.
Dù vậy, tôi vẫn hài lòng với những gì đã đạt được.
Tôi còn bốn bộ xương có thể tích hợp, và mỗi lần như vậy đều là quyết định không thể đảo ngược. Tôi phải lựa chọn thật cẩn thận.
Swooosh—
Làn gió nhẹ thổi qua, tôi đứng dậy, vuốt tóc.
Đã đến lúc trở về.
Ngoái nhìn lại, tôi thấy Daphne và hai người kia đang vẫy tay.
"Anh đi rồi à?"
"Lần này nhanh thế?"
"Ít nhất nói chuyện thêm chút chứ!"
Tôi khẽ cười.
"...Lần sau."
"Tch, tuỳ anh."
"Nhớ đấy, ở đây cô đơn lắm."
"Chắc chắn rồi."
Tôi mỉm cười, và họ dần tan biến.
Chỉ còn lại một bóng dáng cuối cùng — cô gái nhỏ với mái tóc vàng ngắn và đôi mắt xanh biếc, ngồi trên bia mộ đen, trông khoảng mười bốn tuổi.
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô khẽ vẫy tay.
Rồi cũng biến mất.
"…"
Còn lại một mình giữa nghĩa trang, tôi nhắm mắt lại.
Không quay đầu nhìn, tôi lặng lẽ bước đi.
Hành trình này…
Cuối cùng cũng khép lại.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử , cầu thả tim ️, cầu lưu trữ , và để lại bình luận để động viên mình nhé!
