Chương 146: Dưới ánh trăng [1]
Đầu óc tôi tạm thời trống rỗng trước thông báo.
“Trận đấu biểu diễn sẽ diễn ra giữa hai học viên đứng đầu bảng. Đây là cơ hội để thể hiện trình độ của các học viên xuất sắc, và sẽ được các lãnh đạo cấp cao của mười lăm bang hội theo dõi.”
Từ giọng điệu của ông, có thể thấy đây là chuyện quan trọng. Có lẽ vậy, nhưng...
“...Là bắt buộc à?”
Tôi buột miệng hỏi.
Cả lớp lập tức quay lại nhìn tôi.
“Bắt buộc?”
Giáo sư Hollowe nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ, dường như ông đã đoán được tôi sắp nói gì.
“Ờ, tôi không nói là bắt buộc. Tuy nhiên—”
“Tôi từ chối.”
“...”
Không gian im phăng phắc.
Cảm nhận hàng chục ánh mắt đang đổ dồn, tôi chỉ nhún vai. Sao thế? Chẳng lẽ họ thật sự nghĩ tôi sẽ chấp nhận yêu cầu vô lý này?
Thứ nhất, tôi có thể đấu với Leon bất cứ lúc nào — cậu ấy là hiệp sĩ của tôi.
Thứ hai, tôi chưa đủ mạnh để thắng cậu ấy. Thành thật mà nói, tôi không tự tin.
Mà nếu không được lợi gì, tôi chẳng việc gì phải chấp nhận cả.
“Khoan đã, Julien. Đừng vội. Để tôi nói hết đã.”
“...”
Tôi ngả người ra ghế, ra hiệu cho ông nói tiếp.
Dù sao, tôi cũng đã quyết.
Tôi sẽ không nhận lời. Và nếu bị ép, tôi sẽ bỏ.
“Ờ… vậy thì…”
Giáo sư Hollowe thở dài, đưa tay lên xoa trán. Có vẻ ông thật sự đau đầu. Tôi hơi áy náy — nhưng tôi còn thấy mệt hơn.
“Đây là cơ hội tuyệt vời để được các bang hội chú ý. Nó sẽ giúp ích rất nhiều cho đợt tuyển chọn sắp tới, thậm chí có thể giúp anh nhận được hợp đồng tốt trong năm đầu tiên.”
“Rồi sao?”
“Nếu làm tốt, anh có thể tăng giá trị bản thân trong mắt họ — đồng nghĩa với việc được trả cao hơn. Chúng ta đang nói về rất nhiều tiền.”
“Tôi hiểu.”
Càng nghe, tôi càng thấy có lý do để từ chối.
Nếu thua — điều rất có thể xảy ra — danh tiếng của tôi sẽ sụp đổ. Tất cả công sức từ trước đến giờ…
Bốc hơi.
Tan biến.
‘Không đời nào.’
“Tôi vẫn không tham gia.”
Giáo sư Hollowe lặng im, nhìn tôi như muốn đọc suy nghĩ. Nhưng tôi không nhúc nhích.
“Tôi hỏi lại, anh có thể suy nghĩ kỹ hơn không? Nếu từ chối, có thể anh sẽ gây ấn tượng xấu với các bang hội, và—”
“Vậy tôi sẽ gia nhập Tháp Phép.”
Không có luật nào bắt buộc tôi phải vào bang hội cả.
...Hay là tự lập một bang hội nhỉ?
‘Hừm, có lẽ không thể. Bang hội tồn tại vì họ kiểm soát các Vết nứt Gương.’
Mà số Vết nứt Gương còn lại thì hiếm vô cùng.
Nếu muốn lập bang hội, tôi phải tìm được một Vết nứt Gương chưa bị chiếm, và...
‘...’
Suy nghĩ của tôi đột ngột khựng lại.
Vài giây sau, tim tôi đập nhanh hơn.
Liệu... có thể sao?
“Được rồi, tôi không ép anh nữa.”
Giọng giáo sư Hollowe kéo tôi ra khỏi dòng suy tưởng.
Cuối cùng, ông thở dài rồi quay sang người khác.
“Aoife, em thì sao?”
Xếp thứ ba trong lớp, cô là người tiếp theo.
“...”
Cô không trả lời ngay. Chỉ lặng lẽ quay sang nhìn tôi. Đôi đồng tử vàng khẽ ánh lên một thoáng, rồi cô nhìn đi chỗ khác.
“Tôi không hứng thú.”
Giọng cô lạnh như băng.
“…Hỏi người khác đi.”
“Em cũng từ chối sao…?”
Giáo sư Hollowe lại đưa tay xoa trán. Có vẻ ông thật sự bất lực.
Nhưng tôi hiểu vì sao cô làm vậy.
Cô chẳng được gì từ trận biểu diễn đó cả.
Với cô, các bang hội chẳng có gì đáng để quan tâm. Cô đã quen biết gần hết các lãnh đạo rồi — hơn nữa, cô là người của gia tộc Megrail.
Cô còn có quyền sử dụng Vết nứt Gương riêng.
Không cần phải gây ấn tượng với ai cả.
“Evelyn?”
“…Tôi tham gia.”
Cuối cùng cũng có người đồng ý. Giáo sư Hollowe thở ra nhẹ nhõm, lẩm bẩm như nói với chính mình: “Tạ ơn trời.”
Buổi chọn lựa kết thúc.
Ông nhìn quanh lớp một lượt, rồi chỉ vào chồng giấy trên bàn.
“Chọn bang hội mà các em muốn trải nghiệm và nộp lại trước ngày mai. Tôi sẽ thông báo về trận đấu.”
Trước khi rời lớp, ông còn liếc tôi một cái, lắc đầu ngán ngẩm.
Nhìn dáng ông bước đi, tôi bỗng thấy ông trông cô đơn đến lạ — như người đàn ông nói ‘Anh về rồi, em yêu’ với... lọ mật ong.
Tôi hơi áy náy, nhưng vẫn không hối hận. Tôi chẳng được gì, trong khi có thể mất rất nhiều.
Dù vậy...
‘…Hoặc là, có thể chứ?’
Suy nghĩ đó lại trỗi dậy.
Thực tế, khả năng ấy là không tưởng. Nhưng đầu tôi vẫn cứ loanh quanh mãi với ý nghĩ đó.
Thật điên rồ.
Tôi điên rồi.
“Haaa...”
Tôi thở dài, ngả đầu ra sau.
“...Nhưng hỏi thử cũng đâu mất gì.”
Một tuần sau
— Anh định ở đó đến bao giờ? Đã hơn một tuần rồi, Thanh tra.
“Ừ, chờ tôi chút…”
Giáo sư Hollowe sắp xếp lại đống tài liệu trên bàn trong căn phòng tạm thời. Ông mở ngăn kéo, nhét hết vào trong. Một cây bút chì rơi xuống bàn, phát ra tiếng tách nhỏ.
“Anh vừa nói gì…?”
— Khi nào anh về? Anh ở Haven hơn một tuần rồi. Cuộc điều tra này không nên kéo dài vậy. Chúng tôi cần anh ở đây.
“À, chuyện đó à…”
Ông liếc quanh, gãi má, rồi khẽ cười gượng. Ngón tay búng nhẹ cây bút trên mặt bàn.
“Tôi nghĩ… cần thêm thời gian.”
— Thêm thời gian?
“Ừ. Tuần qua tôi chưa tìm được gì, nhưng nếu có thêm thời gian, tôi tin sẽ phát hiện được điều gì đó.”
— Anh chắc chứ?
Hollowe im lặng. Ánh mắt ông dừng lại trên khung ảnh nhỏ đặt trên bàn — thứ duy nhất được trang trí trong căn phòng mờ sáng.
Nhìn bức ảnh, ánh mắt ông dần trầm xuống.
Cuối cùng, ông dựa lưng ra ghế, đáp khẽ:
“Chín mươi phần trăm.”
— Chín mươi phần trăm?
“Chín mươi phần trăm.”
Ông lặp lại dứt khoát.
“Anh muốn nói về phần thưởng à?”
“Vâng.”
Tôi ngồi đối diện Delilah trong văn phòng của cô. Là trợ lý, tôi ra vào đây không cần xin phép.
“Chẳng phải tôi bảo vẫn đang thảo luận sao?”
“Tôi biết.”
“Vậy…?”
Tôi lục túi, rồi đẩy thứ đó lên bàn.
Delilah nhìn nó, rồi nhìn tôi.
Im lặng.
Tôi đẩy nó gần hơn.
Cô không nhúc nhích.
Nhưng thanh kẹo thì có.
Cuối cùng, cô đặt tay lên nó, ngả lưng ra ghế.
“Anh đang hối lộ tôi đấy à?”
Xoẹt.
“Tôi không dám.”
“…Tốt. Vì tôi không phải người… dễ bị hối lộ đâu.”
“Tôi hiểu.”
“Muốn hối lộ tôi, anh cần nhiều hơn—”
Tôi đẩy thêm một thanh nữa.
“...”
Delilah mím môi.
Xoẹt.
“…Anh muốn gì?”
“Thực ra không có gì to tát.”
Tôi ngả người ra ghế, khẽ thở. Thành thật mà nói, tôi chẳng định hối lộ cô. Chỉ là muốn khiến bầu không khí nhẹ nhàng hơn.
“Về phần thưởng… tôi có thể đưa ra yêu cầu chứ?”
“Hử?”
Delilah nhướng mày, hạ thanh kẹo xuống.
“Anh muốn yêu cầu gì?”
“Có thể chứ?”
Cô nhìn tôi, ánh mắt dần sắc lại. Rồi đặt thanh kẹo xuống bàn, cô khẽ chạm tay vào vỏ kẹo, đưa ngón tay lên môi.
“Anh muốn gì?”
“Ờm…”
Tôi gãi mũi. Biết rõ câu trả lời sẽ là “không”, nhưng vẫn hỏi:
“Vết nứt Gương ở Ellnor… tôi có thể xin quyền kiểm soát nó không?”
“…”
Đúng như dự đoán — cô tròn mắt. Lần đầu tiên tôi thấy Delilah có biểu cảm như vậy.
“Anh có biết yêu cầu của mình lớn thế nào không?”
“Biết.”
Dù Vết nứt Gương rất nguy hiểm, nó cũng là một mỏ vàng — quái vật, xương, da, nguyên liệu hiếm… đều đáng giá khổng lồ.
Nhưng để kiểm soát nó, cần sức mạnh thật sự.
“Tôi không yêu cầu được giao hoàn toàn. Tôi chỉ muốn được xem xét như một ứng viên tiềm năng.”
Nghe có vẻ điên rồ, nhưng tôi biết vẫn có khả năng được chấp thuận — vì Atlas Megrail.
Nếu tận dụng ông ta, tôi có thể tạo một tiền đồn cho Bầu Trời Đảo Ngược.
Vừa giúp tôi tiến gần hơn tổ chức, vừa giúp họ kiểm soát tốt hơn.
Delilah im lặng.
Tách. Tách. Tách.
Ngón tay cô gõ nhịp trên bàn gỗ. Cuối cùng, cô khẽ gật đầu.
“Có lẽ họ sẽ từ chối, nhưng tôi sẽ chuyển lời.”
“Chỉ cần vậy thôi.”
Tôi đứng dậy, gật đầu cảm ơn. Trước khi đi, tôi đặt thêm một thanh kẹo lên bàn.
Khi bước ra khỏi phòng, tôi khẽ thở phào.
Khả năng được chấp thuận rất thấp — nhưng không phải không có.
‘Chỉ cần thuyết phục được ông ấy.’
Atlas.
“Hửm, trời tối rồi à?”
Bước ra khỏi tòa nhà, tôi ngẩng đầu. Ánh trăng mờ phủ lên khuôn viên tĩnh lặng. Bình yên đến lạ — hiếm khi thấy ở nơi nhộn nhịp như Học viện này.
Trong bầu không khí yên tĩnh, tôi trở về ký túc xá.
“Mệt quá… Học một chút rồi ngủ.”
Chỉ một tiếng thôi. Học trước khi ngủ giúp não ghi nhớ tốt hơn.
“…Không biết cô ấy có làm theo không.”
Tôi từng dạy Kiera cách học đó. Cô ấy tỏ ra rất phấn khích với điểm số mới.
“Hử?”
Vừa tới ký túc, tôi dừng bước.
Trên bậc thang dẫn vào tòa nhà, có một bóng người đang ngồi, tay cầm kiếm gỗ.
Tôi nhận ra ngay.
“…”
Leon.
“…Trận đấu anh từ chối. Muốn đấu riêng chứ?”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
