Chương 148: Dưới Ánh Trăng [3]
Tôi chọn một nơi gần hang động nơi mình từng tập luyện. Tôi vẫn được phép ra vào đó, thỉnh thoảng vẫn sử dụng để rèn luyện thêm. Chỉ có điều, mỗi lần rời khỏi nơi ấy, trên người tôi luôn đầy thương tích và vết bầm.
Những ngày sau đó… thường là ác mộng.
“...Chỗ này không tệ.”
Leon lẩm bẩm, liếc nhìn xung quanh.
Khu vực này nằm giữa rừng, bao quanh là cây cối, là một trong số ít những khoảng đất bằng phẳng ngoài khuôn viên Học viện.
Thực ra, chúng tôi không được phép đến đây — thậm chí còn không được rời khỏi khuôn viên.
Sở dĩ chúng tôi chưa bị phát hiện là vì tôi được Delilah đặc cách cho phép ra ngoài, còn vệ sĩ canh gác thì đã quen mặt, nên họ để tôi đi qua.
Leon là hiệp sĩ của tôi, vì thế việc cậu đi cùng cũng chẳng ai đặt vấn đề.
Có lẽ họ sẽ báo lại cho Delilah.
Nhưng tôi không bận tâm.
Clank—
Leon đeo chiếc vòng kim loại vào cổ tay, rồi nhìn tôi.
Tôi đáp lại ánh nhìn ấy và cũng đeo chiếc vòng của mình.
Clank—
“Có ba mức giới hạn. Chúng ta chọn mức hai. Như vậy, lượng mana của hai bên sẽ được cân bằng.”
“Được.”
Tôi làm theo, xoay bánh điều chỉnh nhỏ bên cạnh.
Trên màn hình nhỏ hiện lên dòng chữ:
[II]
Ngay khi thiết lập xong, tôi cảm nhận được dòng mana trong cơ thể dần rút đi — không nhiều, nhưng cũng khiến tôi hơi khó chịu.
“...Sẵn sàng chưa?”
Ngẩng lên, tôi thấy sắc mặt Leon hơi tái.
“Anh ổn chứ?”
“Tôi sẽ ổn thôi.”
Cậu trông chẳng ổn chút nào.
“Được, tôi tin anh. Chắc vậy.”
Dù không ở trạng thái tốt nhất, tôi biết cậu vẫn đủ mạnh để đối đầu với tôi.
“Haa...”
Tôi hít sâu, khẽ nhắm mắt. Dù cố giữ bình tĩnh, bàn tay vẫn run. Sẽ là dối trá nếu nói rằng tôi không hồi hộp.
Leon — không chỉ là hiệp sĩ của tôi, mà còn là học viên mạnh nhất năm.
Là nhân vật chính của thế giới này.
Là người mà ngay cả Aoife cũng khó lòng đánh bại.
Vì thế, thật phi thực tế nếu nói tôi không hồi hộp. Nhưng...
Tôi mở mắt.
‘Tôi muốn thử.’
Tôi muốn biết mình đã tiến bộ đến đâu — sau nửa năm sống trong thế giới này.
“Sẵn sàng chưa?”
Tôi không trả lời ngay, chỉ truyền mana trong cơ thể.
Clank, clank, clank—
Xích sắt hiện ra, quấn quanh cánh tay trái tôi.
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Leon.
“Tôi sẵn sàng.”
“...Tôi đến đây.”
Giọng Leon tan vào màn đêm. Cùng lúc, bóng cậu biến mất khỏi chỗ đứng, rồi hiện ra ngay trước mặt tôi.
Theo phản xạ, tôi giơ tay trái lên.
Clank—!
Dù cậu chỉ dùng kiếm gỗ, khi lưỡi kiếm chạm vào xích, âm thanh kim loại vang lên, khiến tôi trượt lùi vài mét.
“...”
Tôi nhìn cánh tay đang tê rần. Cơn đau nhói lan khắp, nhưng may mắn là tôi quen chịu đau — tôi gạt bỏ cảm giác đó đúng lúc Leon tung đòn thứ hai.
Lại giơ tay chặn.
Nhưng lưỡi kiếm lần này như một con rắn, uốn quanh tay tôi rồi nhắm thẳng vào phần thân trống trải.
“...!”
Khoảnh khắc ấy, tôi nhìn thấy rõ đôi mắt của Leon.
Ánh mắt ấy...
Không còn là Leon thường ngày — lạnh lùng và điềm tĩnh, mà là một sự trống rỗng lạnh lẽo hơn cả.
Lạnh đến mức rợn người.
Bang!
Thanh kiếm gỗ đập mạnh vào người tôi.
“...”
Đau. Dĩ nhiên là đau. Tôi cảm nhận được rõ ràng.
Mắt trái tôi co giật khi chạm ánh nhìn của Leon. Trong khoảnh khắc ấy, tôi siết chặt nắm tay phải.
Những sợi xích nhanh chóng hiện lên, quấn quanh cổ, tay, chân — trói chặt lấy cơ thể cậu.
“...”
Leon dừng lại. Hai chúng tôi đối mặt nhau.
Khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi trôi qua — rồi cơ thể cậu mờ đi, biến mất, tái xuất ở một vị trí xa hơn.
Ngay khi bóng dáng cậu hiện lên, tôi giơ tay về phía đó. Mana trong người tôi tuôn ra, khiến da tay dần tím lại.
Một bàn tay mờ màu tím xuất hiện dưới cằm Leon.
“...!”
Cậu phản ứng kịp thời — ngả người về sau, tránh được trong gang tấc.
“Tsk.”
Tôi khẽ nhếch môi.
‘Suýt nữa rồi.’
Không do dự, tôi tiếp tục tấn công.
Swoosh—!
Leon đạp mạnh xuống đất, thân hình vọt tới.
Bang!
Mặt đất nứt tung, và chỉ trong nháy mắt, cậu đã áp sát. Tôi vội giơ tay đỡ.
Clank—!
Tia lửa b*n r*, lực chấn khiến tôi lùi vài bước.
“...Ukh.”
Chưa kịp thở, cậu đã tấn công tiếp.
Clank, clank, clank—!
Những đòn đánh dồn dập không ngừng. Tôi bị ép đến mức không kịp phản ứng.
Cảm giác này...
‘Giống như một bài kiểm tra tâm lý.’
Tôi nghiến răng.
Clank—!
Bị đẩy lùi thêm, tôi th* d*c.
“Haa...!”
Leon đã ngay trước mặt, kiếm gỗ giơ cao, cơ bắp cậu siết chặt. Tôi bản năng đưa tay lên chắn—
Bang—!
Nhưng cùng lúc đó, chân cậu đạp mạnh vào bụng tôi.
“...Ukeh!”
Cú va đập khiến tôi bay ngược ra sau, ngã xuống đất, hơi thở bị ép nghẹn.
Đau đớn. Khó thở. Nhưng đây không phải lần đầu tôi trải qua cảm giác này. Tôi đã từng... trong Phân tích Tiến độ.
Tôi lăn sang bên, tránh đòn tiếp theo.
Bang!
Mặt đất nứt toác, đất đá bắn tung vào lưng tôi.
Tôi chống tay đứng dậy, nâng đầu gối lên đỡ đòn kế tiếp.
Swoosh— Clank—!
Cả người tôi chấn động. Đau đến tận xương.
Lùi lại vài bước, tôi nhìn vết nứt sâu in trên đất.
‘Chắc gãy cái gì đó rồi...’
Dù vậy, tôi vẫn gượng di chuyển, tránh cú chém tiếp theo.
Bang—!
Thân cây phía sau bị bổ nát, tôi vô thức nuốt khan.
‘Sao mình vẫn sống nhỉ...?’
Tôi tranh thủ kéo giãn khoảng cách.
“Haa... Haa...”
Hơi thở nặng nề, người tôi nhễ nhại mồ hôi.
‘...May mà mình từ chối Giáo sư.’
Nếu không, chắc giờ này còn thảm hơn.
“Anh cố thật không?”
Giọng Leon pha chút thất vọng.
Tôi ngẩng lên. Cậu đang đứng ở chỗ cũ, cau mày nhìn tôi.
“Tôi cảm nhận được sức mạnh của anh. Sao anh kìm lại?”
Sức mạnh ư? Tôi chỉ thấy bản thân như đang phê thuốc.
“Anh định chiến đấu nghiêm túc không?”
Tôi im lặng, khẽ nhắm mắt.
Rõ ràng, giữa chúng tôi vẫn tồn tại một khoảng cách lớn.
...Và tôi chấp nhận điều đó.
Tôi không nghĩ mình có thể thắng. Nhưng tôi vẫn còn một con bài chưa dùng đến.
Một chiêu tôi không muốn lặp lại — cái giá tinh thần của nó quá lớn.
“Huuu...”
Hít sâu, tôi mở mắt.
Thế giới quanh tôi dần mất màu. Tất cả trở nên xám xịt, chỉ còn lại Leon trước mặt.
Cậu nhìn tôi, ánh mắt thờ ơ.
“...Sẵn sàng chưa?”
Giọng nói ấy lạnh lẽo.
Tôi muốn cười, nhưng không thể. Vì lúc này, tôi không còn là chính mình.
Swoosh—!
Không nói một lời, tôi lao tới. Xích sắt quấn quanh tay trái.
Kiếm gỗ của Leon vung chéo xuống—
Bang!
Lưỡi kiếm chém trúng vai tôi, nhưng tôi không né. Tôi nhìn cậu, môi khẽ nhếch.
Siết nắm tay phải, xích sắt vút lên từ mặt đất, trói lấy phía sau cậu.
Bang—!
Nắm đấm tôi đập thẳng vào má Leon, khiến cậu lùi lại.
Lần đầu tiên... tôi đánh trúng cậu.
Không nặng, nhưng máu đỏ rỉ ra từ mũi cậu.
Màu đỏ ấy...
“Haa... Haa...”
Hơi thở tôi gấp gáp, tim đập thình thịch.
Màu đỏ ấy — nổi bật giữa thế giới xám xịt này.
Tôi muốn thấy thêm.
Swoosh— Bang, Bang—!
Chúng tôi lại lao vào nhau. Tôi không né tránh, mặc kệ đau đớn, chỉ biết tấn công.
Leon phản công liên tục, cơ thể cậu di chuyển uyển chuyển, giảm thiểu thương tổn. Nhưng tôi không quan tâm.
‘Thêm nữa... thêm nữa...!’
Tôi muốn thấy thêm màu đỏ ấy.
Bang, Bang, Bang—!
Tôi cười, điên dại.
Leon dần bị đẩy lùi.
Cho đến khi—
Cạch...!
Cơ thể tôi cứng đờ.
“...?”
Tôi chớp mắt, cố di chuyển nhưng không thể. Rồi — một tia sáng lóe lên bên phải.
Bốp!
Tôi ngã xuống đất, má trái bỏng rát.
Ánh trăng sáng lạnh tràn qua tán cây, chiếu lên gương mặt Leon đang thở gấp, tựa vào một thân cây xa xa.
Cậu cũng đầy vết thương, nhưng... nhẹ hơn tôi nhiều.
Người thắng đã rõ.
Cậu thắng. Tôi thua.
‘Sao mình lại thấy thất vọng thế này...?’
Dù biết trước kết quả, lòng tôi vẫn nặng trĩu.
‘Tôi không muốn thua.’
Không phải vì không chấp nhận hiện thực. Mà vì... tôi chưa dùng hết khả năng.
Còn một thứ tôi có thể làm.
Thứ tôi đã chôn sâu — vì cái giá tinh thần quá lớn.
Nhưng...
Sột soạt.
Tiếng bước chân vang lên. Leon đang tiến lại gần.
Tôi khẽ cắn môi, giơ tay trái lên.
Ngón tay chạm vào hình xăm trên cánh tay phải.
Khi ngẩng đầu, ánh mắt tôi chạm ánh mắt cậu.
Ngay trước khi cậu kịp nói gì—
Tôi nhấn xuống.
Chiếc lá đầu tiên.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
