Chương 157: Hội Hiệp Sĩ Bạc [3]
Giữa Ellnor và Trạm Tiếp tế có vài điểm tương đồng — cả hai đều được bao quanh bởi những bức tường lớn, che giấu một “thành phố” phía trong.
...Nếu có thể gọi đó là thành phố.
Khác với Ellnor, nơi đây không có tự do ra vào, chẳng thấy bóng cây xanh, và bầu không khí thì phủ một màu ảm đạm.
“Nóng thật.”
Không chỉ nóng — mà còn ngột ngạt.
Không khí khô rát, khó thở. Trời tuy không đến mức thiêu đốt, nhưng kiểu nóng này khiến người ta khó chịu vô cùng. Mỗi hơi thở như kéo theo cơn đau rát nơi cổ họng, khiến tôi chợt thấy buồn nôn.
Cảm giác ấy... khiến tôi nhớ lại một thứ mà tôi vô cùng ghét.
“...”
Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh.
“Huuu.”
Lối vào trạm tiếp tế không có cổng, chỉ là những bức tường đen dày đặc. Nhìn kỹ, tôi thấy đầy vết móng vuốt, những đường xước sâu cày lên bề mặt. Một số vết hằn đến mức tưởng như có thể xé toang cả khối vật liệu.
“Trời... đây là do quái vật à?”
Một học viên lên tiếng, và tôi cũng tò mò không kém.
Người đàn ông dẫn đầu — cơ bắp, rắn rỏi — dừng lại trước cánh cửa kim loại, gõ nhẹ lên tường.
Tak!
“Tường ở đây được làm từ Kalmium. Nếu các em biết nó là gì, chắc cũng hiểu nó cứng và đặc đến mức nào.”
Kalmium.
Tôi biết chút ít về thứ này.
Nó là một dạng “bê tông” trong thế giới này — siêu bền, thậm chí cứng hơn kim cương nhờ khả năng hấp thụ mana để tự gia cố. Rất khó tạo ra, và đương nhiên, cực kỳ đắt đỏ.
‘...Họ dùng thứ vật liệu quý giá này chỉ để xây tường cho trạm tiếp tế ư?’
Thế mà nhìn vết xước kia, có vẻ nó chỉ vừa đủ để chống lại quái vật xung quanh. Tôi tự hỏi, với các trạm lớn hơn, họ sẽ dùng gì để xây dựng.
Clank—
Cánh cửa mở ra, hai vệ binh trong giáp nhẹ đứng chào. Họ kiểm tra từng học viên trước khi dẫn chúng tôi vào hành lang tối và hẹp, phải mất vài phút mới đi hết.
Chỉ riêng độ dài ấy cũng đủ cho thấy tường dày đến mức nào — và bao nhiêu tiền đã được đổ vào đây.
Người đàn ông dừng lại trước một cánh cửa khác.
“Đến rồi.”
Ông quay lại, ánh mắt lướt qua từng học viên, giọng trầm ổn:
“Trong trạm có ba khu vực. Sorrowvale — nơi các em sẽ đến, đó là khu của các bang hội.”
“Decaycore — khu giải trí, có nhà hàng và cửa hàng.”
“Và cuối cùng, Ruinreach — nơi đặt kho vũ khí cùng vật tư.”
Nói xong, ông đặt tay lên cửa, nhìn chúng tôi thêm một lần trước khi đẩy mở. Ánh sáng ùa vào khiến tôi phải nheo mắt lại.
“Ugh...”
Ánh sáng chói đến mức tôi thấy choáng nhẹ, hai bên má và mắt cá chân tê rần. Cảm giác ấy chỉ thoáng qua trong chốc lát.
‘...Môi trường này...’
Cảnh tượng trước mắt khiến tôi nghẹn lời.
Khác hẳn trạm tiếp tế gần Học viện — nơi đây giống như một thị trấn thực thụ. Nhưng điều khiến tôi sững sờ chính là kiến trúc.
“Gothic.”
Phong cách này... giống nước Anh thời Victoria.
Những con đường lát đá cuội mòn, đèn khí đốt hắt bóng mờ lên vỉa hè, ghế gỗ dọc hai bên, còn các tòa nhà cao vút với mái nhọn đâm lên bầu trời xám xịt. Người mặc giáp bạc đi lại, thỉnh thoảng dừng lại quan sát chúng tôi.
‘Giống thời Victoria... nhưng không hoàn toàn.’
Có vài khác biệt nhỏ, song không làm lu mờ cảm giác quen thuộc ấy.
“Đây là nơi chúng ta chia nhau.”
Người đàn ông lực lưỡng — Micheal — nói, mắt dán vào chiếc đồng hồ bỏ túi.
“Các em chắc đã biết việc mình cần làm. Khu vực Sorrowvale ở trung tâm. Cứ theo đường lớn, các em sẽ thấy các trạm bang hội — không thể lạc được đâu.”
Đó là lời cuối cùng ông nói trước khi rời đi.
Ngay sau đó, không khí quanh tôi trở nên ồn ào khi học viên bắt đầu bàn tán.
Tôi vẫn đứng yên vài giây trước khi quay lại, bắt gặp ánh mắt Kiera. Tôi biết cô muốn gì nên gật đầu.
“Gặp tôi sau khi xong việc.”
“...Tôi phải gặp anh làm gì?”
“Cô muốn đi dạo mà? Tôi cũng đang rảnh.”
“...Tsk, được rồi.”
Cô chép miệng, quay đi.
Các học viên khác cũng lần lượt rời khỏi.
Chỉ còn tôi. À, không — còn một người nữa.
“Anh vẫn ở đây à?”
“Anh.”
Là Leon. Cậu nhìn tôi, ánh mắt đầy phức tạp.
“...Anh biết lý do tôi thua, đúng không?”
“Tôi biết.”
Delilah đã nói cho tôi rồi.
“...”
Leon im lặng một lúc, rồi rút ra sợi dây chuyền đeo dưới áo.
“Cái này lẽ ra có tác dụng chống lại Phù thủy Cảm xúc.”
“...Đúng, ít nhất là trên lý thuyết.”
“Ừ. Nhưng...”
Cậu siết viên đá trong tay, giọng run run:
“Nó không hiệu quả.”
Ánh mắt Leon ánh lên sự cay đắng.
“Tôi vẫn không thể nghĩ rõ ràng. Lúc nào cũng thấy bóng người trong khóe mắt, và chưa đêm nào ngủ yên kể từ trận với Evelyn. Tôi tưởng sẽ qua đi, nhưng không. Anh đã làm gì với tôi vậy?”
“...”
Tôi không biết nên nói gì.
Không thể nói rằng những gì cậu đang chịu đựng chỉ là một phần trong nỗi sợ tôi từng thấy — nơi cậu giết tôi hết lần này đến lần khác trong ảo ảnh.
Giống cậu, tôi cũng bị ảnh hưởng.
Nhưng nhờ sức mạnh tinh thần — không chỉ của riêng tôi, mà còn của những thực thể tồn tại trong tôi — tôi đã chịu đựng được.
Bao trải nghiệm, bao tổn thương... tất cả đã rèn tôi cứng cáp hơn.
“Rồi sẽ ổn thôi.”
Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.
Tôi không biết cách xóa đi ảnh hưởng đó, chỉ có thể để cậu dần quen với nỗi sợ — ít nhất là bây giờ.
“...Cứ coi như một kiểu huấn luyện.”
Leon khẽ lắc đầu.
“Bang hội nào chọn anh?”
Có lẽ cậu muốn đổi chủ đề.
“Hội Hiệp Sĩ Bạc.”
“...”
Leon khẽ nhíu mày.
“...Họ không tệ. Năm ngoái xếp hạng nhất.”
“Tôi biết.”
“Họ là bang hội coi trọng kỹ năng hơn tất cả. Và... không khoan nhượng với sai lầm. Dù anh là học viên, chỉ cần làm gì khiến họ bực, họ sẽ đuổi anh ngay. Cách tốt nhất là làm đúng mệnh lệnh.”
Một bang hội nghiêm khắc đến đáng sợ.
Tôi tò mò: “Sao anh biết rõ vậy?”
“À...”
Leon gãi đầu, cười gượng.
“...Tôi nghĩ mình sẽ được họ chọn, nên tìm hiểu trước.”
“À.”
Tôi bắt đầu thấy hơi áy náy.
Nhưng như đoán được suy nghĩ, Leon giơ tay xua nhẹ.
“Đừng bận tâm.”
“Sao?”
“...Tôi từng có xích mích nhỏ với con trai của một thành viên cấp cao.”
“Hả?”
“Tôi làm gãy vài cái xương của hắn. Chuyện vài tháng trước.”
Cậu đặt tay lên vai tôi, mỉm cười như thể đó là chuyện cỏn con.
“Tôi xin lỗi.”
Cậu nói, giọng nghiêm nhưng khóe môi lại khẽ cong.
“...Vì tôi là hiệp sĩ của anh. Có thể anh sẽ bị liên lụy.”
Cậu chẳng có vẻ gì là thật lòng xin lỗi cả.
“Tôi thật sự xin lỗi.”
“Tôi hiểu.”
Tôi thở dài, che miệng, mắt liếc xuống cổ cậu — và chợt hiểu ra ánh mắt của Kiera khi nãy.
‘À, ra là thế...’
Đúng vậy.
Trông đáng bóp thật.
Tâm trạng tôi chạm đáy.
Sau câu chuyện của Leon, tôi chẳng thể nào vui nổi.
“Cái gã này...”
Cậu cố tình không nói hết, chắc vì bực tôi.
“Dừng lại!”
Một giọng nam vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ.
Tôi ngẩng đầu — một thanh niên tóc vàng đứng phía trước, sau lưng là tòa nhà bạc sáng lấp lánh, thiết kế tinh xảo, nổi bật hẳn giữa khung cảnh gothic.
“Anh là học viên tham gia chiến dịch?”
“Vâng.”
“Có giấy tờ không?”
“Tôi có.”
Tôi đưa tờ giấy được phát trước đó. Sau khi kiểm tra, người gác gật đầu, tránh sang bên. Tôi bước vào trong.
Không gian bên trong khiến tôi phải dừng lại vài giây.
Gọn gàng.
Tinh khiết.
Và vô cùng sang trọng.
Nền trắng, thảm đỏ kéo dài đến bàn đá cẩm thạch, hai bên là chậu cây xanh. Trên các cột lớn khắc hình khiên cùng hai thanh kiếm bắt chéo.
Tôi đảo mắt quanh — bắt gặp vài gương mặt quen thuộc.
Luxon. Evelyn.
‘Như mình đoán, cô ấy ở đây.’
Hợp lý thôi, vì cô là người đã đánh bại Leon.
Cả hai đang nói chuyện với một người đàn ông mặc giáp bạc.
Anh ta nhận ra tôi, nở nụ cười thân thiện.
“Tốt, anh chắc là người cuối cùng.”
Tóc đen ngắn, mắt xanh đậm, thân hình săn chắc — thoạt nhìn anh ta trông rất dễ mến.
Nhưng trước khi tôi kịp đáp lại... thế giới bỗng dừng lại.
‘Hử?’
Tôi không thể cử động. Giọng nói tắt lịm trong cổ. Mọi thứ tối sầm.
Và tôi hiểu —
Mình đang trải qua một tầm nhìn.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé!
