Chương 164: Tiếng Hét [1]
Bên trong hầm trú ẩn rất rộng.
Dù có hàng trăm người, không hề cảm thấy chật chội. Rõ ràng, nơi này được thiết kế để chứa ít nhất vài nghìn người. Nhìn quanh, tôi thấy các học viên khác cùng những đại biểu của các bang hội đang điểm danh.
Ở cuối hầm, những ô cửa sổ xếp dọc trên tường. Từ đó, tôi có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài – đường nét mờ ảo của tòa nhà vẫn bị phủ trong “Bóng Đỏ”.
Tôi dừng bước, nhìn về phía Aoife.
Cảm nhận ánh mắt mình, cô quay lại. Tôi khẽ hỏi:
“Anh có thể tìm…?”
“Tìm? Ý anh là thông tin anh yêu cầu?”
“Ừ.”
“Trước đây thì được, nhưng…” – cô đưa mắt nhìn quanh –
“Giờ không dễ nữa. Có thể ở đây có thư viện, nhưng chắc chắn không tốt bằng thư viện của bang hội.”
Tôi cau mày, suy nghĩ trong giây lát.
Chúng tôi không thể lãng phí thời gian. Mỗi giây trôi qua đều như giây cuối cùng. Dù tạm có chút bình yên, tôi vẫn không cảm thấy an toàn.
Thực tế, điều đó chỉ khiến tôi thêm căng thẳng – như thể một màn nguy hiểm vô hình đang dần siết chặt lấy mình.
“Không sao. Mình có thể xử lý được.”
Nghiến răng, tôi hít sâu rồi hỏi:
“Anh có thể hỏi ai đó không?”
“Ý anh là…?”
“Các thành viên cấp cao của bang hội chẳng hạn. Có cách nào để họ chịu nói không?”
Aoife đứng yên một lúc, ánh mắt dò xét tôi thật kỹ. Cuối cùng, khi thấy tôi nghiêm túc, cô gật nhẹ.
“Tôi có thể thử.”
“Làm đi.”
Thông tin ấy rất quan trọng.
“Tôi cũng thử xem.” – Leon chen vào từ bên cạnh. Tôi nhìn cậu ấy, rồi gật đầu.
“Không sao nếu kết quả vô dụng. Chỉ cần tìm được chút gì liên quan đến nó là được. Rất quan trọng.”
“Hiểu rồi.”
“Tốt.”
Hít một hơi sâu, tôi liếc về khu của Hội Thiên Thần Bạc – dễ nhận ra nhờ lá cờ treo giữa khu vực. Nhìn nhóm của mình ở phía xa, tôi nhắm mắt trong thoáng chốc trước khi ra quyết định:
“Giờ chia ra đi.”
Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị mắng, nhưng biết nếu không xuất hiện, họ sẽ nghĩ tôi mất tích và chuyện sẽ rắc rối hơn.
Cả Aoife và Leon cũng hiểu điều đó – đặc biệt là Aoife, người có địa vị khá cao.
“Nếu tìm được gì, cứ báo cho tôi.” – tôi nói, đảo mắt quanh. – “Dù sao ở đây chúng ta cũng chẳng có việc gì khác.”
Chúng tôi tách nhau ra từ đó.
Tôi nhìn bóng lưng họ khuất dần, rồi tăng tốc hướng về khu bang hội.
“Có vài thành viên mất tích!”
“...Có kết quả gì chưa?”
“Không. Cả bên tôi cũng mất vài học viên.”
“Cái gì? Sao có thể chứ? Họ vừa mới huấn luyện xong mà. Họ tự lẻn ra ngoài à?”
Nghe lén cuộc trò chuyện phía trước, tôi cố giữ gương mặt bình tĩnh rồi bước vào.
Ngay lập tức, nhiều ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
“Anh kia.”
Một người chặn tôi lại.
Anh ta không cao – thực ra còn hơi lùn – tóc nâu mềm, đôi mắt xanh biếc cau lại nhìn tôi.
“Anh là ai? Khai tên đi.”
“...Tôi là học viên bị mất tích.”
“Gì cơ?”
Người đàn ông chớp mắt vài lần, chưa kịp phản ứng thì một bàn tay đặt lên vai anh ta. Gương mặt quen thuộc hiện ra trước mắt tôi.
Với nụ cười nhẹ, ánh mắt xanh dừng trên tôi:
“Tôi tìm anh khắp nơi. Anh đi đâu vậy?”
“Thư viện.”
Tôi trả lời thẳng. Không cần nói dối – làm thế chỉ khiến tôi thêm đáng ngờ.
“Thư viện à?”
“Vâng. Tôi muốn học thêm về quái vật. Vì không được phép vào thư viện bang hội nên tôi tự lẻn ra đọc.”
“...Sao không đi cùng nhóm?”
“Nhóm?” – tôi nhướng mày. – “Có nhóm nào định đi thư viện sao?”
“Anh nói đúng.”
Người hướng dẫn bật cười nhỏ, rồi vỗ vai người lùn:
“Andrea, để anh ấy qua. Anh ta đi cùng tôi.”
“Nếu anh nói vậy thì được.”
“Cảm ơn.”
Người hướng dẫn khẽ đẩy vai tôi, dẫn tôi về phía nhóm học viên khác.
Vừa đi, anh ta vừa nói:
“Tốt quá, anh về rồi. Tôi sẽ gặp rắc rối to nếu anh không xuất hiện trong giờ tới.”
“...Xin lỗi. Là lỗi của tôi.”
Dù sao, hành động của tôi cũng có lý do chính đáng.
“Tôi hỏi cái này được không?”
“Cứ hỏi đi.” – anh ta đáp, không quay lại.
“Anh biết gì về Cây Gai Đen không?”
“Cây Gai Đen?”
Anh ta dừng bước, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.
“Không, tôi chưa từng nghe.”
“...Có ai anh nghĩ là biết không?”
“Ừm… Nó là quái vật à?”
“Tôi nghĩ vậy.”
“Thế thì anh nên hỏi Trưởng Trạm. Có thể ông ấy biết.”
Trưởng Trạm ư?
“Phải rồi…” – tôi thầm nghĩ – “như thể mình có thể gặp được vậy.”
Theo những gì tôi biết, Trưởng Trạm là đại diện mạnh nhất của bang hội tại các trạm tiếp tế – người có sức mạnh từ cấp 6 đến cấp 7. Dù tôi không rõ chính xác, nhưng chắc chắn họ rất mạnh.
Dù tôi mang danh “sao đen”, khả năng được gặp họ gần như bằng không.
Đặc biệt là trong tình huống này.
...Dù sao cũng không hại gì nếu thử.
Cùng lắm thì nhờ Aoife giúp.
“Anh ngồi đâu cũng được.”
Chúng tôi đã đến khu vực của các học viên khác. Mọi ánh mắt lập tức hướng về phía tôi.
Họ ngồi thành vòng tròn, khuôn mặt đều mang vẻ u ám. Tôi cảm nhận rõ sự lo lắng trong không khí.
Nhìn quanh, tôi chọn một chỗ ngồi xuống.
“Anh đi đâu vậy?”
Tôi tưởng mình sẽ bị phớt lờ, nhưng bất ngờ, một giọng nói khẽ vang bên cạnh. Quay lại, tôi thấy Evelyn đang nhìn mình.
Tôi khựng lại trong thoáng chốc.
“Là bí mật à?”
“...Thư viện.” – tôi đáp, lấy lại bình tĩnh. – “Tôi đến đó để nghiên cứu.”
“Nghiên cứu?”
“Chỉ chung chung thôi. Em từng nghe về Cây Gai Đen chưa?”
“Cây gì cơ?”
Câu hỏi ấy nói lên tất cả.
Tuy nhiên, điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là Evelyn chủ động bắt chuyện. Thông thường, cô luôn tránh tôi – vậy mà giờ lại cố nói chuyện.
“Quan trọng lắm à?”
“Rất.”
Evelyn cau mày, như chìm vào suy nghĩ. Một lúc sau, cô khẽ thở dài rồi nhìn thẳng vào tôi:
“Em giúp được không?”
“Mình làm được rồi. Mình hỏi anh ấy rồi. Kệ đi, ít ra cũng không thể nói là mình không cố gắng. Anh ấy thay đổi, thì mình cũng nên thay đổi chứ… đúng không? Hay không nhỉ? Ai mà biết. Có lẽ… mình chỉ tò mò. Mặc kệ.”
Vô số suy nghĩ trôi qua trong đầu Evelyn khi cô giữ ánh mắt dán chặt vào Julien – người cũng đang nhìn lại cô.
Đôi mắt nâu hạt dẻ sâu thẳm ấy khiến tim cô đập nhanh, cổ họng khô khốc.
“Anh ấy sẽ từ chối mình, đúng không?”
Cô hơi lo lắng. Không phải lần đầu, nhưng cảm giác này chưa bao giờ biến mất.
Dù vậy, lần này cô thực sự muốn giúp.
Cô hiểu rằng, mối quan hệ giữa họ dù chẳng thể trở lại như xưa, nhưng khi nhận ra anh đã khác đi, có lẽ cô cũng nên nghe lời Leon – và học cách chủ động hơn.
Vì thế, cô muốn giúp.
Phần nào… cũng vì chính cô.
“Em sẵn lòng giúp?” – giọng Julien vang lên.
“Nếu anh cho phép.” – Evelyn đáp khẽ, đôi môi mím lại.
Cô không rõ anh muốn tìm hiểu điều gì, nhưng biểu cảm nghiêm túc của anh khiến cô biết – đây là chuyện quan trọng.
Và cô cũng chẳng có gì khác để làm.
“...Được.”
Julien gật đầu. Cách anh nhìn cô cũng khác đi đôi chút – ánh mắt dịu hơn, dù chỉ thoáng qua. Evelyn nhận ra điều đó, và khẽ cắn môi.
“Cảm ơn.”
Anh ấy thực sự…
“Phù! Phù! Phù!”
Tựa lưng vào nền hầm cứng lạnh, Kiera thổi mấy lọn tóc rơi trước mặt.
“Phù… Phù… Phù…”
Cô làm vậy liên tục vài phút.
“Phù!”
Sự buồn chán của cô đạt đến cực điểm. Tệ hơn, cô không có thuốc lá – thứ duy nhất giúp cô giết thời gian, dù gần đây đã cố cai.
“...Chán quá.”
Nói “chán” cũng thấy chán.
Mọi thứ đều chán.
“Haa…”
Cô quay sang một bên, tiếp tục thổi tóc.
“Phù… Phù…”
Trong khi làm thế, cô bỗng nhớ đến ai đó, và khóe môi khẽ cong.
“Anh ấy mà thấy chắc sẽ bực mình lắm, nhỉ?”
Nghĩ đến vẻ mặt của người đó, Kiera bật cười khúc khích.
“Kakaka.”
Tiếng cười kỳ lạ khiến vài người xung quanh liếc nhìn, nhưng cô chẳng để tâm, tiếp tục thổi tóc.
“Tôi chán~”
Giờ thì cô bắt đầu hát.
Giọng cô lệch tông, khiến những người gần đó nhìn cô bằng ánh mắt càng kỳ quặc hơn.
Nhưng Kiera chẳng mấy bận tâm.
“Hyooo~”
Thực tế, phản ứng đó chỉ khiến cô càng muốn hát to hơn.
“Thế giới đỏ~”
Với cô, nghe cũng tạm ổn; còn với những người xung quanh, từng nốt như dao cứa vào tai.
Nhiều người tránh xa, vài người thậm chí trừng mắt.
Điều đó chỉ khiến cô thêm hứng khởi.
“Tất cả đều đỏ~”
Bài hát là do cô tự nghĩ ra.
Trời, mình đúng là có năng khiếu.
Thấy vẻ mặt họ, cô bớt chán hẳn.
“Khói cây—”
“Hiaaaaaaaaaaaaaaaak—!”
Tiếng hét đột ngột vang lên gần đó, cắt ngang bài hát của cô.
Kiera tròn mắt, ngồi bật dậy.
“Gì vậy? Này, đừng làm quá lên chứ. Giọng tôi đâu tệ đến—”
Câu nói nghẹn lại.
Ánh mắt cô rơi vào Johanna – học viên mà cô chỉ biết tên do cùng nhóm định hướng bang hội.
Cô gái tóc đen ngắn, vóc người nhỏ nhắn, khó mà quên được.
Nhưng giờ, Johanna đang ôm đầu, mắt trợn ngược nhìn lên trần nhà.
“Hiaaaaaaaaaaaaaaaak—!!!”
Tiếng hét vang dội khắp hầm, nuốt trọn mọi âm thanh khác.
Nó vang lên như phát ra từ tận sâu linh hồn – khiến cả người Kiera run lên, tay lạnh toát.
Tiếng hét ấy vẫn tiếp tục, xuyên qua không khí, xé toang sự yên lặng.
“Ah! Haaaaaaa!”
Như thể phổi cô gái kia làm bằng thép.
Nhưng điều khiến Kiera chết lặng chính là ánh mắt Johanna – đôi mắt đã trắng dã, đồng tử biến mất hoàn toàn.
“Ha…”
Kiera lùi lại một bước.
Cả người cô run rẩy. Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng trong khi tiếng hét kia vẫn chưa dừng.
Cho đến khi—
Thump!
Johanna ngã gục, mặt úp xuống sàn.
Không khí trong hầm lập tức rơi vào tĩnh lặng.
Một sự im lặng dày đặc, ngột ngạt, đến đáng sợ.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận động viên mình nhé! ️
