Chương 183: Im Lặng [7]
WHIIII—!
Tiếng còi vẫn rít chói tai khắp trạm. Tôi băng qua những tòa nhà đổ nát, hướng về nơi quen thuộc.
‘Nếu đoán không sai... phần trang bị thiếu đó sẽ giúp tôi hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.’
Dù chưa xác minh với các bang hội khác, tôi dám chắc rằng họ cũng chẳng có thêm thông tin nào về cái cây đó.
Việc chẳng có trưởng trạm nào biết gì — kể cả người như Karl — khiến tôi thấy bất an.
Như thể toàn bộ dữ liệu liên quan đến nó... đã bị xóa sạch khỏi thế giới này.
Không hợp lý.
Hoặc... hợp lý đến mức đáng sợ.
Bởi nếu đúng vậy, nghĩa là—
‘Không thể nào...’
Tôi siết chặt tay, cắn môi, ép mình không nghĩ tiếp.
Nhưng dù muốn phủ nhận, tôi không thể. Càng nhớ lại mọi thứ, khả năng đó càng rõ ràng hơn.
“Hoo...”
Tôi hít sâu, vỗ hai má.
‘Không nghĩ nữa. Giờ chưa phải lúc. Tôi phải vượt qua phần này trước đã.’
Cra— Crack—!
Giữa tiếng còi chói, âm thanh ghê rợn của hàng trăm tiếng rên vang vọng trong không khí. Chúng gào rú, gần như át đi cả tiếng còi.
Cùng lúc đó, những vết nứt lớn bắt đầu lan dọc tường thành phố khi bọn Kẻ Ăn Im Lặng tràn ngập khu vực quanh trạm.
Rõ ràng, tiếng còi đã khiến chúng hoảng loạn.
Giờ thì, chúng đang phát điên tìm cách xông vào.
“...Tôi nên nhanh hơn.”
Tôi tăng tốc, quẹo qua một con phố nơi ánh đèn nhấp nháy yếu ớt hắt lên bầu trời đỏ rực. Xa xa, tòa nhà mái vòm quen thuộc hiện ra.
Từ đây, tôi có thể thấy khung cửa sổ hầm — và những gương mặt thân quen sau lớp kính.
‘...Thấy rồi.’
Là Aoife. Ngay khi nhận ra tôi, đầu cô giật lại. Mắt cô mở to. Chỉ vài giây sau, Kiera cũng xuất hiện bên cạnh — và phản ứng y hệt.
‘Cô ấy... tát Aoife?’
Tôi chớp mắt khi thấy Kiera thật sự tát Aoife hai cái liền, còn Aoife thì trừng mắt nhìn lại. Một cảnh tượng kỳ quặc giữa địa ngục đỏ máu.
Nhưng tôi không có thời gian để bận tâm. Những người khác trong hầm cũng bắt đầu chú ý đến tôi. Đám đông dần tách ra, và vài khuôn mặt quen thuộc hiện lên.
Tôi biết bọn họ.
Những người đứng đầu — các Trưởng Trạm.
Mỗi người đều mang biểu cảm khác nhau, nhưng tôi chỉ tập trung vào một người duy nhất — người có ánh mắt đỏ rực như lửa, nhìn tôi chằm chằm qua lớp kính.
Ánh nhìn của ông ta như dã thú đang rình mồi.
‘Karl Jashmire. Trưởng trạm Bang hội Chó Đen.’
Khóe môi tôi nhếch nhẹ.
‘Lần đầu gặp trực tiếp, nhưng ông chẳng xa lạ gì với tôi, Karl.’
Bao nhiêu ký ức trỗi dậy cùng lúc.
Tôi khẽ nói — chậm rãi, rõ từng chữ, để ông ta hiểu ý tôi:
“Ông có trang, đúng không?”
Và tôi thấy biểu cảm ông ta đổi. Rất nhẹ thôi, nhưng đủ khiến tôi chắc chắn.
Tôi cười nhạt.
“Tôi muốn nó.”
***
Khu vực bên trong hầm trở nên hỗn loạn.
Sự xuất hiện của tôi — Julien — khiến ai nấy choáng váng.
“Cái gì vậy...?”
“Cậu ta ở ngoài đó à?”
“Chúng ta thả cậu ấy ra sao?”
“Cậu ấy đang nói gì vậy?”
Tất cả đều nhìn về phía tôi, nhưng chẳng ai nghe rõ. Cửa hầm được cách âm, chỉ có Karl nhìn lại tôi với gương mặt nghiêm nghị.
Nhưng dù không nghe, họ vẫn có thể đọc môi.
“‘Ông có trang...’?”
Lennon quay sang Karl, cau mày hỏi:
“Karl, cậu ấy đang nói ông có gì đó à? Cậu ta nói ‘trang’ là sao?”
Karl im lặng. Đôi mắt ông khẽ nheo lại, bình tĩnh một cách kỳ lạ.
“...Này!”
Lennon chạm vai ông ta. “Tỉnh đi, Karl. Cậu ấy đang nói gì thế?”
Karl khẽ xoay vai, thở dài:
“Tôi cũng không rõ. Nhưng có một điều tôi biết chắc — cậu ta hận tôi. Sau cùng, chính tôi là người ra lệnh tra tấn cậu ta.”
Không ai nói gì.
Họ đều biết. Họ đã ở đó.
Penelope nhìn ra ngoài, nơi tôi vẫn đứng, lông mày nhíu lại.
“Vậy ông định làm gì?”
“Rõ ràng rồi.”
Karl gãi má, bước về phía cửa hầm.
“Không chỉ giết lính gác, giờ cậu ta còn liên quan trực tiếp đến chuyện này. Tôi sẽ tự mình bắt cậu ta.”
Ông dừng một chút, quay đầu nhìn lại các trưởng trạm khác.
“Tôi không cần giúp. Một mình tôi là đủ.”
Nói xong, Karl rời đi.
Lennon nhìn theo, ánh mắt sâu thẳm.
“Tôi có cảm giác... chúng ta đang bỏ sót thứ gì đó,” ông nói khẽ. “Tôi cũng muốn đến tận nơi xem cho rõ.”
Penelope gật đầu. “Tôi sẽ ở lại, trấn an mọi người.”
Vài trưởng trạm khác cũng đồng ý chia nhóm.
“Được. Đi thôi.”
Lennon dẫn đầu. Họ mở cánh cửa dẫn ra khu ngoài, nơi không khí nóng rát ập vào ngay lập tức. Mana được vận để cản nhiệt, rồi tất cả bước qua.
Thế giới bên ngoài phủ màu đỏ máu.
Lennon liếc quanh, ra hiệu.
“Đi. Tôi muốn thấy chính xác chuyện gì đang xảy ra.”
Karl đến trước mặt tôi.
Ông đứng đó, mắt lạnh, không vội tấn công.
“Trang đâu?” tôi hỏi, giọng đều đều.
Mắt đỏ của ông lóe sáng. “Tôi không biết cậu nói gì. Tôi chỉ đến bắt cậu vì tội cậu đã phạm.”
“Tội?” — tôi cười khẽ, đầy châm biếm. — “Ông liệt kê thử xem?”
Karl nghiến răng.
Nhưng trước khi kịp ra tay, tiếng bước chân vang phía sau.
Lennon cùng nhóm trưởng trạm xuất hiện.
“Các người làm gì ở đây?!” Karl gắt. “Tôi nói tôi xử một mình.”
“Chúng tôi biết,” Lennon đáp, mắt vẫn nhìn tôi. “Chỉ muốn chắc rằng cậu ta không giở trò.”
Karl gật đầu, thở hắt ra.
Ngay lúc ấy, tôi nhấc tay — ném một vật nhỏ ra trước mặt.
Một thiết bị hình chữ nhật, sáng đèn mờ.
“Đó là...” Lennon khẽ nói, giọng trầm xuống. “Bộ điều khiển còi cảnh báo.”
Mọi người cùng quay sang nhìn. Karl cau mày.
“Cái gì...?”
Lennon giải thích:
“Nếu có cái này, cậu ta có thể bật hoặc tắt còi tùy ý. Nghĩa là, nếu cậu ta tắt nó, bọn Kẻ Ăn Im Lặng sẽ lao đến đây ngay.”
Karl nheo mắt.
‘Một trò đe dọa rỗng tuếch.’
Nhưng tôi chỉ cười.
“Muốn thấy gì lạ không?”
Lennon nhướng mày. “Cậu định làm gì?”
“Tôi cá với ông,” tôi nói, mắt quét từng người, “rằng nếu tôi tắt cái này, quái vật sẽ tấn công tất cả các ông — trừ một người duy nhất.”
Không ai kịp phản ứng. Karl quát:
“Đừng nghe cậu ta! Hắn đang câu giờ!”
Lennon giơ tay ra hiệu im lặng.
“Cứ để cậu ta làm. Tôi muốn xem thử.”
Tôi ném thiết bị lên, bắt lại bằng một tay, nhìn thẳng vào Karl.
“Về điều tôi vừa nói—”
Click.
Tôi nhấn nút.
Tiếng còi chói tai ngưng bặt.
Không khí rơi vào tĩnh lặng.
Rồi tôi hét thật to, giọng vang khắp trạm:
“Oy!!!”
Âm thanh dội đi, xé rách bầu không khí im lặng.
Ngay sau đó —
Hieeeek—!
Hàng nghìn tiếng rên đáp lại. Những cái bóng đen đặc trườn ra khắp nơi, bao vây toàn bộ khu vực.
Chúng không tấn công, vì một lớp khiên trong suốt bao quanh các trưởng trạm.
Khoanh tay, tôi nhìn quanh rồi quay lại, mỉm cười lạnh lẽo.
“Giờ thì,” tôi nói khẽ, “ông cá bao nhiêu... rằng đám quái này sẽ không tấn công ông — ngay cả khi ông bước ra khỏi khiên và hét lên?”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé ️
