Chương 185: Trang Giấy [2]
—Vài khoảnh khắc trước—
Khu vực Ngoài Hầm
“Chuyện gì... Nghe thấy gì không?”
“Không, chỗ này cách âm rồi.”
Aoife đáp, tay vẫn xoa má phải còn rát. Vết tát của Kiera vẫn hằn nóng trên da, khiến cô trừng sang đối phương.
“Cái gì?”
“...Cô biết cô vừa làm gì mà.”
“Tôi làm gì cơ?”
“Hah.”
Aoife hít sâu, cố giữ bình tĩnh. Mỗi lần nhìn Kiera, bàn tay cô lại run lên vì giận.
“Mình tốt hơn thế.”
Phải, cô không thể để bản thân hạ thấp xuống cùng mức ấy.
Rumble! Rumble!
“Uh…?!”
Tiếng rung dữ dội từ xa khiến Aoife cắt ngang dòng suy nghĩ. Cô cảm thấy sàn nhà chấn động, liền quay đầu — nét mặt lập tức thay đổi.
Không chỉ mình cô.
Mọi người trong khu vực đều lộ vẻ kinh hoàng. Một bóng đen khổng lồ từ xa đang phá tường tiến vào, từng mảng gạch vỡ vụn rơi lả tả.
Cả không gian im lặng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, như thể không khí bị hút sạch khỏi phòng.
Rồi —
“Cái quái gì thế...!!”
“Ahhhh!!”
Tiếng hét vang lên. Hoảng loạn lan nhanh như dịch bệnh.
Dù phần lớn ở đây đều là những người mạnh mẽ, cảm giác tuyệt vọng trước sinh vật kia vẫn khiến họ run rẩy.
“Bình tĩnh! Mọi người giữ bình tĩnh!”
Một giọng nói vang lên, trấn áp hỗn loạn — Penelope, trưởng trạm, đã có mặt.
Giọng cô dịu nhẹ, ấm áp, lan tỏa khắp phòng như một làn gió mát, giúp mọi người dần ổn định lại.
Ngay cả Aoife, vốn giữ bình tĩnh hơn người, cũng cảm thấy nhịp tim mình hòa cùng giọng nói ấy.
“Mình đã trải qua quá nhiều cú sốc rồi.”
Cô nghĩ vậy. Thật ra, dường như bản thân đã quá quen với hiểm cảnh thế này... mà chẳng biết đó là tốt hay xấu.
Thump!
Hầm rung lên lần nữa. Khi ngẩng nhìn ra cửa sổ, Aoife nghẹn thở.
…Con quái vật đó đang tiến thẳng về phía họ.
“Xin giữ bình tĩnh, không có gì phải lo. Chúng ta đang ở nơi an toàn. Có những người đủ năng lực sẽ xử lý nó — thậm chí vài trưởng trạm ngoài kia cũng đang sẵn sàng. Không lý do gì để hoảng cả.”
Lời Penelope khiến cả phòng chìm vào một sự im lặng căng thẳng.
Im lặng... đến ngột ngạt.
Thump!
Tiếng bước chân ấy —
Thump!
Lạ lùng...
Thump!
Mỗi nhịp rung —
Thump! Thump!
Như thể cộng hưởng với nhịp tim của tất cả bọn họ.
***
Thump! Thump!
Mặt đất run lên, tiếng động nặng nề mỗi lúc một gần.
…Tôi thấy lông sau gáy dựng đứng, nhưng vẫn không thể rời mắt khỏi đôi mắt đỏ đang nhìn chằm chằm mình.
Ánh nhìn ấy lạnh lẽo, tàn nhẫn — như chỉ cần tôi rời mắt, đầu sẽ lìa khỏi cổ.
Chân tôi khẽ khuỵu, nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh, cố nghĩ cách thoát khỏi tình huống này.
“Tôi cần lấy trang giấy… nhưng làm sao đây?”
Nếu ông ta không giữ nó? Nếu trang giấy ở nơi khác? Làm sao tôi biết được nội dung?
Đánh tay đôi ư? Không thể.
Ông ta mạnh hơn tôi quá nhiều.
Chưa kể, với quái vật đang tiến gần, hy vọng dựa vào các trưởng trạm khác cũng vô ích.
“…Trời thật.”
Tình hình quá tệ. Tôi thậm chí chẳng thấy lối nào để tiếp cận mục tiêu.
Giờ điều tốt nhất tôi có thể làm — là sống sót.
Sau một loạt ý nghĩ chớp nhoáng, tôi bỗng nảy ra một giả thuyết.
“Nếu dùng lá đầu... thì sao?”
Tôi suy tính, rồi lắc đầu. Không hiệu quả với người như ông ta.
Nếu nó có tác dụng, Leon đã hóa điên từ lâu rồi.
“Giới hạn tác dụng là người có sức mạnh tinh thần khoảng Tier 4 hoặc thấp hơn.”
Còn Karl? Ít nhất phải là Tier 6.
Vậy... tôi có thể làm gì đây?
Thump!
Tiếng bước lại vang lên, sát hơn bao giờ hết. Tôi mím môi, nhìn quanh.
Nó rất gần rồi.
Suốt thời gian đó, Karl vẫn đứng yên — không phản ứng, không cử động.
Lennon và vài trưởng trạm khác liền hỏi:
“Karl? Ông đứng sau chuyện này sao?”
Không có lời đáp.
Nhưng khi họ hỏi, những kẻ ăn thịt quanh ông bắt đầu co giật.
Tiếng thình thịch từ con quái vật dường như không ảnh hưởng đến chúng.
Rõ ràng, sinh vật kia đang ra lệnh cho bọn chúng.
“Này!”
Một bàn tay kéo mạnh vai tôi ra sau — Lennon. Ông nhìn tôi trừng trừng:
“Cậu có biết chuyện gì đang xảy ra không? Hai cậu nói những thứ kỳ lạ lắm. Giải thích đi.”
Tôi há miệng, nhưng không biết bắt đầu thế nào.
Nếu nói sự thật — rằng tất cả chỉ là ảo giác do một cái cây quỷ hút cạn sinh khí — ai sẽ tin?
Không, mất thời gian quá. Tôi chỉ vào Karl:
“Ông ta... có thứ quan trọng. Nếu không ngăn ông ấy, tất cả sẽ kết thúc.”
“Ngăn ông ta... nghĩa là sao?”
“Ngăn mọi thứ. Hết thảy. Tất cả những gì các ông thấy — đều là nhân tạo. Ông ta đứng sau tất cả.”
Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về Karl. Ông ta mỉm cười.
Một nụ cười ghê rợn khiến toàn thân tôi căng cứng.
“Cậu nói chuyện thú vị thật.”
Lần đầu tiên, ông ta lên tiếng. Giọng ông sâu, trầm và cổ xưa như vọng từ lòng đất.
“Người trẻ như cậu mà sức mạnh tinh thần lại cao đến thế — thật đáng khen. Có lẽ vì vậy mà Cây để ý đến cậu nhiều hơn. Nếu không, mọi việc đã trôi chảy hơn rồi.”
Ông dừng lại, nhưng thế là đủ để tôi hiểu.
Sức mạnh tinh thần cao...
Bị chú ý nhiều hơn...
Vậy ra cây quỷ khó thao túng những kẻ có tinh thần mạnh.
Điều đó giải thích vì sao chỉ vài người bị ảnh hưởng nhanh hơn những người khác.
“Phải... hợp lý rồi.”
Tôi nhớ lại cảm xúc kỳ lạ từng tràn qua mình — khoảnh khắc khi tôi cảm thấy sợ hãi, tội lỗi, rồi mất dần nhân tính.
Tất cả đều là dấu hiệu của ảo giác ăn mòn tinh thần.
Nhưng... còn Leon?
Theo tôi biết, sức mạnh tinh thần của cậu ta rất cao. Sao lại gục nhanh như vậy?
“À...”
Tôi nhận ra.
“Lỗi tại tôi.”
Tôi thực sự muốn tự tát mình lúc đó.
Leon yếu đi là vì phép cảm xúc của tôi. Chính tôi đã phá lớp bảo vệ của cậu ấy.
Không cố ý... nhưng là thật.
Dù sao thì, có lẽ cậu ấy vẫn chưa chết. Cây này dường như ăn mòn tinh thần trước khi hút cạn sinh khí.
Vậy là... tất cả bọn họ vẫn còn sống.
Ít nhất thì, một tia hy vọng nhỏ vẫn còn.
BANG—!
Tiếng kim loại va chạm vang lên. Tôi ngẩng đầu — thấy Karl đang vung rìu khổng lồ, chém tan những dây leo mọc từ lòng đất.
“Ông...”
Lennon cau mày, nheo mắt nhìn.
“Đừng nói với tôi... tất cả những gì cậu ta nói là thật. Ông chính là kẻ đứng sau mọi thứ?”
Karl không đáp. Ông chỉ cười.
Một nụ cười xác nhận, khiến Lennon lập tức siết chặt vũ khí, chuẩn bị giao chiến.
Nhưng —
BANG—!
Một bóng khổng lồ đổ ập xuống, va mạnh vào rào chắn bảo vệ.
Crack! Crack!
Khiên chắn nứt vỡ, tiếng kim loại rền vang.
“Pftt!”
Lennon và vài người khác phun máu, bị ép lùi lại.
Tôi cũng ngã ngửa ra sau.
“Ukh...”
Chưa kịp đứng dậy, bóng đen kia đã trùm lên tôi. Hai mắt đỏ rực nhìn xuống, còn đám quái vật quanh đó đều ngừng chuyển động.
Tôi có cảm giác — cả thế giới đang nhìn mình.
“Bỏ cuộc đi.”
Giọng Karl vang lên bên tai.
“Cậu sẽ không bao giờ lấy được trang giấy. Nó không ở tôi. Dù giết tôi, cậu cũng chẳng biết nó ở đâu, hay viết gì. Tốt nhất — bỏ cuộc.”
“...”
Rễ cây bắt đầu trồi lên, quấn chặt quanh chân và ngực tôi. Cơ thể tê liệt, chỉ còn cánh tay khẽ cử động. Tôi cố giơ lên, nắm lấy mắt cá chân ông.
Karl cúi đầu, nhìn tôi với vẻ bình thản.
“Cậu làm gì vậy?”
Tôi ngước lên, ánh mắt chạm ánh mắt ông.
Thì sao nếu ông ta mạnh hơn tôi?
Thì sao nếu ông ta không giữ trang giấy?
Tôi không cần nó trong tay.
Tôi chỉ cần —
“Thấy thế giới của ông.”
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
