Chương 187: Trang Giấy [4]
“Điều gì... về cuộc sống này không phải là giả...?”
Ông ngồi trên ghế, ánh mắt hướng thẳng vào tôi. Từ mặt đất, những rễ cây chậm rãi bò lên, quấn lấy tay chân ông.
Không gian trong văn phòng chìm trong ánh sáng mờ, tạo nên một hào quang lạnh lẽo, rợn người.
Dù cơ thể đang bị rễ cây nuốt dần, nét mặt ông vẫn không lộ vẻ hoảng loạn — chỉ giữ nguyên ánh nhìn đó, sâu và trầm.
“Tôi đây... cậu đây... bất cứ thứ gì... chúng ta có gì chung không?”
Ông hỏi tôi.
Chuyện này... đã từng xảy ra — một lần, trước khi tôi dùng Lá thứ hai.
Nhưng vì sao lần này ông lại nói chuyện với tôi?
Không phải đây là lần đầu tôi dùng lá thứ hai, vậy mà đây mới là lần thứ hai tôi thật sự tương tác được với ký ức của người khác.
Sao lại như vậy...?
“Tôi thức dậy, ăn sáng, đi làm, về nhà, ăn tối. Lặp lại như thế, ngày qua ngày. Tôi cảm thấy toàn bộ cuộc sống mình đang bị kéo vào một vòng lặp ngột ngạt, vô tận, hút cạn linh hồn tôi.”
Tôi muốn đáp lại ông.
Muốn hỏi ông.
Nhưng — vì lý do nào đó, tôi không thể mở miệng.
Vài giây trước tôi vẫn nói được, vậy tại sao bây giờ lại không?
Có phải vì ông đang nói...?
Hay lời ông đang... cộng hưởng với tôi?
Tôi cắn môi.
Thực ra, những gì ông cảm...
Tôi cũng từng cảm thấy nó.
“Ông còn nhớ được bao nhiêu về cuộc sống của chính mình? Tôi thức dậy mỗi ngày và quên đi hết những gì mình đã làm hôm trước. Dù có cố nhớ, thì chỉ sau hai ngày, tất cả lại phai. Vậy ông có thật sự sống, nếu cuối cùng chẳng còn nhớ gì cả không?”
“.....”
Ánh mắt tôi khớp với ông.
Ông cũng nhìn lại.
“Thế thì... ý nghĩa là gì?”
Tôi mím môi, định giải thích với ông rằng tất cả những gì ông thấy có lẽ chỉ là ảo giác do cây tạo ra.
“Đó là...”
“Tất cả đều là ảo giác sao?”
Ông ngắt lời, giọng đều đặn.
Như thể đọc được suy nghĩ tôi, ông tiếp tục:
“Nhưng... nếu mọi thứ chỉ là ảo giác, thì làm sao cậu phân biệt được đâu là cuộc sống thật và đâu là ảo giác khác? Và nếu cuộc sống ngoài kia cũng chỉ là một ảo giác khác, thì điều đó khiến cuộc sống của tôi trở thành cái gì...?”
Chớp mắt.
Toàn thân ông giờ đã bị rễ cây bao phủ.
Thứ duy nhất còn lộ ra là khuôn mặt — nơi đôi mắt đỏ ngầu vẫn nhìn thẳng tôi không rời.
“Tôi giống cậu.”
Từ câu nói ấy, tôi hiểu.
“Tôi chỉ đang trôi vô tận... nhìn bản thân lặp đi lặp lại, không cách nào thoát ra.”
‘Ông ấy... đã mất rồi.’
“Vậy còn tôi thì sao... điều gì trong tôi là thật?”
Cây đã thắng.
Bị giam cầm trong ảo giác vô tận, ông bị bẻ gãy.
Nhận thức về thực tại và chính bản thân ông đã tan rã. Giờ đây, ông chỉ còn là ký ức — một linh hồn trôi nổi, di chuyển vì ý chí của cây.
Và tôi bắt đầu tự hỏi...
‘Mình còn bao xa nữa... trước khi cũng trở thành như ông ấy?’
Khoảnh khắc này — cây đã tiến gần bao nhiêu... để biến tôi thành ông ấy?
Không... không sao.
Dù gần đến đâu, tôi cũng sẽ không như ông.
Tôi không để mình như ông.
Tak—
Âm thanh khẽ vang phá tan sự im lặng. Tôi bước lên một bước.
Giờ đây, toàn thân ông đã bị rễ cây nuốt trọn, chỉ còn đôi mắt đỏ rực lộ ra.
Ông không nói gì, chỉ ngồi yên, ánh nhìn bám lấy tôi khi tôi tiến lại gần, đưa tay ra.
Tôi nắm lấy một sợi rễ.
...Lạ thật.
Chúng là thứ duy nhất tôi có thể chạm vào trong thế giới ảo này.
Và rồi—
Riiip—
Tôi xé nó.
“Hieeek—!”
Tiếng hét nghẹn vang khắp không gian.
Btzz—
Xung quanh bắt đầu nhiễu nặng hơn.
Tôi nhìn quanh, rồi nắm thêm một rễ khác.
Riiip—
Lại nữa, tôi xé khỏi người ông.
“Hieeek—!”
Tiếng rít vang lên, cùng lúc thế giới rung động, biến dạng.
Nhìn quanh, tôi nhận ra thế giới này đang sụp đổ dần.
‘Hiểu rồi.’
Tôi nhìn xuống sợi rễ.
‘Tôi đã tìm ra gốc của vấn đề.’
?| Lvl 2. [Joy] EXP + 0.01%
“....”
Đôi khi...
Tôi thật sự ước Leon đang ở đây với tôi.
Riiip—
Tôi lại xé thêm một rễ khác.
Thế giới càng nhiễu loạn, khuôn mặt Karl dần rõ ràng hơn.
Ông vẫn im, ánh mắt trống rỗng nhìn tôi.
“Không ích gì.”
Ông nói, giọng phẳng lặng.
“...Dừng chống cự đi.”
Nhưng tôi phớt lờ.
Riiip, riiip—
“Haa... Haaa...”
Mỗi lần xé, hơi thở tôi lại nặng hơn.
Cơ thể tôi mệt dần — mỗi hành động như thêm trọng lượng vào đôi tay.
Ngực tôi bắt đầu bỏng rát.
Tại sao...
“Hieek—”
Tiếng rít vang lên dưới nền.
Tôi cố phớt lờ, nhưng bàn tay tôi nặng dần.
Khi nắm thêm một rễ, tôi cố xé, nhưng—
“Kh...!”
Cánh tay tôi không cử động được nữa.
“Cái gì...? Haaa... chuyện gì...?”
Nhìn xuống, tim tôi chùng lại.
‘Khi nào...?’
Những rễ cây đã quấn chặt lấy cánh tay phải tôi — giống hệt những sợi tôi từng xé.
Từ dưới đất, chúng vươn lên, trói tôi vào chính nơi tôi đứng.
“Kh...!”
Mặt tôi đỏ bừng, cố vùng vẫy, nhưng vô ích.
Tay phải — tôi không thể nhúc nhích.
Tôi chuyển sang tay trái, cố xé, nhưng cũng bị ràng chặt hơn cả dây leo trên người Karl.
“Haa... Haaa...”
Tôi đặt tay lên ngực. Đầu óc quay cuồng, mồ hôi chảy dọc má.
‘Lạ thật...’
Tôi dừng lại.
‘...Ban đầu, mình đang làm gì nhỉ?’
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, đầu óc tôi trống rỗng.
Mọi thứ về “tôi” dần biến mất.
Như thể tôi đang đánh mất chính mình.
“À...!”
Cảm giác ấy trôi qua nhanh chóng.
Tôi giật mình tỉnh lại, lưng ướt đẫm mồ hôi.
Squelch. Squelch.
Nhìn xuống, rễ cây đã bò đến mắt cá chân tôi, chậm rãi trườn lên.
“Kh!”
Adrenaline bùng lên, tôi lập tức dùng tay trái xé từng sợi.
Riiip, Riiip—
Với mỗi sợi bị xé, thế giới càng méo mó.
Và — trong khoảnh khắc ngắn nhất, tôi thấy được thế giới ngoài đây.
‘Tôi gần rồi.’
Tôi gần chạm đến ký ức thật.
Ảnh hưởng của cây yếu dần theo mỗi rễ tôi loại bỏ.
Hiểu được điều đó, tôi càng điên cuồng hơn.
Riiip—!
Dù cơ bắp bỏng rát, ngực như bốc cháy, tôi vẫn không dừng.
‘Gần rồi... Tôi sắp thoát...’
Ngực tôi nhói.
Và rồi — thế giới trước mắt bắt đầu phai nhạt.
Ánh sáng trong văn phòng sáng hơn, không còn u ám như trước.
“Gần...”
Tôi chưa kịp nói hết câu, thì tay trái tôi cũng bất động.
“Không... không, không, không...!”
Tôi nhìn xuống, kinh hoàng.
Như tay phải, rễ cây trồi lên, quấn chặt tay tôi, trói xuống đất.
“Kh!!”
Tôi gồng hết sức, gân cổ nổi lên — vô ích.
Tay tôi không nhúc nhích nổi dù chỉ một inch.
Squelch. Squelch.
Rễ bắt đầu bò lên ngực.
Áp lực siết chặt khiến tôi khó thở.
“Hueap...”
Như bị kéo sâu vào đáy đại dương, áp lực ngày càng tăng.
Ngột ngạt. Nặng nề.
“Huep...!”
‘Không... Tôi gần rồi! Chỉ cần chút nữa thôi—’
Tôi biết chỉ vài sợi rễ nữa là có thể phá tan ảnh hưởng cây.
Chỉ cần... thêm chút nữa...
Squelch. Squelch.
Rồi — đầu óc tôi trống rỗng.
Cơ thể dừng lại.
Sau gáy có cảm giác gì đó đang bò lên. Tôi không chắc là gì... cũng chẳng muốn biết.
Tôi không còn nghĩ được gì.
‘...’
Cảm giác tê dại lan khắp người.
Đến gần mặt tôi.
Tôi ngẩng lên — thấy ông đang nhìn lại mình.
‘Ông ấy là ai...?’
Tôi chớp mắt.
Quen lắm.
Mà... không nhớ được.
Lạ thật.
Squelch. Squelch.
Âm thanh đó — cũng quen.
Tôi từng nghe nó ở đâu đó.
Tôi cố nhớ...
Thật cố.
Nhưng...
‘Tôi không biết.’
Chỉ còn trống rỗng.
Và sự trống rỗng đó — lại quen thuộc đến đáng sợ.
Đầu óc tôi rung lên, buộc tôi tỉnh lại.
“.....!”
Squelch. Squelch.
Nhìn xuống, toàn thân tôi bị rễ bao trùm, chỉ còn khuôn mặt.
Nhưng chúng đang bò dần lên — chậm mà chắc.
Tôi kẹt cứng, không thể cử động.
Tình thế tuyệt vọng.
Đến mức người khác chắc đã buông bỏ từ lâu.
Nhưng tôi thì không.
“Kh...!!”
Nghiến răng, tôi cúi xuống — cắn một sợi rễ.
Ngập răng, cảm giác như cắn vào kim loại.
Răng tôi rạn nứt, nhưng tôi mặc kệ.
R... Riiip—
Rễ bị xé, thế giới lại rung lên.
Ánh sáng lóe — một thoáng thế giới không rễ hiện ra.
“Akh...!”
Tôi cắn sợi khác.
Răng nứt thêm.
Nhưng tôi không quan tâm.
Tất cả đều là ảo giác — và dù là ảo giác, tôi vẫn phải phá vỡ nó.
R... Riiip—
Lần nữa, thế giới lại thay đổi.
Trong khoảnh khắc, thế giới kia — thật hơn, sống động hơn.
Squelch. Squelch.
Rễ quanh tôi bắt đầu giãy mạnh, siết chặt hơn.
Không khí bị ép khỏi phổi tôi.
“Huep!”
Tôi không thể thở.
Nhưng tôi không cần thở.
“Akh!”
Tôi cắn tiếp — rễ khác.
“Hieeeek—!”
Tiếng rít vang khắp căn phòng.
Rễ giãy, cố thoát, nhưng tôi cắn chặt, không buông.
“Hieeek—!”
Cả căn phòng rung chuyển.
Tôi không quan tâm.
Tôi chỉ nhìn thẳng vào hai con mắt đỏ — vẫn dán vào tôi.
Ánh mắt ấy và tôi — chạm nhau.
Và rồi—
Ri... Riiip—
Tôi xé sợi rễ cuối cùng.
.
.
.
Thế giới im lặng.
Không còn âm thanh.
Chỉ có tôi — và suy nghĩ của tôi.
Rồi... ngực tôi nhẹ bẫng.
Áp lực biến mất.
Tôi thở lại được.
Khi chớp mắt, cảnh vật xung quanh thay đổi.
Tôi lại ở trong văn phòng.
Như cũ — mà khác.
Không còn rễ.
Không còn lạnh lẽo.
Scratch~ Scratch~
Nhưng điều thu hút tôi... là âm thanh ấy.
Âm thanh của ngòi bút cào lên giấy.
Tôi nhìn về phía bàn gỗ.
Ở đó, có một bóng người đang viết.
Ông quay lưng lại, nên tôi không thấy mặt — nhưng tôi biết rõ ông là ai.
Tôi bước tới, mắt dừng trên tờ giấy trước mặt ông.
“À...”
Tôi khẽ cười.
?| Lvl 1. [Joy] EXP + 2%
Cuối cùng —
Tôi đã tìm được thứ mình muốn.
Trang Giấy.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé! ️
