Chương 192: Hoàn Thành Nhiệm Vụ [1]
Trong một căn phòng bên trong trạm cung cấp —
Vài người ngồi quanh chiếc bàn hình bầu dục lớn. Bầu không khí căng thẳng đè nặng lên căn phòng, khi tất cả đều hướng ánh mắt về phía Delilah, người đang ngồi im lặng trên ghế, đôi mắt lạnh lùng lướt qua từng khuôn mặt.
Chỉ cần ánh nhìn cô dừng lại ở ai, người đó liền khẽ giật mình.
Bản thân ánh mắt ấy đã mang theo một sức ép khiến người khác sợ hãi.
“Chúng ta bắt đầu chứ?”
Đứng phía sau Delilah là Patrick, người vẫn giữ nụ cười nhạt thường trực.
“.....”
Delilah không đáp.
Cô dường như đang tập trung vào một người nhất định trong phòng.
“Cậu thật sự không nhớ gì cả sao?”
“.....Tôi xin lỗi.”
Lennon cúi đầu, giọng đầy bất lực. Chính ông ta cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Ký ức của ông bị xóa sạch — điều duy nhất ông nhớ là mình tỉnh dậy giữa con phố, xung quanh là những người khác cũng trong tình trạng tương tự.
Ông biết rằng bản thân từng rơi vào một loại ảo thuật tinh thần nào đó, nhưng không nhớ nổi khi nào và bằng cách nào điều đó diễn ra.
“Những người khác thì sao? Tình trạng cũng tương tự chứ?”
Delilah hỏi, và mọi người trong phòng đều gật đầu lặng lẽ.
“Tôi hiểu rồi.”
Cô mím môi, đôi mắt thoáng qua vẻ suy tư.
Nhìn quanh căn phòng, ánh mắt cô dừng lại trên chiếc ghế trống.
“Còn người đó đâu? Sao anh ta không có mặt ở đây?”
“À, về việc đó...”
Patrick cúi đầu, khẽ thì thầm vào tai cô.
Khuôn mặt Delilah không đổi sắc. Cô chỉ nhắm mắt lại, trầm ngâm.
Ký ức bị xóa, một người hôn mê, hoạt động não gần như bằng không... Tất cả chỉ xảy ra trong vài phút ngắn ngủi.
Tình huống này thực sự kỳ lạ.
Không chỉ vậy — khi cô nhìn lại những người có mặt, Delilah nhận ra rằng với sức mạnh mà họ sở hữu, chuyện này không thể chỉ là một sự cố ngẫu nhiên.
“Các vị có tìm được manh mối gì không?”
“Không hẳn.”
Patrick đáp, rồi mở lòng bàn tay ra — trong đó là một chiếc lá đỏ như máu.
“.....Không nhiều lắm, nhưng chúng tôi tìm thấy vài chiếc rải rác quanh trạm. Kỳ lạ là không có loài cây nào ở đây có lá màu như vậy. Tôi đã cho đội phân tích, hy vọng tìm ra manh mối.”
Delilah yên lặng nhìn chiếc lá.
Nó không phải bằng chứng lớn lao, nhưng cũng đủ giúp cô hình dung ra loại sinh vật — hay ‘quái vật’ — có thể gây ra vụ việc này.
“Lá đỏ như máu... Các vị đã thử tra dữ liệu về những loài quái vật có đặc điểm tương tự chưa? Nếu lọc đúng, sẽ không khó đâu.”
“Chúng tôi đang làm. Và tôi đã nhận được vài kết quả.”
“Hm?”
“Tôi đã thu hẹp lại ba ứng cử viên có khả năng nhất.”
Patrick nói, đặt ba tập hồ sơ lên bàn.
“Đầu tiên — Redwheel.”
Delilah cúi xuống nhìn hình minh họa: một khối u thịt đỏ rực, với những chiếc lá mọc ở đỉnh như lưỡi dao cưa. Bên trong thân cây, các đường gân phồng lên, đập nhịp như mạch máu.
Patrick bắt đầu giải thích:
“Là một loại thực vật ăn thịt. Nó tỏa sương mù từ cơ thể, khiến bất kỳ ai hít phải đều rơi vào ảo giác sống động, méo mó nhận thức thực tế. Một khi nạn nhân mắc kẹt trong ảo giác, nó sẽ thả những xúc tu dài phủ đầy gai, bám lấy con mồi và kéo về miệng, tiêu hóa chậm trong lớp thịt đỏ.”
Nghe đến đây, Delilah cau mày.
Càng nghe, cô càng thấy sinh vật này có khả năng là thủ phạm — nhưng vẫn có điểm chưa hợp lý.
“Với sức mạnh của các anh, không thể nào không ai phát hiện ra nó.”
Cô liếc nhìn những thủ lĩnh trụ cột ngồi quanh bàn.
“Các vị được chọn vì sức mạnh. Nếu để chuyện này xảy ra... thì rõ ràng có yếu tố bên ngoài can thiệp.”
Cô không cần nói tiếp.
Ai cũng hiểu ẩn ý trong giọng điệu lạnh như băng ấy.
Thực tế, Delilah không hẳn tức giận. Cô hiểu rằng có thể một tổ chức khác đã chen tay vào, khiến mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát.
Cảm giác này, cô biết rất rõ.
Bang hội phải chịu trách nhiệm. Và họ sẽ phải bồi thường.
Cuối cùng, cô hít sâu, rồi ra hiệu cho Patrick trình bày tiếp.
“Con thứ hai — Crimson Hand.”
Giống Redwheel, loài này cũng có đặc trưng là lá đỏ, có khả năng tẩy não những sinh vật trong phạm vi.
Khác ở chỗ, nó sống dưới lòng đất, và hình dạng thật của nó là một bàn tay đỏ khổng lồ.
Delilah liếc nhìn sàn nhà — nếu đúng là nó, kích thước phải khủng khiếp đến mức đáng sợ.
“Cuối cùng — Cây Ebonthorn.”
Ngay khi nghe đến cái tên đó, Delilah khẽ dựng tai.
“Thông tin về nó cực kỳ ít. Sinh vật này nổi tiếng vì khả năng ẩn mình, âm thầm gặm mòn ý chí nạn nhân cho đến khi họ hoàn toàn mất tự chủ. Lý do không có nhiều ghi chép là vì... những ai từng chạm trán nó, đều chết hoặc mất hết ký ức.”
Delilah nhíu mày.
Patrick đặt trước mặt cô một bản ghi chép cũ.
“Đây là một bản kể miệng trong hồ sơ cũ mà tôi tìm được.”
Cô cúi xuống đọc —
Tôi không nhận ra cho đến khi quá muộn. Tôi bắt đầu mất chính mình — trở nên cáu kỉnh, cảm xúc mờ dần, và biến thành người khác. Khi nhận ra điều đó, tôi chiến đấu thoát khỏi thế giới ấy. Khi tỉnh lại, mọi người xung quanh đã quên hết. Chỉ tôi còn nhớ... Và phần điên rồ nhất? Ở thế giới thật, chỉ trôi qua vài phút.
Delilah đọc đi đọc lại dòng đó.
Ánh mắt cô dần tối lại, dừng trên hình minh họa chiếc lá đỏ.
Cô gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, rồi đẩy tờ giấy ra trước.
“....Chính là nó.”
Giọng cô chắc nịch.
“Cây Ebonthorn.”
Khó hơn tôi nghĩ.
Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi khi nhìn bức tượng trước mặt.
Không có chi tiết, chẳng khác gì một que người có cánh hơn là tượng thiên thần.
“.....”
Càng nhìn, mắt tôi càng đau.
Đến mức tôi muốn vứt bỏ nó đi, nhưng chỉ vì có Owl-Mighty, tôi mới giữ lại.
“.....Cậu cần tưởng tượng đúng. Cần nhiều tập trung hơn.”
“Ừ, tôi biết.”
Đầu tôi vẫn đau âm ỉ từ lần thử trước.
Mọi thứ đều phụ thuộc vào khả năng tưởng tượng của tôi — tôi có thể tái tạo những gì đã từng thấy, nhưng độ chính xác lại phụ thuộc vào ký ức.
Ký ức càng mờ, hình ảnh càng sai lệch.
Còn nếu muốn tạo ra thứ hoàn toàn mới... lượng mana và sự tập trung cần thiết sẽ tăng gấp bội.
Đó là giới hạn hiện tại của tôi.
Tôi chưa thể thay đổi cả căn phòng như Owl-Mighty làm được.
“Hoo...”
Tôi hít sâu, lau mồ hôi trên trán.
“Có lẽ sẽ mất khá lâu để tôi thuần thục.”
Và tôi định sẽ dành thời gian luyện kỹ năng này thật kỹ — vì nó quá quan trọng.
“Khi nào ông dạy tôi về cảm xúc?”
Giọng Owl-Mighty vang lên bất ngờ.
Tôi quay đầu lại.
“Không dễ để học cảm xúc đâu. Sẽ mất một khoảng thời gian.”
“Cậu biết cách nào nhanh hơn không?”
“.....Hmm.”
Có.
Dĩ nhiên là có.
Chỉ cần chiếc lá đầu tiên, tôi có thể truyền toàn bộ cảm xúc bị dồn nén vào nó.
Nhưng vấn đề là —
“Ông sẽ không chịu nổi.”
“.....Không chịu nổi?”
“Ừ.”
Tôi không nghi ngờ sức mạnh tinh thần của Owl-Mighty, nhưng với một sinh vật chưa từng hiểu cảm xúc, nếu bị ép tiếp nhận toàn bộ cảm xúc thô và dữ dội... nó có thể nổ tung.
Ít nhất, đó là suy đoán của tôi.
Tôi muốn mối liên kết này kéo dài.
Nếu lá đầu tiên hoạt động, tôi không muốn phá hủy nó chỉ vì nôn nóng.
“Có thể ổn, vì thân thật ông không ở đây, nhưng vẫn quá nguy hiểm. Cách tốt nhất là ông học dần từng chút một trước khi tôi áp dụng kỹ năng lên ông.”
“.....”
Owl-Mighty im lặng — nhưng không phản đối.
Tôi khẽ thở ra, nhẹ nhõm.
“Vậy thì, nếu ông đồng—”
Tôi chưa kịp nói hết thì —
[Cây Ebonthorn: Bạn đã vượt qua sự kiện]
Thông báo hiện lên trước mắt tôi.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé! ️
