Chương 196: Lá Thứ Ba [2]
Việc trở về Học viện đánh dấu sự kết thúc của kỳ trao đổi Bang hội. Thành thật mà nói, tôi mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể xác sau chuỗi thử thách vừa qua.
Delilah có nói rằng cô ấy muốn gặp tôi để bàn chuyện gì đó, nhưng không nói rõ khi nào. Thôi, để nghỉ ngơi một chút rồi hãy gặp vậy.
Tôi đáng lẽ nên cảm thấy phấn khích... nhưng lại không thể.
Đơn giản là tôi quá mệt.
Dù vậy, tôi cũng phần nào đoán được cô ấy muốn nói về điều gì.
Xương Rồng.
Ít nhất là một bản cập nhật nào đó về nó.
Chỉ nghĩ đến chuyện được nhận Xương Rồng thôi cũng khiến tôi thấy hào hứng, nhưng đồng thời lại có chút lo lắng.
Không lẽ thứ đó đi kèm điều kiện gì à?
“Haha.”
Như thể vậy thật.
Tôi khẽ bật cười với chính mình.
Không đời nào Đế quốc lại dễ dàng tặng tôi một vật quý giá đến thế mà không có ràng buộc nào cả.
Dù sao, trước hết cứ nghe xem Delilah nói gì đã.
Cli Clank—
Vừa mở cửa phòng, một làn sóng hoài niệm ập đến.
Mới chỉ vài ngày trôi qua, nhưng với tôi, có cảm giác như đã hơn một tuần. Thời gian trong ảo cảnh chảy khác hẳn với thực tại.
Owl-Mighty nhảy khỏi vai tôi, tò mò quan sát khắp nơi. Từ lúc rời khỏi Kích Thước Gương, nó cứ thế—hết nhìn trời, rồi đến cây, đến bụi rậm—cái gì cũng khiến nó chú ý.
Tôi chẳng để tâm lắm… nếu như không phải còn một cánh cổng khác đang chờ chúng tôi vượt qua sau Khe Nứt Gương kia.
“Huam~”
Ngáp dài, tôi cảm thấy mí mắt mình ngày càng nặng.
Pomf—
Tôi ngã xuống giường, ngước nhìn trần nhà trắng quen thuộc.
Cuối cùng cũng về thật rồi…
Ai mà ngờ được chứ?
Tôi thật sự kiệt sức.
May mà Owl-Mighty còn đang mải ngắm nghía khắp nơi, nên tôi chẳng cần bận tâm nó nữa.
“Đừng có ra ngoài khi chưa được phép.”
Tôi vẫn nhắc nó một câu trước khi thiếp đi.
Không phải tôi sợ nó gây nguy hiểm gì, chỉ là… sẽ phiền phức nếu nó chạy lung tung.
Liếc nó vài giây, rồi tôi để mặc bản thân chìm dần vào bóng tối của giấc ngủ.
Sáng hôm sau.
Tôi tỉnh dậy, cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm và đầu óc tươi mới hơn.
“Trông như sắp mưa.”
Ra khỏi phòng, tôi ngước nhìn bầu trời đầy mây xám. Có lẽ chẳng bao lâu nữa là mưa thật.
Biết vậy, tôi vội bước nhanh về hướng văn phòng của Delilah.
Giờ đầu óc đã tỉnh táo, cảm giác phấn khích lại ùa về — tôi sắp được nhận Xương Rồng.
Dĩ nhiên, tôi cố không đặt kỳ vọng quá cao. Nếu chẳng được, cũng đỡ thất vọng.
To Tok—
Tới văn phòng quen thuộc, tôi gõ cửa.
“Vào đi.”
Giọng Delilah vang lên, tôi đẩy cửa bước vào.
Clank—
Đã quen chỗ này, nên tôi không khách sáo mà ngồi xuống ngay khi vừa dừng lại.
“…..”
Có nhiều điều tôi muốn nói, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Ngẩng đầu, ánh mắt tôi chạm với ánh nhìn của Delilah.
Cô ấy nhìn lại tôi, vẻ mặt không chút thay đổi.
Chúng tôi cứ thế nhìn nhau vài giây... rồi cô ấy quay đi.
“Có khá nhiều sự kiện tôi phải tham dự. Với những chuyện vừa xảy ra, tôi không có thời gian để dọn dẹp.”
Lý do bắt đầu tuôn ra từ miệng cô ấy.
Anh xem đi, Owl-Mighty. Đây là người phụ nữ mà anh luôn bảo đáng sợ đó à?
“Ồ.”
Tôi nhìn quanh căn phòng ngập trong giấy tờ rải rác khắp nơi, không khỏi nghi ngờ.
Tôi chỉ đi có... hai ngày.
Hai ngày thôi mà văn phòng đã thành ra thế này sao?
“….”
Tôi nhắm mắt vài giây rồi ngồi xuống ghế.
Thôi kệ.
Dù sao tôi cũng chẳng có ý định dọn giúp.
Dường như nhận ra thái độ của tôi, Delilah đổi chủ đề:
“Anh chắc hẳn đã đoán được lý do tôi gọi anh đến đây.”
“….Tôi có.”
Tôi trả lời, cố giữ cho tim mình không run lên vì phấn khích.
Thực lòng mà nói, tôi vui đến mức mấy thông báo cứ nhấp nháy trước mắt.
Chúng hơi phiền, nhưng tôi không xóa đi được.
“Liên quan đến phần thưởng của anh, tôi có một số cập nhật.”
Giọng cô ấy cố tình nói chậm rãi đến mức khiến tôi muốn bật cười.
Tôi cảm thấy khóe miệng mình giật nhẹ.
Rõ ràng là cô ấy đang cố tình trêu tôi.
Tôi phải hít sâu để bình tĩnh chờ cô ấy nói hết.
“Atlas vừa báo lại cho tôi không lâu trước đây. Cuối cùng, Đế quốc đã quyết định chấp thuận yêu cầu của anh.”
“…!”
“Nhưng—”
Tôi vừa định bật dậy vì mừng rỡ thì Delilah lập tức dội cho tôi một gáo nước lạnh.
Đấy rồi… điều kiện.
Không ngoài dự đoán, nhưng quả thật cũng khiến hứng khởi của tôi giảm đi đôi chút.
“Đừng trông thất vọng thế. Cứ nghe điều kiện trước đã.”
“…..”
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn cô ấy mà không nói lời nào.
Miễn là điều kiện không quá vô lý, tôi sẵn sàng chấp nhận. Dù sao thì Xương Rồng cũng là phần thưởng xứng đáng với những gì tôi đã làm.
Ít nhất, đó là điều Đế quốc nghĩ.
“Trong tháng tới, sẽ có một hội nghị thượng đỉnh giữa bốn Đế quốc.”
Hội nghị thượng đỉnh giữa bốn Đế quốc...?
Tôi lập tức dựng tai lên.
“Tại hội nghị này, Haven sẽ cử vài đại diện tham dự. Là một Ngôi Sao Đen năm nhất, Đế quốc muốn anh thể hiện sự vượt trội trước các tài năng khác. Anh không phải người duy nhất được chọn; còn vài năm nhất khác cũng rất có tiềm năng. Vì vậy, Đế quốc sẽ cung cấp cho anh một số tài nguyên để tăng cường sức mạnh trước khi hội nghị bắt đầu.”
Tôi khựng lại giữa câu nói của cô ấy.
Không phải vì bất ngờ trước thông tin về hội nghị — tôi đã nghe qua trong quá khứ — mà vì một điều khác.
“Lại là… một chuyến đi khác?”
“….Hử?”
Delilah thoáng sững người nhìn tôi.
Tôi đáp lại bằng ánh mắt đầy uể oải.
“Không thể tổ chức hội nghị ở đây sao? Ngay tại Haven chẳng hạn?”
“Không.”
Câu trả lời của cô ấy vang lên dứt khoát đến mức tôi giật mình.
Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ viện cớ rằng đó không phải quyết định của mình mà là của bốn Đế quốc... nhưng không, câu trả lời của cô ấy khác hẳn tôi tưởng.
“Anh mang rắc rối đến bất cứ nơi nào anh đặt chân đến — trong hay ngoài Học viện. Tôi đã phải đối mặt với đủ loại sự cố đau đầu rồi, nên sẽ không tổ chức bất kỳ sự kiện nào ở Haven hết.”
“….”
Tôi im lặng.
Muốn phản bác, nhưng rồi lại chẳng thể.
Cô ấy... nói đúng.
Dù ở đâu, tôi cũng luôn kéo theo rắc rối.
“….Tsk.”
Tôi khẽ tặc lưỡi.
Sự thật thật khó nghe.
Và đúng là… nhiệm vụ vẫn còn đó.
Tôi có thể phớt lờ nó vì chưa bị ảnh hưởng trực tiếp, nhưng nếu cường độ “thảm họa” kia đạt 100%, tôi e rằng mọi thứ sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.
Cuối cùng, tôi chỉ biết thở dài bất lực.
“….Vậy, khi nào tôi có thể nhận Xương Rồng?”
“Khi Atlas trở về.”
Delilah đáp, giọng điệu vẫn phẳng lặng như thường.
“Và khi nào thì anh ta trở lại?”
“Vài ngày, hoặc một tuần nữa. Hiện tại anh ấy đang ở Bremmer.”
Bremmer…?
Tôi nghĩ một lúc rồi nhớ ra — đó là thủ đô của Đế quốc, nơi đặt hoàng cung. Có lẽ anh ta đến đó để lấy Xương Rồng từ tay hoàng tộc.
Tôi gật đầu, chuẩn bị đứng dậy thì Delilah bất ngờ cất tiếng:
“Đợi đã.”
“….Vâng?”
Tôi quay lại, bối rối.
Có chuyện gì khác cô ấy muốn nói sao?
“Có một điều tôi tò mò. Ngồi xuống.”
Tôi làm theo, vừa định hỏi thì cô ấy duỗi tay ra trước mặt tôi.
“Thử lại đi.”
“Lại… gì cơ?”
Tôi chớp mắt, chưa hiểu ý cô ấy. Cử chỉ của Delilah trông như thể muốn tôi… nắm tay cô ấy.
Điều đó thật vô lý.
Tại sao lại—
“Chạm vào nó.”
“….?”
Tôi trố mắt nhìn cô ấy.
Khi tôi còn đang bối rối, Delilah lên tiếng giải thích:
“Khi Leon đấu với Evelyn, anh đã thử một điều gì đó với tôi lúc chúng ta chạm tay. Tôi muốn anh làm lại.”
“….!!!”
Toàn thân tôi cứng đờ.
Tôi muốn nói gì đó, nhưng miệng không mở nổi.
May thay, tôi vẫn giữ được vẻ mặt bình tĩnh, giấu đi phần nào sự bối rối.
“….”
Một lúc sau, khi tôi lấy lại bình tĩnh, Delilah nói tiếp:
“Tôi cảm nhận được một thứ gì đó kỳ lạ khi ấy. Rất mờ, nhưng rõ ràng nó cố chui vào tâm trí tôi — may là tôi kịp ngăn lại. Cảm giác ấy còn vương trong đầu tôi khá lâu. Tôi muốn anh thử lại. Tôi không giận.”
“….”
Tôi nuốt nước bọt, khẽ cười khổ.
Vậy là cuối cùng cô ấy cũng để ý…
Cũng tốt thôi — nếu là Delilah phát hiện, thì còn may.
Nhưng điều đó cũng khiến tôi nhận ra một chuyện.
Khả năng thứ hai… có thể bị chặn.
Điều đó có nghĩa là, người bị ảnh hưởng phải có sức đề kháng tinh thần thấp hơn tôi.
Vậy mà Delilah lại có thể chống lại nó…
…Chẳng dễ chịu chút nào khi nhận ra sức đề kháng tinh thần của cô ấy cao hơn mình.
“Vậy…?”
Giọng Delilah kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Khi ngẩng lên, tôi bắt gặp đôi mắt đen sâu thẳm của cô ấy — như thể có thể nuốt chửng tôi bất cứ lúc nào.
“Được.”
Tôi mím môi, rồi duỗi tay ra, nắm lấy cổ tay cô ấy.
“….”
Giữ cổ tay cô ấy vài giây, tôi chuẩn bị kích hoạt Khả năng Thứ Hai — nhưng rồi dừng lại.
Ngẩng lên nhìn Delilah, một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Tim tôi đập nhanh.
Và rồi—
Tôi kích hoạt Lá Thứ Ba, tấm lá mới.
Lương 5 triệu: cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ — và nhớ để lại bình luận động viên mình nhé!
