Chương 42: Nhân viên Điều tra [1]
Keng, keng, keng—!
Tiếng xích xích vang lên khi một bóng dáng tiều tụy bị kéo qua một hành lang tối. Được kẹp giữa hai người vạm vỡ, cả hai mặc đồng phục giống nhau, ông ta bị dẫn tới một căn phòng cỡ vừa.
Bên trong phòng, một người đàn ông tóc đen với đôi mắt nâu sâu thẳm đang tựa vào tường.
Mặc một chiếc áo khoác xám dài tới đầu gối, ông ta lơ đãng ngẩng lên.
“Ngươi đến rồi.”
Giọng khô khốc của ông vang vọng trong phòng khi hai người đàn ông dừng lại, để bóng dáng tiều tụy ngã xuống sàn.
Bịch.
“…Nhân viên Điều tra Hallowe.”
Hai người kính cẩn chào.
“Ừ, đúng rồi.”
Cạch cạch—!
Châm một điếu thuốc, ông ta rít một hơi lặng lẽ trong khi xoa cằm và nhìn xuống.
“…Robert Bucklam.”
Ông ta lẩm bẩm một cái tên.
“Một giáo sư nổi tiếng và được kính trọng tại Học viện Haven với hơn mười lăm năm cống hiến. Một hồ sơ khá ấn tượng, phải không?”
“…”
Robert Bucklam vẫn quỳ im lặng, đầu cúi xuống đối diện sàn nhà.
Nhân viên Điều tra không bận tâm đến sự im lặng và tiếp tục nói.
“Tại sao một người có danh tiếng như ngươi lại hạ mình đến mức tấn công vài đứa trẻ? Ta chắc rằng chúng có thể rất phiền phức. Ta cũng từng ở tuổi chúng, nhưng…”
Mắt ông ta nheo lại và bước tới gần hơn.
“…Ta không tin nổi một người tầm cỡ như ngươi lại hạ thấp đến mức đó trừ khi hoàn cảnh ép buộc. Tất nhiên, đây chỉ là linh cảm của ta.”
Ông ta cúi xuống để ngang tầm mắt với Robert, người từ chối nhìn vào ông.
“…”
“Không nói nhiều nhỉ…?”
Nhân viên Điều tra mỉm cười, và một âm thanh xèo xèo vang lên khi ông ta ấn điếu thuốc xuống sàn.
Tzzzz—
“Không sao đâu.”
Ông ta đặt tay lên mặt mình, một ánh sáng trắng bao lấy tay ông.
“…Cái này có thể hơi đau một chút.”
***
[Vào khoảng 3 giờ chiều nay, Giáo sư Bucklam, một giáo sư nổi tiếng của Học viện Haven danh giá, đã nổi loạn và tấn công một học viên. Lý do đằng sau hành động của ông vẫn chưa được xác định, nhưng cuộc điều tra đang được tiến hành.]
Một nhân viên của Haven phụ trách ‘hình ảnh công chúng’ của Học viện phát biểu qua loa. Một vài phóng viên đứng cách bục vài bước chân, cầm những thứ trông như máy ảnh.
Cạch. Cạch. Cạch.
Những ánh chớp từ máy ảnh làm tôi lóa mắt.
‘Không thể tin nổi họ có máy ảnh trong bối cảnh này. Trông hơi cũ, nhưng…’
Tôi muốn chiêm ngưỡng chúng thêm nhưng tình huống không cho phép.
“Học viên! Học viên! Cậu có muốn để lại lời phát biểu không?”
“Học viên! Hãy cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra. Tại sao ông ấy tấn công cậu? Và cậu đã làm thế nào để đánh bại ông ấy?”
“Hãy để lại một lời phát biểu.”
Ngay cả ở thế giới này, phóng viên cũng thật phiền phức. Không phải tôi biết vì trải nghiệm trực tiếp, nhưng từ những gì tôi thấy, có lẽ là vậy.
[Các học viên sẽ không trả lời câu hỏi bây giờ.]
Những nỗ lực hỏi han của các phóng viên nhanh chóng bị nhân viên dập tắt, người tiếp tục thông báo.
[Chúng tôi ở đây để trao thưởng cho bốn học viên đứng trước mặt vì thành tích của họ. Họ không chỉ vô hiệu hóa được mối đe dọa, mà còn làm điều đó một cách ngăn chặn thương tích cho các học viên khác.]
Tôi ngồi giữa sân khấu cùng với Leon, Kiera và Anders. Tất cả chúng tôi bị ép buộc có mặt để nhận ‘huy chương’ vì màn thể hiện xuất sắc.
Đó là điều mà Học viện rất kiên quyết.
“…Thật phiền phức.”
Tôi nghĩ mình đã lẩm bẩm rất khẽ, nhưng Kiera vẫn nghe được giọng tôi.
“Nói tôi nghe xem.”
Tôi lặng lẽ nhìn cô trong ngạc nhiên.
“…”
“Gì chứ?”
“…Không có gì.”
“Không, chết tiệt. Cậu không thể nói không có gì khi nhìn tôi như thế.”
“…”
“Này.”
“Dừng lại. Mọi người đang nhìn.”
Leon đột nhiên chen ngang. Kiera định nói gì đó nhưng ngậm miệng lại và càu nhàu.
“Được thôi.”
Cô lườm tôi trong lúc đó. Nhưng tôi chọn phớt lờ. Cô ấy nghĩ nhiều quá rồi. Tôi nghĩ tình huống sẽ kết thúc ở đó, thì…
“Cảm ơn.”
Tôi nghe giọng Leon thì thầm bên cạnh. Tôi ngạc nhiên trong khoảnh khắc nhưng rồi nhắm mắt và ngả người ra sau.
Đúng rồi.
“…Tôi chỉ cứu cậu vì tôi có thể.”
“Tôi biết.”
Ít nhất cậu ấy biết.
‘Không biết đó có phải quyết định đúng đắn không.’
Quyết định cứu cậu ấy xuất phát từ việc cậu ấy là người then chốt giúp tôi đạt mục tiêu. Nhưng đồng thời…
‘Cậu ấy là người giết tôi trong tầm nhìn.’
Quả thật, tôi có thể đã cứu kẻ giết mình.
‘Những kẻ giết người…’
Kiera cũng ở đó.
“Heh.”
Tôi thấy tình huống này thật hài hước. Nhưng đồng thời, tôi không nghĩ nhiều về nó. Các tầm nhìn có thể thay đổi. Chúng không cố định.
Có lẽ, trong tương lai gần, một tình huống như thế sẽ xảy ra, nhưng…
‘Tôi biết điều đó sẽ xảy ra.’
Vì tôi biết, tôi có thể chuẩn bị.
“Dù sao, cảm ơn.”
“Ừm.”
Tôi lặng lẽ gật đầu trước khi mở mắt lại. Ánh mắt tôi cuối cùng rơi xuống cánh tay. Cụ thể hơn, về phía hình xăm thứ hai.
Nó khiến tôi bối rối vài ngày qua vì không có phản ứng khi tôi nhấn vào. Tôi nghĩ có lẽ nó có vấn đề, nhưng nhớ lại sự kiện đêm qua, giờ tôi hiểu.
‘…Nó khiến tôi trải nghiệm những ký ức riêng tư nhất của ai đó. Một khả năng liên quan đến cảm xúc khác.’
Cả hai khả năng của tôi đều như vậy. Không, thay vì là khả năng, chúng giống như một phương tiện để tôi cải thiện sự hiểu biết về cảm xúc.
“Haa…”
Ý nghĩ đó khiến tôi thở dài.
Đây là con đường dẫn thẳng đến điên loạn. Tôi có thể cảm nhận được.
“…?”
Đột nhiên, một sự hiện diện mạnh mẽ xuất hiện ở phía xa.
“Cô ấy đến rồi.”
Cạch. Cạch. Cạch.
Cuối cùng, ánh chớp không còn hướng về tôi nữa.
Khi nhìn về phía xa, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện. Là Hiệu trưởng, cô ấy có nhiệm vụ trao huy chương cho chúng tôi.
Mái tóc đen óng ả uốn lượn nhẹ, đung đưa theo từng bước chân.
Sự hiện diện phi thường của cô toát lên vẻ cao quý vượt ngoài nhận thức. Mỗi bước chân, một gợn sóng ma thuật tinh tế, như làn gió nhẹ, lan tỏa quanh cô.
Sức mạnh bẩm sinh của cô đã đạt đến mức tôi không thể tưởng tượng.
“…”
Nhìn quanh phòng bằng đôi mắt sắc bén, Delilah bước lên sân khấu.
Không để ý chút nào đến các phóng viên, cô duyên dáng tiến đến bục phát biểu. Ai đó chạy đến và đưa cho cô một danh sách ngắn. Cô liếc qua nhanh trước khi trả lại và gật đầu.
[Chúng ta sẽ bắt đầu buổi lễ ngay bây giờ.]
Người dẫn chương trình tuyên bố.
[Hiệu trưởng của chúng ta sẽ có vinh dự trao huy chương cho các học viên.]
Mọi thứ khá đơn giản từ đó. Dưới ánh mắt của các phóng viên và nhân viên, tôi đứng dậy và bước lên bục.
Chúng tôi đã được hướng dẫn trước nên biết chính xác phải làm gì. Từ thứ tự di chuyển đến những gì cần nói khi nhận giải thưởng.
Tôi là người đầu tiên bước lên.
Delilah nhìn tôi với vẻ mặt vô cảm thường thấy.
“…Cậu làm tốt lắm. Học viện biết ơn những gì cậu đã làm.”
“Cảm ơn.”
Nhìn gần, cô ấy dường như không thực sự thoải mái.
Chắc cô ấy không quen với những việc như thế này.
“Lại gần đây, tôi sẽ đeo huy chương cho cậu.”
“Oh.”
Tôi làm theo lời cô và cúi đầu xuống. Trong khoảnh khắc tôi cúi người, tôi nghe một tiếng thì thầm bên tai.
Cảm nhận hơi thở của cô trên tai, tôi rùng mình lúc đầu.
Rồi, khi xử lý lời cô nói, lông mày tôi nhướn lên và tôi phải kiềm chế để không có hành động vội vàng.
‘Nghiêm túc sao…?’
***
Keng—!
Cánh cửa xà lim đóng lại và Nhân viên Điều tra Hallowe bước ra. Những bước chân nặng nề của ông vang vọng qua hành lang tối khi ông rít một hơi từ điếu thuốc mới châm kẹp giữa môi.
“…”
Đang đợi ông ở cuối hành lang là một quý ông lớn tuổi.
Đầu hói và bộ ria mép dày điểm bạc, người đàn ông đứng thẳng, bụng hơi phình ra. Dù có những đặc điểm đó, ông vẫn toát ra một khí chất quyền uy không thể phủ nhận khi bước chân của Nhân viên Điều tra chậm lại, và ông cúi đầu.
“Quản ngục.”
“…Tìm được gì chưa?”
Giọng Quản ngục trầm và khô khan.
*Phù*
“Tôi tìm được một thứ.”
Hallowe nhấm nháp điếu thuốc trước khi lấy nó ra và để khói lượn lờ trên môi.
“Cảm xúc của ông ta. Chúng bị thao túng.”
Lông mày Quản ngục nhướn lên.
“Một pháp sư cảm xúc?”
“Đúng vậy, và là một người mạnh mẽ.”
Biểu cảm của Nhân viên Điều tra trở nên hơi u ám. Điều gì khiến pháp sư cảm xúc nguy hiểm đến vậy? Có phải kỹ năng chiến đấu của họ có thể làm gián đoạn dòng chảy của đối thủ…? Hay là sự hỗ trợ của họ trong những tình huống khó khăn?
Không phải cả hai.
Điều đáng sợ nhất về pháp sư cảm xúc là họ có thể thao túng bất kỳ ai làm điều mà bình thường họ không làm.
Bằng cách khai thác điểm yếu và cẩn thận nhấn vào những nút bấm nhất định…
“Hắn đã khai thác quá khứ và tình huống của Bucklam, thuyết phục ông ta làm điều đó. Có lẽ hắn được nói rằng sẽ được chữa lành nếu hoàn thành nhiệm vụ hay điều gì đó vớ vẩn. Ông ta vẫn chưa nói, nhưng có lẽ là vậy vì dấu vết vẫn còn trên cơ thể ông ta.”
“…Ngươi không làm ông ta đau chứ?”
“Không. Tôi không thích mấy trò đó.”
“Tôi chỉ hỏi để chắc chắn. Không muốn đối phó với hậu quả phiền phức.”
Quản ngục sau đó cau mày.
“Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn là chuyện này xảy ra ở Haven. Bọn họ…”
Lắc đầu, ông cười khẽ.
“…Bận rộn chuẩn bị cho các mối đe dọa bên ngoài đến mức không để ý đến nội bộ. Đây là lần đầu tiên tôi thấy họ phạm sai lầm như vậy.”
“Ừ…”
Hallowe đồng ý phần nào. Ở một mức độ nào đó, sự cố này là do sự bất cẩn của Học viện. Vì Giáo sư Bucklam đã làm việc với họ quá lâu, không ai nghĩ ông ta không ổn định về tinh thần.
Vì thế, hành động của ông ta có lẽ là một cú sốc lớn với họ. Dù có cách bảo vệ bản thân khỏi pháp sư cảm xúc, những phương tiện đó hiếm và đắt đỏ. Học viện không thể trang bị cho tất cả học viên và giáo sư.
Điều đó dẫn đến vài câu hỏi.
Pháp sư cảm xúc đứng sau là ai, và… Tại sao hắn nhắm vào các học viên? Không, một học viên.
Theo báo cáo, rõ ràng ông ta có một mục tiêu cụ thể.
Leon Ellert.
“Ừm.”
Cậu ta là một học viên tài năng trong báo cáo.
Nhưng chỉ có vậy…
Nếu mục tiêu của giáo sư là nhắm vào học viên tài năng, ông ta có thể đã chọn Julien, người xếp trên Leon.
Nếu mục tiêu là Học viện thì cái chết của Julien sẽ gây ảnh hưởng lớn hơn.
‘Chắc chắn phải có điều gì khác…’
“…Giờ ngươi định làm gì?”
Khi suy nghĩ bị giọng Quản ngục cắt ngang, Hallowe ngẩng đầu. Nhấm nháp điếu thuốc, ông nghĩ về lời nói trước khi trả lời.
“Tôi sẽ đến Haven.”
“Haven?”
Quản ngục nhướn mày ngạc nhiên.
“Ngươi định thẩm vấn các học viên?”
“…Đại loại thế.”
Nhưng không hẳn.
Ngoài Leon, có một cá nhân mà ông đặc biệt quan tâm. Trong cuộc điều tra, ông đã cho Bucklam xem bốn bức ảnh. Ông ta chỉ phản ứng với một bức.
‘Julien của Nam tước Evenus và Ngôi Sao Đen.’
Thật buồn cười.
Cậu ta cũng là một pháp sư cảm xúc. Một người rất tài năng.
‘Một mối liên hệ…?’
Có vẻ không khả thi với sức mạnh của phép thuật dùng trên Bucklam, nhưng… Cậu ta chắc chắn biết điều gì đó mà ông không biết. Nếu không, Bucklam sẽ không phản ứng như vậy.
Đó là một ý nghĩ hấp dẫn.
Một ý nghĩ khiến ông càng suy ngẫm càng bị cuốn hút.
‘Có vẻ tôi không còn lựa chọn.’
Để thỏa mãn sự tò mò…
Ông phải đi.
Búng—
Hallowe búng điếu thuốc đi trước khi cúi đầu.
“Cảm ơn vì đã dành thời gian cho tôi. Tôi tìm được thứ cần thiết. Tôi đi đây.”
“…Được rồi, cẩn thận.”
“Sẽ thế.”
Đeo găng tay da, Hallowe cúi đầu với Quản ngục trước khi rời đi.
Khi bước chân ông vang vọng qua cầu thang xoắn, suy nghĩ của ông không thể không trôi về tình huống.
Julien.
Leon.
‘…Thực sự không có mối liên hệ nào sao?’
“Ta tự hỏi.”
---
**Dịch giả: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên dịch giả nhé.**
