[Ký chủ, buổi sáng rồi. Cơ thể ngươi đã hơn 20 giờ không có dinh dưỡng. Ngươi cần nạp năng lượng. Và hôm nay là ngày mới—ngươi còn có Học viện,] hệ thống nhắc khẽ, cố kéo Razeal ra khỏi trạng thái luyện tập nhập định.
Nhưng hắn chẳng thèm ngẩng đầu.
“Để đó. Ta bận,” Razeal lầm bầm, thở dài.
Hắn chưa ăn, chưa ngủ. Hắn chỉ… chết. Chết, hồi sinh, rồi luyện.
[Ngươi định bỏ Học viện?] hệ thống hỏi, thật sự ngạc nhiên.
Hệ thống ngừng lại. Nó không lạ chuyện hắn muốn bỏ. Razeal chưa từng quan tâm bài giảng, thứ hạng hay thầy cô. Nhưng hắn luôn đi vì một lý do: giữ hình tượng. Không thể để người khác nghĩ hắn đã bỏ cuộc.
Nhưng lần này… hắn có ưu tiên khác.
Razeal không ngừng tay.
“Những kẻ cần biết ta không bỏ trốn,” Razeal nói, “đã biết ta ở đây. Hoặc sớm muộn rồi cũng biết.”
Giọng hắn phẳng lì. Dứt khoát.
“Còn ai hiểu lầm… kệ họ. Rồi họ sẽ nghe tên ta, to và rõ. Vào ngày đó. Khi nó có ý nghĩa.”
Hắn thở ra thật chậm, quyết ý hoàn toàn. “Ta không phí thêm một phút nào nữa.”
[Được thôi, tuỳ ngươi. Tuy nhiên, ta khuyên ngươi ít nhất hãy ăn gì đó. Thân thể sinh học của ngươi, dù mạnh hơn trước, vẫn cần bảo dưỡng—thậm chí nhiều hơn. Nhịn đói làm giảm hiệu quả tập luyện.]
“Không phải ta chưa từng đói,” hắn nhún vai. “Mới một ngày thôi mà.”
Rồi hắn khựng lại.
“Khoan… lõi quái và lõi nguyên tố chắc đã tới rồi chứ?”
Hắn rời khu tập và lập tức truy cập giao diện bên ngoài, thoát khỏi không gian hệ thống trong chốc lát để xử lý công việc.
Hắn xuất hiện trong cửa tiệm, nơi trợ lý… Levy đã đứng chờ sẵn.
“Hàng tới chưa?” Razeal hỏi gọn lỏn.
Levy nhăn nửa mặt. “Rồi. 10,000 lõi nguyên tố bậc ba, và 20 lõi quái bậc bốn.”
“Tốt.”
Sau đó, Razeal chuyển 10,000 lõi nguyên tố bậc ba thành tiễn lửa bậc ba và bảo Levy bán tiếp.
Levy giật mình. “Không phải ngài hứa lần này cho tôi một kỹ năng ảo thuật à?”
Razeal không chớp mắt. “Chưa. Ta đang bận.”
Sự lạnh lùng trong giọng hắn khiến Levy im hẳn. Có khó chịu cũng không dám cãi.
Razeal không giải thích. Hắn chẳng việc gì phải làm thế.
Trong mắt hắn, Levy chỉ là nô lệ… tạm thời. Dĩ nhiên Levy không biết.
Razeal xách 20 lõi quái rồi quay đi.
“Với lại,” hắn nói qua vai. “Chuẩn bị đồ ăn. Đạm cao. Năng lượng cao. Không được chậm.”
Levy miễn cưỡng gật.
Trước khi rời đi, Razeal ra lệnh cuối:
“Từ giờ, chỉ thu lõi quái của loại ẩn nấp hoặc sát thủ.”
Hắn không thể nói thẳng “thuộc tính bóng”, vì khái niệm đó chưa tồn tại chính thức ở thế giới này. Nhưng nhờ tình báo hệ thống, hắn biết bọn quái ẩn nấp/sát thủ có tỉ lệ mang nó cao nhất.
Về phòng riêng, Razeal hấp thụ 20 lõi quái bậc bốn.
Hệ thống xác nhận.
[Đã hấp thụ: 20 lõi quái cấp C.]
[Thuộc tính nhận được: Huyết. Mức tăng: Thấp–trung.]
Mặt hắn sụp nhẹ.
“Tch. Lại toàn huyết? Không có nổi một bóng à?”
Vận rủi vẫn tạt vào mặt hắn.
Dù vậy, vẫn có lời.
Thuộc tính Huyết của hắn nhích nhiều hơn trước.
Nhưng chiến lợi phẩm thật sự?
Mana.
[+2,000,000 MP.]
[Hồ Mana: 2,499,560 / 10,000,000]
Thăng cấp: Mana đạt B-rank.
Làn sóng sức mạnh dội qua hắn như adrenaline.
Khoé môi hắn nhếch lên.
“Không tệ.”
Hắn không nán lại.
Hắn nhặt đồ ăn Levy để trước cửa, ăn vèo bằng một tay, rồi trở lại không gian hệ thống ngay lập tức.
Không động tác thừa.
Không xao nhãng.
Thời gian là tiền.
Và Razeal từ chối tiêu phí dù chỉ một giây.
Trong không gian huấn luyện của hệ thống
[Tỷ lệ Hấp thụ Trôi Dịch Kiến Tạo: 1%. Giảm 99%—đạt.]
Nghe như thắng lợi. Phải thấy như tiến bộ. Bớt được 99% áp lực động năng—kỳ tích thật sự. Nhưng chỉ 1% của lực quái vật ấy chảy qua người hắn—đã đủ xé hắn ra rồi.
Razeal lau mồ hôi trán. “Vẫn nổ… dù chỉ còn một phần trăm,” hắn lầm bầm.
Bởi cái một phần trăm đó?
Không hề đùa.
Mảng kiến tạo đâu chỉ “di chuyển”. Chúng trồi lên. Mỗi mảng gánh trọng lượng lục địa—hàng septillion ký đang chuyển động. Ngay cả 1% năng lượng ấy cũng như nhét quán tính một mặt trăng rơi tự do vào sống lưng. Hắn cố đồng bộ, để nó đi qua mình, cố “cưỡi” nó—nhưng nó cứ biến hắn thành quả bom phản lực chực nổ.
“Cảm giác như ta đang giữ thăng trên một quả nuke… giữa không trung,” hắn gằn.
Không còn là vấn đề “kiểm soát” nữa. Bản thân phép tính đã giết hắn. Mỗi khoảnh khắc, cơ thể hắn phải tính chính xác hướng dòng, biến thiên tốc, góc trọng lực, chuyển đổi khối lượng. Sai một phần nghìn tỷ? Bùm. Khởi động lại.
Hắn tập trong không gian hệ thống bởi ở ngoài đời—giờ hắn đã bốc hơi.
[Phát hiện Khuyến cáo Hệ thống]
“Tuỳ việc ngươi gánh được bao nhiêu áp lực. Nếu ngươi thành thạo cao dòng chảy, điều đó không còn quan trọng—ngươi có thể đồng bộ hoàn hảo với mọi chuyển động, không áp lực, không gánh nặng. Nhưng với trình độ hiện tại…”
Giọng Hệ thống vô cảm, nhưng Razeal vẫn cảm được sự phán xét.
“Chỉ cần sai một phần nghìn tỷ là tử vong. Đó là cái giá của kỹ thuật này. Vâng, nó mạnh, cho lợi thế khổng lồ—nhưng mặt trái cũng chí tử.”
“Ta khuyên ngươi đừng cố ép phần trăm xuống nữa. Hãy hoàn thiện kỹ năng xử lý dòng chảy. Hiện giờ ngươi đang dùng sức—giảm trọng lượng thay vì tăng khả năng vác. Dù ngươi xuống 0.1%, cơ thể vẫn có thể sụp đúng lúc cần.”
“Rồi tới lúc năng lượng giai đoạn sau lớn đến mức không cơ thể nào—dù tăng cường thế nào—chịu nổi. Lợi thế hiện tại của ngươi là thể chất, nhưng nó sẽ mất tác dụng. Nếu trình dòng chảy của ngươi không tăng, ngươi sẽ đụng trần. Và chết.”
“Hiện giờ, mức Sử dụng dòng chảy của ngươi dưới Cơ Bản. Nếu lên Trung Cấp, có lẽ ngươi mang được gánh nặng này, không chỉ đè nó xuống.”
Razeal không cãi. Hắn chỉ thở dài.
“Ừ ừ. Ta hiểu. Nhưng ngay cả cái một phần trăm tệ hại đó… là đủ lúc này.”
Hắn lại đứng dậy.
“Chứ vung toàn lực trôi dịch kiến tạo thì ta làm gì? Bổ đôi lục địa? Cắt một miếng khí quyển? Ta là ác nhân thật… nhưng vẫn cần một hành tinh để sống.”
Ta còn chưa đánh THẦN nào cả—mới mười sáu tuổi, hoặc có đánh thì vài bữa nữa là cùng. Ta không tin mình cần nhiều sức vậy ngay bây giờ… và đây là cách nhanh nhất để có nó.
Ngươi nghĩ ta không biết mình đang đi đường nào à?
Ta đang cố dựa vào cơ thể để đi nhanh. Ta biết đó là sai đường… nhưng là nhanh nhất.
Hắn bật cười khe khẽ, lẫn chút đắng.
“Với lại, một triệu ký lực… thế là quá đủ lúc này. Đủ thổi bay cả một ngọn núi.”
Hắn bẻ cổ, bước ra—cầm kiếm vung vào cột băng đang phóng tới. Không đếm ngược. Không đặt lại. Chỉ có hắn và áp lực nghiền nát của trôi dịch kiến tạo.
Không lối tắt. Không hack. Chỉ có cày.
Hắn vào vị trí. Nhắm mắt. Vươn tới dòng.
Nó đến như sóng thần.
Hắn để nó chạm—không nuốt mình. Để nó lướt trên nhận thức. Như người mù dùng đầu ngón tay “sờ” hình hài của một vị thần. Hắn cảm nhịp tim khớp điệu. Gối khuỵu. Mạch phồng. Máu rỉ tai.
Nhưng hắn vẫn đứng.
“Lần nữa,” hắn thì thầm.
Và cứ thế—bốn ngày trôi ở ngoài đời.
Đời thật, chẳng là gì. Một cuối tuần. Một giấc ngủ.
Nhưng trong không gian hệ thống nơi thời gian nhanh gấp 10,000—bốn ngày là vĩnh hằng.
Hắn cũng không biết chính xác đã bao lâu.
Và Razeal vẫn đứng.
dòng chảy: Nhích nhẹ.
Hít sâu, Razeal bỗng vững lại, vừa hồi sinh vài giây sau khi bị xoá sổ hoàn toàn.
Vừa hiện thân—
Một cột băng khổng lồ, to bằng tháp, phun tới từ hướng Glaciermight. Nó rít qua không trung với độ chính xác chết chóc, đóng băng cả luồng gió quanh mình khi áp sát.
Nhưng Razeal chẳng bận tâm.
Hắn thở ra chậm, bình thản, như thể ngọn núi sống kia không quẳng vào hắn một toà nhà biết bay. Hắn nhắm mắt, loại bỏ tất cả—không âm thanh, không gió, không trọng lượng hiện thực—chỉ còn nhịp rung mờ nâu.
Dòng nâu.
Nhịp trầm kiến tạo ám hắn bấy lâu.
Toàn bộ tập trung dồn vào đó. Không nghĩ. Không cưỡng. Chảy.
Khoảnh khắc gợn đó đi dưới chân—hắn động.
Kiếm hắn vung—không nhanh, không chậm. Không phí lực. Một đường cong hoàn hảo, khớp với rãnh vô hình chỉ mình hắn cảm được. Như lưỡi kiếm trượt vào một khe khắc sẵn trong không gian.
Mũi thanh kiếm tập huấn chạm vào cột băng đang tới.
Chạm.
Âm thanh khẽ khàng, gần như ngớ ngẩn. Như cây que quệt lên đá.
Rồi—
Im lặng.
Thời gian đứng lại.
Cột băng khổng lồ giữa không trung—lơ vơ như quên mất mình phải làm gì.
Rồi sự bung rã bắt đầu.
Một run rẩy chậm bò qua cấu trúc, như sợi thuỷ tinh nứt dưới trăng. Toàn bộ cột băng bắt đầu rụng rời—không vỡ—mà phân huỷ. Những hạt bụi mịn tách khỏi rìa.
Và rồi ánh sáng.
Một tia trắng thẳng đứng bùng từ điểm chạm, bắn vút lên trời. Một đường liền phẫn nộ động năng, vô hình cho đến khi không khí đáp lại, gầm lên thành vòi lốc ánh sáng và lực. Không chỉ là phá huỷ. Đó là xoá sổ. Như thể hiện thực từ chối nhớ là từng có cột băng.
Razeal đứng im, mắt vẫn nhắm.
Khoé môi hắn khẽ cong.
“Bắt đầu rồi…” hắn thì thầm. Giọng mỏng dưới tiếng gió tàn. “Cuối cùng…”
Nhưng rồi—rắc.
Hắn cảm thấy trọng lượng biến mất khỏi tay.
Razeal mở mắt.
Thanh kiếm… biến mất. Không phải gãy hay rơi—mà phân huỷ.
Chuôi, tay chắn, lưỡi—mọi thứ hoá thành bụi vũ trụ lấp lánh, bị nuốt gọn vào khoảnh khắc chạm. Không có gì đáng ngạc nhiên ở đây.
Và không chỉ mỗi kiếm.
Hắn cúi xuống—rồi đứng sững.
Cánh tay phải của hắn—không còn.
Không, không hẳn mất—biến dạng.
Từ đầu ngón tới vai, chỉ còn chiếc xương obsidian đen bóng. Không cơ. Không da. Không máu.
Một cánh tay xương bằng Obsidian Agony—vật chất đen thẫm, đáng sợ hơn cả cái chết.
Trong một khoảnh khắc, hắn chỉ biết nhìn.
Không đau.
Không rỉ máu.
Chỉ là… sự vắng mặt.
Lần đầu tiên hắn nhìn rõ xương mình đến thế. Chúng loé ánh như đá huyền. Đẹp. Và đáng sợ.
Hắn co duỗi những “ngón” còn lại, lặng nhìn các khớp đen di chuyển trong im lặng rờn rợn.
“Cú chém… mang theo cả cánh tay ta,” hắn lẩm bẩm. Giọng khô khốc.
Lẽ ra hắn phải hoảng. Nhưng không. Chỉ có tập trung. Rồi cũng mọc lại thôi mà…
“Có lẽ… cần hạ thêm một nấc nữa…”
Hắn bật cười mệt mỏi.
“Hoàn hảo là khi mỗi nhát vung không xoá mất một phần của ta.”
Hắn siết chặt nắm đấm xương.
Sức mạnh là thật.
Giờ, hắn chỉ cần tinh chỉnh nó đến hoàn mỹ.
