Hắn nhận ra vấn đề ngay lập tức. Dòng chảy của bóng tối, cho dù mana trong cơ thể hắn có lớn đến đâu, vẫn bị tắc nghẽn bởi một giới hạn đơn giản—nguồn gốc. Kênh dẫn hiện tại chính là cái bóng của hắn. Và dù mana của hắn đã dày đặc, sâu thẳm đến mức nào đi nữa, cái bóng nhỏ bé đó vẫn giới hạn đầu ra. Như cố gắng rút cạn cả đại dương bằng một chiếc ống hút.
Hắn cần một cái bóng lớn hơn.
Nhưng hắn không thể mở rộng cái bóng của chính mình? Hắn vừa thử rồi, nhưng như thể nó không thể... Vậy còn những cái bóng khác thì sao? Có thể chăng?
Hắn cúi nhìn xuống.
Và rồi hắn thấy nó.
Một bóng đen khổng lồ trải rộng, bị in xuống mặt băng vỡ nát bởi cơ thể cao ngất của Glaciermight. Hình dáng khổng lồ đó trải dài trên băng như một tấm màn đêm.
Một nụ cười nhếch mép hiện trên gương mặt Razeal. Hắn đã cảm nhận được nó.
"Xem nào... sẽ có gì xảy ra," hắn thì thầm, giọng điềm tĩnh nhưng tràn đầy hưng phấn.
Hắn mở rộng sự kiểm soát, ra lệnh cho những xúc tu bò trườn trên băng, tiến đến cái bóng của Glaciermight. Ngay khi chúng chạm vào...
Có gì đó thay đổi.
Khoảnh khắc cái bóng của hắn kết nối với bóng của quái thú, giới hạn biến mất. Dòng chảy đổi khác.
Không còn là hút từ vòi nước nữa. Giờ đây, hắn đã chạm vào cả một dòng sông.
Và Razeal...
Sắp nhấn chìm kẻ thù bằng nó.
Trỗi dậy.
Đôi mắt Razeal hẹp lại, giọng thấp và lạnh lẽo khi hắn ra lệnh. Tầm nhìn hắn khóa chặt vào cái bóng khổng lồ của Glaciermight.
Và ngay khoảnh khắc hắn cất tiếng, nó đáp trả.
Hàng chục xúc tu to lớn như mãng xà bật vọt lên từ chính bóng của con quái. Mỗi cái to ngang ngực một người đàn ông, đen kịt và nhờn bóng, rùng rùng năng lượng. Chúng uốn lượn giữa không trung như chi của một Leviathan biển sâu, được triệu hồi từ chiều không gian khác.
Razeal mỉm cười. Hắn đã khai thác được nó. Cái bóng không chỉ phản ứng—mà tuân lệnh.
[Chúc mừng, Ký chủ. Bạn đã tạo ra kỹ năng: Shadow Link.]
[Chúc mừng, Ký chủ. Bạn đã tạo ra kỹ năng: Shadow Giant Tentacles.]
Giọng hệ thống vang lên trong đầu, nhưng hắn hầu như chẳng để ý. Sự tập trung của hắn tuyệt đối.
Hắn giơ tay lên, nắm chặt lại. Xúc tu lao đi.
Chúng quấn chặt lấy chân Glaciermight trước tiên, neo giữ và siết chặt. Tiếp theo, nhiều xúc tu khác quấn lấy cánh tay, cổ, lưng và bụng. Con quái gầm lên, vùng vẫy điên cuồng, nhưng bóng tối chỉ càng dày thêm, nhiều thêm, đáp trả từng cú vùng vẫy bằng những sợi xiềng chặt hơn, nhiều lớp hơn. Như thể nó đang đấu với một cơn thủy triều đen—một bóng tối thích nghi, sinh sôi, khao khát nuốt trọn.
Glaciermight cào xé các xúc tu, giằng và xé, nhưng mỗi dải bị rách lại sinh ra hai dải mới thay thế. Vuốt băng và sức mạnh thô bạo vô nghĩa. Bóng tối không hoàn toàn rắn cũng chẳng lỏng, nó đổi hình dưới áp lực, rồi lập tức tái cấu trúc.
Tuyệt vọng, con quái triệu hồi nguyên tố băng. Từ khắp cơ thể, những mũi nhọn băng bùng nổ ra ngoài—một đợt phản kháng cuối cùng.
Vô dụng.
Bóng tối cũng quấn quanh chúng, đè nén băng như thể đó chỉ là hơi thở trong gió lạnh. Chấn động khiến xúc tu rung lên, nhưng không một sợi nào gãy. Những chi đen mở rộng hơn nữa, bò lên, nuốt trọn lớp gai băng như dây leo ăn mòn một thân cây chết.
Thông báo lại vang lên trong tâm trí hắn.
[Chúc mừng, Ký chủ. Bạn đã tạo ra kỹ năng: Shadow Bind.]
Đôi mắt Razeal lóe sáng sự lạnh lùng thỏa mãn.
Trước mắt hắn, con quái khổng lồ biến mất—bị nuốt trọn trong một cái kén bóng đêm cuồn cuộn. Một khối cầu tối đen, rung rinh, mang hình dáng Glaciermight nhưng phủ kín bởi bóng tối sống, đầy rẫy những xúc tu co thắt, ngoằn ngoèo như ngàn con rắn say sức mạnh.
Hắn huýt sáo khe khẽ. "Cái này... đúng là méo mó thật."
Gần như chẳng tốn sức.
Hắn không vung kiếm.
Không né đòn.
Không cần nhúc nhích chân.
Hắn chỉ đang giật dây một cơn bão đen, nặn nó bằng suy nghĩ. Không cần lý luận. Không cần tính toán. Hắn chỉ cần muốn: “Quấn lấy nó”—là nó quấn. “Giữ chặt”—là nó nghiền nát.
Hắn bật cười, khẽ nhưng đầy phấn khích.
"Điều khiển bóng tối có khi là thứ tuyệt nhất ta từng nghĩ ra."
Và rồi, như được gọi về bởi sự kiêu ngạo, giọng hệ thống vang lên:
[Trông có vẻ dễ chỉ vì ngươi sở hữu tạo vật hạng SSS: Shadow Heart—một thánh vật cấp vũ trụ. Đừng quên điều đó. Nếu không có nó, khả năng hiện tại của ngươi phải mất nhiều năm thiền định, rèn luyện và đồng bộ nguyên tố—và đó là còn dựa vào thiên tài tuyệt đối về hắc ám của ngươi. Hãy cảm ơn tạo vật này đã cho ngươi lối tắt.]
Razeal đảo mắt, chẳng đáp lại.
[Ngoài ra... Ngươi cảm thấy như thần linh sao? Nhìn lại mana của ngươi đi. Ngươi nghĩ sức mạnh này miễn phí ư? Việc ngươi đang làm chẳng khác nào ngập hết chiến trường bằng thuốc nổ rồi tự châm lửa. Hiệu quả, đúng. Nhưng khôn ngoan thì không.]
Hệ thống không sai.
Đây chẳng phải tinh tế. Đây là bạo lực, được trang trí bằng vẻ hoa mỹ. Razeal đang dìm ngập chiến trường trong bóng tối, nhấn chìm nó như một kẻ nghiệp dư sở hữu tài nguyên vô hạn, áp đảo kẻ thù bằng quy mô thay vì chính xác.
"Có lẽ ngươi nói đúng," Razeal lẩm bẩm, mắt vẫn dán vào cái kén bóng tối nơi con quái còn đang giãy giụa, "thực sự có nghệ thuật trong chuyện này."
[Chính xác. Có những cách tốt hơn. Tinh gọn hơn. Ngươi đang dùng búa tạ chỗ lẽ ra chỉ cần dao mổ.]
Hắn thở ra. "Ừ thì, từng bước một thôi."
Dù chưa phải đỉnh cao của điều khiển bóng tối, nó cũng đủ khiến hắn cảm thấy gần như bất khả chiến bại. Và giờ Glaciermight đã bị trói chặt, vùng vẫy bất lực trong một cỗ quan tài sống bằng bóng đêm...
...Hắn im lặng hồi lâu.
Chỉ đứng đó, bình thản, bộ xương obsidian lộ ra một phần dưới lớp da đang tái tạo, đôi mắt khóa chặt lấy khối kén đang ngọ nguậy. Dưới chân hắn, bệ bóng tối nâng lên cao, đưa hắn vượt cả cơ thể khổng lồ của Glaciermight. Con quái vẫn quằn quại trong khối đen ngợp trời, hình dáng chỉ còn là một cái bóng trong những xiềng xích tối tăm.
"Ngay từ đầu ta đã biết... ta dùng sai cách," Razeal lẩm bẩm khi tiếng hệ thống vọng trong đầu, cảnh báo về chi phí mana và sự lãng phí.
"Tạo ra thứ khổng lồ thế này... kiểm soát nó, trói buộc, nghiền nát... tất nhiên sẽ ngốn năng lượng điên rồ." Ánh mắt hắn chẳng rời khối kén đầy xúc tu đang siết chặt con quái. "Nhưng năng lượng sinh ra là để dùng."
"Và ta chẳng quan tâm tốn kém gì hết," hắn lẩm bẩm. "Ít nhất là bây giờ."
"Sau tất cả, ta chỉ đang thử nghiệm. Học hỏi. Ta không ở đây để tiết kiệm. Ta đến đây để tiến hóa... Ta muốn học cái nghệ thuật đó, trở thành phiên bản mạnh hơn của chính mình—để không ai dám gọi ta yếu."
Hắn cười. Nụ cười lạnh, vô cảm, như nhà khoa học nhìn con chuột trong lồng.
"Bắt đầu giết thôi, nhỉ?"
Hắn búng tay—ngón cái chạm ngón giữa—bệ bóng tối vụt lao lên như thang máy im lặng, đưa hắn vượt lên cao hơn cả Glaciermight. Từ đây, hắn có thể thấy toàn bộ cái kén hắn tạo ra. Nó quằn quại, rung rinh như một sinh vật sống.
Bên trong, Glaciermight giãy giụa. Thân thể bọc giáp băng nứt toác, trong khi xúc tu bóng tối cứ siết chặt, cắt đứt từng cử động, bít kín từng hơi thở.
Razeal giơ tay và búng.
[Chúc mừng, Ký chủ. Kỹ năng mới được tạo ra: Shadow Spike Engagement.]
Không khí trong cái kén lặng đi trong một giây. Rồi bóng tối co giật.
Từ mọi hướng—trong và ngoài—những chiếc gai khổng lồ trồi lên, như thép gai xoắn vặn bằng bóng tối, to bằng thân cây. Chúng không chậm rãi xuất hiện—chúng hiện hữu sẵn sàng, mũi nhọn dí thẳng vào thân thể Glaciermight.
Rồi chúng đẩy vào.
Một tiếng gầm nghẹn đau đớn rách toạc từ cổ họng con quái, bị lớp bóng che mõm làm nghẹt lại. Những chiếc gai chậm rãi, cố ý, tàn nhẫn ép sâu. Cơ thể Glaciermight kháng cự—thịt rắn, tôi luyện bởi băng hàng trăm năm. Gai không đâm thủng như lưỡi kiếm. Thay vào đó, chúng ép hắn như ngàn máy thủy lực nghiền nát.
Máu đỏ sẫm rỉ ra từ các khe nứt trên da thịt.
Cơ bắp phồng căng, gân nổi gồ, nhưng vô ích. Hàng ngàn gai đồng loạt ép vào: chân, lưng, cột sống, bụng, cổ.
Nỗi đau làm cả cơ thể hắn run bần bật. Nhưng tốc độ chậm rãi biến nó thành tra tấn. Không phải hành quyết. Mà là thông điệp.
Razeal nhìn say sưa.
"Cơ thể nó dày như thép băng... Rắn thật," hắn lẩm bẩm. "Tưởng đâu sẽ nổ tung ngay. Nhưng không. Nó như kim loại thật sự. Hóa ra băng rèn lại cũng hữu ích."
Rồi ánh mắt hắn tối lại.
"Nhưng ta không quan tâm," giọng hắn lạnh lẽo. "Ngươi đã làm khổ ta quá nhiều lần. Vậy coi như... trả thù."
Một nụ cười méo mó kéo nơi khóe môi khi hắn nâng tay.
"Gọi ta là ác quỷ cũng được."
Cái kén giật mạnh.
Đột nhiên, phần đuôi của gai bóng tối dài thêm, trồi ra từ cơ thể Glaciermight như đầu đinh. Phần mũi vẫn cắm sâu trong thịt, còn phần đuôi dựng lên như những cọc đen trên cái kén.
Rồi BOOOOM—thêm bóng tối tụ lại.
Hàng trăm chiếc búa khổng lồ hiện ra phía trên đầu gai. Mỗi cái trông nặng cả tấn, được rèn hoàn toàn từ tinh chất bóng tối.
Ngay cả hệ thống cũng khựng lại.
[Ký chủ... đây là... man rợ thật sự.]
"Trả thù phải lạnh lùng," Razeal thì thầm, mắt không rời con quái. "Ta đã ăn hơn 800,000 đòn từ nó. Cái này ư? Đây là lòng thương xót."
Hắn ra lệnh.
"Nện."
Như một, tất cả những chiếc búa giáng xuống đầu gai.
BAM!
Tiếng chấn động rung trời. Gai cắm sâu hơn vào cơ thể Glaciermight, xuyên qua thịt, cơ, xương. Thân băng nứt toác. Nội tạng dịch chuyển dưới sức ép.
"ARRRRHHHH!" Tiếng thét của Glaciermight vang dội trong kén, như chuông tang ngân giữa thung lũng băng giá.
"Tiếp tục," Razeal ra lệnh.
BAM! BAM! BAM!
Búa giáng liên tiếp, mỗi cú ép gai sâu thêm. Cái kén bóng tối rung chuyển dữ dội. Máu phun từ mọi vết thương, nhuộm đỏ bên trong xúc tu.
Trên cao, Razeal quan sát. Vẻ mặt hắn không biểu cảm. Thân thể không chút do dự—chỉ có sự tập trung.
Đây không còn là trận đấu nữa.
Đây là một cuộc hành quyết.
Và hắn chưa xong.
"Ép thêm nữa," hắn thì thầm. "Cho đến khi nó ngừng thở."
[Cảnh báo: Sinh mệnh mục tiêu đang suy sụp nhanh chóng.]
"Tốt."
Và sau nhiều phút hành quyết tàn bạo, một loạt thông báo vang lên như hồi chuông chiến thắng trong không khí đẫm máu:
[Chúc mừng, Ký chủ. Bạn đã giết Glaciermight cấp B.]
[Chúc mừng, Ký chủ. Bạn nhận được 10 Killing Points.]
[Sát ý (SSS) – (D): 10.08 / 10,000]
[Chúc mừng, Ký chủ. Bạn đã vượt Đợt Sóng Thứ Nhất. Đợt Sóng Thứ Hai đang tới: 10 Glaciermight. Hãy chuẩn bị.]
Razeal chưa phản ứng ngay. Hắn chỉ nhìn xuống chiến trường loang máu, mặt băng nứt toác còn rung từ dư chấn của sự tàn bạo vô tận. Vẻ mặt không đọc được, nhưng mắt hắn lóe sáng với sự tập trung nguy hiểm.
Rồi, khi đợt sóng tiếp theo ập đến—mười Glaciermight lao tới như những Titan điên giận—Razeal nâng tay, và cuộc tàn sát lại bắt đầu.
Máu tiếp tục đổ.
Đợt Ba. Dọn sạch.
Đợt Bốn. Dọn sạch.
[Chúc mừng, Ký chủ. Đã dọn sạch Đợt Năm—giết 10,000 Glaciermight. Đợt Sáu đang tới: 100,000 Glaciermight.]
Razeal đứng thẳng. Vết thương mới, nhưng đã tái tạo, vẫn đứng vững.
Hắn biến chiến trường thành một lò rèn. Một lò rèn của cái chết, của chiến đấu, của sự thử nghiệm bất tận.
Trong khi tàn sát từng đợt quái, Razeal không chỉ giết. Hắn học. Hắn thích nghi.
Mỗi cú đánh, hắn lại tạo ra.
Hắn rèn nên hơn 10,000 kỹ năng mới dựa trên bóng tối trong quá trình chiến đấu.
Hắn tinh luyện nhát chém kiến tạo đến mức cơ thể không còn tổn thương sau khi thi triển. Cú dội ngược từng mài mòn xương thịt nay chỉ còn như tiếng thì thầm.
Dòng chảy kiến tạo: Gần như hoàn thiện.
Khả năng hồi phục? Nó tiến hóa.
[Đại hồi phục (B) – 1,000,000 / 1,000,000] → [Siêu hồi phục (A)]
[0 / 1,000,000,000]
[Siêu Tái Sinh: Toàn bộ cơ thể nay tái tạo nhanh hơn 10 lần. Mọi bệnh hạng A trở xuống hoàn toàn vô hiệu với Ký chủ.]
Nhưng chưa dừng lại.
[Sát ý (SSS) – (D): 10,000 / 10,000] → [Sát ý (SSS) – (C): 0 / 100,000]
[Chúc mừng, Ký chủ. Bạn đã mở khóa hiệu ứng mới của kỹ năng này:]
