“Công tử nói… sư phụ của cậu là Trần lão y sao?”
Nụ cười trên gương mặt Mã gia nhất thời thu lại, trở nên nghiêm nghị hơn vài phần.
“Dạ, người trong thôn đều gọi thầy con như vậy,” — Lục Thanh đáp, nét mặt cũng bớt căng thẳng hơn trước.
“Đúng thế, Mã gia,” — lúc này, Đại An nhanh nhảu chen lời, — “tiểu đệ ta mỗi ngày đều lên núi học chữ và học y với Trần lão y đó.”
Ánh mắt Mã gia khẽ lóe lên, ông nhìn kỹ hai người một lượt rồi bỗng mỉm cười trở lại:
“Thì ra là đệ tử của Trần lão y, hóa ra ta thất lễ rồi.”
Nói đoạn, ông khẽ cúi người thi lễ.
Hành động ấy khiến Lục Thanh hoảng hốt, vội lùi lại hai bước, xua tay lia lịa:
“Không dám, không dám! Con chỉ mới học chút kiến thức thảo dược sơ đẳng, còn chưa đủ khả năng chữa bệnh, sao dám nhận chứ.
Thấy hắn thật lòng, Mã gia khẽ cười, giọng ôn hòa trở lại:
“Dù sao vừa rồi cũng là ta thất lễ. Thôi thì, chỗ thịt cậu định mua, để ta thanh toán thay coi như tạ lỗi.”
“Không thể như vậy được!” — Lục Thanh lắc đầu liên tục. — “Con được thầy dạy, tuyệt đối không nên nhận vật gì của người khác mà không có công.”
“Nhưng rõ ràng ta đã vô lễ với cậu, coi như tặng cậu ít thịt để xin lỗi, được chứ?” — Mã gia vẫn kiên nhẫn.
Dù ông nói thế nào, Lục Thanh vẫn chỉ lắc đầu, cương quyết không chịu nhận.
Đại An đứng bên cạnh tròn mắt ngạc nhiên.
Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng thấy Mã gia khách khí với ai như vậy — mà người được đối xử như thế lại là A Thanh, huynh đệ cùng thôn của hắn!
Nhưng thấy Lục Thanh liên tục từ chối, hắn cũng không tiện xen vào.
Dù trong lòng có tiếc đứt ruột — hơn chục cân thịt không phải nhỏ — hắn hiểu A Thanh đọc sách, hiểu lễ nghĩa hơn mình, chắc chắn có lý do.
Nhìn thái độ kiên quyết của đối phương, Mã gia bỗng nảy ra một ý, bật cười:
“Cậu đúng là có phong thái, chẳng trách được Trần lão quý mến. Vậy thì… nếu cậu ngại nhận thịt, để ta đổi bạc cho cậu nhé?”
Nghe đến đây, lão đồ tể lập tức chen vào:
“Đúng rồi, công tử à, trong chợ này chỉ có Mã gia là đủ khả năng đổi bạc thôi!”
Lục Thanh hơi do dự, nhưng rồi gật đầu:
“Vậy làm phiền Mã gia.”
Hắn lấy thỏi bạc ra.
Mã gia vừa nhìn thấy hoa văn tuyết trắng tinh xảo trên bạc, ánh mắt liền sáng lên, tin tưởng lời hắn thêm vài phần.
Một nông dân bình thường tuyệt đối không thể có bạc tốt đến vậy.
Ông cầm lên ước lượng:
“Khoảng sáu tiền, quy ra tầm sáu trăm đồng.”
Mã gia tháo túi vải bên hông, lấy ra hai xâu tiền đồng nhỏ, rồi đưa cả túi cho Lục Thanh:
“Trong đây số tiền tương đương bạc của cậu, cứ đếm thử xem.”
Lục Thanh nhận lấy, bắt đầu đếm ngay tại chỗ.
Đại An định giúp, nhưng nhớ mình kém khoản tính toán, sợ làm rối thêm nên chỉ đứng nhìn.
Ngược lại, tốc độ đếm tiền của Lục Thanh khiến Mã gia phải khẽ nheo mắt.
Dân quê hiếm ai biết chữ, biết đếm đến trăm đã là giỏi.
Thế mà hắn đếm nhanh, chính xác, không hề do dự — chứng tỏ hắn quả thật được học hành.
Càng nhìn, Mã gia càng tin chắc: người thanh niên này đúng là đệ tử của Trần lão y.
Chẳng bao lâu, Lục Thanh đã đếm xong.
Hắn ngẩng đầu nói:
“Trong túi dường như dư năm mươi đồng.”
Tổng cộng sáu trăm năm mươi đồng. Theo tỷ giá, một lượng bạc đổi nghìn đồng, tức là dư năm mươi.
“Không sao, bạc của cậu chất lượng tốt, ta bù thêm năm mươi coi như đúng giá.” — Mã gia cười sảng khoái.
Lục Thanh ngẫm một chút rồi thôi không từ chối nữa.
Hắn hiểu, đây là cách Mã gia muốn làm quen.
Từ chối thêm nữa chỉ khiến đối phương mất mặt.
Vả lại, đây cũng là cơ hội để hắn mở rộng hiểu biết về thế giới này.
“Được rồi, đổi tiền xong rồi, giờ cậu cứ yên tâm mua sắm. À mà, chưa hỏi quý danh của cậu?” — Mã gia hỏi thuận miệng.
“Con tên Lục Thanh.” — Hắn đáp, rồi chỉ sang bạn đồng hành:
“Còn đây là Đại An ca, người cùng thôn.”
“Con chào Mã gia, con là Vương Đại An ạ.” — Đại An cười rụt rè.
“Ừm, không tệ.” — Mã gia gật đầu, nhìn ra ngay hắn chỉ là nông phu bình thường,
nhưng vẫn mỉm cười đáp lễ.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Đại An đỏ mặt vì phấn khích.
“Lục tiểu huynh, chúc cậu mua sắm vui vẻ. Ta còn việc phải xử lý, xin cáo lui trước.” — Mã gia nói rồi xoay người rời đi.
Ông là người biết chừng mực, không cố gắng tiếp cận thêm,
giữ khoảng cách vừa phải, khiến Lục Thanh càng thêm có thiện cảm.
Hắn tất nhiên cũng vui mừng với cách cư xử ấy.
Dù muốn tạo mối quan hệ, bây giờ thực lực chưa đủ,
nếu làm thân quá sớm chỉ khiến người ta nghi ngờ.
Sau khi Mã gia rời đi, Lục Thanh quay lại sạp thịt:
“Ông chủ, giờ ta có thể mua thịt chứ?”
“Được chứ! Ha ha, thì ra công tử là đệ tử của Trần lão y, chẳng trách nhìn đã thấy có khí chất!”
Lục Thanh nhìn lại áo vá chằng vá đụp của mình, cạn lời:
Khí chất ở đâu ra chứ…
Đại An tò mò hỏi:
“Ông chủ, ông cũng biết Trần lão y à?”
“Biết chứ! Ai quanh vùng này mà không biết?
Năm ngoái vợ ta sinh xong bị cảm phong hàn, suýt mất mạng,
nhờ Trần lão y ra tay mới cứu được.
Ngài ấy đúng là thần y nổi tiếng khắp vùng!”
“Thần y à? Vậy ông chủ có nên giảm giá cho đệ tử của thần y không?” — Đại An cười hí hửng.
“Giảm! Dĩ nhiên giảm!” — ông chủ lập tức đáp, rồi bớt cho ba đồng tiền.
Sau khi trả tiền thịt, hai người tiếp tục dạo quanh chợ.
Chẳng mấy chốc đã mua đủ thứ — chủ yếu là lương thực và đồ sinh hoạt.
Lúa, gạo chiếm phần lớn, ngoài ra còn mua hạt giống rau và chỉ may.
Hắn tính trồng thêm rau trong sân,
không thể cứ hái rau dại mãi được.
Chỉ thì để làm lưỡi câu dự phòng, vì cái kim lớn ở nhà đã sắp hỏng.
Hắn còn thấy người bán cá trong chợ,
hỏi giá thì rẻ hơn thịt heo một chút —
điều này cũng dễ hiểu.
Với dân nghèo, chất béo mới là thứ quý,
thịt heo mỡ còn đắt hơn thịt nạc.
Còn cá, ít mỡ, ăn nhanh đói nên chẳng được ưa chuộng.
Chỉ có quan lại, phú hộ mới chuộng vị tươi của cá,
còn dân thường, có lựa chọn, vẫn thích thịt heo hơn.
Mua xong, sáu trăm năm mươi đồng gần như tiêu sạch.
Lục Thanh lại mua thêm hai giỏ tre lớn,
rồi cùng Đại An khiêng đầy hàng hóa,
bước nặng nề rời khỏi chợ, hướng về thôn làng.
