Lục Thanh cùng Đại An mua sắm khá nhiều ở phiên chợ, tự nhiên khiến không ít người để mắt tới.
Vì vậy, khi hai người vừa rời đi, ở ngoài cổng chợ đã có mấy kẻ tụ tập, thì thầm bàn tán.
“Đại ca, hai thằng nhóc đó mang theo không ít đồ, nhìn là biết có của. Hay là mình theo sau, kiếm chút bạc?”
Một gã trẻ tuổi mắt láo liên nói nhỏ, giọng mang theo chút háo hức.
Nhưng vừa dứt lời, hắn liền bị đám còn lại nhìn với ánh mắt khinh thường, đặc biệt là tên được gọi là đại ca — hắn trừng mắt, quát nhỏ:
“Ngươi ngu à? Không thấy ngay cả Mã gia cũng phải lễ phép với thằng nhỏ đó sao? Ngươi muốn ta đi cướp người mà Mã gia còn phải nể sao?”
Tên mắt láo liên bị mắng, mặt mày ỉu xìu, lí nhí cãi:
“Đệ chỉ thấy bọn họ mua nhiều quá, chừng đó đồ cũng phải mấy trăm văn. Nếu mình lấy được ít thôi cũng đủ ăn no mấy ngày.”
Nghe thế, gã đại ca im lặng.
Nói thật, hắn cũng động lòng.
Mấy miếng thịt treo trên vai hai người kia nhìn thôi đã khiến nước miếng hắn chảy ròng.
Những ngày gần đây, bọn hắn túng quẫn, mấy hôm rồi chưa được miếng thịt nào.
Nhưng nghĩ đến cái tên Mã gia trong chợ, hắn lại chùn bước.
Kẻ đó không dễ động vào — đắc tội rồi, cả bọn sẽ chẳng còn đường sống.
Song, nghĩ tới bao đồ đạc chất đầy trên lưng Lục Thanh, trong lòng hắn vẫn ngứa ngáy khó chịu.
Đúng lúc đó, trong chợ, Mã gia đang gọi một thuộc hạ của mình lại.
“Tiểu Thiên, ta nhớ Trần lão y ở thôn Cửu Lý, đúng không?”
“Đúng vậy, lão y ở trên sườn núi gần thôn Cửu Lý, ai quanh vùng cũng biết.” — gã tên Tiểu Thiên cung kính đáp.
“Ngươi tìm thời gian xuống đó, dò xem gần đây Trần lão y có thu nhận đệ tử tên Lục Thanh không.”
“Vâng, Mã gia.”
Mã gia híp mắt trầm ngâm — hắn muốn xác minh lai lịch của chàng trai vừa dùng bạc mua hàng ở chợ.
Bỗng Tiểu Thiên như nhớ ra điều gì, vội nói:
“Mã gia, vừa rồi khi con vào chợ, có thấy đám Trần Tam lảng vảng bên ngoài. Hình như bọn chúng đang nhắm tới cậu thiếu niên kia.”
“Trần Tam?” — ánh mắt Mã gia chợt lạnh đi. — “Đám cặn bã đó còn dám bén mảng đến địa bàn của ta sao?”
“Nghe nói bọn chúng trước kia trộm đồ ở thôn Đại Mộc, bị dân làng đuổi khỏi đó, giờ quanh quẩn chỗ này.”
“Lũ rác rưởi, chỉ giỏi ăn cắp vặt với bắt nạt người yếu,” — Mã gia gằn giọng. — “Ra ngoài cảnh cáo chúng. Nếu dám động đến khách của chợ ta, đánh gãy chân hết cho ta!”
“Rõ, Mã gia!”
Tiểu Thiên phấn khởi bước đi.
Từ lâu hắn đã ngứa mắt với bọn Trần Tam chuyên gây rối, lại từng nghe họ hàng ở thôn Đại Mộc than phiền bị bọn chúng ăn trộm gà.
Giờ có lệnh của Mã gia, hắn lập tức có lý do dạy bọn chúng một trận.
Chẳng bao lâu sau khi hắn rời đi, tiếng la hét, van xin vang lên ngoài cổng chợ.
Mã gia thì chẳng bận tâm, chỉ ngồi xuống ghế, nhắm mắt suy tính.
Sự xuất hiện của Lục Thanh hôm nay khiến hắn bất ngờ.
Nếu quả thật cậu ta là đệ tử của Trần lão y, thì đây là chuyện lớn.
Người dân quanh vùng chỉ biết Trần lão y y thuật cao siêu, y đức nhân hậu, coi ông như thần y cứu thế.
Nhưng trong thành, vị lão y ấy còn có thế lực không nhỏ.
Không ít phú thương và quan lại đều xem ông là thượng khách.
Không chỉ y thuật cao minh, ông còn là cao thủ võ đạo — nghe nói từng được Huyện lệnh khen là nội kình đã gần chạm cảnh giới đại tông sư.
Một nhân vật như thế, hắn từng muốn kết giao từ lâu nhưng chưa tìm được cơ hội.
Mà nay, sự xuất hiện của Lục Thanh chính là cơ hội trời ban.
Nếu có thể qua cậu thanh niên này mà quen được Trần lão y, có khi hắn còn tìm được đường trở lại thành.
Cái nơi chợ quê heo hút này, hắn chịu đựng đủ rồi.
Nếu không vì chuyện rắc rối năm xưa và lệnh cha bắt phải ở đây năm năm, hắn đã rời đi từ lâu.
Trong khi Mã gia đang toan tính, bên ngoài, Lục Thanh và Đại An hoàn toàn không hay biết gì.
Tuy vậy, trên đường về, Lục Thanh vẫn giữ cảnh giác.
Hắn biết việc mình mua sắm nhiều ở chợ chắc chắn thu hút ánh nhìn.
Nhưng không còn cách nào khác — hắn cần mua thật nhiều, không thể vài hôm lại xuống chợ một chuyến, nên đành liều.
May mắn thay, khi họ về tới đầu làng, chẳng có việc gì xảy ra.
Hai người tháo sợi dây đỏ trên cây Thần, cất lại dưới phiến đá, rồi tiếp tục khuân đồ về nhà Lục Thanh.
Lúc ấy trời đã gần trưa, dân làng phần lớn nghỉ trong nhà, ngoài đường vắng vẻ.
Bởi vậy, họ không chạm mặt ai suốt dọc đường.
“Phù, cuối cùng cũng về tới.” — Đại An đặt gánh nặng xuống, th* d*c.
“Đa tạ Đại An ca, nếu không có huynh, ta chẳng thể vác nổi ngần này đồ.” — Lục Thanh nói chân thành.
Những món nặng như gạo, thịt đều do Đại An gánh; hắn chỉ cầm những vật nhẹ hơn.
“Cảm ơn gì chứ, đáng lẽ ta phải cảm ơn cậu mới đúng! Hôm nay ta còn được nói chuyện với Mã gia, ông ấy nhớ cả tên ta cơ!” — Đại An vừa nói vừa cười phấn khởi.
“Nghe huynh nói, Mã gia lợi hại lắm sao?” — Lục Thanh tò mò hỏi.
“Đương nhiên! Ông ấy quản cả khu chợ, lại có nhiều thuộc hạ. Trong vùng này, không ai dám chọc vào Mã gia đâu.”
Điều đó khiến Lục Thanh càng thêm thắc mắc.
Dù chợ đông thật, nhưng hàng hóa chỉ là nông sản, đồ dân dã, chẳng thể sinh lợi quá lớn.
Với năng lực như Mã gia, sao lại chịu ở đây trông coi một phiên chợ nhỏ?
Hay là phía sau còn ẩn tình gì khác?
“Đại An ca, Mã gia quản chợ đã lâu chưa?”
“Cũng chưa lâu, trước kia là một ông lão tên Lý thúc, sau này Mã gia đến thay, tính ra mới hơn hai năm.”
“Ra là vậy...” — Lục Thanh trầm ngâm gật đầu.
“Thôi, ta về đây. Cậu nghỉ ngơi sớm đi, chắc cũng mệt rồi.”
Thấy Đại An sắp về, Lục Thanh vội gọi lại:
“Khoan đã, Đại An ca!”
Hắn lục trong giỏ, lấy ra một miếng thịt nửa nạc nửa mỡ, đưa tới.
“Huynh đem về nấu ăn ngon chút, để Vương lão nếm thử luôn.”
“Thôi thôi, không được! Thịt này đắt lắm, cậu giữ mà ăn với Tiểu Nhan.” — Đại An xua tay lia lịa.
“Ta còn nhiều, mà huynh giúp ta khuân bao nhiêu đồ, coi như ta cảm ơn.”
“Nhưng chỗ thịt này cũng hơn mười văn đó!”
“Cứ cầm đi. Nếu không, lần sau ta ngại nhờ huynh lắm.” — Lục Thanh kiên quyết nhét miếng thịt vào tay hắn.
“Vậy… được rồi.” — Đại An ngượng ngập nhận lấy.
“Đi đi, về sớm kẻo Vương lão trông. Ông ấy mà lo thì lại mắng ta lôi huynh đi lâu quá.”
Nghe vậy, Đại An cười, chào rồi vội vã quay về.
Sau khi tiễn bạn, Lục Thanh cắt thêm một khúc thịt nhỏ nữa, rồi mang sang nhà bên cạnh — chỗ ông Trương — để đón Tiểu Nhan về.
