Phương Thành đã mất tích.
Vào khoảng 9 rưỡi sáng, Trình Tình Lan vội vã từ ngoài trở về, đi quá nhanh đến mức lưng áo ướt đẫm mồ hôi. Lý Tân Cương đi ngay phía sau, vẻ mặt nghiêm trọng.
Khương Chi hơi ngạc nhiên, hai người này đáng lẽ phải đang đi tìm Phương Thành, cùng nhau chụp ảnh phong cảnh chứ, sao lại về sớm thế này?
Trình Tình Lan quên cả chào Khương Chi, đi thẳng vào phòng. Lo rằng họ gặp chuyện, Khương Chi bèn đi theo.
Cô thấy Trình Tình Lan đang gấp rút nhét quần áo vào túi, rõ ràng là đang thu dọn hành lý. Khương Chi tò mò hỏi: “Các người định đi à?”
Trình Tình Lan ngẩng lên nhìn cô, tay vẫn không ngừng làm việc, miễn cưỡng nở một nụ cười: “Phải, Phương Thành đi một mình trước rồi, em không yên tâm về anh ta.”
“Đi rồi? Một mình thôi à?” Khương Chi hỏi: “Các cậu cãi nhau à?”
Trình Tình Lan đáp: “Không, bọn em cũng chẳng hiểu chuyện gì. Anh ta tự dưng bỏ đi thôi.”
“Anh ta không chào các cô cậu sao?”
Nghe vậy, Trình Tình Lan bỗng nổi giận: “Không hề, anh ta đi mà không nói một lời. Em không hiểu anh ta nghĩ gì nữa, bọn em sống gần nhau thế này, ít nhất cũng phải nói với nhau một tiếng chứ!”
Cô càng nói càng giận, dứt khoát ném quần áo trong tay xuống giường: “Thật chẳng muốn quản anh ta nữa!”
Khương Chi hỏi: “Thế sao các người biết Phương Thành đã đi?”
Trình Tình Lan day day trán, thở dài nói: “Trưởng làng nói với bọn em. Em và Tân Cương sáng nay đi tìm anh ta thì gặp trưởng làng. Ông ấy cũng ngạc nhiên, hỏi bọn em là Phương Thành không nói sao, anh ta đã đi từ lúc trời vừa sáng, bảo là có việc gấp phải đi ngay.”
“Không được, em vẫn không yên tâm. Em phải đi tìm anh ta. Nơi này hẻo lánh, em sợ anh ta lại bị lừa.”
Mấy ngày nay, Khương Chi cũng nhận ra mối quan hệ giữa Trình Tình Lan và Phương Thành không phải là bạn bè bình thường. Giờ thấy Trình Tình Lan lo lắng cho Phương Thành như vậy, cô càng tin vào suy đoán của mình.
“Cô đừng vội, anh ta là người trưởng thành mà.” Khương Chi nói: “Mà này, các người đã gọi điện cho Phương Thành chưa, anh ta nói sao?”
“Gọi rồi nhưng điện thoại tắt máy.” Trình Tình Lan bực tức nói: “Anh ta là người đòi đến đây, vậy mà cũng là người bỏ chạy nhanh nhất.” Nghe giọng Trình Tình Lan, có lẽ cô ấy nghĩ Phương Thành không quen sống ở nông thôn nên đã bỏ đi một mình.
Tuy nhiên, việc tắt điện thoại có vẻ đáng ngờ...
“Phương Thành không đi.” Lý Tân Cương đột nhiên lên tiếng, lấy từ trong túi ra một chiếc ví da, vẻ mặt nặng trĩu: “Chứng minh thư của anh ta vẫn còn ở chỗ tôi.”
Ngày đầu tiên đến đây, họ đã giao hết chứng minh thư cho Lý Tân Cương giữ để tiện xuất trình khi cần, giống như hôm trước đưa cho Khương Chi xem. Sau đó, họ quên lấy lại nên chứng minh thư vẫn ở trong túi của Lý Tân Cương.
Khương Chi nhìn ba chiếc chứng minh thư trên tay Lý Tân Cương, rơi vào trầm tư. Không có chứng minh thư thì không thể mua vé tàu, vậy tại sao anh ta lại nói với trưởng làng là sẽ rời đi...
Lẽ nào trên đường từ nhà trưởng làng đến chỗ Lý Tân Cương để lấy lại chứng minh thư, anh ta đã gặp chuyện?
Trình Tình Lan khó hiểu: “Nếu anh ta không đi, vậy anh ta đang ở đâu?”
Lý Tân Cương trầm giọng nói: “Anh ta vẫn ở trong làng, chỉ là đã mất tích.”
Mất tích có nghĩa gì, không cần nói cũng rõ.
Trình Tình Lan giật mình, giọng nói không kìm được sự run rẩy: “Cậu, cậu đừng dọa tôi.”
Cô chợt nhớ đến tính cách hay đắc tội người khác của Phương Thành. Lẽ nào anh ta lại đắc tội với ai đó rồi bị... Mồ hôi lạnh chạy dọc sống lưng Trình Tình Lan, cô không dám nghĩ tiếp.
“Thế bây giờ phải làm sao?” Trình Tình Lan lòng rối như tơ vò, không thể ngồi yên được nữa, đi đi lại lại trong phòng như kiến bò chảo nóng.
Khương Chi suy nghĩ một lúc rồi mới lên tiếng: “Hôm qua các cô cậu đã làm gì?”
“Thì cũng như mấy ngày trước thôi, đi chụp ảnh khắp nơi.” Trình Tình Lan cau mày, cố gắng nhớ lại: “Không có gì đặc biệt cả.”
Khương Chi hỏi: “Các người nghĩ kỹ lại xem, Phương Thành có đắc tội với ai không?”
“Không có.” Trình Tình Lan chắc chắn lắc đầu, sau đó kể lại những gì họ đã làm hôm qua: “Bọn em ở trên núi cả buổi sáng, không gặp ai. Sau đó đến giờ ăn trưa thì tách ra. Buổi chiều, em có nói với anh ta rằng món thịt thỏ mẹ chị nấu rất ngon, anh ta nghe xong cũng thấy thèm, thế là cũng đi đến chỗ ông Hoàng mua hai con thỏ, nhờ nhà trưởng làng làm bữa tối ăn cùng.”
Ông Hoàng?
Khương Chi ngay lập tức nắm được điểm mấu chốt, Phương Thành cũng đã đến chỗ ông Hoàng?
Trong đầu cô hiện ra khuôn mặt hung tợn của ông, cùng với cái sân bẩn thỉu, đầy mùi máu tanh.
Hình tượng của ông Hoàng rất giống với những kẻ sát nhân khát máu trong phim.
Sau khi bàn bạc, Trình Tình Lan và Lý Tân Cương quyết định đi tìm Phương Thành trong làng một lần nữa. Khi hai người họ đi rồi, Khương Chi lập tức chạy sang phòng Hiếu Dũng.
Hiếu Dũng đang cúi xuống bàn làm bài tập hè thì giật mình khi thấy chị gái hớt hải xông vào phòng.
“Chị, may mà em không đang thay quần áo đấy.” Hiếu Dũng lầm bầm.
“Bây giờ không phải lúc để nói chuyện đó.” Khương Chi nói: “Phương Thành mất tích rồi!”
“Hả?” Hiếu Dũng nhất thời chưa hiểu ra: “Mất tích?”
Khương Chi tóm tắt lại những gì vừa nghe được, rồi không đợi cậu nói, cô tiếp tục: “Chị thấy chú Hoàng có nhiều khả năng liên quan, em nghĩ sao?”
“Sao chị lại nghi ngờ chú Hoàng?” Hiếu Dũng khó hiểu.
Khương Chi dừng lại, không thể nói vì ông ta trông như người xấu được: “Chẳng phải em đã nói trẻ con trong làng đồn rằng ông ta ăn thịt người sao?”
Hiếu Dũng “phì” cười một tiếng: “Hahaha, đó là do trẻ con bịa chuyện thôi mà. Chị, chị cũng là trẻ con à?”
“Không có lửa làm sao có khói.” Khương Chi lờ đi lời trêu chọc của em trai: “Có thể có đứa trẻ nào đó từng thấy ông ấy gây án, nhưng vì là trẻ con nên mọi người cũng giống em, nghĩ đó là chuyện bịa đặt không để tâm đến.”
“Hơn nữa, ông ấy là thợ săn, khỏe mạnh, lại có đầy đủ dụng cụ. Dù trong nhà có máu cũng không khiến người ta nghi ngờ.” Khương Chi càng nói càng thấy suy luận của mình hợp lý, cô nghiêm mặt nói: “Quan trọng nhất là hôm qua Phương Thành đã đến chỗ chú Hoàng. Có thể anh ta đã làm gì đó đắc tội với ông ta cũng nên.”
Hiếu Dũng nói: “Thôi được rồi. Vậy tại sao chị không nói với họ là chị nghi ngờ chú Hoàng?”
“Chị mới chỉ nghi ngờ thôi, chưa có bằng chứng, không thể tùy tiện nói với Trình Tình Lan được.” Cô sợ Trình Tình Lan sẽ bất chấp đi gây chuyện với ông Hoàng. Nếu ông ta vô tội, lúc đó cô sẽ bị mang tiếng.
“Thế tại sao chị lại nói với em?” Hiếu Dũng bỗng có dự cảm chẳng lành, chị gái cậu chắc chắn đang có mục đích gì đó.
Khương Chi, với động cơ không hề trong sáng, chớp mắt: “Chúng ta đi đến chỗ ông ấy xem sao.”
“Sau đó?”
“Nếu ông ấy không có nhà, chị sẽ lẻn vào trong. Lúc đó em đứng ngoài canh chừng cho chị.”
“Hả?” Hiếu Dũng kinh ngạc, sau đó lắc đầu: “Ý tưởng tồi tệ này của chị không đáng tin chút nào.”
…
Bên ngoài sân nhà ông Hoàng.
Khương Chi và Hiếu Dũng ngồi xổm trong bụi rậm, dưới cái nắng gay gắt.
Họ đã nấp ở đây được nửa tiếng nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng ông Hoàng đâu.
Khương Chi thử gọi to vào trong: “Chú Hoàng ơi!”
Không có tiếng trả lời.
“Chắc không có nhà.” Khương Chi đứng dậy, dặn dò Hiếu Dũng: “Lát nữa nếu ông ta về, em phải bắt chước tiếng chim cuốc nhé, đừng quên đấy.”
“Chị thật sự muốn vào à?” Giọng Hiếu Dũng do dự, muốn rút lui: “Em thấy... hay là thôi đi.”
“Đến đây rồi mà.”
Đương nhiên đó chỉ là cái cớ. Tất cả những nghi ngờ có thể liên quan chặt chẽ đến cái chết của Tiểu Mai, cô phải điều tra cho rõ ràng.
Khương Chi bước nhẹ nhàng, chạy đến cửa sổ, nín thở lắng nghe một lúc, xác nhận không có ai bên trong, lén lút lẻn vào bếp.
“Ọe...” Khương Chi không kìm được nôn khan một tiếng.
Sao mà hôi thối thế này?
Tình trạng bẩn thỉu bên trong còn tệ hơn cả bên ngoài. Bát đĩa bẩn chất đống trong chậu, thức ăn thừa dưới trời nóng bốc mùi chua loét. Vài con ruồi vo ve bay qua bay lại.
Một ý nghĩ khủng khiếp chợt lóe lên trong đầu Khương Chi.
Xác chết cũng có mùi hôi...
Ánh mắt Khương Chi dán chặt vào chiếc tủ gỗ lớn ở góc trong cùng.
“Không thể nào...”
Cố nén sợ hãi, Khương Chi đi đến trước tủ gỗ, nín thở, rồi đột ngột kéo cửa tủ ra.
Từng tấm da động vật hiện ra trước mắt cô.
“Phù.” Khương Chi thở hắt ra một hơi, trái tim lại trở về vị trí cũ, chỉ là một phen hú vía.
Vừa nãy, cô thực sự đã rất sợ, sợ rằng khi mở tủ ra sẽ thấy Phương Thành bị chặt ra thành nhiều mảnh, dính đầy máu.
Khi đã chắc chắn rằng không có gì bất thường ở đây, Khương Chi tiếp tục đi sâu vào trong.
Đồ đạc lộn xộn chất đống trên sàn nhà. Có lẽ đã nhiều năm không có ai lau bàn, trên đó phủ một lớp bụi dày. Trong phòng ngủ chỉ có một chiếc giường, chăn đắp lộn xộn, gối ở giữa có một vệt màu vàng, tỏa ra mùi dầu mỡ khó chịu.
Khương Chi tìm kiếm khắp phòng, ngoài việc phát hiện ông Hoàng là một người cực kỳ bẩn thỉu, cô không tìm thấy gì khác.
Cô đã ở đây một lúc rồi, phải đi thôi, lỡ ông Hoàng về thì xong đời.
Cô quay người chuẩn bị rời đi.
“Cô đang làm gì ở đây?”
Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên từ phía sau.
Khương Chi giật mình, theo bản năng muốn chạy trốn, nhưng trong lúc hoảng loạn, cô bị trẹo chân ngã xuống sàn.
Cô quay đầu lại.
Là ông Hoàng.
Ông ta đứng nhìn cô với ánh mắt khó lường, toàn thân chìm trong bóng tối, giống như một con thú dữ ẩn mình trong bụi rậm, chuẩn bị vồ lấy con mồi đối diện, dùng hàm răng sắc nhọn xé toạc ra.
Tim Khương Chi đập mạnh như muốn nhảy ra ngoài. Ông ta vào từ lúc nào?
Hiếu Dũng đâu, sao không báo hiệu cho cô?
Ông Hoàng tiến một bước về phía cô: “Cô thích lén lút vào nhà người khác lắm sao?”
Làm sao đây? Làm sao bây giờ?!
Khương Chi toát mồ hôi hột, lòng hoảng loạn tột độ.
Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô. Cô nhanh chóng bịa ra một cái cớ: “Tôi đến mua thỏ, không thấy chú ở sân, tôi... tôi cứ tưởng chú ở trong nhà nên mới vào tìm”
Đúng lúc này, Hiếu Dũng hớt hải từ ngoài chạy vào: “Chị, mau chạy đi... Ông ấy về rồi, chạy nhanh lên...”
Nhìn thấy ông Hoàng, câu nói của cậu đột ngột dừng lại.
Ông Hoàng nhướng mày: “Chạy cái gì? Không phải nói là cố tình vào tìm tôi à?”
Chết rồi...
Khương Chi cứng họng, nhất thời không nghĩ ra được lời nào để biện minh.
“Bọn cháu đến tìm anh Phương Thành.” Hiếu Dũng nóng nảy buột miệng nói ra, nhưng cậu vốn dĩ không tin ông Hoàng là người xấu.
“Hiếu Dũng! Em...” Khương Chi kinh hãi, không kịp ngăn em trai lại.
“Phương Thành là ai?” Giọng ông Hoàng không lớn, nhưng mỗi chữ đều vang vọng trong lòng Khương Chi khiến cô vô cùng căng thẳng.
Hiếu Dũng đáp: “Là một anh thanh niên lạ mặt, hôm qua đến chỗ chú mua thịt thỏ.”
“Ồ, đúng là hôm qua có một thanh niên lạ mặt đến thật.” Ông Hoàng thản nhiên nói: “Nhưng mà, cậu ta mua đồ xong thì đi rồi.”
“Tại sao các cô cậu lại lén lút đi tìm người?” Ông Hoàng hỏi lại lần nữa, nhưng giọng điệu lại không hề thể hiện chút cảm xúc nào.
Khương Chi có chút không chắc chắn. Nếu ông Hoàng là người xấu, ông ta không cần phải bình tĩnh nói những lời thừa thãi này mà có thể dùng dao để giải quyết họ.
Ông ta muốn giết họ thì đã làm từ lâu rồi, cớ gì phải đợi đến bây giờ? Khương Chi dứt khoát nói: “Chúng cháu nghi ngờ chú có liên quan đến vụ mất tích của Phương Thành.”
“Tại sao?” Ông Hoàng chỉ hỏi một cách bình thản.
Trong giọng nói của ông ta không có sự ngạc nhiên, cũng không có sự bực tức khi bị hiểu lầm, như thể chuyện này đã xảy ra vô số lần mà ông ta cũng đã quen rồi.
“Tại sao các cô cậu lại nghi ngờ tôi? Chỉ vì tôi trông đáng sợ sao?”
Bị nói trúng tim đen rồi.
Khương Chi cảm thấy hơi chột dạ. Mặc dù sự nghi ngờ của cô có một phần dựa vào ngoại hình, nhưng đó không phải lý do chính: “Phương Thành đến đây vào chiều hôm qua, sau đó thì mất tích.”
Ông Hoàng đáp: “Vậy theo lời cô, những người mất tích trong làng đều liên quan đến tôi sao?”
Làng này có nhiều người mất tích sao?
Khương Chi lần đầu tiên nghe chuyện này, cô quay sang nhìn Hiếu Dũng để xác nhận.
Hiếu Dũng cũng bối rối lắc đầu, cậu cũng không hề biết.
Ông Hoàng không muốn nói thêm, chỉ bổ sung một câu cuối: “Tôi rời nhà từ bốn giờ chiều hôm qua, đến làng bên cạnh dự tiệc sinh nhật 60 tuổi của anh trai tôi, đến bây giờ mới về.”
