Ông Hoàng sống ở lưng chừng núi phía đông của làng. Đã hơn năm mươi tuổi nhưng ông vẫn sống một mình, hàng ngày vào rừng săn bắn, sống chủ yếu nhờ thú rừng.
Dáng người ông cao lớn, râu ria xồm xoàm. Trên mặt, từ mí mắt đến tai, có một vết sẹo đáng sợ. Mặc dù đã ngoài năm mươi, nhưng đôi mắt sắc lẹm vẫn như mũi tên, khi nhìn ai đó giống như đang rình mồi khiến người khác không dám đến gần.
Khương Chi và Hiếu Dũng vừa tới, đã thấy ông Hoàng đang lột da thỏ. Tay phải ông nắm chặt chân thỏ, tay trái giật mạnh xuống, tấm da liền tuột ra.
Những người thợ săn như ông Hoàng luôn toát ra một luồng sát khí đáng sợ.
Khương Chi nhìn qua đã thấy ông Hoàng không phải là người dễ đối phó. Hiếu Dũng đi vào sân trước, lễ phép chào: “Chào chú Hoàng.”
Ông Hoàng là người ít cười nói, chỉ "ừm" đáp lại một tiếng, giọng trầm khàn hỏi: “Mua gì?”
“Mẹ cháu bảo mua ba con thỏ ạ.”
Khương Chi đi đến bên Hiếu Dũng, lén nhìn ông Hoàng. Quần áo ông dính đầy máu đỏ đen, phần trước bóng loáng, chắc là mỡ động vật.
Cả sân rất bừa bộn và bẩn thỉu. Từ xa, cô đã ngửi thấy một mùi hôi thối khó chịu, pha lẫn giữa mùi máu tanh, mỡ động vật và mùi lông thú.
Ông Hoàng đi đến một cái giá gỗ, trên đó treo vài con thỏ đã lột da, dính đầy máu. Phần đất bên dưới đã nhuốm màu đỏ đen vì thấm máu lâu ngày. Ông đưa tay lấy ba con thỏ, dùng dây cỏ buộc chân sau rồi ném xuống trước mặt Hiếu Dũng.
Ra khỏi sân nhà ông Hoàng, Khương Chi thở phào nhẹ nhõm: “Ông ấy nhìn hơi đáng sợ.”
“Thật mà, bọn trẻ trong làng đều sợ chú ấy, còn đồn chú ấy ăn thịt người nữa.” Hiếu Dũng cười nói: “Nên nhà nào có trẻ con không nghe lời, người lớn đều lấy chú Hoàng ra dọa, bảo là không ngoan thì sẽ bị chú ấy ăn thịt.”
"Sột soạt sột soạt..."
Đột nhiên, bụi cây thấp bên cạnh động đậy, sau đó con trai trưởng làng từ trong đó chui ra.
Bác Văn nhảy đến trước mặt họ, nước dãi chảy ra, nói: “Hì hì, hì hì, kẹo, muốn ăn kẹo.”
Anh ta chìa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, ngẩn ngơ cười nhìn Khương Chi và Hiếu Dũng.
Khương Chi không có thiện cảm với anh ta nên im lặng không nói gì.
Hiếu Dũng nói: “Bác Văn, bọn tôi không mang kẹo ra ngoài.”
Nghe vậy, người ngốc không vui, cau mày lại, la lớn: “Tôi không cần biết, tôi muốn ăn kẹo, tôi muốn!”
Hiếu Dũng đành móc túi quần ra cho anh ta xem: “Anh xem, túi trống rỗng, tôi không lừa anh đâu.”
“Không được, tôi muốn ăn kẹo! Tôi muốn ăn kẹo!”
“Hay cho anh ăn thịt thỏ nhé?” Hiếu Dũng nhấc con thỏ còn dính máu lên, đưa ra trước mặt anh ta.
Ban đầu Hiếu Dũng chỉ định trêu chọc anh ta một chút, nhưng không ngờ người ngốc lại phản ứng mạnh đến vậy, như thấy ma, ngã phịch xuống đất.
Anh ta mở to mắt, lộ vẻ hoảng sợ, ngồi trên đất run rẩy. Anh ta bò lùi lại, vừa sợ hãi lắc đầu vừa la lên.
“Máu, nhiều máu quá, tôi sợ, tôi không ăn, không ăn, đừng cho tôi ăn, hu hu hu...”
Chuyện gì thế này?
Khương Chi và Hiếu Dũng ngỡ ngàng, hai chị em nhìn nhau, cảm thấy khó hiểu.
Khương Chi nói: “Chắc anh ta sợ máu, em cất con thỏ đi.”
“Vâng, được ạ.” Hiếu Dũng ngoan ngoãn đưa tay cầm con thỏ ra sau lưng.
Họ đang định đến đỡ người ngốc dậy, nhưng anh ta bỗng đứng bật dậy, chạy như ma đuổi xuống núi, như thể có quỷ dữ đang đuổi theo phía sau.
Khương Chi và Hiếu Dũng chỉ biết nhìn nhau.
Món thịt thỏ xào sả ớt của Phan Hồng Phương vừa ra lò đã tỏa ra mùi thơm lừng. Món ăn có màu sắc hấp dẫn với ớt đỏ tươi, vừa cay vừa thơm, khiến Khương Chi và Hiếu Dũng tấm tắc khen ngon, ăn không ngừng nghỉ.
“Tuyệt vời, mẹ nấu ngon hơn cả nhà hàng.” Khương Chi không ngớt lời khen.
“Cay cay, thơm thơm, ngon quá!”
“Thôi được rồi, đừng ăn nữa. Cả đĩa này sắp hết rồi.” Phan Hồng Phương được khen thì cười tít mắt, mang ra một bát thịt thỏ lớn vẫn còn bốc khói từ trong bếp: “Nhân lúc chưa dọn cơm, con mang sang cho bác con một bát.”
“Vâng.” Khương Chi đáp.
“Đi nhanh rồi về, sắp đến giờ ăn rồi đấy.”
“Con biết rồi ạ.”
Khương Chi bưng thịt thỏ vào bếp. Lúc đó, bác gái đang đứng trước bếp lò xào rau, mồ hôi nhễ nhại. Hôm nay trời đã oi bức, trong bếp lại nhóm lửa, chẳng khác gì một cái lồng hấp.
Khương Chi đưa thịt thỏ cho bác gái rồi định ra về, nhưng bác ấy nhất quyết không cho cô đi, cứ muốn giữ cô lại ăn cơm trưa.
Khương Chi từ chối mãi, cuối cùng mới được bác gái cho đi.
“Tiểu Mai.”
Khương Chi vừa đi được hai bước thì nghe thấy có người gọi tên mình từ phía sau.
Cô tưởng là bác gái hiếu khách lại muốn giữ cô ở lại, nhưng khi quay lại thì thấy đó là thím hai Lý Diễm Hương.
Lý Diễm Hương đứng trong bóng tối, mỉm cười vẫy tay với cô: “Tiểu Mai, cháu lại đây một chút.”
Khương Chi lập tức cảnh giác, cô cảm thấy có điều chẳng lành nên không đi tới.
Có gì đó không ổn. Lý Diễm Hương hôm nay dịu dàng một cách bất thường.
Lẽ nào có âm mưu?
Thấy Khương Chi đứng yên, Lý Diễm Hương tự đi tới, nói với giọng nhẹ nhàng: “Tiểu Mai, Vĩnh Khang có một bài toán không làm được. Nó biết cháu là sinh viên, học giỏi, nên muốn nhờ cháu qua dạy nó.”
“Cháu cũng biết đấy, Vĩnh Khang sức khỏe không tốt, những năm qua chỉ tự học ở nhà...”
Lý Diễm Hương vẫn lải nhải bên tai còn Khương Chi chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Lớp mồ hôi nóng vừa đổ trong bếp giờ đã biến thành mồ hôi lạnh.
Người đã chết rồi, làm sao mà cô dạy được đây?
Đương nhiên, Khương Chi không dám nói rằng Chu Vĩnh Khang đã chết, bởi cảnh Lý Diễm Hương phát điên tối qua vẫn còn ám ảnh cô.
“Thím hai, nhà cháu đang chờ cháu về ăn cơm.” Cô định lách người đi qua Lý Diễm Hương nhưng không ngờ bị bà ta túm chặt lấy cánh tay.
Sắc mặt Lý Diễm Hương thay đổi, đột nhiên lộ vẻ oán hận điên cuồng. Bà ta gào thét: “Tại sao các người không giúp nó? Vĩnh Khang đáng thương như vậy, các người thật quá vô tâm. Aaaa!”
Người mất rồi làm sao mà giúp được? Thật sự là lực bất tòng tâm mà.
“Thím buông cháu ra!” Khương Chi kêu lên vì đau, cố giằng tay ra nhưng bị bà ta giữ chặt.
“Diễm Hương, chị làm gì vậy? Mau buông tay ra!”
“Đó là Tiểu Mai, chị nắm lấy con bé làm gì?”
Những người khác trong nhà nghe thấy tiếng động vội vàng chạy tới, cứu Khương Chi khỏi tay Lý Diễm Hương.
Về đến nhà, Phan Hồng Phương thấy vết tay đỏ ửng trên cánh tay Khương Chi thì tức run người. Bà nắm chặt tay, định đi tìm Lý Diễm Hương nói lý lẽ, nhưng bị Khương Chi và Chu Kiến Cường ngăn lại.
Nói không chột dạ thì không phải. Dù Chu Kiến Cường không nói ra, nhưng trong lòng ông ít nhiều vẫn nghĩ cái chết của Chu Vĩnh Khang có liên quan đến lời nói lỡ của Tiểu Mai.
Phan Hồng Phương lúc ấy cũng tức giận mất khôn nên quên mất chuyện này. Bà cho rằng Lý Diễm Hương đã hoàn toàn điên rồi, căn dặn Khương Chi sau này thấy Lý Diễm Hương thì nhất định phải tránh xa.
Khương Chi vâng dạ đồng ý.
Không cần người khác nói, cô cũng sẽ tự tránh xa Lý Diễm Hương.
Ăn cơm xong, trời bắt đầu đổ mưa. Ban đầu chỉ lất phất vài hạt, nhưng sau đó lớn dần, thành một trận mưa như trút nước.
Chuyện con ma mặc đồ đen sáng nay vẫn chưa được làm rõ giống như một tảng đá đè nặng trong lòng Khương Chi khiến cô rất khó chịu.
Cứ ngồi đây nghĩ cũng chẳng ích gì.
Hắn là người hay là ma, chỉ cần đến nhà thằng Cường là biết ngay.
Khương Chi nhìn trời, nghĩ một lúc rồi kéo Hiếu Dũng đang chuẩn bị ngủ trưa dậy.
“Đi thôi, chúng ta đến nhà thằng Cường.”
“Nhất định phải đi bây giờ sao?” Hiếu Dũng lề mề xuống giường.
Tuy miệng nói vậy nhưng cậu cũng như Khương Chi, lòng như có mèo cào, tò mò không thôi. Vừa nãy nằm trên giường, cậu cũng đang nghĩ về chuyện này.
Trên đường đi, hai chị em vừa che dù vừa trò chuyện.
Tiểu Mai là chị gái của Hiếu Dũng nên chắc chắn sẽ biết bạn của em trai mình là A Cường. Hơn nữa, làng chỉ có bấy nhiêu người, ai cũng biết nhau.
Vì vậy, Khương Chi không thể hỏi thẳng Cường là ai. Cô hỏi: “Sao em lại chắc chắn con ma đó không phải là thằng Cường?”
“Thằng Cường đã đi làm ở thành phố từ một năm trước rồi. Nếu nó gặp chuyện, người nhà nó chắc chắn sẽ biết.” Hiếu Dũng nói: “Nếu người nhà nó biết, họ sẽ nói ra thôi.”
“Cũng phải. Dù sao thì lát nữa đến nhà nó sẽ rõ thôi.”
Đi được khoảng mười phút, hai người đến nhà A Cường. Trong phòng khách chỉ có một ông lão đang ngồi trên ghế thấp, chậm rãi đan sọt tre.
“Chào ông Trương.” Hiếu Dũng đi vào, cười chào ông lão. Khương Chi cũng vội chào theo.
“Ơ, Hiếu Dũng và Tiểu Mai đấy à, vào ngồi đi.” Ông Trương cười hiền hậu nói: “Hai đứa qua đây có chuyện gì không?”
Hiếu Dũng gãi đầu: “Lâu rồi không nghe tin thằng Cường, cháu qua hỏi thăm xem dạo này nó thế nào?”
Nghe vậy, ông lão thở dài một tiếng.
Tiếng thở dài này khiến Khương Chi và Hiếu Dũng giật mình.
Lẽ nào thằng Cường, thật sự đã chết rồi...
Ông lão im lặng một lúc, giọng đầy vẻ bất lực: “Thằng nhóc hỗn xược đó đi lên thành phố rồi mất tăm. Chẳng gọi về nhà một cuộc nào cả. Bọn ta cũng đã một năm rồi không nghe thấy tin nó.”
Hiếu Dũng hỏi: “Mất tin tức một năm, ông bà không lo à? Nhỡ nó gặp chuyện gì thì sao?”
Khương Chi cũng nói thêm: “Mọi người có thể lên thành phố tìm cậu ta mà.”
“Lúc đi, nó chỉ để lại một mẩu giấy.” Ông Trương lắc đầu: “Trên đó chỉ viết một câu 'Con đi thành phố làm việc rồi', bọn tôi không biết nó đi thành phố nào, biết tìm ở đâu bây giờ.”
Khương Chi và Hiếu Dũng nhìn nhau, ý là...thằng Cường bây giờ sống chết ra sao cũng không rõ.
Ra khỏi nhà A Cường, Hiếu Dũng ủ rũ, cảm thấy không hỏi được gì cả: “Chúng ta đi một chuyến vô ích rồi.”
“Cũng không hẳn, ít nhất chúng ta biết thằng Cường đã mất tích. Nhưng mà...” Khương Chi lúc nãy đã thấy lạ. Ông Trương đối với việc thằng Cường mất liên lạc chỉ cảm thấy bất lực chứ không hề lo lắng hay sốt ruột. Đây không phải là phản ứng bình thường của người thân.
“Tại sao ông Trương lại không lo cho thằng Cường nhỉ?”
“Thằng Cường đó từ nhỏ đã nghịch ngợm, không thích học hành. Hồi nhỏ bố mẹ nó còn quản được, lớn lên thì không ai quản được nữa.” Hiếu Dũng nói: “Nó học đến lớp 9 thì nhất quyết không chịu đi học nữa, cứ đòi lên thành phố làm việc, kiếm thật nhiều tiền. Nhưng bố mẹ nó chỉ có mỗi một đứa con, không muốn nó đi làm xa nên không đồng ý. Lúc đó, nhà nó cãi nhau suốt ngày, sau đó nó một mình lén bỏ đi.”
Khương Chi hiểu ra: “Vậy là cả nhà đều nghĩ thằng Cường đang giận, cố tình không liên lạc. Chờ khi nó hết giận thì tự nhiên sẽ gọi điện về, đúng không?”
Hiếu Dũng gật đầu: “Đúng vậy.”
Khương Chi thầm tặc lưỡi. Gia đình này thật sự rất vô tâm, mất liên lạc hơn một năm rồi mà vẫn không sốt ruột.
Không hiểu sao, cô có một linh cảm rằng A Cường, người đã lên thành phố làm việc, khả năng cao là đã chết rồi.
Nếu con ma mặc đồ đen đó thật sự là A Cường, vậy hắn tìm cô hết lần này đến lần khác, có mục đích gì?
Lẽ nào... A Cường và cái chết của Tiểu Mai có liên quan gì đó với nhau?
