Dì Trần cẩn thận lấy ra một lá bùa hình tam giác màu vàng từ trong áo, bên trên vẽ những ký tự bằng chu sa mà Khương Chi không hiểu.
"Đây này, cô Liễu tốt nhất cũng nên đi xin một cái."
"Cái này chắc phải ra ngoài mới có được phải không? Dạo này tôi không tiện ra ngoài." Chỉ còn vài ngày nữa là đến đám cưới của Liễu Thiều và Tống Lương Niên, nhà họ Tống chắc chắn sẽ không đồng ý cho cô rời khỏi đảo.
Dì Trần xua tay: "Không cần đâu, trên đảo có một ngôi miếu, phu nhân tin Phật nên đã cho xây riêng. Bùa hộ mệnh của chúng tôi đều được xin ở đó."
"Trên đảo còn có cả miếu sao?" Khương Chi ngạc nhiên. Có tiền thật là tốt, ngay cả chùa cũng có thể tự xây.
"Dì Trần, cảm ơn dì đã nói cho tôi biết những chuyện này. Ngày mai tôi sẽ đến xem sao." Khương Chi khách sáo tiễn dì Trần ra cửa.
Dì Trần cười tủm tỉm nói không có gì rồi rời đi.
Đêm đó, Khương Chi đang ngủ thì tỉnh giấc.
Không hiểu sao cô đột nhiên mở mắt. Xung quanh tĩnh mịch như tờ, trong phòng tối om, chỉ có ánh trăng lạnh lẽo hắt vào qua khung cửa sổ.
Mắt vừa đảo qua, Khương Chi kinh hoàng phát hiện một cái bóng cao gầy đang đứng cách giường cô nửa mét.
Da đầu Giang Chi lập tức tê dại, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khiến tim cô đập loạn xạ.
Cái bóng kia đứng trong bóng tối, Khương Chi không nhìn rõ mặt cô ta, nhưng cô biết nó đang nhìn cô.
Cái bóng đứng yên lặng ở đó, không nhúc nhích.
Khương Chi cuộn mình trong chăn, tay chân lạnh ngắt, cả người đẫm mồ hôi lạnh.
Chắc chắn là mơ, chắc chắn là mơ.
Khương Chi không ngừng lẩm bẩm trong đầu, nếu là mơ thì phải nhanh chóng tỉnh lại. Cô cử động tay định tự véo mình.
Nhưng đúng lúc đó, cái bóng đối diện cũng động đậy.
Cái bóng không ngừng há miệng ra rồi ngậm vào, nhe răng múa vuốt, dường như đang gào thét về phía cô. Mái tóc dài bay loạn xạ theo cử động của nó trong không trung.
Khương Chi sợ hãi cứng đờ trên giường, cô không nghe thấy bất cứ điều gì.
Lúc này, cô chỉ ước mình có thể ngất đi ngay lập tức.
Khương Chi kéo chăn trùm kín đầu, trốn bên trong. Rất nhanh, cô bắt đầu cảm thấy thiếu oxy, nhưng vẫn không dám ló đầu ra, bởi bên ngoài vẫn còn cái bóng kinh khủng kia.
Ngay khi sắp nghẹt thở đến nơi, cô cuối cùng cũng không chịu nổi nữa, hất tung chăn lên để hít thở, mới phát hiện cái bóng đã biến mất.
Vừa thở phào nhẹ nhõm, cô lại nhận ra tình hình không đúng.
Ánh trăng bạc trắng ngoài cửa sổ đã chuyển sang màu đỏ máu, chiếu xuống sàn nhà giống hệt một vũng máu tươi. Cả căn phòng bao phủ trong một màu đỏ kỳ dị mờ ảo...
**
Khi Khương Chi tỉnh dậy lần nữa, trời đã sáng hẳn.
Áo sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, dính bết vào da thịt rất khó chịu. Khương Chi vẫn còn sợ hãi, cô bò dậy khỏi giường, đi vào phòng tắm định rửa mặt. Nhìn vào gương, cô giật mình bởi quầng thâm dưới mắt.
Cô vội vàng rửa mặt bằng nước lạnh để trấn tĩnh lại.
Khương Chi sửa soạn xong rồi ra ngoài, chuẩn bị đến miếu mà dì Trần nói hôm qua để xin một lá bùa hộ thân. Có bùa ít nhất buổi tối sẽ không đáng sợ đến vậy.
Ngoài trời mưa rả rích không ngừng, từng giọt mưa mỏng nhẹ như tơ rơi mãi không dứt.
Cô chợt nhớ mình quên không hỏi địa chỉ cụ thể của ngôi miếu, đành phải tìm ai đó để hỏi đường.
Cách đó hơn chục mét, có một gốc cây cổ thụ cao lớn, cành lá sum suê. Gió thổi qua, lá cây xào xạc, vài chiếc lá vàng bay xoay tròn rồi rơi xuống. Dưới gốc cây, một người đàn ông đang cúi xuống quét sân, động tác chậm rãi.
Khương Chi bước tới, lễ phép hỏi: "Chào chú, cháu muốn hỏi đường đến miếu, chú có biết không ạ?"
Người đàn ông dừng tay, đứng thẳng dậy. Ông trông khoảng năm sáu mươi tuổi, vừa nhìn thấy Khương Chi liền nhận ra ngay, nở nụ cười thân thiện, đuôi mắt hiện rõ mấy nếp nhăn: "Là cô Liễu đấy à, cứ gọi tôi là chú Trần. Chùa ấy tôi biết, ra khỏi cổng chính, cứ theo con đường lớn mà đi thẳng, cuối đường là tới nơi."
"Cảm ơn chú Trần. Từ đây tới đó có xa lắm không ạ" Khương Chi hỏi.
"Không xa, đi bộ chừng ba mươi phút là tới. Cô Liễu đến đó làm gì vậy?" Chú Trần cười híp mắt, người lớn tuổi thường hay hỏi han thêm đôi câu.
Khương Chi: "Cháu nghe dì Trần nói bùa hộ mệnh ở đó rất linh nghiệm, cháu cũng muốn đến xin một cái về."
Chú Trần gật đầu đồng tình: "Dì ấy nói đúng đấy, bùa đó thật sự linh lắm. Ở đây chúng tôi ai cũng có một cái. Tôi nghe nói vị đạo sĩ trong miếu đó rất giỏi, nhưng nếu hôm nay cô đi thì e là uổng công rồi."
"Tại sao ạ?"
Chú Trần nói: "Vị đạo sĩ đó không thường ở lại đảo. Ông ấy mỗi tháng chỉ ở lại đảo hai ngày, không biết hôm nay có ở đây không."
Lại bị dội một gáo nước lạnh. Khó khăn lắm mới biết được bùa hộ mệnh có thể trừ tà, ai dè người vẽ bùa lại không biết có ở trên đảo không.
"Thì ra là vậy, cháu biết rồi. Cảm ơn chú Trần, cháu đi trước đây."
Khương Chi vẫn quyết định đi xem thử, dù sao cũng không xa lắm, cùng lắm coi như đi dạo.
Dọc đường trong khu nhà, cô thấy vài chỗ đã bắt đầu treo lồng đèn đỏ, có người đang dán chữ hỷ lên cửa sổ.
Khương Chi đột nhiên có một dự cảm xấu. Đám cưới này sẽ không phải là... lễ cưới kiểu truyền thống chứ?
Cô rùng mình, cảm giác lạnh toát cả người. Tổ chức đám cưới truyền thống trong căn nhà cổ đầy sương mù, âm khí, bản thân cô còn phải mặc hỉ phục, đi giày thêu... nghĩ tới đã thấy rợn người.
Chú rể kỳ lạ, cô em họ có thái độ thù địch và cả con ma nữ đáng sợ đó nữa. Cô chẳng dám tưởng tượng sẽ có chuyện gì xảy ra vào ngày cưới.
Ra khỏi cổng, men theo đường núi đi khoảng nửa tiếng, dần dần, Giang Chi nghe được tiếng sóng vỗ. Trong làn gió núi ẩm ướt còn thoang thoảng mùi tanh mặn của biển.
Ngôi chùa được xây trên vách đá, xung quanh cây cối thưa thớt, đá trơ trọi, phía sau là biển đen vô tận.
Ngôi chùa trang nghiêm, uy nghi đã trải qua bao nắng mưa nên trông rất cũ kỹ. Lớp sơn đỏ trên tường ngoài đã phai màu, loang lổ.
Khương Chi đi vào dạo một vòng, không thấy một ai, đành thất vọng đi ra.
Hy vọng về lá bùa hộ mệnh tan biến, tâm trạng Khương Chi có chút nặng nề. Gió biển thổi ào ào không ngừng, bầu trời xám xịt, biển đen ngòm, tất cả đều nặng nề và ngột ngạt.
Khương Chi thu lại tầm mắt, khung cảnh ảm đạm này khiến lòng cô buồn bực.
Từ đây có thể nhìn thấy khu nhà họ Tống. Sương mù cuồn cuộn trên núi. Khương Chi thấy phía trên khu nhà họ Tống bao phủ một lớp khói mỏng. Nơi đó như giam giữ một con quái vật ăn thịt người, đang nhìn chằm chằm vào cô với ánh mắt tham lam, chờ đợi cô từng bước một rơi vào bẫy.
Khương Chi trở về nhà họ Tống, thấy Thôi Trì đang xách hộp thuốc từ sân bên trái ra. Theo hướng đó thì đó chắc là nơi mẹ Tống ở.
Thôi Trì chỉ vào quầng thâm dưới mắt cô, tặc lưỡi: "Mới một đêm không gặp, sao cô lại biến thành gấu trúc rồi? Tối qua thức trắng đi bắt ma à?"
Khương Chi lườm anh ta: "Lười nói với anh." Dù sao có nói anh ta cũng không tin.
"Có muốn tôi kê cho ít thuốc ngủ không?"
Khương Chi gật đầu trước, nhưng rồi lại lắc đầu.
Thôi Trì nhướng mày nhìn cô: "Là sao? Cuối cùng là muốn hay không?"
"Không cần." Khương Chi sợ nếu uống thuốc ngủ thật, buổi tối có nguy hiểm cô ngủ quá say sẽ không biết gì.
"Vậy được rồi, nếu không khỏe thì cứ tìm tôi bất cứ lúc nào." Thôi Trì nói xong liền bỏ đi. Đi được hai bước anh ta lại dừng lại, quay đầu nói với cô: "À đúng rồi, chiều nay có muốn sang chơi mạt chược không?"
Từ sau khi xác định cô không có tình cảm với Tống Lương Niên, Thôi Trì nói chuyện không còn nhiều kiêng dè nữa. Khương Chi suy nghĩ một lát rồi từ chối: "Thôi, tôi không đi đâu. Mọi người cứ chơi đi."
"Dù sao cô cũng rảnh rỗi, chơi mạt chược giết thời gian chút đi, đỡ phải ở một mình rồi lại suy nghĩ linh tinh." Thôi Trì nói.
Khương Chi thầm mắng trong lòng: Suy nghĩ lung tung cái gì chứ, cô đang tìm manh mối đó.
"Vậy quyết định thế nhé, tôi sẽ nói lại với mọi người. Nhớ đến đấy!" Thôi Trì nói xong liền nghênh ngang rời đi.
Một giọt mưa rơi lên mặt Khương Chi. Cô ngẩng đầu nhìn lên, mưa đã bắt đầu nặng hạt, từng giọt tí tách rơi xuống nền đá, phát ra tiếng lộp độp giòn tan.
Khương Chi không mang ô, đành dùng tay che đầu, chạy về hướng phòng mình.
Trên con đường lát đá có rất nhiều vũng nước nông sâu khác nhau, phát ra ánh sáng mờ ảo. Bước chân dẫm lên làm nước bắn tung tóe, phát ra tiếng "bộp bộp".
Cô vừa chạy vừa cảm thấy, ngoài tiếng bước chân của mình... dường như còn có ai đó đang bước theo sau.
Khương Chi dừng lại, do dự quay đầu nhìn, ngoài cây cỏ xung quanh, cả con đường chỉ có một mình cô.
Cô ngó quanh, thấy lạ. Lẽ nào mình nghe nhầm?
Lại tiếp tục chạy, lần này cô nghe rõ ràng sau lưng có tiếng bước chân.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Khương Chi đột ngột dừng lại. Quả nhiên, tiếng bước chân phía sau cũng ngừng theo!
Quần áo trên người đã ướt sũng, lạnh run người. Nước mưa chảy dọc theo da thịt vào mắt, làm mờ tầm nhìn. Khương Chi đưa tay lau mặt, không dám quay đầu lại.
Làm sao đây?
Sắc mặt Khương Chi tái nhợt, toàn thân căng cứng như dây đàn. Đúng lúc này, một tiếng sấm vang dội trên đầu khiến cô hoảng hốt hét lên, rồi cắm đầu bỏ chạy.
Sau lưng, tiếng bước chân lại vang lên, bám sát cô từng nhịp. Cô càng chạy nhanh, tiếng đó càng nhanh hơn.
Chạy đến khúc ngoặt cuối đường, Khương Chi va phải một người.
Người phụ nữ "ôi" một tiếng, lảo đảo lùi lại mấy bước, may mà được người bên cạnh đỡ lấy mới không ngã.
"Cô Liễu, cô chạy nhanh như vậy làm gì, có ai đang đuổi theo cô à?" Người phụ nữ đứng vững, nhận ra đối phương là Liễu Thiều, thấy cô ấy hoảng hốt không khỏi tò mò.
Khương Chi không kịp trả lời, vội vàng quay đầu nhìn về phía sau.
Hai người phụ nữ kia thấy vậy, không biết có chuyện gì, cũng nghển cổ nhìn theo.
Khương Chi nhìn một lúc không thấy gì bất thường, nghĩ bụng chắc là thứ đó đã biến mất rồi. Cô thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới để ý đến hai người phụ nữ đang đứng cạnh mình.
Người phụ nữ trung niên bị cô đụng phải khoảng hơn bốn mươi tuổi, người còn lại là một cô gái trẻ khoảng hai mươi tuổi. Họ cầm trong tay thước dây đo quần áo, cùng với bút và sổ.
"Cô Liễu nhìn gì vậy?" Người phụ nữ trung niên lại hỏi: "Chà, cô ướt hết cả rồi, sắc mặt cũng không tốt. Mau về thay quần áo đi, cẩn thận kẻo cảm lạnh."
Dưới cơn mưa tầm tã, toàn thân đã lạnh run, Khương Chi chỉ khẽ gật đầu rồi quay người rời đi.
Đi được một đoạn, cô thấy hai người phụ nữ đó vẫn đi theo mình.
Khương Chi dừng lại, nghi hoặc nhìn họ: "Hai người có chuyện gì không?"
Người phụ nữ trung niên mỉm cười, giơ dụng cụ trong tay lên giải thích: "Cô Liễu, chúng tôi đến đây là để tìm cô. Vốn định qua sân viện của cô, không ngờ lại gặp được ở đây. Bọn tôi cần đo lại số đo của cô để về sửa lại váy cưới."
"Sửa váy cưới?" Khương Chi chú ý đến từ "sửa".
"Đúng vậy." Người phụ nữ gật đầu.
"Không phải may mới sao?" Khương Chi khó hiểu. Nhà họ Tống giàu có như vậy, không lẽ lại tiếc tiền mua một cái váy cưới mới.
"Chuyện này chúng tôi cũng không rõ. Cô có thể hỏi cậu Tống." Người phụ nữ đáp.
Biết rằng không thể moi thêm thông tin từ họ, Khương Chi liền không hỏi nữa.
