Toàn bộ khoang miệng bị một chất lỏng sền sệt, nhầy nhụa bao phủ, khiến cô nổi da gà. Điều kinh khủng hơn là, một phần nhỏ của nó đã chảy vào cổ họng cô trước khi cô kịp phản ứng.
"Khì khì khì..."
Nữ y tá một mắt bỗng đưa tay che miệng, bật ra tiếng cười quái dị. Ánh mắt cô ta toát lên vẻ kỳ quái khó tả, vừa như đang chế giễu, lại vừa như đang cực kỳ thích thú.
Tiếng cười khiến Khương Chi lạnh sống lưng, vội vàng móc họng, cố nôn ra thứ chất nhầy nhụa bên trong.
"Ọe!"
Vài cục chất lỏng không rõ nguồn gốc "bẹp bẹp" rơi xuống sàn nhà, màu đỏ thẫm đến rợn người.
Khương Chi giật mình.
Nhìn kỹ lại, hóa ra là sơn, sơn màu đỏ.
"Hahahaha..."
Viện trưởng cười lớn không ngừng: "Uống ngon không?"
Giọng nói nghe như bị ép ra từ cổ họng, vừa trơn tuột vừa ghê tởm.
Ông ta vui sướng đến nỗi giậm chân liên tục, một người trưởng thành lại có hành vi ngây thơ như đứa trẻ con. Cảnh tượng vô cùng kỳ lạ, trông rất khó coi.
"Được rồi, đã uống xong trà, vậy chúng ta đi đến phòng vẽ thôi."
Viện trưởng thu lại nụ cười xấu xa trong tích tắc, dịu dàng nói với Khương Chi.
Nữ y tá một mắt lấy ra một chiếc khăn tay, thô bạo lau đi vết sơn đỏ trên mặt Khương Chi, rồi kéo cô đứng dậy, đi về phía căn phòng bên cạnh.
Không biết nước trà đó được làm từ gì, sau khi uống xong, Khương Chi cảm thấy càng lúc càng khó chịu, đầu óc quay cuồng, toàn thân mềm nhũn như bông, chỉ có thể để y tá kéo đi.
Phòng vẽ của viện trưởng rộng đến mức chẳng khác gì phòng triển lãm. Toàn bộ dãy phòng bên trái tầng năm đều được thông nhau, hai bức tường dài treo chi chít tranh chân dung, màu sắc u ám đến rợn người. Mới liếc qua, cô còn tưởng đó là... di ảnh.
Nữ y tá ấn Khương Chi ngồi xuống một chiếc ghế kim loại, để đề phòng cô phản kháng, còn cố ý trói ngược hai tay ra sau lưng ghế.
Viện trưởng ngồi sau giá vẽ, Khương Chi chỉ có thể nghe thấy giọng nói của ông ta.
"Cô Lâm, thứ cô sợ nhất là gì?"
Câu hỏi được cất lên như trò chuyện vu vơ.
Nhưng trực giác mách bảo cô, đây chắc chắn không phải là trò chuyện đơn thuần.
Chắc chắn có bẫy.
Cố gắng giữ tỉnh táo, Khương Chi lắc mạnh đầu, nhưng càng lắc, cơn choáng váng càng dữ dội.
Cô đành nói: "Tôi không sợ gì cả."
Viện trưởng đột nhiên thò nửa khuôn mặt ra sau giá vẽ, để lộ đôi mắt cong cong vì cười.
"Nói dối là không tốt đâu, ai cũng có thứ mà mình sợ nhất."
Khương Chi như thể nhìn xuyên qua giá vẽ, thấy nửa khuôn mặt còn lại bị che khuất của ông ta, miệng xé toạc ra, đầy rẫy những chiếc răng nhọn hoắt...
Xem ra không trả lời không được.
Khương Chi suy nghĩ một lúc, nói: "Tôi sợ bóng tối."
Thực ra là sợ rắn nhất, nhưng cô nghĩ mình không thể nói thật, nên đã bịa ra một câu trả lời an toàn nhất.
"Sợ bóng tối à..." Viện trưởng cười khẽ: "Tôi biết rồi."
Không rõ mình ngủ thiếp đi từ lúc nào, khi tỉnh lại, Khương Chi thấy mình đang nằm trên giường bệnh ở tầng hai.
Ánh hoàng hôn nghiêng nghiêng rọi qua khung cửa sổ nhỏ, hắt xuống đầu giường cô.
Khương Chi ngẩn người vài giây, nghĩ đến điều gì đó, vội xoay người xuống giường.
Những bức tranh ở phòng vẽ tầng năm chắc là viện trưởng vẽ cho từng bệnh nhân trong viện. Nghĩa là ngoài cô ra, những người khác cũng sẽ bị gọi lên tầng năm.
Nghĩ đến trải nghiệm kỳ dị của mình ở tầng năm, Khương Chi có chút lo lắng... hy vọng không có ai gặp chuyện.
Quả nhiên, cô lần lượt tìm thấy sáu người còn lại ở các phòng bệnh gần đó, họ vẫn đang bất tỉnh. Sau khi thấy mọi người không ai bị thương, cô khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Đánh thức cả sáu người dậy. Lý Hưng Dương vừa tỉnh đã huênh hoang kể lại những trải nghiệm kỳ lạ của mình ở tầng năm, mà không biết rằng mỗi người đều có tình cảnh giống hệt anh ta.
Lý Hưng Dương rất kích động: "Khi ông ta vẽ cho tôi, còn hỏi tôi sợ nhất cái gì. Tôi thật sự muốn nói, tôi sợ nhất là ông ta đó!"
Khương Chi biến sắc, hỏi: "Vậy cậu trả lời thế nào?"
Lý Hưng Dương: "Tôi nói tôi sợ nhện."
Hỏi một vòng, ngoài cô ra, ai cũng đã nói ra thứ mình sợ nhất. Khương Chi cảm thấy bất an, linh cảm ngày mai sẽ có chuyện kinh khủng xảy ra.
Sau bữa tối, cả nhóm bảy người với tâm trạng nặng trĩu đi đến phòng sinh hoạt chung.
Khương Chi lại thấy Chu Hải Hào. Anh ta một mình ngồi trên ghế sofa cạnh cửa sổ, nhìn ra bầu trời đêm, không biết đang suy nghĩ gì.
"Ban ngày anh đi đâu vậy?" Khương Chi ngồi xuống bên cạnh anh ta.
Chu Hải Hào nghe thấy tiếng động, quay đầu nhìn lại, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc: "...Cô là ai?"
Trí nhớ kém đến vậy sao?
Khương Chi nhắc nhở anh ta: "Hôm qua chúng ta đã nói chuyện rồi."
"Thật sao?" Vẻ mặt Chu Hải Hào mơ hồ, gãi gãi sau gáy, rồi cười than thở: "Dạo này trí nhớ kém quá."
"Ách xì!"
Người phụ nữ đang nhảy múa trong đại sảnh đột nhiên hắt hơi một tiếng rõ to. Từ góc độ của Khương Chi, có thể thấy chất nhầy màu xanh lá trong lòng bàn tay cô ta.
Đây rốt cuộc là bệnh gì vậy?
Khi cô đang cảm thấy ghê tởm, một nữ y tá cầm cốc nhựa đi nhanh đến bên người phụ nữ đó, vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc như đang thu thập thứ gì đó quý giá. Cô ta cẩn thận, tỉ mỉ hứng từng chút dịch mũi màu xanh từ tay người phụ nữ kia vào cốc.
"Tại sao bọn họ hắt hơi lại chảy ra thứ màu xanh này?" Khương Chi hỏi.
"Họ nói đó là thải độc." Giọng Chu Hải Hào nghe có vẻ mơ hồ, thần sắc lơ mơ, giống như vừa mới ngủ dậy.
"Thải độc?" Khương Chi hỏi: "Thải độc gì? Tại sao y tá lại phải thu thập thứ đó?"
"Viện trưởng nói chúng ta mắc bệnh là vì trong cơ thể có độc tố. Chỉ cần uống thuốc đúng giờ, độc tố sẽ được thải ra ngoài." Khi nói chuyện, mắt Chu Hải Hào cứ nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, vẻ mặt đờ đẫn: "Còn việc thu thập chúng... là để nghiên cứu tốt hơn..."
Nhìn bộ dạng như mất hồn của Chu Hải Hào, Khương Chi thầm kinh hãi. Có lẽ trạng thái tỉnh táo của anh ta cũng chẳng kéo dài được bao lâu nữa.
"À, còn có một người đàn ông rất béo trong bệnh viện, đó là ai vậy?" Phải tranh thủ lúc anh ta còn tỉnh táo, hỏi rõ mọi chuyện.
"...À, đó là em trai của viện trưởng, cũng bị bệnh tâm thần." Chu Hải Hào lẩm bẩm: " Cái bệnh viện này... được xây ra là vì ông ta..."
Thì ra là em trai, thảo nào viện trưởng lại treo chân dung ông ta trong phòng làm việc.
Khương Chi: "Còn nữa, tại sao viện trưởng lại vẽ tranh cho các bệnh nhân?"
"Ha ha, cái này thì tôi cũng không rõ." Chu Hải Hào nói xong, lại tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn ngơ.
Khương Chi thử gọi vài câu, nhưng anh ta không còn phản ứng, hoàn toàn phớt lờ cô.
Ngày hôm sau, đúng như linh cảm của cô, sau bữa sáng cả bảy người đều bị đưa lên tầng ba. Dựa theo nỗi sợ hãi mà họ đã kể ra ngày hôm qua, bác sĩ lập tức “điều chỉnh” phương án điều trị riêng cho từng người.
Khương Chi bị nữ y tá đẩy vào một căn phòng nhỏ không có cửa sổ. Chưa kịp phản ứng, cửa sau lưng đã bị khóa trái. Nguồn sáng duy nhất biến mất, cả căn phòng lập tức chìm vào bóng tối
Cô sẽ phải ở trong môi trường tối đen như mực này suốt ba tiếng đồng hồ.
Đây chính là "liệu pháp đặc biệt" mà bác sĩ dành cho cô.
Nói một cách thẳng thừng, phương pháp này vừa đơn giản vừa tàn bạo, sợ cái gì thì cho đối mặt với đúng cái đó.
Bắt “bệnh nhân” đối diện trực diện với nỗi sợ của mình, với mục đích... xóa bỏ nó.
Cô nói mình sợ bóng tối, bọn họ lập tức tin ngay, thậm chí chẳng buồn xác minh, chỉ dựa vào lời cô để vạch ra phác đồ điều trị.
Khương Chi lần mò trong bóng tối tìm đến bức tường, dựa lưng vào đó rồi ngồi bệt xuống đất.
Tuy cảm thấy rất vô lý, nhưng so với những người khác, phương pháp điều trị của cô có lẽ là an toàn nhất. Nghĩ đến chuyện họ nói sợ chuột, sợ nhện... cô lại rùng mình.
Cô thầm cảm thấy may mắn vì hôm qua đã cẩn thận.
Lý Hưng Dương và Hùng Nghị Dũng bị đưa vào cùng một phòng. Một người vì lo lắng mà mặt tái mét, người kia thì vì tức giận mà mặt đỏ bừng.
Nhưng bất kể phản ứng ban đầu khác nhau ra sao, khi cả hai nhìn thấy thứ nằm trong phòng, sắc mặt lập tức bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.
Hai chiếc lồng kính trong suốt đặt trên sàn, chính là "lồng cải tạo" mà Lý Hưng Dương đã từng kể với mọi người.
Hùng Nghị Dũng đang ra sức chống cự với hộ lý, lúc này cũng quên cả giãy giụa. Anh ta kinh ngạc nhìn Lý Hưng Dương bên cạnh, như thể hỏi: Cái tủ cải tạo đó...thật sự tồn tại à?
Lý Hưng Dương mồ hôi nhễ nhại, hoảng loạn lắc đầu, lẩm bẩm: "Tất cả đều là tôi bịa ra, làm sao có thể chứ? Không thể nào..."
Hộ lý chẳng buồn nghe, mạnh tay ấn cả hai vào trong lồng cải tạo. Bất kể hai người có cố gắng giãy giụa thế nào, cuối cùng vẫn bị trói chặt tay chân, không thể cử động.
Hai người bị trói, ngoài miệng ra thì toàn thân chỉ còn đôi mắt có thể chuyển động. Họ trợn mắt nhìn nữ y tá đẩy xe đẩy bước vào phòng. Trên đó là hai chiếc hộp kính trong suốt, bên trong chứa đúng thứ mà họ sợ nhất: chuột và nhện.
Lý Hưng Dương run bần bật, môi mấp máy muốn nói gì đó, nhưng chỉ phát ra vài âm run rẩy, không thành tiếng.
"Thả chúng tôi ra! Đây là cái kiểu điều trị quái quỷ gì vậy? Tôi sợ chuột thì sao? Nó đâu ảnh hưởng gì đến cuộc sống bình thường của tôi! Mấy người mới có bệnh! Tôi không chữa nữa! Thả tôi ra!" Hùng Nghị Dũng hét lớn bằng tất cả sức lực.
Nữ y tá chỉ bình thản mở khóa hộp kính: "Đừng vội. Đợi chữa xong, các anh sẽ cảm ơn chúng tôi."
Lý Hưng Dương sợ đến mức không dám mở mắt. Đột nhiên, anh ta cảm giác như có một đống thứ đầy lông mềm rơi phủ lên người, hàng trăm hàng ngàn cái chân nhỏ bò loạn khắp cơ thể. Lông của chúng lướt qua mặt, thậm chí còn cố chui vào lỗ tai anh ta.
Khuôn mặt anh ta co giật vì sợ hãi, hơi thở gấp gáp. Sau một hồi co giật thì ngất đi.
Trong căn phòng chỉ còn lại tiếng gào thét gần như rách cổ họng của Hùng Nghị Dũng, xen lẫn tiếng “chít chít” dồn dập của hàng trăm con chuột.
Ba giờ sau, trong bóng tối vang lên tiếng chìa khóa mở cửa. Khương Chi vội vàng vịn vào tường đứng dậy, vỗ vỗ mặt cho tỉnh táo, không thể để họ phát hiện cô đã ngủ suốt ba giờ.
"Hết giờ rồi, ra ngoài đi."
Sau khi mở cửa, nhân viên chăm sóc tiếp tục đi mở những cánh cửa bị khóa khác.
Cánh cửa phòng đối diện mở hờ. Khi đi ngang qua, cô thấy một vũng máu trên sàn nhà, nền gạch trắng khiến vũng máu tươi càng thêm chói mắt.
Tốt nhất là đừng xen vào chuyện của người khác. Khương Chi đi được hai bước thì dừng lại, do dự một chút, cuối cùng vẫn quay lại.
Cẩn thận đẩy cửa, bên trong một người phụ nữ nằm gục trong vũng máu. Hai cánh tay cô ta chi chít những vết cắt nhỏ li ti, không biết bị thứ gì cứa ra, trông vô cùng kinh hãi.
Loại “điều trị” gì mà tàn nhẫn đến vậy?
Phản ứng đầu tiên của Khương Chi là đưa tay đến kiểm tra hơi thở của người phụ nữ. Khi đến gần, cô phát hiện đó chính là người phụ nữ hay ngồi vẽ một mình ở góc phòng.
"Cô làm gì ở đây?!"
Nữ y tá đột nhiên xuất hiện ở cửa.
