Nửa chén trà sau, Tĩnh Bảo mới hiểu ra lần ban ân huệ này của Tô nương nương có chút vội vàng, bởi địa điểm gặp mặt chỉ là dưới tường cung.
Tô Uyển Nhi mặc cung phục, tóc búi cao, trên tóc cài hai trâm vàng, dung nhan diễm lệ dịu dàng.
Phía sau nàng là bảy tám cung nữ và nội thị.
Ba người chỉ có thể quỳ trên nền đá xanh hành lễ.
Sau khi hành lễ xong, Thẩm cô cô bưng hộp gấm đi tới trước mặt ba người, mỉm cười nói: “Đây là lễ vật nương nương chuẩn bị để chúc mừng ba vị tân tiến sĩ đỗ cao, tiền đồ rộng mở.”
Ba người không biết như vậy có hợp quy củ hay không, không dám tùy tiện nhận lấy.
“Cố tiên sinh xuất thân từ nhà họ Tô, mà các ngươi là học trò của Cố tiên sinh, xét theo vai vế thì bổn cung lớn hơn các ngươi một bậc. Lễ của bề trên, không thể từ chối.”
Giọng Tô Uyển Nhi mềm mại như nước: “Bổn cung chỉ làm tròn lễ nghĩa của trưởng bối, nhận lấy đi.”
Lời đã nói đến mức này, Tĩnh Bảo chỉ đành nhận lấy hộp gấm, mở ra trước mặt mọi người: bên trong là ba cây bút lông sói.
“Đa tạ nương nương!” Ba người đồng thanh cảm tạ.
Tô Uyển Nhi gật đầu nói: “Bút trong tay văn nhân cũng như thương trong tay võ tướng. Bổn cung hy vọng các ngươi dùng cho tốt, giúp hoàng thượng san sẻ nỗi lo.”
“Thần tuân chỉ!”
Ba người hành lễ lần nữa, vừa định xoay người rời đi thì phía sau có tiếng gọi: “Thám hoa lang, xin dừng bước.”
Trong lòng Tĩnh Bảo dâng lên một tia chán ghét.
Ban đầu, việc Tô Uyển Nhi gặp mặt riêng ba người họ đã khiến các tiến sĩ khác ganh tị. Giờ lại giữ nàng ở lại, không biết là có dụng ý gì.
“Nương nương còn điều gì căn dặn?” Nàng cung kính hỏi.
Tô Uyển Nhi liếc nhìn nàng, mỉm cười: “Làm phiền ngươi chuyển lời đến tiên sinh nhà ngươi, hoàng thượng trân trọng tài năng của hắn, đã cho phép phục chức, mong hắn về sau ăn nói cẩn trọng, đừng phụ lòng yêu quý nhân tài của hoàng thượng.”
“Thần nhất định sẽ chuyển lời.”
Khi Tĩnh Bảo xoay người, mạnh dạn liếc nhìn Tô Uyển Nhi một cái.
Khuôn mặt ấy rạng rỡ tươi cười, quả là quốc sắc thiên hương. Chỉ là, gương mặt ấy có mấy phần thật tình, mấy phần giả ý?
Chờ họ đi xa, Thẩm cô cô lập tức cho người hầu lui ra, nói: “Nương nương vừa rồi nói thật khéo. Tin này truyền đến tai hoàng thượng, nhất định người sẽ cảm động bởi sự dịu dàng chu đáo của nương nương.”
Tô Uyển Nhi mỉm cười.
Vở diễn này nàng đã chuẩn bị từ lâu, tầng thứ nhất là để thu phục ba tiến sĩ; tầng thứ hai là để cảnh tỉnh Cố Trường Bình đừng hành xử bốc đồng; còn trọng tâm, là để diễn cho hoàng thượng xem.
Nàng mơ hồ có một dự cảm, sau khoa thi điện này, con đường vinh quang của nàng sẽ ngày càng thuận lợi.
...
Ra khỏi cung, những tiến sĩ đi cùng đã chẳng thấy bóng dáng.
Tĩnh Bảo lấy một cây bút từ trong hộp ra, phần còn lại nhét vào ngực Uông Tần Sinh: “Ta đi phủ tiên sinh, thay mặt Tô nương nương truyền lời.”
“Đi cùng đi!” Uông Tần Sinh cười tủm tỉm: “Chúng ta đi báo tin mừng cho tiên sinh!”
Tĩnh Bảo thầm mắng ngươi đúng là đồ ngốc, nhưng nghĩ lại, nếu chỉ một mình đi đến Cố phủ thì chẳng khác nào ép buộc Cố Trường Bình, ba người cùng đi sẽ che giấu được ý định một chút.
Ta có ý định gì?
Ta chẳng qua chỉ muốn xem tiên sinh có bị ta dọa phát bệnh hay không thôi!
“Đi, cùng đi!”
Tĩnh Bảo ưỡn lưng, nghĩ bụng: trên đường còn có thể bàn bạc kỹ hơn với Uông Tần Sinh về chuyện của Đại Bảo, Nhị Bảo.
Uông Tần Sinh tính tình hiền lành, há lại từ chối lời nhờ vả của bạn thân, huống chi còn có hứa hẹn thù lao.
Tiền Tam Nhất ở bên chen vào: “Tĩnh Thất, ngươi ở kinh thành có đứa nhỏ nào cần mở lòng không? Nếu cần một Trạng nguyên như ta ra mặt dạy dỗ, chỉ cần trả đủ bạc là mọi chuyện đều dễ bàn.”
“Tiền Tam Nhất, ta rất nghi ngờ lúc nhỏ ngươi có làm ăn xin không, sao lại coi trọng bạc đến thế?” Uông Tần Sinh cười nói.
Tiền Tam Nhất lườm một cái, trả lời: “Không chỉ làm ăn xin, ta còn từng ăn cả đất Quan Âm nữa kìa!”
“Ngươi cứ bốc phét đi!”
Uông Tần Sinh kéo áo Tĩnh Bảo: “Văn Nhược tin không?”
“Ờ?” Tĩnh Bảo ngơ ngác ngẩng đầu.
“Sao mà hồn vía lên mây thế!” Uông Tần Sinh lẩm bẩm, rồi quay sang nói chuyện với Tiền Tam Nhất.
Tĩnh Bảo không phải thất thần, nàng chỉ đang nghĩ: nếu tiên sinh thật sự phục chức, thì chuyện liên hôn với phủ Ninh vương, chẳng phải là chắc chắn rồi sao?
...
Cố Trường Bình đang cùng Thẩm Trường Canh ngồi trước bàn ăn.
“Ta đã đến vương phủ rồi.”
Thẩm Trường Canh nhìn món ăn trên bàn mà chẳng có tí khẩu vị nào: “Sắc mặt Ninh vương và vương phi rất khó coi, không nói gì cả, chỉ đưa trà tiễn khách. Lúc ra khỏi phủ, ta gặp quận chúa. Quận chúa...”
“Nói thẳng đi, đừng ấp úng.”
“Quận chúa bảo ta mang lời nhắn cho ngươi: không ngờ Cố Trường Bình lại là kẻ tham sống sợ chết.”
“Ngươi trả lời sao?”
“Còn có thể trả lời thế nào!”
Thẩm Trường Canh thở dài, nói: “Ta chỉ bảo, nhà họ Cố chỉ còn lại một mình ngươi, ngươi không tham sống thì ai tham sống? Ngươi không sợ chết thì ai sợ chết?”
“Nói hay lắm!”
“Ngươi cũng đừng khen ta, về sau đừng để ta làm mấy chuyện thế này nữa, ta mệt muốn chết!”
Thẩm Trường Canh ngừng lại rồi nói tiếp: “À đúng rồi, trên đường về nhận được tin: hoàng đế lệnh cho ngươi đến Quốc Tử Giám dạy học, lát nữa trong cung sẽ có chiếu chỉ tới.”
“Gia?”
Tề Lâm đẩy cửa bước vào: “Có thánh chỉ từ trong cung.”
Cố Trường Bình trầm ngâm một lát: “Ngươi ngồi đây, ta ra ngoài một lát.”
Chiếu chỉ rất đơn giản, chỉ mấy câu là xong. Tiễn thái giám truyền chỉ đi, Cố Trường Bình vừa xoay người lại thì thấy Tĩnh Bảo từ trên xe ngựa nhảy xuống.
Bốn mắt nhìn nhau, Cố Trường Bình vội dời mắt đi. Nhưng vừa dời xong, lại thấy mình có phần chột dạ quá, vội vàng nhìn lại.
“Sao các ngươi lại tới đây?”
Tĩnh Bảo bước lên, ánh mắt thẳng thắn: “Một là đến chúc mừng tiên sinh, hai là trên đường ra khỏi cung gặp Tô nương nương, người có lời nhắn nhờ ta chuyển tới tiên sinh.”
Cố Trường Bình bị ánh mắt trong trẻo của nàng làm chấn động: “Nói gì?”
“Đã ăn cơm chưa?”
Tĩnh Bảo lặng lẽ nhìn hắn: “Tiên sinh cho ăn bữa cơm đi!”
Uông Tần Sinh kêu lên: “Đúng thế, đói chết rồi!”
Tiền Tam Nhất lập tức gọi món: “Ta muốn ăn măng xào thịt vụn, đậu hũ chiên!”
Một lát sau, Cố Trường Bình dời mắt, nói với Tề Lâm phía sau: “Bảo nhà bếp làm thêm vài món.”
...
Người đông nên dọn bàn ăn ở noãn các.
Thẩm Trường Canh thấy là mấy người khiến mình hãnh diện, bèn có khẩu vị, còn bảo Tề Lâm hâm một bình rượu.
Cố Trường Bình đọc xong thánh chỉ rồi bước vào noãn các, chỗ ngồi bên cạnh chỗ còn trống Tĩnh Bảo.
Tĩnh Bảo thấy thân hình hắn khựng lại một chút, bèn nhướng mày: không phải nàng cố ý để lại chỗ đâu nha.
Cố Trường Bình bước đến ngồi xuống.
Vừa hay Tề Lâm mang món nóng lên, hắn thuận thế nhìn Tĩnh Bảo một cái qua làn hơi nóng, rồi thu ánh mắt về, nói: “Các ngươi uống ít thôi.”
“Tiên sinh sợ chúng ta uống say rồi nói thật à?” Tĩnh Bảo bất chợt lên tiếng.
Cố Trường Bình đang uống rượu...
Lập tức bị sặc.
“Khụ khụ khụ...”
Hắn ho sặc sụa, gương mặt trắng bệch đỏ bừng.
Một chiếc khăn tay đưa tới.
Cố Trường Bình cúi đầu nhìn, không nhận, nhưng Tĩnh Bảo đã nhét vào tay hắn: “Khăn này là của tiên sinh đấy.”
“Ngươi còn lén giữ khăn của tiên sinh!” Tiền Tam Nhất đùa: “Nói đi, giữ khăn của tiên sinh làm gì?”
