Tầng ba Túy Hiền Cư, trong một gian phòng nhã nhặn.
Hai người ngồi xuống, tùy ý gọi vài món đặc trưng của quán. Trong lúc chờ món ăn, tiểu nhị mang lên một ấm trà thơm thượng hạng.
Tô Liên Y từ chối người hầu rót trà cho hai người, bảo nàng ra ngoài, rồi tự mình xắn tay áo, cẩn thận rót trà cho Vân Phi Tuân: “Giận rồi à?”
Vân Phi Tuân quả thực đang giận. Hắn cũng không biết tại sao. Trong ký ức của hắn, trước đây hắn không nóng tính đến thế. Nhưng không biết từ khi nào, chỉ cần là chuyện liên quan đến Tô Liên Y, hắn rất dễ nổi giận, mất đi lý trí như lúc này.
Tô Liên Y thấy Vân Phi Tuân không thèm để ý đến mình, không hề giận, còn cảm thấy dáng vẻ ghen tuông này thật đáng yêu.
“Đừng giận nữa. Chàng là đậu xanh, ta mới là rùa.” Tô Liên Y nói, ý là, sẽ không cắm sừng cho Vân Phi Tuân.
Bị nàng dỗ dành bằng giọng nói nhỏ nhẹ, Vân Phi Tuân cũng cảm thấy bớt giận đi nhiều. Hắn thở dài, uống cạn tách trà trước mặt: “Ta… không thích nàng tiếp xúc với hắn.”
Tô Liên Y gật đầu: “Được, không tiếp xúc.”
“Cũng không thích nàng tiếp xúc với Lý Ngọc Đường.”
“Ừm, trừ công việc ra, đảm bảo không tiếp xúc.” Nàng xưa nay đều là một đứa trẻ ngoan, tan làm là về nhà, tuyệt đối không la cà uống rượu.
“Ta không thích nàng nhìn những người đàn ông khác.”
“Ừm, ta không nhìn. Trong mắt ta, họ không phải là đàn ông, chỉ là chó đực mà thôi.”
“Ta không thích những người đàn ông đó nhìn nàng.”
Lần này, Tô Liên Y cau mày khổ sở: “Phu quân đại nhân thân yêu của ta ơi, ta có thể không nhìn người ngoài, nhưng không thể đảm bảo người khác không nhìn ta mà.” Mắt nàng đảo một vòng, lóe lên vẻ tinh nghịch: “Hay là ta đeo mặt nạ, như vậy sẽ không ai nhìn thấy ta nữa.”
Vân Phi Tuân lắc đầu: “Xin lỗi, vừa rồi là ta quá đáng.”
Tô Liên Y tiến lên làm nũng, ôm lấy cánh tay hắn: “Đâu có đâu có, tất cả đều ổn.”
Trong lúc nói chuyện, món ăn được dọn lên.
Món ăn dù có làm hoa làm lá, cũng chỉ có vài kiểu đó thôi. Tô Liên Y không cảm thấy món ăn ở đây ngon hơn Phong Thiện Các ở huyện Nhạc Vọng là bao, thậm chí còn thấy không bằng. Nhắc đến Phong Thiện Các, không khỏi nhớ đến Ngải gia. Ngải gia si tình với Sơ Huỳnh, không biết bây giờ đã thoát khỏi nỗi đau tình ấy chưa.
Nhắc đến Ngải gia, không khỏi nhớ đến Tiêu gia. Nhắc đến Tiêu gia lại nhớ đến Tiên Cơ, nhắc đến Tiên Cơ lại nhớ đến tất cả mọi chuyện ở huyện Nhạc Vọng năm xưa, cứ như chuyện của kiếp trước.
Nghĩ đến đó, nàng không kìm được mà thở dài.
“Sao vậy?” Vân Phi Tuân vừa gắp thức ăn cho nàng vừa hỏi.
Tô Liên Y buồn bã nói: “Kinh thành tuy tốt, nhưng cảm thấy huyện Nhạc Vọng mới là nhà. Trải qua một phen sóng gió, cứ như đã trải qua mấy năm rồi vậy. Nhớ nhà, nhớ cái thế giới bình yên ấy.”
Vân Phi Tuân cũng gật đầu: “Ta cũng vậy, rất nhớ cuộc sống trước đây ở thôn Tô gia.”
Sau đó, hai người im lặng. Rõ ràng đều là những người khao khát một cuộc sống yên bình và thoải mái, nhưng bằng một cách thần kỳ nào đó, họ lại bị trói buộc bởi vô vàn gông cùm.
“Chờ chuyện của Thương Bộ ổn định, nàng có thể về thăm huyện Nhạc Vọng.” Vân Phi Tuân nói: “Hoặc… có thể lấy cớ đi công tác.”
“Lấy cớ đi công tác? Là sao?” Tô Liên Y hỏi.
Vân Phi Tuân khẽ cười: “Là báo cáo với Hoàng thượng, nói là đến huyện Nhạc Vọng xử lý một số công vụ, nhưng thực chất là về thăm quê.”
Tô Liên Y nháy mắt tinh quái: “Ban đầu ta tưởng chàng là người thật thà, không ngờ cũng không thật thà chút nào.”
Vân Phi Tuân có chút ngượng, ho khan vài tiếng để che giấu: “Ta chỉ biết thôi, chứ chưa bao giờ làm.”
Tô Liên Y bật cười: “Thôi, không trêu chàng nữa. Dù có lạm dụng quyền lực vì lợi ích cá nhân thì có sao? Làm mà không bị người khác bắt thóp, còn được khen ngợi, đó mới là cao thủ. Mà nói mới nhớ, chàng vừa nhắc nhở ta. Một thời gian nữa ta có thể phải đến Đông Ô thành, tiện đường về thăm huyện Nhạc Vọng luôn.”
Vân Phi Tuân sững sờ: “Thành Đông Ô?” Sau đó hắn nghiêm mặt: “Không được. Dù chiến sự đã yên, nhưng thành Đông Ô và thành Hoài Tĩnh vẫn rất nguy hiểm. Trong hai năm tới, tốt nhất là không nên đi.”
Tô Liên Y lắc đầu: “Nhất định phải đi. Vì tiền gửi của ngân hàng đã được giải quyết, số tiền này cũng không thể chỉ để đó, mà phải cho vay. Hôm nay trong Ngự thư phòng, ta đã được Hoàng thượng đồng ý cho các thương nhân ở thành Đông Ô và thành Hoài Tĩnh vay tiền, để ổn định giá cả, giúp dân giải quyết khó khăn.”
Tô Liên Y ngạc nhiên phát hiện ra, trước đây Vân Phi Tuân có lúc thật thà, ngốc nghếch, có lúc đỏ mặt xấu hổ, hoặc bị nàng trêu chọc, nhưng rất ít khi ở bên nàng mà vẻ mặt lại thâm trầm như vậy. Chẳng lẽ có uẩn khúc gì đó?
“Phi Tuân, chẳng lẽ thành Đông Ô lại sắp xảy ra chiến loạn?”
Vân Phi Tuân thở dài, lắc đầu: “Không phải. Nhưng thành Đông Ô và thành Hoài Tĩnh là căn cơ của hai phản vương rất sâu, không thể dọn sạch trong thời gian ngắn. Chưa nói đến thành Đông Ô, chỉ riêng thành Hoài Tĩnh nhỏ hơn, sau khi chiến thắng, quân viễn chinh vào thành dọn dẹp các ổ phục kích, lấp hầm ngầm, bắt gián điệp, cho đến tận hôm nay vẫn chưa xong.”
“Quá đáng thế sao?” Tô Liên Y kinh ngạc.
Vân Phi Tuân gật đầu: “Đúng vậy.” Những gì hắn nói quả thực không sai, nhưng trong lòng hắn thật sự không muốn nàng đi. Ngoài những tàn dư ở thành Đông Ô, còn một chuyện nữa, không tiện nói ra.
Tô Liên Y suy nghĩ một lúc, cuối cùng xòe tay: “Xin lỗi, vẫn phải đi. Không thể vì sợ nguy hiểm mà ngân hàng cứ dậm chân tại chỗ. Mặc dù ta nói với Hoàng thượng trong Ngự thư phòng là vì đại nghĩa thiên hạ, nhưng thực tế, thị trường của ta chỉ có ở phía Đông và phía Nam. Các thương nhân giàu có ở kinh thành đâu thiếu tiền, ai cần mấy chục vạn lượng bạc của ta?”
Vân Phi Tuân từ từ đặt đũa xuống, trong mắt đầy vẻ xót xa: “Liên Y, thực ra bây giờ ta đã có năng lực của mình, nàng hoàn toàn có thể không cần vất vả như vậy nữa.”
Tô Liên Y nhướng mày: “Đồ ngốc, đàn ông đúng là suy nghĩ thô thiển. Chàng tưởng chúng ta kết hôn, chiến dịch đã kết thúc, thực ra đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Đừng bận tâm đến ta, ý đồ của ta, sau này chàng sẽ hiểu.”
Vân Phi Tuân gật đầu, tôn trọng quyết định của nàng. Chuyện hắn đã trở lại Ảnh Hồn, Tô Liên Y không biết, nên nàng vẫn cho rằng hai người còn bị người khác khống chế. Thực ra không phải vậy, hắn đã có đủ quyền lực để bảo vệ gia đình mình, bảo vệ Tô Liên Y. Nhưng nghĩ lại, hắn lại thôi. Từ khi quen biết Tô Liên Y, nàng đã lăn lộn trong giới kinh doanh. Có lẽ nàng thích cuộc sống như vậy.
Hắn còn nhớ ở thôn Tô gia, từng nghe Tô Liên Y nói, con người phải có cách để thể hiện giá trị bản thân. Chắc hẳn, đây chính là cách Tô Liên Y thể hiện giá trị của mình.
“Được, vậy khi nào nàng đi thành Đông Ô, hãy báo trước cho ta, ta sẽ cố gắng sắp xếp thời gian đi cùng nàng.” Vân Phi Tuân nói.
Tô Liên Y không nhịn được cười, ánh mắt đầy vẻ tinh nghịch: “Chẳng lẽ chàng cũng muốn lấy cớ đi công tác?”
Vân Phi Tuân cong môi cười: “Cũng không phải là không thể.”
Tô Liên Y cúi đầu uống canh, không thấy Vân Phi Tuân khẽ nheo mắt, trầm tư suy nghĩ.
Nàng múc canh cho Vân Phi Tuân: “Món canh này ngon lắm, ta rất thích, chàng thử xem.
Vân Phi Tuân gật đầu, đưa tay đón lấy bát canh, tùy ý húp vài ngụm. Bề ngoài hắn như đang thưởng thức món canh, nhưng thực ra tâm trí chẳng để ý đến chuyện ăn uống: “Liên Y, trong khoảng thời gian tới, có lẽ ta sẽ thường xuyên phải đi công tác.” Hắn nói.
Tô Liên Y nhướn mày: “Lấy cớ đi công tác?”
Vân Phi Tuân dở khóc dở cười: “Nàng đúng là đã học được từ này rồi, cứ dùng mãi. Không phải lấy cớ đi công tác, mà là đi công tác thật. Sáng nay trên triều, nàng cũng nghe Hoàng thượng phong tước cho ta. Sắp tới, không chỉ doanh trại Mãnh Hổ dưới trướng ta, mà Tấn Ưng và Ngân Hồ cũng sẽ do ta quản lý. Hai doanh trại đó, một ở phía Tây, một ở phía Đông. Chưa nói đến vị trí địa lý, chỉ riêng việc thỉnh thoảng phải đến các doanh trại địa phương để tuyển chọn nhân tài, cũng đã định sẵn là ta phải đi khắp nơi rồi.”
Vân Phi Tuân nói những lời này, tranh thủ lúc Tô Liên Y cúi đầu uống rượu, hắn cụp mắt xuống. Dù tấm lòng yêu nàng không hổ thẹn, nhưng trong chuyện này lại xen lẫn một chút che giấu.
Hoàng thượng giao chức vụ này cho hắn, ngoài việc là thăng chức cho hắn, còn một nguyên nhân quan trọng nữa là để hắn có thể lợi dụng hệ thống quân đội khổng lồ, tiện thu thập thông tin để hoàn thành nhiệm vụ, đồng thời cũng có một thân phận công khai để che chắn.
Nghĩ đến đây, Vân Phi Tuân lại càng thêm áy náy với Tô Liên Y. Hắn đưa tay gắp rất nhiều món ăn chất đầy đĩa nhỏ của nàng: “Ta có lúc không ở kinh thành, đã để nàng chịu thiệt thòi rồi.”
Tô Liên Y ngẩng đầu rất muốn nói, chỉ cần dọn ra khỏi cái phủ Nguyên soái kỳ quặc kia là được, nhưng lời nói đến miệng lại nuốt vào. Bây giờ viện x**n th** trong phủ Nguyên soái đã được nàng cải tạo khá tốt rồi. Làm người phải biết đủ, không thể làm khó Vân Phi Tuân quá.
Nàng cúi đầu ăn cơm, không nhắc đến chuyện nhà cửa, chỉ trò chuyện phiếm với Vân Phi Tuân.
Thực ra, Tô Liên Y không cần phải lo lắng về chuyện nhà cửa, bởi vì Vân Phi Tuân đã nói với Hoàng thượng từ trước, và Hoàng thượng cũng đã đồng ý. Ngay khi ban chiếu chỉ sẽ ban thưởng phủ đệ, và đó chính là tối nay.
…
Sau bữa cơm, hai người chia tay, một người về Thương Bộ, một người về Mãnh Hổ Doanh.
Theo lẽ thường, quan viên Thương Bộ, ngoài Tô Liên Y ra còn có tả hữu thị lang Lý Ngọc Đường và Diệp Hiên cũng cần lên triều. Nhưng tình hình Thương Bộ đặc biệt, không thuộc cơ quan hành chính nhà nước mà giống như một đơn vị chức năng, vì vậy cơ quan đặc biệt được đối xử đặc biệt. Ngoài Thượng thư Tô Liên Y ra, những người khác không cần phải lên triều.
Thương Bộ tuy là “Bộ”, nhưng thực ra không được các bộ khác coi trọng, giống như một kẻ trọc phú mới nổi, nhưng Tô Liên Y cũng không bận tâm.
Bởi vì “tối hậu thư” của Hoàng thượng trên triều sáng nay, buổi chiều hôm nay lại có một lượng lớn quan viên đến gửi bạc, bận rộn đến tận khuya. Toàn bộ nhân viên Thương Bộ lại phải tăng ca, mới miễn cưỡng thống kê xong toàn bộ số bạc gửi vào.
Tô Liên Y nhìn số bạc chất đống trong kho tạm, không kìm được mà hoảng sợ.
Xin hãy tha thứ cho nàng, người không có kiến thức này. Ban đầu có vài chục vạn lượng đã đủ để tự mãn, ai ngờ chỉ trong hai ngày, đã thu được một trăm bảy mươi vạn lượng.
Hôm nay thì hay rồi, toàn bộ Thương Bộ, từ Thượng thư Tô Liên Y, tả hữu thị lang Lý Ngọc Đường và Diệp Hiên, cho đến cả người gác cổng của Thương Bộ, ai nấy đều tăng ca, nghiêm túc túc trực, không được phép về nhà.
“Lý thị lang, Diệp thị lang, nơi này xin nhờ hai vị. Ta phải vào cung một chuyến, nhất định phải bàn bạc với Hoàng thượng để giải quyết số bạc này. Kẻo lát nữa lại gặp phải mấy vị hảo hán rừng xanh, cướp của người giàu chia cho người nghèo, mất bạc thì ta không đền nổi.” Tô Liên Y đối chiếu xong sổ sách, dặn dò một câu rồi vội vã chạy ra ngoài.
Diệp Hiên nhìn bóng dáng đỏ thẫm của Tô Liên Y, khẽ bật cười, trong nụ cười có một chút cảm xúc khác lạ.
Lý Ngọc Đường lạnh lùng liếc hắn một cái: “Hữu thị lang, vì tình đồng liêu, tại hạ khuyên ngươi một câu, đừng có suy nghĩ gì không nên có. Cuối cùng chỉ có bản thân mình đau khổ mà thôi, không tin thì nhìn Diệp Từ là biết.”
Diệp Hiên sững sờ, nụ cười trên gương mặt tuấn tú bỗng ngưng lại: “Chuyện này không phiền Tả thị lang bận tâm. Suy nghĩ không nên có, ta chưa bao giờ có.”
“Bây giờ không có không có nghĩa là sau này không có. Tại hạ đã nói rồi, Hữu thị lang tùy ý.” Ném lại một câu, Lý Ngọc Đường quay người rời khỏi phòng, chỉ còn lại Diệp Hiên cau mày, trên mặt ẩn hiện vẻ khinh thường.
…
Lẽ ra là lúc cổng cung đã đóng, nhưng Tô Liên Y lại vội vã đến bằng xe ngựa đến. Vì thân phận của Tô Liên Y đặc biệt, trước đây Tổng quản An Lộc đã dặn dò, bất kể Quận chúa Tô Liên Y đến khi nào, đều phải nhanh chóng phái người vào trong bẩm báo. Thế là khi thấy Tô Liên Y đến, có binh sĩ vội vàng chạy vào, báo cáo cho An Lộc.
Khoảng một nén hương sau đã có một thái giám đến, là thái giám hầu hạ trong Ngự thư phòng, dẫn Tô Liên Y vào trong.
Trong Ngự thư phòng, vì sự xuất hiện của một người nào đó, Hoàng thượng đã phải tăng ca.
Đèn nến được thắp sáng, Ngự thư phòng sáng như ban ngày.
Tô Liên Y bước vào, th* d*c. Vì đi vội nên sau khi hành đại lễ, nàng đi thẳng vào vấn đề: “Khởi bẩm Hoàng thượng, thần nữ đến đây xin Hoàng thượng phái một số Ngự Lâm quân. Thương Bộ đã có một trăm bảy mươi vạn lượng bạc trắng trong kho, cực kỳ nguy hiểm.” Tình hình cấp bách, còn quản gì sự gượng gạo, xấu hổ nữa?
Hạ Dận Tu sững sờ: “Bao nhiêu?”
Tô Liên Y đáp: “Một trăm bảy mươi vạn lượng.”
Hạ Dận Tu đột nhiên thấy choáng váng, lửa giận bốc lên: “Quan tốt của trẫm!” Đã tham ô bao nhiêu rồi!?
Cần biết rằng, tổng thu thuế hàng năm của cả nước Loan chỉ là ba nghìn vạn lượng bạc trắng, mà Thương Bộ nhỏ bé, chỉ là một phần tiền bạc do một số quan viên kinh thành rút ra, vậy mà trong hai ngày đã có một trăm bảy mươi vạn lượng. Sao hắn có thể không tức giận được!?
Tô Liên Y vội vàng trấn an: “Hoàng thượng bớt giận. Những quan viên này đều là quan lại cha truyền con nối. Số bạc này cũng là tích lũy qua nhiều năm, không phải một sớm một chiều, nên chia đều ra mỗi năm, thực ra không đáng là bao.” Thực ra trong lòng nàng lại nghĩ, bây giờ không phải là lúc để chỉnh đốn quan lại th*m nh*ng, mau chóng giải quyết vấn đề của nàng đi. Nếu không, lát nữa mà gặp phải mấy vị đại hiệp võ công cao cường, cướp của người giàu chia cho người nghèo, thì nàng thảm rồi.
Số bạc này mà mất đi từ tay nàng, thì dù có bán hết toàn bộ tài sản riêng cũng không đền nổi.
Hạ Dận Tu cũng biết Tô Liên Y đang an ủi mình, trong lòng cũng hiểu, bây giờ không phải lúc để bận tâm những chuyện này. Hắn đang cần bạc gấp, quốc khố cũng cần bạc. Nếu làm theo cách của Tô Liên Y có thể kiếm được bạc, lại giúp Loan Quốc giàu mạnh, hắn cũng có thể nhắm mắt làm ngơ.
Suy nghĩ một chút, Hạ Dận Tu nói: “Vậy thế này, trẫm sẽ điều một số Ngự Lâm quân đến. Sau này, những binh sĩ này sẽ trực thuộc Thương Bộ, do ngươi điều động, thế nào?”
Tô Liên Y suy nghĩ một lát. Sau này vận chuyển bạc quả thực cần người, ngân hàng hiện đại còn có cả xe chuyên dụng để vận chuyển tiền: “Cũng tốt. Nhưng thần nữ có yêu cầu. Những Ngự Lâm quân này phải có ba đời là người kinh thành, cha mẹ song toàn, tốt nhất là gia thế khá giả. Sau này khi đến Thương Bộ, mức lương hàng tháng sẽ do thần nữ quyết định. Ngoài ra, thần nữ còn xin Hoàng thượng ban một khoản bạc để tu sửa một kho bạc kiên cố trong Thương Bộ, và trang bị thêm xe chuyên dụng để vận chuyển bạc.”
Hạ Dận Tu lập tức hiểu ra: “Tâm tư thật là tỉ mỉ.” Hắn khẽ cười.
Tô Liên Y thản nhiên nhún vai: “Không tỉ mỉ không được. Nếu số bạc đó mất đi, thần nữ không đền nổi.”
“Được, trẫm chuẩn. Còn gì nữa không?” Hạ Dận Tu hỏi thêm.
“Có. Sau này, chỉ cần đủ một trăm vạn lượng, thần nữ sẽ phái người đưa vào quốc khố, được không? Nếu có khoản chi lớn, sẽ bẩm báo Hoàng thượng, chi từ quốc khố.” Tô Liên Y nói.
Hạ Dận Tu trong lòng buồn cười. Tô Liên Y này thật là tinh ranh. Đủ một trăm vạn lượng sẽ đưa vào quốc khố, dù có mất cũng không liên quan đến nàng. Trí thông minh vặt: “Trẫm chuẩn. Còn gì nữa không?”
Tô Liên Y lại suy nghĩ một chút: “Hoàng thượng, tạm thời không còn nữa. Thương Bộ vì được thành lập vội vàng, nên nhiều quy định còn chưa hoàn thiện. Sau này thần nữ sẽ bổ sung dần, xin Hoàng thượng lượng thứ.”
“Chuẩn.” Hạ Dận Tu nói.
Mọi chuyện được giải quyết, đều theo yêu cầu của Tô Liên Y.
Một đạo lệnh khẩn cấp, triệu hồi thống lĩnh Ngự Lâm quân từ nhà về cung. Tô Liên Y thức đêm cùng thống lĩnh Ngự Lâm quân lật danh sách, tìm kiếm nhân tài. Tìm kiếm ròng rã một giờ đồng hồ, chọn ra hai trăm người tinh nhuệ. Sau đó, lại triệu tập khẩn cấp hai trăm người này đến Thương Bộ.
Khi Tô Liên Y dẫn theo hai trăm Ngự Lâm quân khoác áo giáp vàng, hùng dũng đến Thương Bộ, dù đã là đêm khuya, vẫn thu hút không ít người dân vây xem.
“Quận chúa, đây là?” Diệp Hiên nghe tin Tô Liên Y về, vội vàng chạy ra, vừa nhìn thấy đội ngũ hùng hậu, hắn sững sờ.
Tô Liên Y vội vã: “Hữu thị lang, phiền ngươi tổ chức người, lập hồ sơ cho hai trăm người này. Sau này, đây chính là người của Thương Bộ chúng ta. Đây chỉ là đợt đầu tiên, sau này binh lính của Thương Bộ chúng ta còn sẽ tăng thêm.”
