Thương Bộ, đèn đuốc sáng rực, đêm như ban ngày.
Dù đã là ban đêm, nhưng bên trong cổng lớn khóa chặt của Thương Bộ lại tấp nập người qua kẻ lại.
Trong sân có quan viên Thương Bộ mặc quan bào, lại có cả Ngự Lâm quân khoác giáp vàng sáng rực.
Dưới sự quản lý của Tô Liên Y, Thương Bộ trở thành bộ phận có hiệu suất thi hành cao nhất cả nước Loan. Chưa đến nửa canh giờ, từ việc nhập hồ sơ hai trăm Ngự Lâm quân, sửa đổi quy chế, cho đến quy trình vận hành ngân khố và bảng luân phiên trực ban đều đã ra đời.
Sau đó lập tức nghiêm khắc thực thi. Hai trăm Ngự Lâm quân được chia thành năm tổ, mỗi tổ bốn mươi người, thay phiên canh gác, nghỉ ngơi. Phía Thương Bộ cũng có quan viên luân phiên phối hợp cùng họ.
Lo đêm dài lắm mộng, Tô Liên Y liền tổ chức nhân lực, từ quốc khố điều xe áp tải đến ngân khố Thương Bộ, chuyển đi tròn mười vạn lượng bạc. Hai bên đối chiếu xong, nhập vào quốc khố, giấy tờ ký nhận, mọi chuyện đâu ra đó.
Đã sang giờ Hợi, chừng khoảng chín giờ tối theo thời nay. Nhìn ngân khố rộng lớn bỗng dưng trống trải, trái tim luôn treo lơ lửng của nàng cuối cùng cũng được thả lỏng. Rốt cuộc cũng không còn phải lo những vị đại hiệp "cướp của kẻ giàu chia cho người nghèo" nữa, thật muốn ngửa mặt hú dài ba tiếng.
Chỉ mới mấy ngày kể từ khi Thương Bộ thành lập, vậy mà đã bận rộn đến trời nghiêng đất ngả, hôm nay lại càng điên đảo.
Nhiều người vốn tưởng đến Thương Bộ là kiếm được một chức quan nhàn nhã, ai ngờ chẳng những không vớt vát được lợi lộc gì, mà vị Thượng thư đại nhân lại là kẻ cuồng công việc, mấy ngày nay ngày nào cũng phải tăng ca. Không ít người đã bắt đầu hối hận, nhưng chuyện đó Tô Liên Y chẳng thèm bận tâm.
Khi về đến phủ Nguyên soái thì đã gần sang canh ba.
Nàng gõ cửa phủ, thấy là Quận chúa Liên Y trở về, môn đinh không dám chậm trễ, vội vàng mở cổng, lại sai gia đinh cầm đèn lồng đưa nàng về tận x**n th** viện.
Trong viện, hầu hạ đã được sắp xếp nghỉ ngơi từ trước theo quy định của nàng. Sân rộng, nhà đẹp, nhưng vắng vẻ không người.
Trong phòng ngủ vẫn sáng đèn. Ánh nến qua lớp cửa giấy, tỏa ra một vẻ ấm áp.
Bận rộn cả ngày, ngay cả cơm tối còn chưa kịp ăn, đầu óc vốn đã mang theo chút bực bội. Nhưng khi nhìn thấy ánh sáng kia, trong lòng nàng lại bất giác bình yên… Cuối cùng cũng đã về nhà, một mái nhà tránh xa bụi trần.
Vừa định đẩy cửa, cửa từ trong đã mở. Vân Phi Tuân xuất hiện: “Nàng về rồi à?”
Tô Liên Y bĩu môi, đầy ấm ức: “Ừ, mệt chết đi được. Ta phát hiện, cho dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể đoán trước được chuyện sẽ xảy ra.” Vừa nói, vừa bước vào.
“Xảy ra việc ngoài ý muốn sao?” Vân Phi Tuân hỏi.
Tô Liên Y đi vào sau bình phong thay quan phục: “Hai ngày thôi, Thương Bộ đã thu vào tới một trăm bảy mươi vạn lượng bạc. Chứ đừng nói ta không đoán trước được, ngay cả Hoàng thượng cũng giật mình.”
Vân Phi Tuân cũng không khỏi kinh hãi: “Nhiều thế!? Chỉ mới hai ngày… Mà ta biết rõ, nhiều quyền thần còn chưa động thủ, trong đó có cả phụ thân ta. Số bạc này cất giữ đúng là một vấn đề.”
Tô Liên Y thay quần áo xong, cười nhẹ: “Đã giải quyết rồi. Yên tâm đi, ta xin Hoàng thượng hai trăm Ngự Lâm quân, từ nay họ trực thuộc Thương Bộ. Sau này, cứ đủ mười vạn lượng là đưa thẳng vào quốc khố, kiểm đếm xong là không còn dính dáng gì đến ta nữa. Còn lại mấy chục vạn thì có bốn mươi Ngự Lâm quân cùng quan viên Thương Bộ canh giữ cũng đủ. Ở ngay dưới chân thiên tử, cũng coi như an toàn.”
“Đã ăn tối chưa?” Vân Phi Tuân hỏi, chuyện Thương Bộ hắn không lo lắng. Nếu Liên Y làm được thì cứ để nàng làm, còn nếu thấy quá sức thì dứt khoát từ quan, ở nhà nghỉ ngơi, làm những gì mình thích.
Nhìn thấy nàng vất vả thế này, hắn đã đau lòng từ lâu rồi.
“Chưa. Chàng ăn tối chưa?” Tô Liên Y vừa hỏi, vừa xắn tay áo đi rửa tay, chuẩn bị xuống bếp tùy tiện làm chút gì đó.
“Chưa, ta đợi nàng.” Vân Phi Tuân đáp.
Tô Liên Y khẽ nhướn mày, cười trêu: “Đường đường Phiêu Kỵ tướng quân, lại không có yến tiệc nào sao? Thật là tủi thân.”
Vân Phi Tuân bật cười, khi nàng vừa đưa tay, hắn đã vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh, kéo nàng vào lòng: “Nương tử anh minh, đúng là có, nhưng ta từ chối hết rồi.”
Một tiếng “nương tử” kia khiến cả người Tô Liên Y bối rối. Vừa bất ngờ, vừa thẹn thùng, trong lòng lại thấy ngứa ngáy. Trong ấn tượng của nàng, hắn luôn nghiêm nghị ít lời, không ngờ cũng có lúc nói ra mấy câu ngọt ngào thế này. Mà thực ra, nàng cũng rất thích nghe.
“Đêm đã khuya, ăn nhiều e khó tiêu. Hay là hấp ít bánh trứng thì vừa?” Nàng không hề né tránh, cứ để mặc hắn ôm từ phía sau.
Hắn dường như có chuyện vui, khóe môi luôn nhếch cong. Cúi đầu, hơi thở nóng hổi phả lên làn da mịn màng nơi cổ nàng, hoàn toàn quên mất đó là chỗ nhạy cảm của nàng: “Hôm nay thánh chỉ ban xuống, chính thức phong quan.”
Bị hơi thở ấm áp kia làm ngứa ngáy, Tô Liên Y vẫn không nỡ đẩy hắn ra. Nàng bật cười: “Vậy chúc mừng. Ý chàng là… bánh trứng quá đơn sơ, phải làm cả bàn tiệc mới xứng để ăn mừng sao?”
“Không phải. Ngoài chức quan, Hoàng thượng còn ban cho một tòa phủ đệ. Nương tử đại nhân, nàng có muốn không? Nếu không, chúng ta cứ ở lại đây.” Giọng nói trầm thấp, từng chữ từng chữ rơi xuống nơi cổ trắng nõn, khiến da thịt nàng ửng hồng. Hắn cúi xuống, không nhịn được đặt một nụ hôn khẽ.
Tô Liên Y ngẩn người. Một câu nói ấy vang vọng mãi trong đầu, đến khi kịp hiểu, nàng đã lập tức kéo tay hắn đang đặt ở eo ra, xoay người ôm chầm lấy cổ hắn, hôn chụt chụt hai cái thật kêu lên má.
Hai tiếng hôn giòn tan.
“Muốn! Muốn chứ! Ai nói không muốn!? Ta muốn chuyển ra, muốn có phủ đệ riêng!” Nàng vui mừng đến mức gần như nhảy nhót. Đây là chuyện khiến nàng sung sướng nhất mấy ngày nay. Dù trong phủ Nguyên soái không ai dám làm khó nàng, nhưng vẫn luôn có cảm giác sống nhờ mái hiên người khác. Nàng khao khát một ngôi nhà thật sự của mình.
Vân Phi Tuân ôm lấy eo nàng, nửa bế nửa đỡ: “Thực ra, nàng đã không muốn ở đây từ lâu rồi, đúng không?”
Chuyện đã đến nước này, Tô Liên Y cũng thoải mái thừa nhận: “Đúng vậy. Đừng nói ta, ngay cả chàng sống ở đây cũng chẳng thoải mái gì, phải không?”
“Vậy sao trước kia không nói với ta?” Hắn cúi đầu, ánh mắt chăm chú, dường như đã đoán được câu trả lời.
“Vì ta không muốn làm khó chàng. Chúng ta tuy là phu thê, nhưng họ là cha mẹ của chàng. Dù chúng ta đã thành thân, nghĩ lại thì có vài việc ta xử lý quá cứng nhắc, khiến chàng khó chịu trong lòng, phải không?” Tô Liên Y khẽ nói.
Vân Phi Tuân chỉ mỉm cười, không đáp. Nàng thông minh như vậy, hắn còn cần nói gì nữa.
Tô Liên Y khẽ thở dài: “Hồi đó ta bị cơn giận che mắt, làm mọi chuyện trở nên cực đoan, coi họ như kẻ thù không đội trời chung. Giờ nghĩ lại thấy thật buồn cười. Có chuyện vốn có thể dùng cách vòng vo, vậy mà ta cứ cứng rắn đối đầu, từng đấu khẩu với mẫu thân chàng, từng tuyệt giao với phụ thân chàng trên triều đình. Giờ bình tâm ngẫm lại, ta quả thực không đúng.”
Hắn vẫn chỉ mỉm cười, khẽ đặt nàng xuống.
Tô Liên Y nói tiếp: “Nghĩ kỹ thì, phụ mẫu chàng cũng chẳng sai. Mỗi người đều có lập trường, có sở thích riêng. Họ muốn con dâu xuất thân danh môn, còn ta lại muốn một đời một chồng. Ngày ấy ta thấy họ khắt khe, nhưng cũng có lẽ trong mắt người ngoài, ta mới là kẻ cố chấp đáng chê cười. Sự kiên định của bản thân, người khác sao có thể xen vào.”
Vân Phi Tuân chợt xen lời: “Đó là sở thích của họ, không phải của ta.”
Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Ừ, nhưng khi ấy ta lại không hề nghĩ đến việc thấu hiểu họ, tìm cách khuyên giải họ, mà chỉ chọn đối đầu cứng rắn. Giờ dù có thánh chỉ tứ hôn, chúng ta có bạc đầu bên nhau, trong lòng họ e là vẫn mãi có một khúc mắc.”
Sao Vân Phi Tuân có thể không biết? Dù gì nguyên soái và phu nhân cũng là cha mẹ ruột của hắn. Cha mẹ mình u uất không vui, lẽ nào lòng hắn không thấy khó chịu?
“Cảm ơn chàng, đã để chàng chịu uất ức rồi.” Tô Liên Y khẽ hôn lên môi hắn một cái.
Vân Phi Tuân đưa tay vuốt nhẹ sau gáy nàng, mỉm cười: “Nương tử hiểu chuyện, vậy thì có dọn nhà không?”
Mặt Tô Liên Y lập tức biến sắc, đôi mắt hạnh tròn xoe trợn lên: “Dọn! Dù trời có sập cũng phải dọn!”
Vân Phi Tuân bật cười, càng ở bên thê tử lâu, hắn càng thấy nàng đáng yêu đến mức nào, tình ý trong lòng cũng ngày càng sâu nặng. Ôm lấy dáng người mềm mại kia, hắn xoay nàng trong phòng mấy vòng liền. Mãi đến khi Tô Liên Y hoa mắt chóng mặt xin tha, hắn mới luyến tiếc buông xuống.
Nàng vì phu quân mà rửa tay bưng thìa, chẳng bao lâu, món bánh trứng mềm mịn thơm ngậy đã ra lò. Hai người ăn xong rồi tựa vào nhau mà ngủ, hạnh phúc không cần nói thành lời.
…
Hôm qua, vì Tô Liên Y bận tăng ca ở Thương bộ, nên không hay biết rằng thánh chỉ ban xuống phủ Nguyên soái đã gây chấn động thế nào.
Hoàng thượng không chỉ ban phủ đệ, còn đích thân viết biển hiệu tặng, rõ ràng ám chỉ việc Vân Phi Tuân lập phủ đã có ngự ý chống lưng, kẻ nào dám ngăn cản tức là kháng chỉ.
Một đạo thánh chỉ ấy làm Vân Trung Hiếu cùng Vân phu nhân giận đến nghiến răng. Hoàng thượng đúng là ỷ thế h**p người, hết lần này đến lần khác đứng về phía Tô Liên Y, liên tục can thiệp vào chuyện của Vân gia.
Mà Tô Liên Y kia cũng chẳng phải người tử tế gì, rõ ràng chỉ là một nữ tử xuất thân thương hộ thấp hèn, nay đã gả vào Vân gia làm chính thê, còn có gì chưa thỏa mãn? Vậy mà còn xúi giục Vân Phi Tuân lập phủ riêng, đúng thật là hồ ly tinh mê hoặc lòng người!
Thật đáng thương cho đứa con trai ngốc, vốn dĩ là công tử quan gia danh giá, lại bị nữ nhân gian ngoan ấy xoay mòng mòng trong tay. Vừa đáng giận, vừa đáng hận, song lại chẳng có cách nào.
Hôm đó, Vân Trung Hiếu chưa về, hẳn còn bận xã giao bên ngoài. Vân phu nhân ở nhà nghĩ đến chuyện đứa con trai thứ hai, cũng là đứa con trai cuối cùng, nay cũng muốn lập phủ, lửa giận bốc lên tận trời. Vừa tức vừa bất lực, bà ta chỉ muốn đập phá cho hả.
Trong Hàm Đạm Viện, bọn nha hoàn xếp hàng ngay ngắn trước cửa, ai nấy sợ run, chẳng dám bén mảng lại gần. Bên trong, từng tràng mắng nhiếc xé họng vang ra, nghe mà rợn người. Ngoài hai mama già theo hầu lâu năm, chẳng ai dám bước chân vào, kẻo lỡ thành vật trút giận.
“Con hồ ly tinh kia! Đồ yêu nghiệt đó! Ta, Khấu Tĩnh Văn, kiếp trước đã tạo nghiệt gì, mà ông trời lại phái con tiện nhân ấy đến báo oán ta chứ!” Khấu thị gầm gào, vừa đi tới đi lui, vừa chụp lấy chén trà bên cạnh ném mạnh xuống đất.
Chén vỡ vụn, trà văng tung tóe, nhưng chút hả giận cũng không có.
Hai mama chỉ dám nép sát vào tường, chẳng dám thốt nửa lời.
“Sao ta khổ thế này? Chỉ có hai đứa con trai, đại nhi tử chinh chiến hiển hách, tự lập phủ riêng. Tưởng còn nhị nhi tử ở bên bầu bạn, nào ngờ cũng bị hồ ly tinh quyến rũ đến nỗi bỏ nhà mà đi! Người ngoài ai nấy đều hâm mộ ta có hai đứa con trai xuất chúng, nhưng… nhưng…” Bà ta lại vơ một chén trà khác, “rầm” một tiếng, chén nát tan: “nhưng chẳng đứa nào chịu ở cạnh bên, khác gì không sinh ra chúng chứ!?”
“Hồ ly tinh! Tô Liên Y, con hồ ly tinh đáng chết!” Tiếng mắng the thé vang lên như muốn xé rách mái ngói.
Mà đúng lúc câu chửi ấy bật ra, thì Tô Liên Y đã bước đến ngay cổng Hàm Đạm Viện.
Bọn nha hoàn thấy Tô Liên Y tới liền đồng loạt hành lễ: “Tham kiến quận chúa Liên Y, chúc quận chúa cát tường.”
Có một nha hoàn vội vàng chạy vào trong, tất nhiên không dám trực tiếp bẩm báo, mà khẽ gọi Lưu mama ra ngoài, nhỏ giọng thì thầm vài câu.
Tô Liên Y nghe rõ từng tiếng chửi rủa, lông mày khẽ nhíu lại. Nếu là tính khí ngày xưa, nàng đã xoay người bỏ đi ngay, ghét nhất chính là mặt nóng dán mông lạnh; biết rõ đối phương hận mình đến chết, còn phải chạy đến chuốc lấy nhục? Thà coi như không thấy, mặc kệ người ta, tự sống cuộc đời an nhàn của mình.
Nhưng nghĩ đến Vân Phi Tuân, nàng lại đổi ý. Phi Tuân vốn không giỏi bộc lộ tâm sự, nhất là những chuyện khiến nàng buồn lòng, hắn càng chôn chặt trong lòng không nói. Nàng đau lòng lắm!
Hắn càng giấu, nàng càng day dứt. Nghĩ đến nay đã là phu thê, mục đích cũng đã đạt, Tô Liên Y đâu phải người không chịu được chút ấm ức. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng quyết định tới đây, bởi nếu thật lòng yêu Vân Phi Tuân, nàng sẽ không để hắn rơi vào cảnh khó xử.
“Quận chúa, phu nhân mời vào.” Nha hoàn đi thông báo đã trở ra, cung kính nói.
Tô Liên Y khẽ mỉm cười, thân hình uyển chuyển bước vào, tự nhiên thoải mái, không chút bối rối. Tựa như câu chửi mắng vừa rồi, nàng hoàn toàn không nghe thấy.
Khi Tô Liên Y bước vào, trong phòng vẫn còn hương trà phảng phất, vết nước loang lổ trên đất còn đó, chỉ có điều những mảnh sứ vỡ đã được dọn sạch, thay bằng bộ trà mới tinh.
“Quận chúa Liên Y giá lâm, thiếp thất không kịp nghênh đón từ xa.” Khấu thị còn vương lửa giận, hừ lạnh châm chọc. Nói ra những lời này, vốn dĩ chẳng giống lời của mẹ chồng dành cho con dâu.
Dù khẩu khí không hay, trong lòng Khấu thị lại thoáng dấy chút e dè. Bởi vị quận chúa Liên Y này không phải kẻ dễ đối phó, chưa kể nay nàng đang có quyền thế trong tay, lại được thánh thượng sủng ái, chỉ riêng trận xử lý Huệ di nương khi trước cũng đủ khiến người ta khó quên. Trước bao nhiêu ánh mắt, nàng dám nói những lời khiến người khác không ngẩng nổi đầu.
Khấu thị thở dài trong lòng lần nữa, thương nữ thì vẫn là thương nữ, chẳng có lấy chút giáo dưỡng.
Tô Liên Y cảm nhận được ác ý trong từng câu từng chữ, nhưng trên mặt nàng vẫn không chút khó chịu, chỉ giữ vẻ ôn hòa, thanh thản như mây bay gió thoảng: “Mẫu thân, người nói thế là trách con rồi. Bình thường con dâu vốn phải tới vấn an, chỉ là có công vụ trong người, Thương bộ bề bộn, hôm nay mới có thể về sớm một chút, đặc biệt đến thăm người.”
Khấu thị hừ lạnh: “Quận chúa nói chí phải, người bận bịu nhiều việc, thiếp thất nào dám chiếm mất thời gian quý báu? Quận chúa xin cứ hồi phủ.”
Tô Liên Y dĩ nhiên biết bà ta là đang làm khó, chứ chẳng phải thực lòng muốn tiễn khách. Nếu không muốn phí thời gian, khi nãy đâu cần bảo nha hoàn mời nàng vào?
“Đã vậy, nếu mẫu thân không muốn trò chuyện, con dâu xin phép không quấy rầy nữa.” Nói rồi, nàng xoay người làm bộ định đi, nhưng trong lòng lại biết rõ: Khấu thị nhất định sẽ gọi giữ lại.
Quả nhiên, nàng vừa quay lưng, Khấu thị đã cất giọng: “Đã tới rồi thì ngồi lại một lát đi, kẻo để người ngoài nói ta bạc đãi con dâu.”
Tô Liên Y mỉm cười, không vạch trần, thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Nha hoàn bưng trà lên,Tô Liên Y từ Thương bộ về tới giờ chưa uống ngụm nước nào, đúng lúc đang khát. Nàng đón lấy, làm như khẽ ngửi hương trà, thực ra là cẩn thận kiểm tra xem trong đó có pha gì lạ không. Cẩn thận trước vấn hơn.
Trà trong veo, nàng cúi đầu chậm rãi nhấp một ngụm.
Khấu thị cũng ngồi xuống, cất giọng: “Hoàng thượng ban chỉ tứ phủ, nhưng thánh ý cũng biết nể tình người. Nếu ngươi không đồng ý, hoàng thượng cũng sẽ chẳng ép ngươi dọn ra.” Ý tứ trong lời, rõ ràng là nhắm vào Tô Liên Y.
Tô Liên Y khẽ mỉm cười: “Xin thứ lỗi mẫu thân, con dâu ăn lộc vua thì phải tận trung với vua, nào dám kháng chỉ bất tuân?”
Khấu thị giận điên, “cạch” một tiếng, chén trà trong tay bị đặt mạnh xuống bàn: “Ngươi… ngươi…” Lắp bắp mãi, lại chẳng biết phải nói gì tiếp.
Trong lòng bà ta muốn khóc, hai nàng dâu, nàng nào cũng khó trị. Người trước thì lấy thân phận mà đè người, kẻ sau thì ngoài cười trong cứng, mỉa mai ép người đến đường cùng.
Tô Liên Y nghĩ, cứ giằng co thế này cũng chẳng phải cách, nàng vốn không đến để gây khó dễ. Bèn khẽ thở dài, giọng dịu xuống: “Mẫu thân, con và Phi Tuân đi sớm về tối, có khi còn phải vì công vụ mà rời phủ, ở trong phủ hay ngoài phủ thì có khác gì? Thật ra, con lại rất thích tính tình thẳng thắn của mẫu thân, vì sao chúng ta cứ phải châm chích nhau đến mức này, để thiên hạ chê cười thêm?”
Khấu thị khựng lại, chưa từng nghĩ Tô Liên Y sẽ nói vậy. Bà ta vốn cho rằng nàng đến khoe khoang chiến tích, lấy từng lần đánh bại bà ta để giày vò thêm. Chẳng lẽ… không phải?
“Quận chúa cũng nói rồi, ở trong phủ hay ngoài phủ đều như nhau, vậy sao không ở lại phủ?”
Tô Liên Y đặt chén trà xuống, nhìn thẳng Khấu thị, ánh mắt chân thành: “Bởi vì đó là thánh chỉ của Hoàng thượng.”
Khấu thị bức bách: “Thế chẳng phải ý của ngươi sao?”
Tô Liên Y khẽ lắc đầu, đôi mắt sáng trong veo: “Mẫu thân, người là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, tất nhiên từng trải. Con dâu có đức có tài gì, mà dám xoay chuyển thánh ý? Nói về công lao, con dâu chỉ là Thượng thư Thương bộ tam phẩm, Phi Tuân chỉ là Phiêu kỵ tướng quân tam phẩm, nào sánh được với phụ thân – Cơ Mật Xứ nhất phẩm. Ngay cả phụ thân cũng không thể chi phối hoàng thượng, thì phu thê con sao có thể?”
Dẫu sao Khấu thị cũng chỉ là nữ nhân chốn hậu viện, hiếm khi can dự chính sự. Trong mắt bà ta, phu quân Vân Trung Hiếu là một người dưới một, trên vạn, còn hai phu thê Vân Phi Tuân và Tô Liên Y chẳng qua là tam phẩm, thế lực sao sánh nổi. Thế nên chẳng mấy chốc, bà ta đã bị lời Liên Y lay động: “Nhưng thánh chỉ có nói, cho phép Phi Tuân lập phủ, cũng tức là cho phép ở lại phủ Nguyên soái. Ngươi khuyên Phi Tuân đừng ra ngoài.”
Trà khi nãy còn nóng, Tô Liên Y mới uống đôi ngụm, giờ lại thấy khát. Nàng đưa tay nhấc chén, mỉm cười nhạt: “Mẫu thân, người thực sự muốn con đi khuyên sao? Xin người hãy cân nhắc kỹ càng lợi hại. Nếu người kiên quyết, con dâu sẽ thật nghe lời, đi khuyên.”
Khấu thị vốn còn quả quyết, nghe nàng nói thế lại thoáng hoang mang: “Ý ngươi là sao? Ở lại phủ có gì sai?”
Tô Liên Y ra vẻ bất đắc dĩ: “Mẫu thân hẳn từng nghe câu này: ‘Gần vua như gần hổ’. Con dâu tuy chẳng xuất thân danh môn, nhưng cũng coi như đọc qua vạn quyển sách, lại đôi phần hiểu về thuật đế vương.” Địa vị vốn được người ta tô điểm, xưa nay đều vậy.
Quả nhiên, sau một chút tâng bốc, Khấu thị cũng nhìn nàng khác đi: “Ngươi còn hiểu cả thuật đế vương?”
Tô Liên Y vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, hơi nghiêng đầu tỏ ý kính cẩn: “Việc đời có gì binh pháp, biết người biết ta mới bách chiến bách thắng. Nay con dâu bước chân chốn quan trường, muốn tiến xa tất phải đoán ý thánh tâm. Mà thánh tâm thế nào, đều nằm trong thuật đế vương. Vì thế, trước khi nhập sĩ, con dâu đã từng tìm cao nhân ẩn sĩ chỉ dạy.”
Khấu thị lúc này hoàn toàn mất đi khí thế, thay vào đó là hiếu kỳ: “Vậy ngươi nói xem, nếu khuyên Phi Tuân ở lại phủ thì sẽ thế nào?”
Tô Liên Y thu lại nụ cười nhạt, sắc mặt nghiêm túc: “Mẫu thân thử nghĩ, Vân gia ta, phụ thân là nhất phẩm, một trong tam công, giữ chức Cơ Mật Xứ; mẫu thân là nhất phẩm cáo mệnh phu nhân; đại ca là tòng nhị phẩm Kim Bằng tướng quân; Phi Tuân là chính tam phẩm Phiêu kỵ tướng quân, nắm ba doanh; còn con dâu là chính tam phẩm Thượng thư Thương bộ. Một gia tộc như vậy, có phải là hiển hách vô cùng?”
Khấu thị mỉm cười tự hào: “Tất nhiên là vinh quang vô song.”
Tô Liên Y khẽ lắc đầu: “Không, con dâu lại cho rằng, đó là vô cùng nguy hiểm.”
“Nguy hiểm gì chứ?” Khấu thị giật mình, vội vàng hỏi.
Tô Liên Y đáp gọn: “Công cao át chủ.”
Khấu thị thuở trẻ cũng từng đọc sách, dĩ nhiên hiểu rõ đạo lý này. Nhưng hiểu thì hiểu, đối diện với vinh quang tột đỉnh, bà ta lại tự nguyện lừa mình dối người. Giờ bị Tô Liên Y kéo thẳng về thực tế, tâm thần mới thật sự tĩnh lại. Khuôn mặt vẫn còn phảng phất phong vận, giờ đây dần tái nhợt.
“Bây giờ Liên Y đã là người Vân gia, một nhà chẳng nên nói hai lời. Có vài chuyện, con sẽ thẳng thắn nói với mẫu thân.” Nàng chậm rãi mở lời: “Trước hết là chuyện Thương bộ. Năm ấy Phi Tuân làm thống soái Đông chinh quân đến thành Hoài Tĩnh, phương pháp chế bom là do con mang tới. Việc này, mẫu thân hẳn cũng biết. Mà tại đó, con đã gặp Hoàng thượng lần đầu tiên.” Vì chữ “hòa” trong nhà, có những việc nửa thật nửa giả, Tô Liên Y cũng sẵn sàng đem kể cho Khấu thị nghe.
Khấu thị kinh ngạc, thì ra còn có chuyện này? Trước nay bà ta chưa từng được biết!
Tô Liên Y thấy rõ sự kinh ngạc trên gương mặt ấy, lại thong thả nói tiếp: “Hoàng thượng vi phục đến thành Hoài Tĩnh, không một ai hay. Nay trong thiên hạ, ngoài Phi Tuân và con, chỉ có thêm mẫu thân là người thứ ba biết được.”
Sắc mặt Khấu thị càng tái, theo bản năng sinh nghi có âm mưu ẩn giấu. Vì quá căng thẳng, bà ta vội nâng chén trà bên cạnh, tay run run hớp một ngụm để bình tĩnh lại. Đoạn ôm chén vào lòng bàn tay, lấy hơi ấm trà xua đi bàn tay ướt mồ hôi lạnh.
“Khi ấy, con không biết vị công tử lấy tên giả ‘Dận Bác Văn’ kia chính là Hoàng thượng. Con chỉ cùng người đàm đạo đôi điều về việc buôn bán. Sau này theo Phi Tuân vào kinh, được Công chúa Kim Ngọc dẫn vào hậu cung, rồi được Thái hậu nhận làm nghĩa nữ, khi đó Hoàng thượng mới ban chiếu triệu kiến.” Tô Liên Y tiếp tục kể.
“Hoàng thượng tìm ngươi để làm gì?” Khấu thị nóng ruột ngắt lời, như không thể chờ thêm. Cái giọng chậm rãi, như kể chuyện của Tô Liên Y khiến bà ta càng sốt ruột.
Tô Liên Y vẫn điềm tĩnh: “Hoàng thượng bảo muốn cho con làm Hoàng thương, nhờ con thay người xử lý một số việc. Khi ấy con không nghĩ nhiều, chỉ thấy được vì quân vương mà tận sức là một vinh dự, nên lập tức gật đầu đồng ý.”
