Trong Ngự Thư Phòng lộng lẫy, vàng son rực rỡ, lúc này chỉ có hai người. Hoàng thượng ngồi sau long án, và Tô Liên Y đứng cách đó không xa.
Nửa canh giờ trước, Tô Liên Y từng có một kết luận kỳ quái mà buồn cười, rằng “Âm dương điều hòa vô cùng quan trọng”. Bởi gần đây nàng quá bận rộn với công việc, xao nhãng đời sống chăn gối với phu quân, nên mới bỗng nhiên cảm thấy khát khao khó hiểu.
Nhưng lúc này, nàng chợt nhận ra có điều gì đó cực kỳ bất thường.
Chuyện này không thể giải thích bằng tâm lý, vấn đề rõ ràng nằm ở thể chất!
Nếu không phải từng có kinh nghiệm bị bỏ xuân dược ở Lý phủ huyện Nhạc Vọng, thì nàng sẽ không bao giờ nghĩ đến khả năng này. Nhưng nếu thật sự là xuân dược… nó từ đâu mà có!?
Tô Liên Y chắc chắn rằng, từ khi vào cung đến giờ nàng chưa từng uống một giọt trà nào, vậy thuốc đã vào người bằng cách nào?
Cùng lúc đó, Hoàng đế Hạ Dận Tu cũng khó chịu không kém. Lò hương Ninh Dao đặt ngay cạnh Hoàng đế, vì vậy thời gian hắn hít phải khói hương còn lâu hơn Tô Liên Y. Mặc dù lượng thuốc đã được khống chế rất tinh vi, đến một nén nhang trước đã tan gần hết, nhưng một khi hít vào phổi, tác dụng vẫn kéo dài rất lâu.
Chén trà bên cạnh Hoàng đế từ sớm đã cạn, nhưng hắn không nỡ gọi người hầu đến châm thêm, một phần vì đang trò chuyện cùng Tô Liên Y về những vấn đề thú vị, phần khác là không muốn bị ai quấy rầy. Bởi hiếm khi Tô Liên Y vào cung, phần lớn thời gian đều do Hữu Thị Lang Diệp Hiên thay nàng vào triều bẩm tấu.
“Hoàng thượng, giờ đã muộn, thần nữ xin phép cáo lui.” Lời nói này được nàng gượng gạo thốt ra qua kẽ răng, bởi d*c v*ng vừa nhục nhã vừa khó chịu đang dâng trào từng đợt, như thủy triều liên tục vỗ bờ. Tô Liên Y thậm chí cảm thấy cả hàm răng đều trở nên mềm nhũn, đồng thời tầm mắt bắt đầu lấp lánh mơ hồ, giống như sắp ngất đi.
Hạ Dận Tu nhíu mày, lặng lẽ dùng khăn vàng lau mồ hôi trên trán, giọng khàn khàn: “Đừng đi vội.”
Vừa thốt ra, chính ông cũng kinh ngạc, đây là lần đầu tiên hắn chủ động giữ một người lại.
“Không biết Hoàng thượng còn có chuyện gì dặn dò?” Vừa nói, Tô Liên Y vừa gắng gượng trấn định, trong đầu liên tục quay ngược dòng thời gian, hồi tưởng lại từ sáng sớm đến giờ, nàng đã làm gì, ăn gì, tiếp xúc với những ai… Thế nhưng, vẫn không tìm ra kẽ hở nào!
Y dược và hóa học ở Loan quốc chưa phát triển, ngoại trừ một số loại độc dược chiết xuất từ thiên nhiên, phần lớn thuốc men đều ôn hòa, rất hiếm loại mạnh như hổ dược. Hơn nữa, tác dụng của thuốc thường không kéo dài lâu, điều này loại bỏ khả năng nàng bị hạ độc từ bên ngoài cung.
Vậy thì… nàng đã trúng độc ngay trong cung!? Nhưng từ lúc bước chân vào cung, nàng chưa hề uống hay ăn bất cứ thứ gì, vậy vấn đề nằm ở đâu!?
Ngoài ăn uống, chỉ còn tiếp xúc… và khứu giác.
Khứu giác!?
Một tia sáng lóe lên trong tâm trí Tô Liên Y. Nàng chợt nhớ đến lời đồn trong hậu viện. Nhiều nữ nhân để hãm hại đối thủ thường lén bỏ thứ gì đó vào hương liệu, chẳng hạn như đốt nhang chứa xạ hương, khiến đối phương sảy thai hoặc mắc bệnh.
Ánh mắt Tô Liên Y lập tức dừng lại trên lò hương. Chỉ thấy khói xanh lượn lờ, chầm chậm tỏa ra từ những khe hở tinh xảo của lò hương hình thú quý hiếm. Hương thơm thoang thoảng, xộc thẳng vào tâm trí, vừa khiến tinh thần tỉnh táo, lại vừa k*ch th*ch các giác quan một cách kỳ dị.
Còn Hạ Dận Tu, toàn bộ tâm trí ông đều bị người trước mắt chiếm giữ. Giây phút này, dường như hắn bị nàng mê hoặc, cảnh tượng xung quanh như tiên cảnh, mà nữ tử trước mặt tựa hồ tiên nữ bước ra từ mộng ảo.
Một chút lý trí cuối cùng trong lòng hắn bị d*c v*ng nhấn chìm không thương tiếc. Hạ Dận Tu không tự chủ đứng bật dậy, hơi thở mang theo mùi máu nhàn nhạt, giọng khàn khàn gọi:
“Tô… Liên Y.”
Lý trí nói với hắn rằng phải kiềm chế, nhưng d*c v*ng điên cuồng trong tim lại thôi thúc hắn, muốn nói ra tất cả, dù có phải uy h**p hay dụ dỗ cũng không từ.
Thấy Hoàng thượng đứng dậy, Tô Liên Y hoảng sợ lập tức đứng lên, vội vàng hành lễ: “Xin Hoàng thượng thứ tội, thật ra vừa rồi thần nữ đã có chút gấp gáp, nhưng vì đang bẩm báo kế hoạch thành Đông Ô, nên không tiện nói ra. Giờ… giờ thì… thực sự nhịn không nổi nữa rồi.”
Không còn cách nào khác, nàng đành bịa ra một lý do xấu hổ đến tột cùng, nhưng cũng là lý do vừa chính đáng vừa không ai bắt bẻ được. Quản trời quản đất, chẳng lẽ còn quản cả chuyện đi vệ sinh sao!?
Hạ Dận Tu sững người, không ngờ Tô Liên Y lại nói rằng mình “gấp”. Hắn biết rõ, đây hoàn toàn là cái cớ, chỉ là nàng tìm cách bỏ chạy mà thôi.
“Tô Liên Y, thông minh như nàng, hẳn là biết trẫm muốn nói gì đúng không?” Hạ Dận Tu đôi mắt tinh xảo, sắc bén như dao, quầng mắt hơi đỏ, giọng nói mang theo sự kích động khó kìm nén.
Tô Liên Y giật mình, lập tức lùi về phía cửa, giọng gấp gáp: “Hoàng thượng, ngài trẻ tuổi, tài năng, là một vị minh quân của một đời này!” Câu trả lời rõ ràng lạc đề hoàn toàn, chỉ mong chuyển hướng chủ đề.
“Tô Liên Y!” Hạ Dận Tu quát lớn, sải bước đuổi theo, muốn bắt lấy nàng, không để nàng chạy thoát.
Tô Liên Y hiểu rất rõ, có những lời tuyệt đối không thể thốt ra. Lời nói như nước, một khi đã vung ra sẽ không thể thu về: “Hoàng thượng, thần nữ thật sự gấp gáp, xin thứ tội!” Chưa dứt lời, nàng quay người bỏ chạy như điên, không dám quay đầu lại.
Ngự Thư Phòng dù rộng lớn, cũng chỉ sâu vài trượng. Tô Liên Y thân thủ nhanh nhẹn, lại mặc nam trang thuận tiện cho di chuyển, thân hình như tia chớp, chỉ trong nháy mắt đã xông ra khỏi Ngự Thư Phòng.
Cửa phòng “rầm” một tiếng bật mở, khiến đám thị vệ và cung nhân đứng canh bên ngoài giật nảy mình. An Lộc cũng kinh ngạc, nhưng lập tức trấn tĩnh lại, trầm giọng quát: “Người đâu, bắt lấy Tô Liên Y!”
Tô Liên Y sững sờ. Nàng tính toán đủ điều, nhưng lại quên mất ngoài cửa còn có nhiều người canh giữ. Nếu bị bắt, với tính cách của An Lộc, hắn nhất định sẽ làm theo lệnh Hoàng thượng, lôi nàng quẳng trở lại Ngự Thư Phòng. Khi đó, nàng muốn chạy cũng không thoát. Hơn nữa, ánh mắt vừa rồi của Hoàng thượng… nàng không nhìn nhầm đâu, hắn muốn… Không thể! Tuyệt đối không thể!
Trong khoảnh khắc đó, Tô Liên Y lập tức tạo thế phòng thủ, nhưng một cơn gió mát lướt qua khiến đầu óc nàng tỉnh táo hẳn ra. Tư thế phòng thủ vừa dấy lên lập tức thu lại, nhẹ đến mức không ai nhận ra nàng từng có ý định phản kháng.
Nàng thở phào một hơi dài trong lòng: hôm nay, e rằng lành ít dữ nhiều.
Ngay lúc này, thị vệ Ngự Lâm Quân thân thủ nhanh nhẹn đã lao lên khống chế nàng, mạnh mẽ bẻ quặt tay nàng ra sau lưng. Cơn đau nhói đến mức nàng hít một hơi lạnh, nhưng không thể át đi nỗi hoảng loạn trong tim.
Hoàng thượng hậu cung mỹ nhân vô số, ai nấy đều là tuyệt sắc giai nhân, vậy tại sao lại chọn nàng? Là vì thích nếm thử mới lạ sao? Hay là muốn chinh phục? Tô Liên Y tự biết, bản thân nàng ở Loan quốc quả thật khác biệt, cây cao đón gió, dễ bị chú ý!
Giờ nàng phải làm sao? Nếu thật sự… bị Hoàng thượng chiếm đoạt, thì tám, chín phần mười nàng sẽ bị giam lỏng trong hoàng cung. Vậy còn Phi Tuân thì sao? Với tính cách của Phi Nham, không chừng sẽ nổi dậy tạo phản…
Chỉ trong một cái chớp mắt, Tô Liên Y như bước vào thế giới tĩnh lặng, suy nghĩ vút bay xa tít tắp.
An Lộc ánh mắt dữ tợn, hung hăng trừng Tô Liên Y một cái, quát lớn: “Hộ giá!”
Tô Liên Y cười khổ trong lòng. Trong tình cảnh này, nhìn vào quả thật giống như nàng đang hành thích Hoàng thượng, phản nghịch vô cùng. Nhưng rõ ràng nàng mới là người bị hại!
Ngay lúc bầu không khí căng thẳng cực điểm, một bóng dáng trong bộ long bào vàng rực xuất hiện nơi cửa Ngự Thư Phòng. Người đó dáng người cao lớn, khí chất tôn quý, đôi mắt vẫn hơi đỏ, nhưng ánh nhìn đã khôi phục sự sắc lạnh, uy nghiêm thường ngày.
“Thả nàng ra.” Hạ Dận Tu lạnh giọng nói.
An Lộc sững người: “Hoàng… Hoàng thượng!?”
Tô Liên Y lấy lại bình tĩnh, dù bị áp chế đến nhếch nhác, nhưng đôi mắt khi đối diện với Hạ Dận Tu vẫn lạnh lùng vô cùng: “Hoàng thượng, ngài là minh quân, xin đừng để bản thân bị d*c v*ng chi phối. Loan quốc cần ngài, lịch sử cần ngài! Nghĩ đến giá trị của ta. Ở trong cung, ta chỉ là một nữ nhân bình thường; nhưng ở ngoài cung, ta có thể sánh bằng ngàn quân vạn mã! Ngài sẽ lựa chọn ra sao, hẳn trong lòng đã có quyết định.”
Khuôn mặt Hạ Dận Tu lúc này hoàn toàn khác hẳn hình ảnh kích động, bối rối trong Ngự Thư Phòng khi nãy. Hắn đã hoàn toàn khôi phục vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị thường ngày.
“Thả ra.” Hắn khẽ ho một tiếng, rồi nói với vẻ thản nhiên: “Quận chúa Liên Y chỉ là vì…” ngập ngừng một chút, sau đó gượng cười hai tiếng: “…gấp quá.”
Mọi người đều sững sờ — gấp?
An Lộc cũng chết lặng — gấp?
Quận chúa Liên Y xưa nay luôn trầm ổn, bình tĩnh, vừa rồi lại lao ra khỏi Ngự Thư Phòng như kẻ điên, hóa ra nguyên nhân chỉ là vì… đi vệ sinh?
Tô Liên Y đỏ mặt tía tai. Lúc ở trong Ngự Thư Phòng nàng nói thế là để cứu mạng, nhưng giờ bị người khác lặp lại hai chữ ấy, nàng lại thấy mất mặt đến mức muốn độn thổ. Khổ nỗi, nàng vốn là người rất sĩ diện!
Thị vệ Ngự Lâm Quân vội vàng thả nàng ra. Hai cánh tay vừa được tự do, Tô Liên Y theo phản xạ xoa nhẹ, chỉ vì đau nhức dữ dội.
An Lộc lập tức nở nụ cười nhã nhặn, vẻ mặt thay đổi nhanh như lật sách: “Quận chúa, vừa rồi là lỗi của nô tài, khiến người kinh sợ.”
Tô Liên Y cũng giả vờ vô tội như chẳng biết gì, điềm đạm đáp: “Không đâu, vừa rồi là bản quan thất lễ. An công công bình tĩnh, sắc bén và cảnh giác như vậy, bản quan vô cùng bội phục.”
Hạ Dận Tu nhìn Tô Liên Y thật sâu, khẽ thở dài, gần như không thể nghe thấy: “Vừa rồi về kế hoạch kia, trẫm đã rõ. Một lát nữa, ngươi trực tiếp rời cung đi.” Nói xong, ông xoay người trở vào trong.
Tô Liên Y lúc này mới cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng được buông xuống.
An Lộc lập tức gọi một cung nữ, khẽ dặn dò vài câu. Cung nữ ấy liền tiến đến bên Tô Liên Y, nhẹ giọng nói: “Quận chúa, xin mời bên này.” Hiển nhiên là dẫn nàng đi… giải quyết chuyện vừa rồi.
Tô Liên Y mỉm cười gật đầu: “Vất vả cho ngươi rồi.” Nói xong liền theo cung nữ rời đi. Dù có thật hay không, nàng vẫn giả bộ đi vệ sinh, sau đó lại cùng cung nữ ấy rời khỏi hoàng cung.
Nàng không hề biết rằng, ngay khi nàng vừa bước ra khỏi sân của Ngự Thư Phòng, một tiếng xướng vang lên, Hoàng hậu nương nương giá lâm.
Hoàng hậu được các cung nữ vây quanh như các vì sao quây quanh vầng trăng, vô cùng tôn quý mà tiến vào. Cung nữ đi bên cạnh nàng ta còn nâng một chiếc hộp đựng thức ăn tinh xảo, bên trong hẳn chứa đầy sơn hào hải vị.
Nếu là thường ngày, An Lộc có thể khẳng định Hoàng thượng tuyệt đối không thích phi tần trong hậu cung đến quấy rầy tại Ngự Thư Phòng. Nhưng vừa trải qua chuyện kỳ quái ban nãy, hắn không dám chắc chắn nữa.
“Nô tài, nô tỳ tham kiến Hoàng hậu nương nương, chúc nương nương vạn phúc kim an.” Một loạt cung nhân đồng loạt quỳ lạy hành lễ.
Hoàng hậu ung dung, quý phái, giọng nói khoan thai: “Đứng lên cả đi.” Nàng vừa nói vừa khẽ đưa tay. Cung nữ bên cạnh lập tức dâng chiếc hộp đựng thức ăn lên.
“An công công.” Hoàng hậu cười dịu dàng: “Hôm nay thời tiết oi nóng, bản cung đích thân làm vài phần bát trân đá lạnh, đặc biệt mang tới cho Hoàng thượng giải nhiệt. Phiền An công công vào trong bẩm báo một tiếng.”
“Vâng, xin nương nương chờ giây lát, nô tài lập tức đi thông báo.” An Lộc nhanh chóng bước vào Ngự Thư Phòng. Trong lòng hắn cho rằng Hoàng thượng sẽ không đồng ý cho Hoàng hậu vào trong. Dù sao, đồ giải nhiệt trong Ngự Thư Phòng cũng không thiếu, định kỳ sẽ được đưa tới.
Thế nhưng điều khiến An Lộc kinh ngạc chính là Hoàng thượng chẳng những không tức giận mà còn cho phép Hoàng hậu tiến vào. Khuôn mặt Hoàng thượng vẫn vô cùng bình tĩnh, không hề lộ rõ cảm xúc, nhưng thường ngày vốn dĩ Hoàng thượng cũng luôn như vậy.
Khi nghe tin được vào trong, Hoàng hậu vui mừng khôn xiết. Trong lòng thầm nghĩ chuyến này quả nhiên là lựa chọn đúng đắn, sau này phải nghĩ thêm cách để tiếp cận Hoàng thượng nhiều hơn nữa.
Trong Ngự Thư Phòng, Hạ Dận Tu cầm tấu chương, cố gắng kìm nén cảm xúc rối loạn. Khi nghe An Lộc bẩm báo Hoàng hậu đến, còn mang theo bát trân đá lạnh, lòng hắn vốn đang nóng bừng không nguôi. Hắn dứt khoát cho Hoàng hậu vào trong, vừa để dùng đá lạnh làm dịu thân thể, vừa mượn sự xuất hiện của một nữ nhân khác để phân tán sự chú ý. Bởi bóng hình trong bộ quan phục đỏ thẫm kia cứ ám ảnh trong tâm trí ông, mãi không thể xua đi, khiến tâm loạn như ma.
