Crash!
Tiếng xé rách vang lên, hộp đồ uống bị đá văng xuống sàn. Chiếc hộp bị đè bẹp từ từ rỉ ra một thứ chất lỏng màu vàng nhạt lan ra khắp nền bê tông, lan tỏa trong không khí một mùi ngọt ngào đến phát ngấy.
Nam Taekyung đá vào hộp một lần nữa trước khi rút một điếu thuốc từ trong túi ra.
Họ có bị điên không?
Làm sao một người có thể thay đổi như bật công tắc? Ngay cả một kẻ tâm thần cũng không thể cực đoan đến mức này.
Taekyung ngậm điếu thuốc giữa môi, châm lửa và rít một hơi thật sâu. Bình thường, cậu ta tránh hút thuốc vì ghét mùi thuốc còn vương lại trên tay và miệng, nhưng giờ chẳng quan tâm nữa. Cậu cần một cách nào đó - bất cứ cách nào - để trút cơn giận này.
Nhìn làn khói nhạt cuộn xoáy rồi tan biến, cậu dần lấy lại bình tĩnh và nghĩ đến Kwon Jongseok. Ở trường, Jongseok luôn mỉm cười ấm áp chào đón cậu. Thỉnh thoảng còn mua đồ uống và xoa đầu cậu, dặn dò cậu học hành chăm chỉ trong các hoạt động câu lạc bộ.
Và bây giờ thì sao? Anh ta đã trở thành một con người hoàn toàn khác.
"Anh ta bị tẩy não hay sao vậy? Người bị thương ở đầu là Ha Giyeon không phải là anh ta—"
Đợi đã. Ha Giyeon?
Lẩm bẩm tên Giyeon theo bản năng, Nam Taekyung đột nhiên giật điếu thuốc khỏi miệng và ném đi.
"Chết tiệt, là lỗi của tên khốn đó!"
Tất cả đều hợp lý - cái cách Kwon Jongseok mắng cậu công khai trong phòng bệnh của Giyeon. Và Giyeon, ngồi đó nhìn, chẳng hề tỏ ra khó chịu chút nào. Chắc hẳn hắn đã đầu độc Jongseok trong giờ nghỉ, thì thầm vào tai anh, giả vờ yếu đuối, và khiến mọi người quay lưng lại với cậu.
“Tất nhiên rồi... Ha Giyeon không thể nào ngồi yên được."
Đây chính là Ha Giyeon, kẻ đã dùng đại hội thể thao để lôi kéo cả lớp về phe mình. Giờ đây, hắn ta lại quyến rũ Kwon Jongseok và cả Ha Dohoon, cố gắng cướp hết mọi thứ từ cậu, từng người một.
"Chết tiệt... tôi phải làm gì với thằng khốn đó đây?"
Điều đó khiến cậu phát điên. Dù thế nào đi nữa, Ha Giyeon vẫn bám chặt lấy các hyung mà không chịu buông ra. Không có cách nào rõ ràng để hạ gục cậu ta. Bản thân cậu vừa bị làm nhục và bị đuổi khỏi phòng bệnh. Giá như có lý do nào đó để cậu có thể thoải mái đến thăm nhà Giyeon...
Nhưng cậu ta bảo sẽ hỏi Ha Dohoon, đúng không? Tôi phải nhắm đến khoảnh khắc đó thôi.
Nếu cần sự cho phép của Ha Dohoon, thì tức là Giyeon sẽ không thể thẳng thừng từ chối. Thằng nhóc đó, trước giờ luôn từ chối cậu, giờ lại cư xử khác lạ chỉ vì cậu đến thăm? Thật đáng thương. Dễ xúc động —thật nực cười.
Nam Taekyung nhếch mép cười rồi quay gót. Trong tâm trạng tồi tệ này, có lẽ ít nhất cậu cũng nên ăn tối bằng tiền của cô.
***
Những tòa nhà chọc trời cao chót vót và những tòa nhà kính bóng loáng, xe cộ ầm ầm trên đường, người người sải bước đều đều trên vỉa hè mùi tiền bạc nồng nặc, lan tỏa khắp không khí. Đây chính là trái tim của Gangnam.
Giữa đường chân trời lấp lánh, Nam Taekyung bước vào một trong những tòa nhà kính cao vút. Toàn bộ tầng năm được sử dụng làm phòng khám sản phụ khoa. Trong thời đại mà các phòng khám sản phụ khoa đang dần biến mất và các viện dưỡng lão đang dần thay thế, cơ sở đồ sộ này có vẻ xa hoa - nhưng lại vô cùng được ưa chuộng bởi các bà mẹ tương lai giàu có.
Tọa lạc tại khu bất động sản đắt giá Gangnam, phòng khám có khách hàng là những người nổi tiếng và luật sư, phòng khám đã được đặt kín chỗ trước nhiều tháng chỉ thông qua truyền miệng.
Đây là bệnh viện nơi cô của Taekyung, Nam Jiyoon, là bác sĩ trưởng.
Khi Taekyung bước vào bên trong, các y tá tiếp tân ngay lập tức nhận ra cậu và chào đón cậu nồng nhiệt.
"Ôi trời, Taekyung-ssi, cậu ở đây à?"
"Hình như chúng ta chưa gặp nhau kể từ năm ngoái. Cậu vẫn khỏe chứ?"
"Haha, với em thì lúc nào cũng vậy. Còn các chị thì sao?"
Trao đổi vài câu chuyện phiếm với các y tá đã dành cho mình tình cảm như vậy, Taekyung hỏi:
"Chị sắp tan làm rồi phải không? Cô có ở đây không?"
"Không còn cuộc hẹn nào nữa nên cô ấy phải ở trong phòng khám. Tôi có nên báo cho cô ấy biết cậu đang ở đây không?"
"Không sao đâu. Em sẽ tự đi."
Cậu ta lịch sự từ chối và đi về phía phòng giám đốc. Đi qua các phòng khám, cậu dừng lại trước cánh cửa lớn có biển tên "Phòng Giám đốc" màu vàng.
Nhìn chăm chăm vào nó với một sự pha trộn phức tạp giữa ghen tị và khao khát, Taekyung nghĩ về Nam Jiyoon.
Không giống như cha cậu, em trai cô, Nam Jiyoon là một người phụ nữ đầy tham vọng. Cô khao khát danh vọng và tiền bạc, và đã vươn l*n đ*nh cao hoàn toàn bằng nỗ lực của chính mình. Cô sinh ra trong một gia đình hoàn toàn bình thường, nhưng cô không chịu chấp nhận cuộc sống tầm thường. Thay vào đó, cô đã tự tạo ra con đường riêng cho mình và giờ đây đã trở thành một bác sĩ danh tiếng ở Gangnam.
Taekyung tôn trọng cô vì điều đó nhưng cậu không có ý định chịu đựng con đường gian khổ tương tự. Cậu muốn lên đến đỉnh chỉ bằng một cú nhảy, đi thẳng lên bằng thang máy, chứ không phải bò từ dưới lên.
Đúng là Nam Jiyoon đã leo núi một cách rất thành thật. Nhưng Taekyung lại ghét cái gọi là nỗ lực. Nỗ lực là thứ mà những người bình thường thường dùng để trở nên đặc biệt. Còn cậu thì vốn dĩ đã đặc biệt rồi. Cậu chỉ đơn giản là sinh ra nhầm nhà, và một khi có được môi trường phù hợp, cậu sẽ dễ dàng vượt qua một người như Ha Dohoon.
Nhờ may mắn hay thủ đoạn bẩn thỉu - dù thế nào cũng không quan trọng. Cậu sẽ lên đến đỉnh.
"......?"
Đúng lúc Taekyung định gõ cửa, cậu ta nghe thấy tiếng nói từ bên trong. Đang tư vấn cho bệnh nhân à? Cậu ghé sát lại, khẽ hé cửa để nghe ngóng.
Qua khe hở, cậu nhìn thấy phòng giám đốc, ghế trống không. Nam Jiyoon đang đứng gần cửa sổ, tay nắm chặt điện thoại.
Nheo mắt lại, Taekyung nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của cô trong gương.
Khuôn mặt nhăn nhó vì giận dữ, tay nắm chặt điện thoại đến mức tưởng chừng như nó sắp gãy. Trông cô như thể sắp hét lên bất cứ lúc nào.
Ai có thể khiến cô tức giận như vậy?
Bạn bè ư? Cậu nghĩ vu vơ, nhưng nhanh chóng gạt bỏ. Nam Jiyoon không phải kiểu người dễ xúc động vì bạn bè. Cô duy trì những mối quan hệ thuần túy giao dịch và không can thiệp trừ khi cần thiết.
"Cô có biết chuyện này đã xảy ra bao nhiêu lần rồi không? Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối tôi gửi cho cô khoản thanh toán?"
“...!!”
“Cô tiêu hết năm triệu won trong một tháng à? Đùa tôi đấy à?!"
Tiếng hét giận dữ của cô vang vọng từ bên trong. Nhưng Taekyung gần như không nghe thấy lời cô nói—thứ duy nhất đang chạy qua tâm trí cậu là con số:
Mười bảy năm.
Mười bảy năm qua, cô vẫn gửi tiền cho ai đó.
Tự tin, tự hào, kiêu ngạo–Nam Jiyoon, người chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai, đã gửi tiền cho ai đó trong gần hai thập kỷ?
Khuôn mặt cô tái mét khi lắng nghe, cô cắn môi một cách lo lắng trước khi kết thúc cuộc gọi bằng một cú vuốt giận dữ.
Taekyung nhìn chăm chú vào khuôn mặt cô. Đó là một biểu cảm mà cậu rất quen thuộc - vẻ mặt của một người bị dồn vào chân tường, sợ hãi, bị đe dọa.
Nam Jiyoon vĩ đại... bị tống tiền?
Cậu ta khó có thể kìm nén tiếng cười đang trào ra trong lòng.
Cậu ta đáng lẽ phải lo lắng về việc gia đình bị đe dọa—nhưng thay vào đó, cậu lại cảm thấy vui mừng.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy cô run rẩy và sợ hãi đến vậy.
Giá như cậu có thể nhìn thấy Ha Giyeon với biểu cảm như thế...
Cậu ta vô cùng tò mò muốn biết ai là người có sức ảnh hưởng lớn đến cô như vậy.
Suy cho cùng, chẳng có gì thú vị hơn việc nắm giữ điểm yếu của ai đó trong tay mình.
Kể cả khi người đó là người thân.
Cậu ta bình tĩnh đóng cửa lại và gõ cửa.
Cốc, cốc.
“...!!”
"Cô ơi, cháu là Taekyung ạ.
Khi cậu mở cửa, Nam Jiyoon vẫn điềm tĩnh, bóng bẩy đứng bên trong, mỉm cười như không có chuyện gì xảy ra. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu. Liệu đây có thực sự là người vừa la hét vừa chửi rủa lúc nãy không?
"Cháu đến ăn tối với cô. Cô có bận gì không? Hình như cô đang nói chuyện với ai đó."
"Không, tôi vừa xong việc rồi. Dù sao thì tôi cũng sắp đi rồi. Đi thôi."
Cô cởi chiếc áo khoác trắng và thu dọn đồ đạc. Khi họ rời đi, Taekyung vẫn để mắt đến cô. Cậu biết tốt hơn hết là không nên hỏi trực tiếp—cô sẽ không bao giờ nói với cậu.
Không, cậu nghĩ. Tốt hơn là tự mình tìm hiểu.
Suy cho cùng, chẳng có gì an tâm hơn việc nắm được điểm yếu của ai đó trong tay mình.
***
Hành lang trước phòng bệnh của Ha Giyeon trống rỗng, vệ sĩ cũng không có mặt.
Tiếng bước chân chậm rãi, thận trọng vọng xuống hành lang rồi dừng lại trước cửa. Tuy nhiên, dù bước đi tự tin, người đàn ông đứng đó vẫn do dự.
Tay anh lơ lửng gần nắm đấm cửa nhưng không nắm lấy. Anh do dự, những ngón tay nắm chặt lại trước khi cuối cùng gõ cửa.
Cốc, cốc.
Một lát sau, cánh cửa mở ra và anh từ từ bước vào trong.
Ngồi trên giường, Ha Giyeon ngẩng đầu lên.
Một ống truyền dịch treo bên cạnh cậu, ống nhựa mỏng nối với tay cậu—một cảnh tượng kỳ lạ gợi nhớ đến điều gì đó trong quá khứ.
Tóc được chải gọn gàng, các ngón tay cầm một chiếc máy tính bảng, khuôn mặt hốc hác từ từ quay lại nhìn vị khách.
Một miếng băng lớn được dán ngang trán cậu, và cổ tay được quấn băng gạc.
Khi nhìn thấy người bước vào, khuôn mặt Giyeon thoáng hiện vẻ ngạc nhiên—rồi cậu mỉm cười nhẹ.
"Anh đã đến rồi, hyung”
“.......”
Ha Dohoon đứng đó, nhìn em trai mình Ha Giyeon.
