Kim Kyung-ah, em họ của Ha Dohoon.
Một cô gái đang theo học tại một trường trung học tư thục đắt đỏ, con gái của một gia đình khá giả lại rất coi trọng vẻ bề ngoài. Gia đình cô dĩ nhiên không thể sánh bằng nhà họ Ha, nhưng cô lại khoe khoang về ông bác mình, chủ tịch một công ty dược phẩm, như thế điều đó có ý nghĩa gì đó.
Bố mẹ điều hành một công ty du lịch khiêm tốn – không giàu cũng không nghèo.
Một người anh trai vô cùng ngu ngốc nhưng lại được đưa vào một trường trung học tư thục nhờ tiền.
Và bản thân cô ấy - một cô con gái thông minh và có năng lực.
Đó là cách Kim Kyung-ah nhìn gia đình mình và nhìn chính mình.
Thật khó chịu.
Nhưng sau khi gia đình rơi vào cảnh hỗn loạn, suy nghĩ của cô đã thay đổi.
Người ta phát hiện ra rằng Ha Giyeon, em trai của Ha Dohoon, không phải là con trai ruột của họ - và người con trai "thực sự", Nam Taekyung, đột nhiên xuất hiện.
Nhưng thực ra anh ta cũng trông chẳng giống họ chút nào...?
Họ khẳng định Nam Taekyung là con ruột, nhưng cô không tin anh ta giống gia đình này. Nhưng giờ điều đó cũng chẳng quan trọng, vì Ha Giyeon không phải con ruột của họ. Dù sao thì, nếu phải chọn, Giyeon trông giống họ hơn Taekyung.
Sự bối rối của cô trước sự xuất hiện của người lạ mặt chỉ tồn tại trong chốc lát. Cả cô và anh trai đều đã cố gắng thiết lập quyền lực đối với Nam Taekyung ngay lập tức. Giống như họ đã làm với Ha Giyeon trước đây – cố gắng dạy bảo anh ta.
"Kyung-ah và Kyungmin-hyung à? À, xin lỗi. Tôi cứ tưởng hai người là nhân viên hay gì đó chứ. Hai người ăn mặc giản dị quá. Tôi không quen với những nơi thế này..."
Cậu ta có ác ý không? Hay cậu ta thực sự không biết gì cả?
Kim Kyungmin chỉ cười trừ. Tuy nhiên, Kim Kyung-ah lại cảm thấy bất an. Nhưng khi anh ta tiếp tục nói những câu như, "Tôi không biết, nhưng cô thì biết – và cô vẫn làm hỏng việc”, cô nhận ra anh ta không phải là một đối thủ dễ xơi. Có điều gì đó trong cách anh ta tinh tế xúc phạm người khác thật... đáng sợ. Chưa kể, Nam Taekyung không ngần ngại khoe khoang về thành tích học tập của mình, hoặc làm Kyungmin xấu hổ bằng những cách nhỏ nhặt.
Vì thế, bố mẹ họ - những người đã từng muốn Ha Dohoon và Kyungmin đối đầu nhau - bắt đầu hướng sự chú ý vào Kyungmin. Không phải cô con gái thông minh Kyung-ah, mà là cậu con trai ngốc nghếch Kyungmin - chỉ vì anh ta là con trai.
Tại sao lại không phải là tôi...
Kyung-ah không thể hiểu nổi và đã phản đối bố mẹ mình.
"Con được điểm cao hơn! Con thông minh hơn! Sao tự nhiên bố lại cắt đứt mọi thứ của con thế?!"
Họ đã bắt cô tham gia đủ loại hoạt động ngoại khóa - thể thao, nghệ thuật, âm nhạc - ngay cả khi cô kiệt sức. Và giờ, họ đang đóng cửa tất cả. Toàn bộ tiền hỗ trợ được chuyển cho Kyungmin.
“Anh trai con đang học năm thứ ba. Nó phải chuẩn bị đi du học…”
Cứ như vậy, họ nói với cô rằng họ sẽ không trả tiền học phí cho các lớp ballet của cô nữa. Cô đã từng bỏ học ở các học viện khác rồi, đúng vậy – nhưng lần này thì khác. Ballet không phải là thứ cô chán nhanh chóng. Nó là thứ cô thực sự yêu thích. Cảm giác vẽ nên những hình khối bằng cơ thể, từ đầu ngón chân đến đầu ngón tay, mỗi chuyển động đều toát lên vẻ hạnh phúc dưới ánh đèn sân khấu – Kim Kyung-ah đã hoàn toàn yêu thích bộ môn nghệ thuật này.
Cô ấy yêu thích nó đến mức chịu đựng cả những chấn thương. Không như thường lệ, cô thậm chí còn chẳng bận tâm đến việc chân mình có bị thương hay không. Cô đã tập luyện chăm chỉ – rất chăm chỉ để giành được vai chính trong một vở diễn chỉ bằng quyết tâm tuyệt đối.
Nhưng mọi nỗ lực đó đã tan thành mây khói... vì kế hoạch du học của Kyungmin.
"Con sẽ tiếp tục tập ballet! Vậy nên xin hãy ủng hộ con! Tại sao con lại không thể—?!"
“Con có biết học viện của con tốn bao nhiêu không? Chậc. Ta sẽ tìm người dạy riêng cho con. Cứ tập trung vào việc đó đi. Nếu chán thì đi học Pilates hay gì đó tương tự.”
"Du học thì quan trọng gì chứ?! Anh ta còn chẳng biết tiếng Anh! Nếu có gì thì con mới là người—"
Chát! Đó là lần đầu tiên bố cô đánh cô.
"Sao mày dám nói như thế về anh trai mày? Cẩn thận lời nói đấy.”
Bố mẹ họ chỉ khoe khoang về Kim Kyung-ah trước mặt họ hàng vì họ chẳng có gì khác, nhưng thực ra, họ luôn thiên vị Kyungmin. Họ luôn đối xử khác biệt với hai người. Ngay cả khi anh ta gây ra rắc rối, họ vẫn bao che cho anh ta.
“Mày không cần thứ này nữa phải không?”
Kyungmin đã ném đôi giày ba lê của cô vào thùng rác, cố tình để cô nhìn thấy.
Tuy nhiên, Kim Kyung-ah vẫn không bỏ cuộc.
Nếu họ thấy cô diễn chính, họ sẽ thay đổi suy nghĩ...
Buổi biểu diễn này có thể là buổi biểu diễn cuối cùng của cô.
Họ thực sự không đến sao?
Bố mẹ cô không bao giờ xuất hiện. Giữa đám đông phụ huynh trao hoa cho con cái, Kim Kyung-ah vẫn đứng một mình – ngay cả sau khi đã có một màn trình diễn hoàn hảo.
“Kyung-ah, cậu làm gì một mình thế? Bố mẹ cậu không đến à?”
Một người bạn cùng lớp ở học viện múa ba lê của cô – người cũng từng tranh giành vị trí dẫn đầu – tiến đến gần cô. Gia đình cô ta khá giả nhờ kinh doanh, và cô ta cầm một bó hoa to đùng, xa hoa như thể đang khoe khoang.
"Họ bận nên tôi bảo họ đừng đến”, Kim Kyung-ah nói một cách vui vẻ, giả vờ như không có chuyện gì. Cô định nhanh chóng rời đi trước khi nỗi xấu hổ ập đến. Nhưng cô gái kia đã bước tới chắn trước mặt cô.
“Thật sao? Nhưng mà... Một bó hoa cũng không có? Nếu có người nhìn thấy chắc sẽ nghĩ tớ là người dẫn đầu mất!”
“...”
"À, cậu có muốn chụp ảnh với mình không? Ý là, đây là vai chính đầu tiên và có lẽ là cuối cùng của cậu đấy. Ít nhất cậu cũng nên có một bức ảnh chứ.”
Kim Kyung-ah cắn chặt môi. Mắt cô cay xè, nước mắt sắp trào ra. Cô vừa xấu hổ vừa ghen tị. Ghen tị với bạn mình, người đã có người cùng chia sẻ niềm đam mê. Ghen tị với bó hoa của cô ta.
Mặc dù cô đã học múa ba lê, nhưng không có ai đến chúc mừng cô...
Cô đã luyện tập cho đến khi chân cô chảy máu, tất cả chỉ vì ngày hôm nay.
"..?"
Đúng lúc đó, có người tiến lại gần cô. Cô ngước nhìn lên.
"...Ha?"
Ha Giyeon đang đứng đó, tay cầm một bó hoa.
***
Ha Giyeon đã nhìn thấy Kim Kyung-ah đang đứng một mình trước phòng biểu diễn.
Bố mẹ và con cái cùng nhau chụp ảnh, tươi cười cầm bó hoa. Nhưng cô đứng một mình ở bên cạnh, trông lạc lõng.
Vâng, điều đó không liên quan gì đến cậu.
Cậu quay đi.
Cậu không thân thiết với Kyung-ah. Thậm chí, cô ấy còn ghét cậu. Và giờ, cậu thậm chí còn không còn là thành viên trong gia đình nữa. Kể cả khi họ có gặp nhau, cũng chẳng có lý do gì để nói chuyện.
Cậu rời khỏi khu vực đó và đi mua bánh. Nhưng dọc đường, một tấm áp phích trên tường thu hút sự chú ý của cậu – một buổi biểu diễn ba lê. Ngày diễn ra là hôm nay.
Tên người biểu diễn chính được viết nhỏ bên dưới hình ảnh: Kim Kyung-ah. Vậy là cô ấy đang tập ballet sau khi đã thử qua rất nhiều thứ khác.
Bố mẹ cô ấy đâu? Tại sao cô ấy lại ở một mình?
Họ rất cưng chiều con gái mình... tại sao họ lại không tham dự?
Cậu cố gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên – tự trách mình vì đã quan tâm. Nhưng có điều gì đó trong hình ảnh cô đứng đó cứ ám ảnh cậu. Nó gợi cậu nhớ đến chính mình, hồi trung học, trong ngày tốt nghiệp — đứng một mình.
Tại sao tôi lại quan tâm đến những gì diễn ra ở phía trước hội trường...
Cậu liếc nhìn sang bên cạnh. Kyung-ah vẫn ở đó, cúi đầu.
“...Chậc.”
Cậu nhắm mắt lại và thở dài. Rồi cậu quay lại. Điểm đến của cậu: một cửa hàng hoa.
Vì hôm đó là ngày biểu diễn nên họ đang bán hoa bó sẵn ở bên ngoài. Cậu chọn một bó hoa ba mươi nghìn won rồi nhanh chóng quay trở lại hội trường.
Trời ơi, cậu đúng là đồ ngốc... Đồ ngốc...
Ký ức nào mạnh mẽ đến mức cậu lại chi ba mươi nghìn won cho một người thậm chí còn không thích cậu? Giyeon đi ngang qua mọi người và tiến lại gần.
Khi nhìn thấy cậu, mắt Kyung-ah mở to.
“...Chúc mừng”
Không biết phải nói gì thêm, cậu đưa bó hoa cho cô.
Kyung-ah cầm lấy, sững sờ nhìn anh. Sao anh ấy lại ở đây?
“Kyung-ah, đây là ai vậy?”
Mắt cô bạn sáng lên. Không phải anh trai xấu xí của cô ấy sao – vậy ra đây là bạn trai cô à? Với khuôn mặt điển trai và thần thái mơ màng, anh ấy trông như bước ra từ một bộ phim truyền hình thanh xuân. Và cô thề rằng mình đã từng gặp người này trước đây rồi...
“Tôi chỉ là-”
“Anh ấy là anh họ của tôi!”
Trước khi Giyeon kịp nói hết, Kyung-ah đã ngắt lời anh.
Có lẽ cô bạn đã cảm thấy nhẹ nhõm khi biết cậu không phải là bạn trai, vì thế cô ấy đã mỉm cười rạng rỡ.
“Chào oppa! Em là bạn của Kyung-ah - bạn thân nhất của cô ấy!”
“Ừ, chào.”
“Khoan đã... Oppa không phải là người mẫu trong bức ảnh này sao?”
Cô ấy dí điện thoại vào mặt cậu - đó là bức ảnh cậu và Son Suhyeon ở công viên giải trí, vẫn đang lan truyền trên mạng.
Giyeon ngượng ngùng gật đầu. Cô bé reo lên sung sướng.
"Trời ơi! Oppa đẹp trai quá! Không thể tin được oppa là anh họ của Kyung-ah."
Khi cô ấy yêu cầu chụp ảnh với cậu, Kyung-ah đã ngắt lời.
“Xin lỗi, nhưng anh ấy và tôi có hẹn ăn tối rồi, nên chúng tôi sẽ đi đây.”
Cô mạnh dạn khoác tay Giyeon và nở một nụ cười rạng rỡ với bạn mình. Khi họ rời đi, cô cảm nhận được ánh mắt dõi theo họ. Anh ấy nổi tiếng ngay cả ở trường cô — mọi người đều nhận ra anh ấy.
Kyung-ah cảm thấy vai mình nâng lên vì tự hào khi họ bước ra khỏi khu vực hội trường.
“...”
Khi đến một khu vực yên tĩnh, cả hai đều dừng bước.
Kyung-ah nhìn quanh rồi thở dài. Giyeon lặng lẽ nhìn bàn tay đang nắm lấy cánh tay mình – như thể thúc giục cô buông ra.
"A...!"
Cô nhanh chóng bỏ tay xuống.
Ngay khi cô làm vậy, cậu quay người bỏ đi. Kyung-ah vội vã chạy theo cậu.
“Đ-Đợi đã, sao anh biết mà đến đây?”
“Tôi thấy nó trên đường. Tôi đi đây.”
"Anh... sắp đi à?”
“Không có lý do gì để ở lại.”
“Vậy tại sao lại tặng hoa? Anh... có xem em biểu diễn không?”
“Tôi không nói thế. Tôi đã nói rồi, tôi chỉ đi ngang qua thôi.”
Kyung-ah nắm chặt bó hoa, tràn ngập cảm xúc mà cô không thể gọi tên.
“Nhưng... nếu anh không xem... làm sao anh biết hôm nay em biểu diễn...”
“Tên của em có trên tấm áp phích.”
Lúc này cô mới để ý đến tấm poster biểu diễn trên tường gần đó. Mặt cô đỏ bừng.
“Tặng hoa mà không xem... Anh gọi đó là chúc mừng…”
“Có lẽ em đã làm tốt”
Gia đình cô ấy vẫn thường nói rằng cô ấy giỏi mọi thứ.
Kyung-ah mở to mắt nhìn cậu. Nhưng Giyeon chỉ tỏ vẻ chán nản.
Thật là buồn cười. Nhìn tôi này – và tôi đang tỏ lòng thương hại cô ấy sao?
Cậu quay người bỏ đi. Cậu đã thề sẽ không bao giờ dính líu đến gia đình Ha Dohoon nữa. Vậy mà giờ đây cậu lại bỏ ra ba mươi nghìn won tiền cảm thông như thể nó có ý nghĩa gì đó.
Cậu thậm chí còn không ở vị trí có thể thương hại bất kỳ ai - cậu nghĩ mình là ai chứ...
"Có lẽ em làm tốt…”
Kyung-ah nhìn chăm chăm vào bóng lưng đang xa dần của cậu.
Anh bất ngờ xuất hiện và trao cho cô một bó hoa. Một người không là gì với cô. Thậm chí không phải đối thủ. Không còn là gia đình nữa.
Vậy tại sao cô lại ngăn anh nói “chỉ là một người quen"? Tại sao cô lại khăng khăng anh là anh họ của cô?
Và tại sao, sau khi nhận được bó hoa này, cô lại cảm thấy... được chú ý đến thế? Thật hạnh phúc?
Từ một người không phải người thân. Chỉ là... một người xa lạ.
“...Cảm ơn oppa”
Giọng nói run rẩy của cô gần như không đến được tai cậu.
***
Gần đó, Son Suhyeon đi bộ qua một khu chợ với một túi trái cây giảm giá.
Buổi tư vấn tuyển sinh đại học của anh đã kéo dài, và anh bước nhanh hơn, nghĩ rằng Ha Giyeon có thể đang ở nhà một mình chờ đợi.
Có lẽ cậu ấy lại đang nấu ăn...
Anh cười khúc khích, nhớ lại con cá Giyeon đã nướng hôm nọ. Dù cậu đang làm gì, Suhyeon cũng chỉ mong cậu không bị thương.
Anh vừa rẽ vào con hẻm thì
"!"
Một mùi hôi thối, chua chát - quen thuộc đến rợn người - xộc vào mũi anh. Mùi của thứ gì đó đang cháy.
