Tại sao lại xảy ra chuyện này?
Son Suhyeon cố gắng bình tĩnh lại khi anh di chuyển đổi chân một cách tuyệt vọng. Mùi khói nồng nặc ngày càng nồng nặc, mọi người hoảng loạn chạy xuống ngõ.
“Học sinh! Cháy ở trên đó, cậu không được lên!”
“Tránh ra!”
Anh gạt phắt những bàn tay đang cố ngăn mình lại và chạy nhanh về phía ngôi nhà. Khói dày đặc và đen kịt đến mức khó thở.
Cầu thang nhỏ cạnh cổng chính—nơi anh và Ha Giyeon vẫn thường leo lên—anh chỉ đặt một chân lên đó, nhưng hơi nóng vẫn lan tỏa. Suhyeon ngẩng đầu lên.
"Tại sao... Tại sao thế này…”
Ngôi nhà anh ở cùng Ha Giyeon cho đến sáng nay đã chìm trong biển lửa. Đầu anh đau như muốn vỡ tung.
"Huff... haah..."
Hơi thở anh trở nên gấp gáp. Chân tay cứng đờ. Suhyeon phải dựa vào tường mới giữ được thân hình đang lảo đảo. Sáng nay, anh cùng nắm tay Giyeon khi họ cùng nhau rời khỏi nhà. Anh thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì hình ảnh cuối cùng của Giyeon đã hiện lên trong đầu.
“Vậy thì em sẽ đợi ở nhà, hyung.”
Ha Giyeon vẫy tay chào anh và nói rằng cậu sẽ về nhà trước.
Chính Suhyeon đã nảy ra ý định để cậu về nhà...để cậu chờ ở nhà. Vậy nên, giờ đây, bên trong tòa nhà đang cháy ấy... Ha Giyeon đang ở đó.
BÙM!
Suhyeon đã tung cánh cổng trước. Ngọn lửa lập lòe sau những ô cửa sổ vỡ tan khi anh chạy vào sân.
"Urgh..."
Khói làm cay xè phổi. Bụng anh quặn lên. Cơn chóng mặt khiến anh khó nhìn rõ. Toàn bộ tình huống này gợi lại những ký ức đó—và thật đáng sợ. Anh nghĩ mình nghe thấy ai đó hét bảo anh ra ngoài, nhưng điều đó không quan trọng. Anh phải vào trong. Anh không thể để mất ai thêm lần nữa.
“...”
Suhyeon dội nước từ xô dưới vòi nước sân lên người. Rồi anh giậm chân vào cửa trước. Ngay lập tức, một làn sóng lửa ập đến. Anh lấy tay che miệng và mũi rồi bước vào nhà.
"Giyeon à!"
Anh hét lên, cổ họng như xé rách, vừa tìm kiếm khắp các phòng. Hơi nóng thiêu đốt da thịt, khói cay xè mắt.
Qua làn khói mờ ảo, anh nhìn thấy - một hình thù đen kịt, to bằng một người, đang bốc cháy và biến dạng thành một thứ gì đó còn đen tối hơn.
"A..."
Bíp—Một tiếng chuông the thé vang lên bên tai anh. Trong nhà chẳng có thứ gì to lớn đến thế mà có thể cháy được. Không gì cả, ngoại trừ một người.
"Urgh..."
Chân anh khuỵu xuống.
"Gi... Giyeon à..."
Anh ta đưa tay về phía đống cháy đen, giờ không thể nhận ra được nữa.
Anh đã đến quá muộn. Một lần nữa - cái chết. Cậu hẳn đã hét lên trong tuyệt vọng. Cậu hẳn đã bị thiêu sống trong đau đớn.
Đây là lỗi của Suhyeon.
Chính anh là người đã bảo Giyeon về nhà sớm. Chính anh là người đã nài nỉ hai người sống chung. Chính anh là người đã giúp cậu rời khỏi nhà họ Ha.
Không.. có lẽ tội lỗi thực sự là sống sót một mình sau vụ cháy trại trẻ mồ côi.
Liệu cuộc sống còn có ý nghĩa gì nữa khi anh cứ tồn tại như thế này?
Anh chỉ có thể sống đến bây giờ là nhờ Ha Giyeon.
Anh Suhyeon.
Anh Suhyeon.
Anh Suhyeon ơi...
Anh có thể nghe thấy tiếng bọn trẻ gọi anh, la hét rằng nóng quá.
Bên trong ngọn lửa, Suhyeon nhắm mắt lại.
***
Một ký ức không quá lâu trước đây—và cũng không phải gần đây. Trước khi gặp Ha Giyeon, Son Suhyeon đã chết bên trong.
“Anh Suhyeon!”
"Suhyeon-oppa!"
Trại trẻ mồ côi nơi anh lớn lên chưa bao giờ là một nơi tốt đẹp. Khi anh còn rất nhỏ, đã có rất nhiều tình nguyện viên và nhà hảo tâm. Hồi đó, trẻ con ít, lại có vài nhân viên, nên họ hiếm khi bị đói. Nhưng từ khi thay đổi giám đốc, nơi này bắt đầu xuống cấp.
“Đừng dùng đồ đắt tiền. Hãy mua đồ rẻ tiền, rẻ thôi.”
Bất kỳ nhân viên nào không tuân thủ đều bị sa thải. Giám đốc mới đã rút ruột tiền quyên góp cho rượu chè và cờ bạc. Số lượng trẻ em tăng lên, nhưng cơ sở vật chất vẫn xuống cấp, và các nhà hảo tâm bắt đầu ít đến. Họ chỉ muốn hỗ trợ các trại trẻ mồ côi giúp họ nổi tiếng.
"Tất cả là lỗi của lũ nhóc chết tiệt này. Ta cho chúng ăn, cho chúng ngủ, và đây là lời cảm ơn mà ta nhận được.”
Họ luôn đói, ngay cả sau khi ăn xong. Mùa hè, họ đổ mồ hôi suốt đêm trong những căn phòng ngột ngạt. Mùa đông, họ bám lấy nhau tìm hơi ấm trong những căn phòng lạnh giá. Vị giám đốc ngày càng ích kỷ. Khi tiền quyên góp cạn kiệt, ông ta bắt đầu trút giận lên bọn trẻ bằng bạo lực. Ngay cả khi đã là học sinh cấp hai, Suhyeon đã không thể chịu đựng được nữa và rời khỏi trại trẻ mồ côi.
Nhưng thế giới bên ngoài cũng chẳng tử tế hơn. Thậm chí còn có nhiều người giống như giám đốc hơn. Dù sao thì vẫn còn hơn ở trại trẻ mồ côi. Ít nhất thì ở bên ngoài, nếu từ bỏ lòng tự trọng, anh vẫn có thể kiếm được chút gì đó.
“Anh ơi, tay em chuyển sang màu lạ quá, em thậm chí còn chưa vẽ lên đó nữa…”
Việc uống rượu và bạo lực của tên giám đốc ngày càng tồi tệ. Khi thương tích của bọn trẻ ngày càng tăng, Suhyeon và thầy bắt đầu thu thập chứng cứ, hy vọng có thể loại bỏ hắn. Nhưng đời thực không giống như trong phim. Việc báo cáo hắn ta có thể không mang lại một giám đốc mới - mà chỉ có thể khiến nơi này đóng cửa, khiến bọn trẻ tản mác khắp nơi.
Xã hội không quan tâm đến trẻ mồ côi, đặc biệt là trẻ nghèo.
Tuy nhiên, họ vẫn cố gắng hết sức. Nhưng thầy thì đang học đại học. Suhyeon thì vừa đi học vừa đi làm thêm. Họ không có thời gian.
Và thế là họ trì hoãn. Quá lâu.
Anh ơi, em nhớ anh quá.
“Anh đang làm việc–Anh sẽ gọi lại cho em sau.”
Oppa, khi nào anh tới?
“Anh bận rồi. Lần này không được. Lần sau nhé?”
Lẽ ra lúc đó anh phải nhận ra. Bọn trẻ đang kêu cứu.
Vị giám đốc chìm ngập trong nợ nần cờ bạc. Thậm chí còn nghiện ngập. Ông ta sắp bị bắt. Khi trở về trại trẻ mồ côi, ông ta bị dồn vào đường cùng, tuyệt vọng.
Ông ta đổ rượu soju lên sàn nhà và châm một điếu thuốc.
"Giám đốc?"
“Đời chết tiệt... Lũ nhóc các ngươi sẽ không thể sống sót nếu không có ta.”
Những đứa trẻ thức dậy không hiểu gì cả. Nhưng chúng đã nhìn thấy mọi thứ.
Ngay khi ông ta thả điếu thuốc xuống, ngọn lửa bùng lên—nuốt chửng tòa nhà chỉ trong vài giây. Ông ta đã dội cồn lên cửa các phòng để ngăn bọn trẻ trốn thoát. Bọn trẻ đã bị mắc kẹt.
“Sống để làm gì? Tụi mày không có cha mẹ. Chết cùng tao đi…”
“Em sợ quá...”
“Giúp chúng tôi với! Làm ơn!”
“Anh Suhyeon...!”
Vào lúc đó, mặc dù đã là đêm muộn, Suhyeon vẫn đang trên đường đến trại trẻ mồ côi—bị ám ảnh bởi một đứa trẻ nói rằng chúng nhớ anh.
Và anh ấy đã nhìn thấy điều đó.
"...Cái quái gì vậy…”
Ngọn lửa. Khói đen.
Trại trẻ mồ côi đang bốc cháy.
Anh gọi 119. Gọi cho thầy. Tưới đẫm nước từ vòi nước phía trước rồi chạy vào trong. Anh không biết bọn trẻ đã thoát chưa. Anh hét lớn tên chúng qua đám cháy.
"Ji-yeon! Seong-min!"
Khi anh chạy qua hành lang, một vật gì đó đen ngòm và nóng cháy hiện ra trước mắt anh. Nó đang chuyển động —có lẽ là một cánh tay.
Không... không đời nào...
"Áaaaaaaa!"
"Áaaaaaaa!"
Tiếng la hét vang lên từ các phòng.
Qua cánh cửa mở, anh nhìn thấy rõ điều đó.
Trẻ con, bỏng rát, la hét, lăn lộn trên sàn nhà và đập vào tường trong đau đớn. Những đứa trẻ chưa bao giờ khóc khi bị giám đốc đánh đập giờ đây đang gào thét để thoát thân.
Suhyeon chết lặng vì kinh hãi. Rồi anh nhìn thấy một đứa trẻ bị bỏng nửa người đang bò trên sàn. Giật mình tỉnh dậy anh cởi chiếc áo khoác ướt sũng ra và cố gắng dập lửa.
"S-Suhyeon-oppa..."
“Không sao đâu, không sao đâu... Anh sẽ đưa em ra ngoài —”
"...A... ha..."
Da tan chảy, miệng đứa trẻ chuyển động.
Suhyeon biết đôi môi đó nói gì.
"Chạy."
Đứa trẻ đó, nhỏ hơn anh, bảo anh chạy đi.
Anh gọi tên họ hết lần này đến lần khác. Nhưng họ không bao giờ đáp lại.
Khi anh nắm lấy bàn tay bị bỏng của đứa trẻ, nó vỡ vụn trong tay anh.
Mùi thịt nướng nồng nặc khắp phòng. Sàn nhà ngổn ngang những hình thù đen kịt.
Suhyeon hít quá nhiều khói. Anh ngã quỵ—nhưng vẫn không buông tay đứa trẻ.
Khi anh mở mắt ra, anh đang ở trong bệnh viện.
Một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng. Trước mặt anh là thầy mặc bộ vest đen.
“Những đứa trẻ."
“Ji-yeon... Tôi đang nắm tay cô ấy... Cô ấy đâu rồi...?"
"Suhyeon..."
“...Bọn họ đều chết rồi sao?”
Mọi người. Kể cả giám đốc.
Khi đội cứu hộ đến nơi, thi thể đã bị thiêu rụi đến mức không thể nhận dạng. Chỉ có Suhyeon được cứu sống...thật kỳ diệu, ngọn lửa chỉ vừa mới chạm đến anh. Anh đã bất tỉnh khi một mảng trần nhà rơi xuống và thiêu rụi lưng anh.
Nhưng trước sự mất mát đó, Suhyeon không thể cảm nhận được nỗi đau của chính mình.
Cảnh sát sau đó xác nhận giám đốc đã cố ý phóng hỏa. Giới truyền thông và công chúng vô cùng kinh hoàng. Lòng thương cảm dâng trào khi biết những đứa trẻ thiệt mạng đều là trẻ mồ côi cha mẹ. Sự phẫn nộ lan rộng từ vị giám đốc quá cố sang cả vị đại biểu quốc hội địa phương.
Khi những đứa trẻ còn sống, chẳng ai quan tâm. Chỉ khi chết đi, chúng mới nhận được sự quan tâm và thương hại. Các khoản quyên góp cho trại trẻ mồ côi tăng vọt. Chính phủ thậm chí còn hứa hẹn sẽ cấp thêm kinh phí.
Bây giờ thì nó có ý nghĩa gì?
Họ đã chết rồi.
Truyền thông đưa tin Suhyeon đã vào trong để cố gắng cứu họ. Các phóng viên đã đến phòng bệnh của anh, ép anh phải phỏng vấn.
Tất cả những điều đó khiến anh ghê tởm. Anh bỏ trốn đến một thành phố khác.
Lũ trẻ đã đi rồi. Nhưng Suhyeon vẫn phải sống. Anh vẫn phải làm việc. Chẳng có gì thay đổi, ngoại trừ lũ trẻ không còn ở đó nữa.
Son Suhyeon, sống vô nghĩa, chết dần chết mòn mỗi ngày dưới sức nặng của tội lỗi. Chính Ha Giyeon đã xuất hiện trước mặt anh và mang lại ý nghĩa cho cuộc sống của anh.
