Có chuyện gì thế?”
Ha Giyeon khẽ nhíu mày khi thấy đám đông tụ tập ở lối vào con hẻm mà cậu thường đi qua. Một mùi khét thoang thoảng xộc vào mũi, cậu ngẩng đầu lên.
Khói đen bốc lên trời.
“Xin lỗi, có chuyện gì xảy ra vậy?”
“Ôi trời... Có một ngôi nhà trên đồi bị cháy—mọi thứ đang hỗn loạn.”
“Hỏa hoạn ư?
Từ "cháy" khiến Giyeon lạnh sống lưng.
Anh Suhyeon chắc vẫn còn ở trường phải không? Mình nên gọi cho anh ấy.
Với cảm giác run rẩy lạ thường trên tay, cậu rút điện thoại ra—chỉ để nghe thấy giọng nói lớn của một người phụ nữ ở gần đó.
“Cậu học sinh chạy lên đó có quay trở xuống không?”
"Trông cậu ta như mất trí rồi, cứ thể chạy lên con hẻm—ai mà cản được chứ? Sao xe cứu hỏa vẫn chưa tới?!"
“Đó là nhà của Suhyeon phải không? Có thứ gì quan trọng bên trong à...?"
Ha Giyeon vội vàng kéo người phụ nữ lại.
“Khoan đã—cô vừa nói gì thế?”
Cô giật mình, rồi mở to mắt khi nhận ra khuôn mặt của Giyeon—cậu ấy sống cùng Son Suhyeon.
“Cậu không sao chứ! May quá, Suhyeon vừa mới chạy lên đó...
“Chạy... lên đó à?”
Giyeon quay lại, nhìn chăm chăm vào con hẻm như thế xuyên qua làn khói. Đám mây đen dày đặc trên bầu trời— đang đến từ nhà Son Suhyeon.
Tâm trí cậu trở nên tập trung hơn.
Cậu ném chiếc bánh và bó hoa trên tay xuống đất rồi chạy vào ngõ. Mọi người la hét phía sau rằng nguy hiểm, nhưng cậu không nghe.
Tất cả những gì cậu có thể nghĩ là: Suhyeon chạy về phía ngọn lửa.
Một người sợ lửa—tại sao anh lại đến đó?
Anh Suhyeon.
Khi Giyeon đến trước cửa nhà, hơi thở cậu nghẹn lại khi nhìn thấy ngọn lửa cháy dữ dội. Khoảng sân phía sau cánh cổng mở toang, khói dày đặc đến mức khó có thể nhìn thấy. Giyeon lấy tay che mũi và miệng rồi chạy vào nhà.
“Hyung…”
Qua làn khói lửa, cậu nhìn thấy Son Suhyeon đang quỳ trên sàn.
Giyeon nắm chặt vai anh.
“Hyung! Hyung, anh có sao không?!”
“...”
Suhyeon từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh lúc đầu không còn tiêu cự, nhưng rồi lại nhìn chăm chăm vào Giyeon—và mở to måt.
"Gi... Giyeon...?"
“Hyung ơi, chúng ta—cough—!”
Ngay cả khi khói khiến cậu họ sặc sụa, Giyeon vẫn đưa tay ra nắm chặt tay Suhyeon. Suhyeon lảo đảo—rồi đột nhiên, anh nắm chặt tay cậu lại.
“Em còn sống.”
Ấm áp. Ha Giyeon ấm áp và ở ngay trước mặt anh.
“Chúng ta hãy rời khỏi đây thôi."
Giyeon kéo anh về phía cửa ra vào nhanh nhất có thể. Nhưng ngay lúc đó, đèn trần rung lắc—RẮC!—và rơi thẳng xuống đầu Giyeon.
"...Urgh!"
“Hyung−”
Suhyeon lao tới, lấy tay che chắn cho Giyeon và hất ngọn lửa đang cháy sang một bên. Khuôn mặt anh nhăn lại vì đau đớn—chắc hẳn sức nóng đã thiêu đốt anh dữ dội.
Giyeon, nhận ra không thể ở lại thêm nữa, nắm tay Suhyeon và kéo anh ra khỏi cổng. Khi họ vội vã chạy xuống con hẻm để tránh khói, cậu đột nhiên nhận thấy có gì đó bất thường trong cái nắm tay của họ.
Không còn chút sức lực nào trong tay Suhyeon nữa.
Giyeon dừng bước và quay lại.
“Anh Suhyeon?
Mặt Suhyeon tái mét, anh loạng choạng rồi ngã vào tường.
Giyeon bắt gặp anh đang hoảng loạn.
Cơ thể của anh ấy...
Suhyeon ướt đẫm mồ hôi, nhưng da anh vẫn lạnh buốt dù trời nóng. Cánh tay che chắn cho cậu - cánh tay bị đèn đập vào - bị cháy xém đỏ và chảy máu.
Giyeon muốn cầm máu, nhưng vết bỏng quả nghiêm trọng—cậu không thể liều lĩnh để vải dính vào vết thương hở. Chỉ có một lựa chọn duy nhất: rời khỏi đây thật nhanh.
“Hyung ơi... Tỉnh lại đi. Chúng ta sắp đến nơi rồi. Xe cứu thương sẽ đến ngay thôi.”
Cậu vòng tay ôm lấy thân trên của Suhyeon và kéo anh về phía trước. Ngay cả việc thở cũng trở nên khó khăn đối với cậu lúc này. Bản thân Giyeon cũng choáng váng vì khói, buồn nôn, mắt quay cuồng.
Điều cuối cùng cậu nhìn thấy trước khi mọi thứ trở nên tối đen là cảnh nhân viên y tế chạy về phía họ.
***
“Cô ấy... mất rồi sao? Sunhwa...?"
Lee Myungwon nhìn chằm chằm vào những chữ Hán viết bên cạnh cái tên, rồi nhắm chặt mắt lại.
Qua đời ở tuổi bốn mươi. Yoon Sunhwa đã rời xa thế giới này quá sớm. Ông đã dành cả cuộc đời - tám mươi năm - để kìm nén mong muốn được gặp lại cô. Và giờ đây, cô đã ra đi.
Thư ký Lim không thể lật trang, tháo kính ra và nhìn chủ tịch với vẻ lo lắng.
"Cô ấy đã kết hôn chưa? Có ghi gì về chuyện đó không?”
“...Thật ra, rất khó để tìm được thông tin rõ ràng về phần đó. Nhưng có một điều ngài cần biết trước.”
“Đó là gì?”
“Cô ấy bị đuổi khỏi nhà sau khi di cư sang Hoa Kỳ lúc mười tám tuổi.”
Mắt Myungwon đột nhiên mở to.
Ông trông như sắp gầm lên giận dữ, nhưng Thư ký Lim vẫn tiếp tục bình tĩnh.
“Tôi đã gặp một người họ hàng của cô ấy vẫn đang sống ở Mỹ. Họ nói rằng đã có mâu thuẫn giữa cô ấy và bố mẹ sau khi cô ấy mang thai. Bố cô ấy đã đuổi cô ấy ra khỏi nhà.”
Một bản ghi âm bắt đầu phát. Giọng nói của người họ hàng nghe mệt mỏi và cay đắng.
“Tôi nhớ như in chuyện đó. Lúc đó tôi đang ở nhà Sunhwa. Cô ấy đến bệnh viện vì cảm thấy không khỏe và phát hiện mình có thai. Ngôi nhà nổ tung. Cô ấy nói rằng người cha là người Hàn Quốc, điều này càng khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Gia đình đã biết rõ đó là ai. Bố mẹ cô ấy bảo cô ấy vứt bỏ đứa bé, nhưng... cô ấy không chịu. Họ cố lôi cô ấy đến bệnh viện, nhốt cô ấy trong phòng, thậm chí còn không cho cô ấy ăn. Nhưng cô ấy vẫn không chịu từ bỏ. Cuối cùng, bố cô ấy đuổi cô ra khỏi nhà. Cô ấy không một lần van xin quay lại. Cứ thể bỏ đi.”
Gia đình cho rằng cô sẽ sớm quay lại và cầu xin sự tha thứ.
Nhưng nhiều tháng trôi qua mà cô ấy vẫn không trở về, họ nhận ra sự việc nghiêm trọng và đã nộp báo cáo tìm người mất tích—nhưng việc tìm kiếm một người ở một đất nước rộng lớn như Hoa Kỳ là điều gần như không thể.
Họ đã ruồng bỏ đứa con gái út yêu quý của mình. Cô đang mang thai và sống một mình. Cảm giác tội lỗi đã xâm chiếm cha mẹ cô. Ngay cả sau khi họ qua đời, anh chị em cô vẫn tiếp tục tìm kiếm.
“Nhưng khi chúng tôi tìm thấy cô ấy... thì đã quá muộn”
Yoon Sunhwa, lúc đó vẫn đang mang thai, đã tìm được việc làm tại một nhà máy sản xuất địa phương. Là một phụ nữ châu Á đang mang thai, cô bị đối xử lạnh nhạt. Nhưng khi đến ngày sinh nở, các công nhân đã giúp đỡ cô.
Cô đã sinh con an toàn. Sau đó, với số tiền dành dụm được, cô trở về Hàn Quốc. Cô đã rất muốn gặp lại Lee Myungwon—nhưng không được.
Bởi vì cha cô đã đánh anh đến chết trước khi cô rời khỏi đất nước.
Cô cảm thấy mình không có quyền đối mặt với anh ta.
Cô một mình nuôi con. Khi con trai trưởng thành, cô qua đời vì bệnh ung thư.
“Con trai ư? Vậy thì cậu bé đó—”
Cậu ấy đã ở Hàn Quốc suốt thời gian qua.
Lee Myungwon chắc chắn đứa con trai này là của ông. Cũng như cô chỉ có ông, ông cũng chỉ có cô.
Cảm giác tội lỗi đè nặng lên ông. Nhưng niềm hy vọng cũng nở rộ theo.
Ông hỏi Thư ký Lim về đứa trẻ...nhưng khuôn mặt người đàn ông trở nên u ám.
“Con trai cô, Lee Juwon... đã qua đời cách đây mười bảy năm.
Gương mặt Myungwon nhăn lại vì đau khổ.
Quá muộn rồi. Quá muộn rồi.
Người phụ nữ ông yêu đã chết. Đứa con trai mà ông không hề biết mình có cũng đã ra đi.
Vì ông, Sunhwa đã bị đuổi ra ngoài, phải chịu đựng một mình, nuôi con trong khó khăn và chết trong đau đớn và bệnh tật.
Và cậu bé.. cũng chết.
Và ông là người sống sót.
Myungwon run rẩy lấy tay che mắt.
“Làm sao... Tại sao…”
“Họ nói đó là một vụ tai nạn xe. Một chiếc xe tải đã vượt đèn đỏ.”
Ông muốn lấy lại tro cốt. Nhưng năm tháng đã trôi qua. Cả hài cốt của Sunhwa và Lee Juwon đều đã bị rải tán,
Cảm giác như cả thế giới đã mất đi.
Nhưng Thư ký Lim vẫn không dừng lại. Anh ta có điều muốn nói - điều mà chủ tịch cần biết.
"Còn một điều nữa, thưa ngài. Tôi đã tìm thấy thứ này khi điều tra Lee Juwon.”
Lee Juwon đã có bạn gái. Họ thậm chí còn bàn đến chuyện kết hôn.
Nhưng cô ấy tham lam. Ghét nghèo. Và lạnh lùng muốn rời xa anh.
Không lâu sau, cô ấy mang thai.
Cô ấy đến để cắt đứt mọi quan hệ, định phá thai. Nhưng Juwon van nài cô đừng làm vậy. Anh nói anh sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm—chỉ cần cô giữ đứa bé lại.
Anh ta hứa sẽ trả mọi chi phí. Trả viện phí cho cô bằng từng đồng anh ta có. Anh đã làm việc quần quật đến kiệt sức. Nhưng vào ngày đứa bé chào đời, khi anh đang phóng xe máy đến bệnh viện... thì tai nạn đã xảy ra.
Đứa bé đã chết vào ngày hôm đó, còn người mẹ thì biến mất.
“..Tuy nhiên, gần đây có một điều mới được phát hiện. Đứa bé đã bị đánh tráo tại bệnh viện.”
Đứa bé của Juwon được cho là đã chết... đã sống lại.
“Bọn họ bị tráo đổi sao? Thế thì.”
“Con trai của Lee Juwon vẫn còn sống.”
“...!!”
Một tia sáng le lói lóe lên trên khuôn mặt đau khổ của Myungwon.
Ông bật dậy khỏi ghế. Đôi chân yếu ớt của ông run rẩy, và Thư ký Lim vội vàng đỡ ông dậy.
Myungwon nắm chặt cánh tay anh bằng tất cả sức lực.
“Là ai vậy? Không, đưa tôi đến chỗ cậu ấy. Ngay bây giờ.”
“Không cần phải vội đâu, Chủ tịch”
“Ý anh là gì...?"
“Cậu ấy đã ở rất gần rồi.”
Khuôn mặt đó—rất quen thuộc.
Khi cậu ấy cười, nụ cười ấy càng thêm rạng rỡ. Nó luôn gợi ông nhớ đến Sunhwa.
“Ha Giyeon-doryeon là con trai của Lee Juwon”
BZZT. Điện thoại trên bàn của Myungwon rung lên.
