Cái quái gì thế này?
Trong bóng tối mờ mờ của buổi sáng, Son Suhyeon ngồi trên giường, không tài nào ngủ được. Anh nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, tâm trí anh hiện về hình ảnh bóng người đã suýt khiến anh mất trí. Lúc đó, anh còn tưởng đó là một xác chết đang bốc cháy.
Bây giờ khi đã bình tĩnh và nghĩ lại, anh không nhớ là có thứ gì như thế trong nhà.
Suhyeon cầm lấy điện thoại và tìm kiếm bất cứ thứ gì tương tự như những gì anh đã thấy.
...Ma-nơ-canh?
Kết quả tìm kiếm cho thấy ma-nơ-canh được bọc trong lớp nhựa đen. Vẻ ngoài kỳ quái, sống động như thật của những hình người bên trong lớp nhựa khiến nổi da gà. Những gì anh nhìn thấy trong đám cháy trông giống hệt một cách đáng lo ngại.
Nếu thực sự là như vậy thì..
Điều đó có nghĩa là có người cố tình đặt nó ở đó, đốt cháy nó với mục đích gây sốc cho anh và Ha Giyeon.
Crack.
Suhyeon nắm chặt tay đến nỗi các khớp ngón tay kêu răng rắc.
Nếu anh không phải là người về nhà sớm... Nếu Ha Giyeon về trước và nhìn thấy hình nộm đang cháy đó... Nếu cậu bị tê liệt vì sợ hãi và bị mắc kẹt trong nhà...
“...Chết tiệt.”
Một cơn đau nhói buốt xuyên qua đầu Suhyeon khi anh tưởng tượng đến tình huống xấu nhất - rằng đó có thể là Ha Giyeon chứ không phải một hình nộm. Và nghĩ đến giấc mơ sống động về việc Giyeon bị xe tông, giấc ngủ là điều cuối cùng anh nghĩ đến.
"Haa”
“Suhyeon hyung?”
"...?!"
Suhyeon giật mình quay lại và thấy Ha Giyeon đang dụi mắt, nửa ngồi nửa nằm trên giường.
"Xin lỗi. Anh có làm em thức giấc không?”
"Không. Em cũng không ngủ được. Anh cũng vậy à?”
"Ừ, chỉ là không ngủ được”
Ha Giyeon trượt khỏi giường, bước đến bên Suhyeon, ngồi phịch xuống bên cạnh. Vai họ gần nhau đến nỗi gần như chạm vào, và Suhyeon cảm thấy nhịp tim mình tăng vọt.
Lúc đó, ký ức về nụ hôn ấy lại ùa về - Giyeon đã nói rằng cậu yêu anh.
Giữa biển lửa, Suhyeon đã không bảo vệ được Giyeon mà lại trở thành người được cứu giúp. Dù cho bản thân tỏ ra yếu đuối, bất lực đến thế, Giyeon vẫn nói rằng cậu yêu anh.
Và Suhyeon, tràn ngập cảm giác nhẹ nhõm và vui sướng trong khoảnh khắc đó, đã hôn cậu một cách tuyệt vọng.
Vậy bây giờ... bọn họ có thực sự đang hẹn hò không?
Mặc dù cảm thấy mình như một kẻ ngốc vô dụng chỉ biết gây rắc rối, Suhyeon vẫn muốn ở bên cạnh Giyeon. Suhyeon đưa tay ra, cẩn thận nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Giyeon. Mắt Giyeon mở to, ánh mắt cậu rơi vào bàn tay đang nằm chặt của họ. Mặt cậu đỏ bừng, vội vàng quay đi, giả vờ không để ý.
“...”
Nhưng vẻ giả vờ đó không kéo dài được lâu. Giyeon siết chặt tay anh đáp lại.
“Suhyeon hyung.”
"Vâng?"
“Em có điều muốn hỏi anh. Anh có thể trả lời không?”
Suhyeon thoáng cảm thấy bất an, nhưng vẫn gật đầu khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giyeon. Chẳng có điều gì Giyeon có thể hỏi mà anh không trả lời được.
“Vết sẹo trên lưng anh... là bị như thế nào vậy?”
“...”
Cơ thể Suhyeon cứng đờ.
Cậu nhìn thấy khi nào?
Điều đó cũng chẳng có gì ngạc nhiên, vì họ sống chung với nhau. Nhưng Suhyeon luôn cố gắng che giấu nó. Vết sẹo trông rất xấu xí, và anh không muốn Giyeon nhìn thấy phần xấu xí đó của mình.
“Có phải.. nó liên quan đến lý do tại sao anh sợ lửa không?”
"Giyeon à..."
“Em xin lỗi nếu câu hỏi này hơi khó trả lời. Nhưng em muốn biết thêm về anh, hyung. Về chuyện đã xảy ra với anh.”
Suhyeon luôn là người ở bên cạnh Giyeon, bảo vệ cậu mỗi khi cậu sợ hãi hay yếu đuối. Giờ đây, Giyeon muốn trở thành người như vậy vì anh. Có thể hơi tự phụ, nhưng cậu muốn bảo vệ Suhyeon khỏi bất cứ điều gì vẫn còn ám ảnh anh.
“Nếu không phải bây giờ thì khi nào anh sẵn sàng thì cứ nói với em nhé”, Giyeon nhẹ nhàng nói.
Giyeon bắt đầu đứng dậy khỏi giường, cảm nhận được sự khó chịu của Suhyeon, nhưng Suhyeon nhanh chóng nắm lấy cánh tay cậu.
Suhyeon chưa bao giờ kể với ai về chuyện xảy ra lúc đó. Không phải về nỗi đau, không phải về nỗi kinh hoàng, cũng không phải về việc anh đã bỏ trốn như thế nào.
Trong tâm trí anh, anh chỉ là một người ngoài cuộc - một kẻ hèn nhát đã không cứu được những đứa trẻ đó. Kể từ đó, anh đã tự trừng phạt mình.
Nhưng chỉ lần này thôi...
"Nếu em muốn nghe”, Suhyeon nói, giọng run run, "Anh muốn nói cho em biết ngay bây giờ.”
Người đã nói yêu anh - người mà ý kiến của anh quan trọng nhất. Dù Giyeon có ghét anh sau khi nghe điều đó, dù cậu không thể hiểu hay an ủi Suhyeon, anh vẫn chỉ muốn cậu lắng nghe.
Và thế là anh kể cho cậu ấy nghe mọi chuyện.
Anh kể về trại trẻ mồ côi. Về vị giám đốc và những việc ông ta đã làm. Về những đứa trẻ mà anh đã không cứu được. Về việc anh đã đứng nhìn, đờ đẫn và bất lực, khi tất cả những điều đó xảy ra. Và về việc anh đã bỏ chạy, phó mặc cho số phận.
“...Vậy nên, anh đã bỏ trốn và đến đây”, Suhyeon nói, giọng khàn khàn, một nụ cười cay đắng hiện rõ trên môi. “Bỏ trốn là điều tuyệt vời nhất anh từng làm. Bởi vì nó đã đưa em đến với anh.”
“...”
“Thật thảm hại phải không? Anh không phải người tốt như em nghĩ đâu, Giyeon.”
"Điều đó có gì đáng thương?"
Giyeon cắn môi, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh khi cuối cùng cậu cũng lên tiếng.
Anh đã chịu đựng sự bạo hành của giám đốc trại trẻ mồ côi và vẫn cố gắng chăm sóc những đứa trẻ khác. Anh tự nhận mình là người ngoài cuộc, nhưng thực ra không phải vậy. Son Suhyeon là một người sống sót — chỉ là một đứa trẻ cao hơn những đứa trẻ khác một chút.
Anh đã lao vào ngọn lửa ấy để cứu chúng. Anh đã chứng kiến những đứa trẻ bị thiêu rụi trước mắt mình, ngày qua ngày phải chịu đựng trong vòng luẩn quẩn của tội lỗi và đau đớn.
Ha Giyeon thậm chí không thể tưởng tượng nổi những đau khổ mà Suhyeon đã trải qua. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cậu muốn khóc, nhưng cậu cố nuốt nước mắt vào trong. Một lời thương hại có thể là một nhát dao đâm vào một người mang trong mình những vết thương như vậy.
...Nhưng cậu không thể cứ ngồi im nghe Suhyeon tự trách mình như thế được. Kể cả khi người buông lời buộc tội chính là Suhyeon.
“Vậy thì một đứa trẻ mười lăm tuổi phải làm gì? Ngăn chặn hành vi bạo lực của giám đốc, bảo vệ trẻ em và đưa chúng ra khỏi đám cháy?"
“...”
“Anh không phải là anh hùng. Không có anh hùng mười lăm tuổi nào cả. Anh chỉ là một cậu nhóc trung học cơ sở đã làm mọi thứ có thể để bảo vệ các em mình.”
Suốt thời gian ở trại trẻ mồ côi, Suhyeon đã bị ép phải cư xử như một người anh trai. Có lẽ anh thậm chí còn không nhận ra mình cũng cần được bảo vệ. Ngay cả bây giờ, anh vẫn hành động như một người bảo vệ, như thể nhiệm vụ của anh là phải che chở cho Giyeon khỏi mọi thứ.
Nhưng Ha Giyeon không cần ai đó phải hy sinh bản thân vì cậu.
"Em không cần anh bảo vệ em, hyung. Em không muốn đứng sau anh. Em muốn đứng cạnh anh.”
“...”
Son Suhyeon luôn tin rằng mình có trách nhiệm gánh vác mọi việc.
Anh nghĩ mình đã đẩy những đứa trẻ đó đến cái chết, và kể từ đó, mỗi ngày anh đều tự trừng phạt mình vì điều đó. Nhưng điều mà những đứa trẻ đó thực sự cần lúc đó không phải là một anh hùng tuổi teen - mà là một người lớn có trách nhiệm, người có thể bảo vệ chúng.
Son Suhyeon liên tục nhìn thấy hình ảnh những đứa trẻ mồ côi ở Ha Giyeon, liên tưởng quá khứ của mình lên cậu. Đó là lý do tại sao anh luôn cố gắng che chở, bảo vệ cậu. Nhưng Giyeon không còn là đứa trẻ yếu đuối nữa. Cậu đang từng bước tiến về phía trước.
Người duy nhất vẫn đứng yên là Suhyeon.
Nếu muốn đứng cạnh Giyeon, anh phải buông bỏ quá khứ.
“Nếu anh không gặp em…”
Nếu không gặp Ha Giyeon, liệu anh có phải dành cả cuộc đời chìm đắm trong tội lỗi không?
Son Suhyeon kéo Ha Giyeon vào lòng. Anh cảm thấy mình sắp khóc đến nơi, nhưng không một giọt nước mắt nào rơi ra.
"Một ngày nào đó, em có thể đi cùng anh không?"
“Đi đâu?”
“Đến nơi anh đã tạm biệt họ”
Biển nơi anh đã nói lời tạm biệt cuối cùng với những đứa trẻ. Nơi anh không dám quay lại kể từ đó. Lần đầu tiên, Suhyeon muốn quay lại đó – và anh muốn Ha Giyeon đi cùng.
Ha Giyeon hơi lùi lại, nhìn vào mắt Suhyeon.
"Chúng ta cùng đi nhé”, Giyeon nói và mỉm cười..
Suhyeon nghiêng người tới, áp môi mình vào môi Giyeon.
Khoảng thời gian dường như đứng yên đối với cả hai người cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động trở lại.
***
Trong khi đó...
“Giám đốc, chị có sao không? Trông chị nhợt nhạt quá.”
“...Làm ơn kết thúc giúp tôi.”
Nam Jiyun vội vã ra khỏi phòng phẫu thuật, cởi bỏ đôi găng tay cao su dính đầy máu. Nhìn thấy máu, cô cảm thấy buồn nôn.
Cô loạng choạng bước vào văn phòng và ngã vật xuống ghế sofa, đôi mắt đen sâu hoắm nhìn chằm chằm lên trần nhà.
“Đây có phải là... điều đúng đắn nên làm không?”
Đôi môi khô khốc của cô run rẩy khi cô lẩm bẩm một mình.
Một tháng trước, Nam Jiyun cuối cùng đã tìm thấy người em trai mất tích của mình, Nam Jiwoo.
Người dẫn cô đến gặp cậu là Kim Seunghyun. Hắn ta đã đưa cô đến một bến tàu – một nơi mà cô nhẹ nhõm khi thấy không phải là một bệnh viện tâm thần. Jiyun đã lo sợ điều tồi tệ nhất, rằng họ có thể đã nhốt Jiwoo vào một cơ sở nào đó.
‘Có lẽ cậu ấy chỉ đến đây để giải tỏa tâm trí thôi…’
Giữa những hàng du thuyền, Seunghyun dẫn cô đến một chiếc du thuyền sang trọng cỡ trung.
‘Chúng ta đang đi đâu?’
'Cô không biết sao?’
'Nếu tôi có biết, liệu tôi có hỏi không?'
Họ đi xuống cầu thang bên trong du thuyền, đến một cánh cửa có khóa điện tử. Seunghyun nhập mã số và mở cửa.
Ngay khi Jiyun bước vào bên trong, cô đã thở hổn hển.
Một luồng gió lạnh buốt thổi qua, và ánh mắt cô ngay lập tức hướng về chiếc tủ đông lớn ở cuối phòng.
'KHÔNG '
Seunghyun mở cửa tủ đông, tiếng kim loại cọ xát vào nhau tạo nên âm thanh chói tai. Bên trong, được bọc chặt trong lớp màng nhựa, là một hình người.
Jiyun ôm đầu, ngã xuống sàn
"A-Aaaah! Jiwoo! Jiwoo!"
Đó là em trai cô, Nam jiwoo.
Người em trai mất tích của cô nằm đó, được bọc trong lớp nhựa, lạnh lẽo và vô hồn như lớp băng bao quanh cậu.
Khi cô loạng choạng tiến về phía trước, cố gắng xé lớp nhựa ra, Seunghyun bước tới trước mặt cô, chặn đường.
‘Nếu muốn chào tạm biệt thì đừng bận tâm đến việc mở quà.’
Bốp!
Jiyun tát vào mặt Seunghyun và túm lấy cổ áo hắn ta.
'Tại sao mày? Sao mày làm thế với cậu ấy hả?!
'Thôi nào, bác sĩ. Sao tôi phải giết cậu ta chứ? Tôi chỉ được trả tiền để giữ cậu ta ở đây thôi.”
Vớ vẩn! Đồ tội phạm cặn bã! Mày... Mày đã giết em trai tao?!
Jiyun mò mẫm tìm điện thoại và bấm số 112.
Nhưng trước khi cô kịp nhấn nút gọi, nụ cười tự mãn của Seunghyun càng nở rộng.
‘Cứ đi đi. Báo cáo đi. Và tạm biệt tương lai của cháu trai cô.’
‘...Cái gì?’
Chiếc điện thoại rơi khỏi đôi tay run rẩy của Jiyun, rơi xuống sàn.
'Em trai của cô, Nam Jiwoo – đã bị Nam Taekyung g**t ch*t.’
