“Đợi đã...!”
Tap, tap—tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau cậu, rồi ai đó túm lấy cánh tay Ha Giyeon. Cái nắm đột ngột khiến cậu giật mình, và cậu quay phắt lại vì ngạc nhiên.
Người túm lấy cánh tay cậu không ai khác chính là—
“...Đi thôi.”
—Son Suhyeon.
Thở hổn hển như thể vừa chạy rất nhanh, Suhyeon nhìn thẳng vào Giyeon đang choáng váng và nói.
“Tôi sẽ cho cậu ở lại. Vậy nên đi thôi.”
“...Thật sao?”
Cậu không biết tại sao anh vừa từ chối cậu lại đổi ý—nhưng cảm giác nhẹ nhõm vì có một nơi để ngủ. Suhyeon, tránh ánh mắt lấp lánh của Giyeon, lại lên tiếng.
“Chỉ một đêm thôi...nên ổn. Đi thôi.”
“C-cảm ơn anh rất nhiều!”
Nhìn thấy Giyeon rạng rỡ như thể vừa nhận được món quà lớn nhất trên đời, Suhyeon quay người và bắt đầu bước về phía trước. Giyeon nhanh chóng bước theo.
Những con phố trong đêm tối, không khí lạnh lẽo ban đêm—tất cả đều giống hệt như trước khi cậu hồi quy. Nhưng nếu có một điều khác biệt, thì đó chính là: trên con phố này, Ha Giyeon không còn cô đơn nữa. Sự khác biệt nhỏ nhoi ấy sưởi ấm lồng ngực cậu.
Một sự tử tế nhỏ bé.
Đối với Ha Giyeon, nó còn đáng giá hơn cả tiền bạc.
Cậu nhìn vào bờ vai của Suhyeon, rộng hơn và vững chắc hơn cả vai cậu, rồi tăng tốc. Suhyeon có đôi chân dài và bước đi nhanh nhẹn, nên Giyeon vội vã đuổi theo.
“...”
“...?”
Và rồi, bước chân của Suhyeon chậm lại. Có lẽ chỉ là tưởng tượng của cậu, nhưng sải chân của anh đã ngắn lại, cho phép Giyeon đi với tốc độ bình thường mà không cần vội vã.
Ngoài các hyung... đây là lần đầu tiên tôi đi theo sau lưng ai đó như thế này.
Trong ký ức của cậu, anh luôn đuổi theo sau lưng các hyung của mình khi họ chạy trước. Bây giờ cũng vậy – cậu đi theo sau - nhưng không giống như lúc đó, không có sự lo lắng, không sợ bị bỏ rơi.
Bởi vì Suhyeon làm cho cậu cảm thấy như có người sẽ dừng lại và đợi cậu.
***
Son Suhyeon thừa nhận điều đó.
Rằng anh đã hành động kỳ lạ. Bốc đồng - hoàn toàn không giống chính mình.
Và lý do là gì? Ha Giyeon. Mọi chuyện bắt đầu từ chuỗi sự kiện trùng hợp ngẫu nhiên đó.
Bắt đầu từ một bộ đồng phục học sinh. Rồi đến căng tin, công việc bán thời gian, rồi giao dịch điện thoại cũ. Cách họ liên tục chạm trán nhau—thật đáng ngờ. Và rồi, sau khi bán điện thoại, anh chỉ muốn ăn nhẹ một chút ở cửa hàng tiện lợi... chỉ để lại thấy Giyeon. Đứng đó với chiếc ba lô nặng trịch, nhìn chằm chằm vào những hộp cơm.
Chẳng phải cậu ấy đã nói là sẽ về nhà sao?
Trông cậu ấy còn mệt mỏi hơn thường lệ, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, cử động chậm chạp. Bất cứ ai nhìn cũng sẽ nói cậu ấy trông mệt mỏi.
Chắc chắn, cậu ấy đã bận rộn với công việc, nhưng lần này thì khác. Cậu trông kiệt sức.
Nếu cậu ấy ở nhà, tại sao không nghỉ ngơi? Tại sao cậu ấy lại ở đây?
Suhyeon không phải là kiểu người quan tâm đến người khác. Bản thân anh cũng đang chật vật để tồn tại. Có ích gì khi quan tâm đến bất hạnh của người khác? Anh cúi đầu, giữ cho bức tường của mình được dựng lên. Bao gồm cả Ha Giyeon. Hoặc... đáng lẽ ra phải như vậy.
"Muộn rồi... cậu không về nhà sao?"
Kỳ lạ thay, mỗi lần anh đứng trước mặt Giyeon, những lời nói cứ tuôn ra.
"Ừm... cửa khóa rồi..."
"Cậu không có chìa khóa sao?"
Nếu cậu làm mất chìa khóa, cậu không thể nhờ bố mẹ mở cửa sao? Hay đến nhà họ hàng? Hay nhà bạn bè? Tất nhiên, có thể có những hoàn cảnh khác khiến điều đó trở nên bất khả thi. Tuy nhiên, Suhyeon cảm thấy có điều gì đó không ổn về cách Giyeon trả lời. Ánh mắt cậu tránh nhìn Suhyeon, và có điều gì đó về nó có vẻ như là một lời nói dối—nhưng cũng không phải. Đó là một cảm giác không thể giải thích được. Anh gần như tiếp tục mà không suy nghĩ.
May mắn thay, lò vi sóng kêu bíp và cắt ngang khoảnh khắc đó. Trong lúc ăn, Suhyeon cứ liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của Giyeon trong ly. Cậu ấy có khuôn mặt không thể nhầm lẫn của một học sinh trẻ. Dù có quầng thâm và mệt mỏi, trông cậu ấy vẫn như một đứa trẻ đang tập trung vào việc học. Nhưng sâu bên trong, cậu ấy không hề như vậy. Cử chỉ và lời nói của cậu ấy quá lịch sự và trưởng thành so với tuổi. Cậu ấy có khuôn mặt trông như thể dễ dàng mỉm cười, nhưng trừ khi đang phục vụ khách hàng, nó luôn trông mệt mỏi.
Có lẽ đó là lý do tại sao Suhyeon cứ để ý đến cậu ấy. Tại sao anh cứ nói chuyện với cậu ấy.
"Anh thường ăn ở cửa hàng tiện lợi vào lúc này à?"
Câu hỏi bất ngờ khiến Suhyeon theo bản năng nhìn đi chỗ khác.
"...Tôi thường tan làm vào khoảng thời gian này. Và ăn ở đây dễ hơn."
"Ừ, cũng hợp lý."
Cậu ấy nói như thể đã làm điều đó nhiều lần trước đây. Vô tình, những suy nghĩ của Suhyeon bắt đầu rối tung lên.
Nụ cười khi cậu ấy ôm bộ đồng phục cũ mà cậu ấy đã thay. Cách cậu ấy làm việc bán thời gian một cách tự nhiên. Vẻ mặt hài lòng sau khi bán chiếc điện thoại cũ. Và giờ, cậu lại ở đây - vào lúc nửa đêm, vẫn chưa thể về nhà.
Cuộc sống gia đình của Ha Giyeon không thể nào bình thường được. Có lẽ anh ta chỉ đang vội vàng kết luận, hoặc có lẽ những sự trùng hợp lặp đi lặp lại khiến mọi chuyện có vẻ như vậy. Nhưng mọi việc Giyeon làm đều khiến anh ngày càng chắc chắn hơn.
"Anh cứ nói chuyện bình thường với tôi đi. Vì chúng ta sẽ tiếp tục làm việc cùng nhau, có lẽ sẽ thoải mái hơn..."
Không hề biết Suhyeon đang có những suy nghĩ tiêu cực như thế nào, Giyeon đã nói ra điều gì đó ngây thơ như vậy. Khi Suhyeon đủ bình tĩnh để trả lời, Giyeon đã dọn dẹp khay của mình rồi. Vì vậy, Suhyeon không nói gì. Dù sao thì anh cũng đã định từ chối rồi.
Nói chuyện bình thường sẽ mở ra cơ hội cho mọi người vượt qua ranh giới, hỏi những câu hỏi quá riêng tư. Suhyeon thích giữ ranh giới. Đó là ý định của anh.
Từ những gì anh thấy ở Giyeon tháng trước, cậu nhóc này có vẻ không phải kiểu người tọc mạch hỏi han. Nhưng dù sao thì, gọi nhau là "anh" và "em" cũng thấy không ổn. Khoảng cách hiện tại này vừa vặn.
"Ừm... tiền bối..."
Khi Suhyeon dọn khay, Giyeon vẫn nán lại gần đó, lại lên tiếng.
"Nếu không quá đáng... anh có thể cho tôi ngủ lại được không? Chỉ một đêm thôi."
Hôm nay cậu ta bị làm sao vậy, toàn nói những điều ngông cuồng thế này?
Ý nghĩ đầu tiên thoáng qua trong đầu Suhyeon là: Cậu ta đang cố vượt quá giới hạn sao? Cảm giác khó chịu tức thời dâng lên như thủy triều. Nhưng rồi anh nhìn nhận toàn cảnh - chiếc áo hoodie mỏng, chiếc ba lô nhét đầy ắp, cục sạc dự phòng đang sạc bên cạnh. Và đôi mắt đỏ hoe đó, đầy lo lắng.
Rõ ràng là vậy. Giyeon đang không ổn.
"... Có lẽ sẽ khó đấy."
Nhưng đó là giới hạn của anh.
Suhyeon không ở vị trí nào để giúp đỡ hay thương hại người khác. Sống trong một căn phòng đổ nát trên sườn đồi, anh không có đủ khả năng để cho bất kỳ ai ở. Ngay cả khi đứa trẻ này ở trong hoàn cảnh tương tự... ít nhất nó cũng có một ai đó. Cha mẹ. Một mái ấm.
"Không, không sao đâu. Tôi thực sự xin lỗi vì đã đột ngột hỏi."
Giyeon nở một nụ cười nhẹ, cam chịu và vội vã thu dọn đồ đạc trước khi lao ra khỏi cửa hàng tiện lợi.
Suhyeon ngạc nhiên nhìn theo.
"Tôi không cố ý … trốn tránh như vậy..."
Cảm giác như anh vừa trút ra ngoài. Một cảm giác tội lỗi kỳ lạ vẫn còn vương vấn. Thở dài, Suhyeon thu dọn đồ đạc. Khi anh với tay lấy túi, có thứ gì đó trên mặt đất thu hút sự chú ý của anh.
"...?"
Một đôi găng tay nằm dưới ghế nơi Giyeon vừa ngồi.
Đôi găng tay rẻ tiền, hai nghìn won mà bạn có thể tìm thấy ở cửa hàng giảm giá. Suhyeon nhặt chúng lên. Màu xám đan. Anh nhớ đã thấy Giyeon đeo chúng trên đường đi làm về. Anh chắc chắn chúng là của cậu ấy.
Ngày mai mình sẽ đưa chúng cho cậu ấy ở chỗ làm.
Đôi găng tay đã sờn, đầy lông xù, chỉ may bung ra ở đường may. Thậm chí một đầu ngón tay còn rách toạc. Chỉ là đôi găng tay rẻ tiền—nhưng chúng khơi gợi điều gì đó trong ký ức của Suhyeon.
Một đôi găng tay thủng lỗ chỗ mà anh từng đeo khi đi giao báo vào mùa đông giá lạnh.
“...Haah.”
Cuối cùng Suhyeon cũng thừa nhận. Lý do anh cứ để ý đến Ha Giyeon—lý do anh cứ dõi theo cậu—là vì cậu ấy khiến anh nhớ đến bản thân mình hồi trẻ.
Anh đeo túi lên, nhét đôi găng tay vào túi quần rồi vội vã ra khỏi cửa hàng tiện lợi.
“Cậu ấy đã đi rồi sao...?”
Cậu ấy chạy nhanh đến nỗi Suhyeon sợ rằng cậu đã biến mất—nhưng rồi anh nhìn thấy một bóng người không xa, đang bước đi với đôi vai rũ xuống và chiếc ba lô đen cũ kỹ.
Hình ảnh đó hiện lên vẻ: không còn nơi nào để đi.
“...”
Suhyeon nắm chặt đôi găng tay và chạy về phía Giyeon. Nắm chặt lấy cánh tay cậu, anh xoay cậu lại. Cánh tay gầy gò, không có cơ bắp của cậu bé rung lên trong vòng tay anh, và cậu quay lại, mắt mở to, má và mũi đỏ bừng vì lạnh.
"Đi thôi."
"...Hả?"
"Tôi sẽ cho cậu ở lại. Chỉ đêm nay thôi. Đi với tôi."
Đôi mắt to của Giyeon sáng lên vẻ không tin. Cùng người vừa nói không giờ đang nắm lấy cánh tay cậu. Cậu trông sửng sốt.
"C-cảm ơn anh rất nhiều!"
Suhyeon quay đầu lại, nhìn nụ cười rạng rỡ, ngốc nghếch đó.
Thật là một nụ cười ngớ ngẩn...
Anh có một suy nghĩ thô lỗ khi bắt đầu bước đi. Anh gần như đưa đôi găng tay cho cậu nhưng lại nhét chúng trở lại túi.
Dù sao thì chúng cũng có lỗ thủng... có lẽ anh sẽ mua cái mới.
Hy vọng là vậy.
Cảm thấy cậu bé đang bám theo sau mình, Suhyeon chậm bước lại. Giờ thì tốc độ của họ đã bằng nhau. Có lẽ họ sẽ về nhà muộn hơn bình thường, nhưng điều đó không quan trọng. Trời đã muộn rồi. Anh liếc nhìn Giyeon. Cậu ta sẽ phản ứng thế nào?
Liệu cậu ta có bị sốc trước tình trạng ngôi nhà đổ nát của Suhyeon không? Liệu cậu ta có nói xấu sau lưng anh không? Một tháng đâu đủ dài để thực sự hiểu một ai đó.
Nhưng Suhyeon muốn tin.
Rằng Ha Giyeon khác biệt. Rằng cậu tốt bụng. Rằng cậu chân thành.
***
Đường dây điện rối rắm, rác rưởi vương vãi trên mặt đất, mùi hôi thối nồng nặc trong không khí.
Một con hẻm dốc đứng.
So với ngôi nhà cậu đang sống, nơi này thật không thể so sánh.
Trông quen thuộc...
Một ngọn đèn đường nhấp nháy lúc sáng lúc tối.
Giyeon cẩn thận nhìn quanh. Không phải sự bẩn thỉu của khu phố khiến cậu ngạc nhiên—mà là cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Họ leo lên những bậc thang bê tông nứt nẻ và rẽ vào một góc, nơi có một cánh cổng kim loại màu xanh lá cây gỉ sét.
Suhyeon dừng lại.
"Đây rồi."
Giyeon ngẩng đầu lên, nhìn xung quanh—và sững người.
Chẳng trách nơi này lại quen thuộc. Những hình vẽ graffiti trên tường, hình dáng ngôi nhà, thậm chí cả màu gạch.
Cậu biết tất cả.
Bởi vì đây chính là ngôi nhà mà cậu đã sống trước khi chết và hồi quy.
