Ha Giyeon nhanh chóng vòng ra phía sau nhà.
Tầng hai của ngôi nhà rộng lớn.
Giữa vô số cửa sổ đã tối om, chỉ còn một cửa sổ vẫn còn sáng đèn. Cậu tiến lại gần cửa sổ, bật đèn pin và chiếu về phía mình. Như muốn nói, tôi đây rồi.
Không lâu sau, cửa sổ mở ra, và người quản gia xuất hiện. Cô nhìn quanh, thấy Giyeon, rồi giơ thứ gì đó lên trên tay.
Một chiếc túi màu đen.
Đó là chiếc ba lô đi học của Giyeon. Cô ném nó qua tường về phía cậu. Giyeon lao về phía chiếc túi đang đến và bắt lấy nó.
Được rồi...!
Chiếc túi nặng hơn dự kiến. Ôm chặt nó vào ngực, Giyeon cười toe toét và giơ nó lên lên đầu trong niềm hân hoan chiến thắng. Người quản gia đáp lại bằng một cái vẫy tay. Không muốn bị bất kỳ ai trong gia đình nhìn thấy, Giyeon nhanh chóng chuồn khỏi nhà. Không lâu sau khi cậu rời đi, người quản gia gọi lại.
"Cậu lấy được túi chưa?"
"Tôi đã bắt được nó rồi. Cảm ơn cô rất nhiều, thật đấy."
"Không có gì đâu. Tôi đã chuẩn bị mọi thứ cậu nhắc đến và vài thứ khác tôi nghĩ cậu có thể cần... Nhưng cậu có chắc là đến nhà bạn vào giờ này được không? Miễn là cậu chắc chắn..."
"Không xa lắm, nên không sao! Cảm ơn cô lần nữa!"
Cậu cảm ơn cô vài lần trước khi cúp máy. Cậu không thể làm phiền cô thêm nữa. Cậu đã thấy tệ lắm rồi khi cô còn chưa kịp nghỉ ngơi. Và nếu mẹ hoặc anh trai anh thấy cô giúp cậu, cô sẽ gặp rắc rối.
"Giờ tôi nên đi đâu đây..."
Giyeon vác chiếc ba lô nặng trịch lên vai và bước vào thành phố.
Nếu cậu là người lớn, có lẽ mọi chuyện sẽ khác. Nhưng vì còn chưa đủ tuổi, nơi duy nhất cậu có thể ngủ qua đêm là ngoài đường.
"Tôi có nên ngủ ở công viên không..."
Mùa hè thì ổn, nhưng với cái lạnh, một đêm nằm trên ghế đá công viên có thể khiến môi cậu tê cứng - hoặc tệ hơn. Và nếu xui xẻo, cảnh sát có thể bắt gặp và gọi điện đến nhà cậu.
Có lẽ tôi nên thử vào nhà vệ sinh.
Nhà vệ sinh công cộng ít nhất cũng giúp cậu tránh được cái lạnh.
Tuy nhiên, nghĩ lại khoảng thời gian trước khi hồi quy, đó cũng chẳng phải là một lựa chọn tốt. Hồi đó, cậu thường vay tiền - hay nói đúng hơn là ăn cắp - của một người đàn ông lớn tuổi mà cậu quen biết, và khi hết sạch tiền, cậu thường ngủ qua đêm trong nhà vệ sinh. Có lần, cậu xui xẻo đụng phải một tên côn đồ, hắn đánh cậu tơi bời.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến cậu muốn tránh xa nơi đó.
Đang đi bộ, cố gắng tìm đường, bụng cậu lại cồn cào.
"... Có lẽ mình nên ăn trước."
Cậu chưa ăn tối và đã chạy loanh quanh không ngừng nghỉ - tất nhiên là phải đói thôi.
Giyeon đi đến một cửa hàng tiện lợi. Ít nhất thì đó cũng là nơi cậu có thể giết thời gian.
Có lẽ một hộp cơm sẽ tốt hơn?
Cậu nhìn lướt qua kệ hàng thưa thớt, cân nhắc các lựa chọn. Mì ly và kimbap tam giác sẽ no hơn, hay một hộp cơm đơn giản sẽ tốt hơn? Cậu sẽ không ăn gì nữa cho đến giờ ăn trưa ở trường, vì vậy cậu cần chọn thứ gì đó tiêu hóa chậm.
"Cơm hộp có lẽ là lựa chọn tốt hơn..."
Cậu cảm thấy có ai đó đứng gần đó nhưng phớt lờ và với lấy một hộp cơm.
"...!"
Đúng lúc đó, người bên cạnh cũng đưa tay ra—và tay họ chạm vào nhau. Giyeon ngay lập tức rụt tay lại và quay đầu lại. Và ngay lúc đó, mắt cậu mở to.
"Son Suhyeon-sunbae?"
"Hả...?"
Son Suhyeon đứng đó, mắt cũng mở to. Trong một khoảnh khắc, hai người chỉ nhìn nhau, không nói nên lời.
Người tỉnh táo trước là Giyeon.
"À, chào anh."
Lời chào tự động bật ra, và ngay cả cậu cũng thấy nó thật nực cười. Đã mười phút trôi qua kể từ khi họ chia tay sau vụ giao dịch đồ cũ? Và giờ cậu lại ở đây, chào anh chàng kia như không có chuyện gì xảy ra.
Suhyeon đáp lại theo phản xạ, nhưng sự bối rối của anh ta hiện rõ. Giyeon lùi lại một chút và ra hiệu bằng tay.
"Anh cứ lấy đi."
"Không sao. Tôi chỉ đang xem qua thôi."
Anh cầm một hộp cơm khác và đi đến quầy thu ngân, Giyeon, cầm hộp còn lại, đi theo sau.
"Tổng cộng là 4.800 won."
Sau khi trả tiền, cậu quay về phía một chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ. Suhyeon đã ngồi ở đó, đang hâm nóng đồ ăn trong lò vi sóng.
Chỉ có ba chỗ ngồi hướng ra cửa sổ. Giyeon đặt túi xuống cách một ghế và đợi sử dụng lò vi sóng.
Vù vù. Lò vi sóng kêu khi quay.
Vì lý do nào đó, tiếng quay chậm đó khiến Giyeon cảm thấy như chỉ có cậu và Suhyeon trong một không gian kín.
Họ đã làm việc cùng nhau mười ngày, vậy mà mọi thứ vẫn còn ngượng ngùng. Ngoài chuyện công việc, họ chưa trao đổi một lời riêng tư nào. Và giờ, họ còn có một giao dịch tại chợ đồ cũ.
Đầu tiên là đồng phục học sinh, giờ là công việc, và một cuộc mua bán qua điện thoại—tất cả đều liên quan đến công việc. Đây là lần thứ ba.
...Tốt hơn hết là nên im lặng.
Giyeon thoáng cân nhắc có nên nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Không phải là cậu sợ Suhyeon. Anh đã mua cho cậu một bộ đồng phục thể dục mới, chia sẻ bữa trưa với cậu và âm thầm chu đáo trong công việc. Anh ấy tốt bụng.
Nhưng điều đó không khiến anh ấy trở thành người dễ nói chuyện.
Anh ấy có thể cảm thấy không thoải mái...
Hơn nữa là—
Thế nào mới được coi là một cuộc trò chuyện bình thường?
Những điều cậu từng nói chuyện với anh trai và bạn anh thực sự không đủ tiêu chuẩn. Chúng giống như trút giận và chế giễu hơn.
Ngay cả trước khi hồi quy, mọi người đã gọi tôi là nhàm chán.
Cậu có thể tiếp khách hàng khi làm việc bán thời gian hoặc với các ông chủ nhà máy khi cậu bị đánh, nhưng khi nói đến những người cùng tuổi hoặc các đàn anh ở trường, cậu không biết cách duy trì một cuộc trò chuyện bình thường.
"Này."
"Vâng...?"
Giọng nói của Suhyeon kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ. Hộp cơm đã được lấy ra khỏi lò vi sóng.
"À, cảm ơn."
"Không cần phải cảm ơn tôi."
Mặt Giyeon hơi đỏ bừng, cậu bắt đầu hâm nóng hộp cơm của mình. Trong khi nó quay, cậu tìm kiếm những nơi có thể ở lại trên điện thoại.
"Muộn rồi... cậu không về nhà sao?"
Suhyeon lại lên tiếng. Lần này, không phải về công việc mà là chuyện cá nhân.
Giyeon chớp mắt, rồi chậm rãi trả lời.
"À... cửa khóa rồi..."
"Cậu không có chìa khóa à?"
"Không..."
Đó không phải là lời nói dối. Khóa cửa hoạt động bằng vân tay hoặc mật mã, nhưng có một ổ khóa phụ chỉ mở được bằng chìa khóa—mà cậu không có. Nếu bố mẹ bảo không mở thì cửa sẽ đóng im ỉm. Họ là chủ nhà.
Suhyeon trông có vẻ bối rối.
"Tại sao..."
Bíp.
Ngay lúc đó, lò vi sóng kêu "ding", và Giyeon quay về phía nó.
Suhyeon do dự, môi hé mở như thể anh ấy sẽ nhấn mạnh hơn nữa—nhưng rồi anh ấy lại ngậm miệng.
Cảm ơn Chúa...
Nếu anh ấy hỏi thêm, Giyeon sẽ không biết trả lời thế nào. Cậu ấy mang hộp cơm đến bàn và bắt đầu ăn. Suhyeon, người đang ngồi cách đó một ghế, cuối cùng cũng bắt đầu ăn phần của mình. Âm thanh duy nhất giữa họ bây giờ là tiếng nhai—nhưng không giống như trước đó, bầu không khí đã dịu đi. Trong không gian đó, Giyeon buột miệng nói ra điều gì đó, như một sự thôi thúc.
"Anh thường ăn ở đây vào giờ này à?"
"...Tôi thường tan làm vào khoảng thời gian này. Chỉ là tiện thôi."
"Cũng có lý."
Hồi đó, đây cũng là nơi diễn ra hầu hết các bữa ăn của cậu. Những người sống một mình có thể nói họ tự nấu ăn, nhưng điều đó chỉ hiệu quả khi họ có tiền. Để tiết kiệm nước, điện và gas, bữa ăn ngon nhất là kimbap tam giác và bánh mì từ cửa hàng tiện lợi. Đôi khi, cậu sẽ vung tiền mua hộp cơm.
"Cậu cũng thường ăn ở đây nhỉ."
"Tiện lợi thôi."
Anh ấy xúc một miếng lớn.
Trong sự im lặng sau đó, Giyeon nuốt nước bọt và lo lắng mở miệng.
"Ừm ... anh cứ nói chuyện bình thường với tôi. Chúng ta sẽ gặp nhau ở chỗ làm, và tôi nghĩ như vậy sẽ thoải mái hơn..."
"..."
"Nhưng nếu không thoải mái thì cũng không sao cả..."
Suhyeon không trả lời. Thấy vậy, Giyeon hối hận vì đã nhắc đến chuyện đó và tập trung vào bữa ăn của mình.
Đáng lẽ ra không nên nói gì cả.
Cậu ăn xong nhanh chóng, dọn dẹp rồi ngồi xuống. Đáng lẽ cậu nên thong thả nán lại cửa hàng tiện lợi, nhưng nói chuyện với Suhyeon đã khiến cậu vô thức quay lại thói quen ăn uống vội vã.
Cậu rút sạc dự phòng ra khỏi túi và cắm điện thoại.
Mình nên đi đâu đây...
Mình thực sự ngủ trên ghế dài sao?
Giyeon ôm đầu, liếc nhìn Suhyeon, hình ảnh phản chiếu mờ nhạt trên cửa sổ kính. Ngoài anh trai và bạn của anh, Suhyeon là người duy nhất cậu biết. Ánh mắt cậu vô tình lướt về phía đó. Cậu ghét làm phiền người khác—nhưng nếu cậu cứ bướng bỉnh, cậu thực sự có thể chết cóng.
Cậu do dự, rồi cố gắng nói ra.
"Ừm... tiền bối..."
"...?"
Suhyeon nhìn sang từ chỗ anh đang dọn khay. Giyeon hơi cúi đầu, không dám nhìn vào mắt anh.
"Nếu không quá lỗ mãn... anh có thể cho em ở lại qua đêm nay được không?"
"...Hả?"
Giyeon giật mình khi thấy lông mày Suhyeon nhíu lại. Dĩ nhiên là anh sẽ ngạc nhiên rồi—Giyeon luôn giữ mọi thứ thật chuyên nghiệp, và giờ cậu ấy lại nói thế này.
Đúng như anh dự đoán, Suhyeon đáp.
"Có lẽ hơi khó đấy."
Dĩ nhiên rồi.
Giyeon không dám nhìn vào mắt anh và vội xua tay.
"Không sao đâu. Tôi thực sự xin lỗi vì đã hỏi bất ngờ."
Chắc anh ấy có bố mẹ ở nhà—hỏi thế này thật ngớ ngẩn. Giyeon thầm mắng mình, cúi đầu và vội vàng lấy túi. Nếu cậu ở lại thêm nữa, sự xấu hổ có thể g**t ch*t cậu mất. Cậu lao ra khỏi cửa hàng tiện lợi và mù quáng đi về bất kỳ hướng nào. Dù là lúc đó hay bây giờ... Tôi vẫn chẳng có nơi nào để đi.
Những con phố tối tăm và không khí buốt giá gợi lại những ký ức từ trước khi hồi quy.
Một người lạ mà chẳng ai để ý, ngay cả khi cậu chết. Tất cả đều quen thuộc đến kinh khủng.
Chắc tôi sẽ tìm một tòa nhà bỏ hoang hay gì đó.
Như thế còn tốt hơn là ngồi trên ghế đá công viên giữa cơn gió lạnh buốt này.
Và rồi...
