Người đó là ai?”
“Không biết. Hình như cậu ta biết tiền bối Ha Dohoon?”
“Này, cậu ấy học cùng lớp với chúng ta. Người ngồi phía trước ấy.”
Những tiếng thì thầm vang lên khắp nơi, tập trung vào Ha Giyeon và Ha Dohoon.
Những ánh mắt nhìn cậu như thể đang bị mổ xẻ. Những giọng nói thì thầm sau bàn tai. Cảm giác kinh khủng khi vô số ánh mắt đâm vào cậu—loại sự chú ý khủng khiếp mà cậu đã quên mất kể từ khi hồi quy—xuyên qua toàn bộ cơ thể cậu.
Những ký ức ùa về, không được mời gọi.
“Này, họ nói đó là em trai của Ha Dohoon.”
“Thật đấy... như vậy không phải hơi quá đáng sao? Tất cả gen đều thuộc về một người.”
“Thậm chí tiền bối Dohoon có vẻ không thích cậu ta.”
“Nếu tôi là cậu ta, tôi sẽ chỉ cúi đầu vì xấu hổ.”
Mọi thứ đều chìm trong sự chế giễu và khinh miệt. Lòng bàn tay cậu ướt đẫm mồ hôi, và tiếng tim đập thình thịch khiến dạ dày cậu quặn lên vì buồn nôn.
“Ha Giyeon...”
Cậu không hiểu Ha Dohoon đang cố nói gì khi anh ta tiến lại gần.
Giyeon loạng choạng lùi lại một bước.
“Mặt cậu sao thế—”
Hình ảnh Dohoon vươn tay về phía cậu chồng chéo với ký ức về bàn tay đó đập vào đầu.
Không nhận ra điều đó, Giyeon giơ tay lên che mặt. Anh thậm chí còn không thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Dohoon. Đầu cúi xuống, lời nói tuôn ra thành tiếng lầm bầm hoảng loạn.
“Ừm, giáo viên… gọi tôi, tôi phải đi…”
Cậu thậm chí còn không biết mình đang nói gì khi quay ngoắt lại và chạy.
Đầu cậu quay cuồng. Cảm giác như kim đâm vào hộp sọ, và chân cậu cứ như sắp khuỵu xuống. Nhưng cậu buộc chúng phải di chuyển, chạy nước rút như thể mạng sống của cậu phụ thuộc vào nó.
Toàn bộ cơ thể cậu đang hét lên hãy chạy trốn.
Cậu phải chạy đến nơi cậu luôn đến.
***
“Hẹn gặp lại sau.”
Son Suhyeon vẫy tay chào một cách ngượng ngùng trước khi quay người lại.
Giờ thì ít nhất họ cũng đủ gần để vẫy tay chào... nhưng có lẽ "gặp lại sau" thì hơi quá. Nghe như thể anh đang muốn gặp lại.
"Haah..."
Anh đưa tay lên gáy, nơi nóng bừng vì xấu hổ. Đó là một lời tạm biệt nhẹ nhàng, bình thường mà ai cũng có thể nói, nhưng vì lý do nào đó, nó cứ ám ảnh anh.
Có lẽ vì người kia chính là Ha Giyeon.
Mặc đồng phục của anh, ngủ lại, ăn trưa cùng nhau—tất cả đều là lần đầu tiên với Ha Giyeon. Cuộc sống của anh đã cô đơn quá lâu đến nỗi sự xâm nhập của Giyeon vào đó khiến anh cảm thấy xa lạ.
Suhyeon bước nhanh hơn về phía lớp học. Bên trong, bàn ghế đã được đẩy sang một bên để dọn dẹp. Không giống như các lớp khác dọn dẹp sau giờ học, lớp anh dọn dẹp trong giờ ăn trưa để ra ngoài sớm hơn.
Anh cầm chổi và rời đi.
Khu vực được phân công cho anh là kho chứa dụng cụ thể thao ở cuối cánh tây tầng một. Cậu đáng lẽ phải có một người dọn dẹp cùng, nhưng gã đó là một tên hoàn toàn lưu manh và chưa bao giờ xuất hiện. Vậy nên cuối cùng anh luôn phải làm việc một mình.
Cố gắng nhờ gã đó giúp chỉ tổ gây ra rắc rối—và ngay cả khi gã có đến, gã cũng sẽ không động một ngón tay. Tốt hơn hết là cứ để hắn yên.
Bước xuống hành lang mờ tối ở cuối tầng một, nơi ngay cả ánh sáng mặt trời cũng không chiếu tới được, Suhyeon nghe thấy tiếng bước chân yếu ớt phía sau. Cậu quay lại.
Tatatak—
Có ai đó đang chạy về phía mình, một tay bịt chặt miệng.
Cậu đoán đó chỉ là ai đó đang cảm thấy khó chịu và quay lại với việc của mình—
“...Ha Giyeon?”
Khi người đó chạy qua, Suhyeon thoáng thấy khuôn mặt.
Đó là Giyeon. Khuôn mặt tái mét.
Hình ảnh bóng người kia khuất dần gợi lại ký ức về lần anh thấy cậu một mình bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi. Suhyeon bắt đầu rảo bước theo sau.
Giyeon chạy vào phòng tắm cạnh phòng chứa đồ.
'Cậu ấy bị ốm à?'
Khi Suhyeon bước vào phòng tắm, tiếng nôn ọe vang lên.
Anh bước đến ngăn cuối cùng phát ra tiếng động, định gõ cửa—nhưng lại dừng lại.
'Cậu ấy không khóa cửa.'
Chắc vội quá nên không đóng cửa cẩn thận.
Cơn nôn khan dịu đi. Giờ chỉ còn tiếng thở hổn hển.
Suhyeon từ từ đẩy cửa ra.
Ha Giyeon ngồi đó, gục xuống sàn, dựa vào tường.
"Ha Giyeon."
Suhyeon quỳ một gối xuống kiểm tra tình trạng của cậu. Khuôn mặt cậu ấy thậm chí còn tái nhợt hơn trước, trông có vẻ kiệt sức. Đôi mắt cậu không tập trung và nửa đờ đẫn. Một tay buông thõng trên mặt đất, hơi run rẩy. Trông cậu ấy thật tệ. Suhyeon nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cậu và đỡ cậu dậy.
"Chúng ta đến phòng y tá nhé."
"Ừm... được rồi..."
Giyeon gần như không nhận ra có người đang giúp mình, chân cậu lê lết khi vừa được dắt vừa được bế đến bồn rửa mặt. Cậu mở nước và súc miệng.
Suhyeon nhìn cậu chăm chú.
'Cậu ấy bị khó tiêu sau bữa trưa à?'
Ngay trước khi họ chia tay, nước da của cậu ấy vẫn ổn. Thật kỳ lạ.
Giyeon từ từ đứng thẳng dậy sau khi súc miệng, rồi nhìn vào gương.
Ngay khi hình ảnh phản chiếu của mình hiện ra, anh ấy cứng đờ người.
"Ha Giyeon...?"
Khi Suhyeon gọi tên anh ấy—
"Hhuff...!"
Mắt Giyeon mở to như thể anh ấy đã nhìn thấy điều gì đó mà cậu ấy không nên nhìn thấy. Cậu lại ngã xuống sàn, ôm đầu và run rẩy dữ dội và lẩm bẩm không ngừng.
"K-không... Tôi... đó... không phải... urgh..."
"Ha Giyeon!"
Suhyeon nắm lấy vai cậu và gọi, nhưng Giyeon dường như không nghe thấy. Hơi thở của cậu vẫn khó nhọc, không kiểm soát được.
'Tôi phải làm gì đây...'
Sợ Giyeon ngất đi, Suhyeon kéo cậu vào một cái ôm thật chặt bằng tất cả sức lực của mình. Anh ôm đầu Giyeon vào ngực mình, nắm chặt bàn tay lạnh giá của cậu.
Tay còn lại của Giyeon nắm chặt lấy vai Suhyeon, tuyệt vọng.
"Ugh... làm ơn... chỉ cần..."
"Sẽ ổn mà."
Suhyeon thì thầm như đang dỗ dành một đứa trẻ.
Anh không biết mình đang an ủi điều gì—nhưng bằng cách nào đó, vài từ đó đã giúp Giyeon bắt đầu thư giãn. Tiếng tim Suhyeon đập thình thịch nặng nề trong tai Giyeon, rồi vang vọng khắp cơ thể cậu.
Hơi thở của cậu dần đều trở lại. Cậu nhìn lên người đang ôm mình.
"Son... Suhyeon-sunbae..."
"Giờ thấy đỡ hơn chưa?"
Lần đầu tiên, sự tập trung trở lại đôi mắt của Giyeon. Cậu vẫn trông có vẻ bồn chồn, hơi run rẩy, nhưng có vẻ đã lấy lại đủ sự tỉnh táo để nhận ra mọi người.
Giyeon nhìn chằm chằm vào mặt Suhyeon một lúc lâu, rồi quay đi, rời khỏi vòng tay anh.
"X-xin lỗi...!"
"Cậu đã từng bị hoảng loạn trước đây chưa?"
"K-không... không hẳn..."
Cậu ấy nói như thể thực sự không biết chuyện gì vừa xảy ra. Cậu ấy bối rối—thậm chí không biết chuyện gì đã xảy ra với mình.
Suhyeon đứng dậy và giúp Giyeon đứng dậy. Khi đầu gối cậu ấy hơi khuỵu xuống, Suhyeon lại đỡ cậu ấy. Tuy nhiên, sắc mặt cậu ấy đã khá hơn.
"..."
"..."
Một khoảng lặng ngượng ngùng kéo dài sau khi sự hỗn loạn đột ngột qua đi—rồi chuông reo báo hiệu giờ ăn trưa kết thúc.
Giyeon nói nhanh.
"Cảm ơn anh đã giúp tôi. Lớp sắp bắt đầu rồi. Anh nên đi trước đi."
"Tôi sẽ đưa cậu đến phòng y tá."
"Không, tôi có thể đi một mình."
Cậu ấy kiên quyết từ chối, vẫy tay. Suhyeon nhượng bộ và bước ra khỏi phòng vệ sinh. Tiết học tiếp theo là với hiệu trưởng nổi tiếng nghiêm khắc—đi muộn sẽ là một vấn đề.
"Nhớ đi khám y tá đấy nhé."
Suhyeon nói với vẻ mặt đầy lo lắng, liếc nhìn lại khi cuối cùng cũng đến lớp.
Khi Giyeon xác nhận Suhyeon đã biến mất ở cuối hành lang, cậu lại ngã gục xuống trước bồn rửa mặt.
Cậu không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Đầu cậu nóng như sắp nổ tung, bụng quặn lên, và cậu đã nôn ra hết mọi thứ.
Tại bồn rửa mặt, cậu đã đối mặt với một người mặc đồng phục học sinh. Một khuôn mặt mệt mỏi nhìn thẳng vào cậu.
Đó chính là khuôn mặt của cậu—trước khi hồi quy.
Ha Giyeon, người từng ngồi im lặng suốt nhiều ngày, cúi đầu, sau khi không nghe thấy gì ngoài những lời lăng mạ và chửi rủa. Người đã chạy trốn đến những phòng vệ sinh trống rỗng chỉ để thở khi lớp học trở nên không thể chịu đựng được.
Cậu đã nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu nứt nẻ của chính mình rất lâu.
'Mình bị sao vậy?'
Khuôn mặt trong gương trông chẳng giống Ha Dohoon chút nào. Cậu đã dành toàn bộ thời gian để săn lùng những khuyết điểm, cố gắng tuyệt vọng tìm ra điều gì còn thiếu sót.
Như thể cậu đang chết đuối, ngạt thở dưới mặt nước.
"Cậu ổn mà."
Giọng nói dịu dàng ấy đã kéo cậu dậy.
Một trái tim đang đập chứng tỏ cậu vẫn còn sống. Nhịp đập của trái tim Suhyeon đã giúp trái tim cậu vững vàng hơn. Hơi ấm từ bàn tay to lớn, rắn chắc của anh truyền vào bàn tay lạnh lẽo của cậu. Được bao bọc trong hơi ấm ấy, trong vòng tay chưa từng ôm cậu trước đây, cậu thấy mình muốn chìm sâu hơn nữa.
"Haa..."
Giyeon luồn tay qua tóc, lấy lại bình tĩnh.
Cậu đã làm phiền Son Suhyeon hai lần rồi. Cậu không muốn tiếp tục là gánh nặng.
'Không ngờ tiền bối Suhyeon lại xuất hiện...'
Cậu cảm thấy tội lỗi, nhưng đồng thời cũng biết ơn vì Suhyeon đã tìm thấy cậu.
'Mình nhất định sẽ cảm ơn anh ấy tử tế ở quán cà phê.'
Sau khi rửa mặt, Giyeon rời khỏi phòng vệ sinh và đi về phía lớp học.
Suhyeon đã bảo cậu đến phòng y tế, nhưng cậu không muốn trốn tiết chỉ vì cảm thấy hơi ốm. Cậu đến lớp ngay trước khi chuông reo, phớt lờ những ánh nhìn chằm chằm từ mọi phía.
Lớp học vẫn ồn ào—vẫn chưa có giáo viên.
"Hô..."
Cậu thở ra một hơi và mở cửa sau.
Ngay khi cậu bước vào, mọi cái đầu đều quay lại nhìn cậu, và sự im lặng ập đến như một bức tường.
'Không sao đâu... chuyện này rồi cũng sẽ qua thôi.'
Giyeon lấy lại bình tĩnh, bước về phía trước. Cậu phớt lờ những ánh nhìn chằm chằm theo từng bước chân và ngồi xuống chỗ của mình. Căn phòng lại ồn ào, nhưng giờ chủ đề tán gẫu của họ đã thay đổi.
Ngay cả người ngồi cạnh cậu cũng nhìn chằm chằm.
"Vậy là thật à?"
"Tớ thậm chí còn không biết cậu ấy học cùng lớp mình."
"Cậu ấy trông không giống tiền bối Ha Dohoon cho lắm."
"Ừ, nhưng cậu ấy vẫn đẹp trai hơn cậu."
Cũng giống như trước khi hồi quy. Điểm khác biệt duy nhất là họ đang thì thầm phía sau chứ không phải trước mặt cậu.
Không ai nói chuyện trực tiếp với cậu—họ chỉ liếc nhìn. Giyeon khom người, rút vở bài tập ra, giả vờ học bài.
Đúng lúc đó, chuyện xảy ra.
"Này cậu."
Ai đó phía sau chọc vào lưng cậu.
Ngay khi người đó lên tiếng, tất cả học sinh xung quanh đều tập trung lại, giả vờ không nhìn, chờ xem cậu sẽ phản ứng thế nào.
'Mình có nên lờ đi không nhỉ?'
Cậu định giả vờ không nghe thấy—thì cửa trước mở ra và giáo viên bước vào. May mắn thay, lớp học bắt đầu ngay lập tức, và anh chàng kia không có cơ hội nói thêm gì nữa.
Nhẹ nhõm, Giyeon áp tay lên thái dương đang đau nhức.
Cậu chỉ muốn đến quán cà phê ngay lập tức.
***
Trong giờ ra chơi, cậu cố gắng tránh né bất kỳ ai cố gắng bắt chuyện với mình.
Tiết sáu, là một tiết học ở phòng khác, cậu nhanh chóng rời đi. Tiết cuối cùng, cậu trốn trong nhà vệ sinh và chỉ ra ngoài một phút trước khi chuông reo.
Đến lúc này, mọi người nên hiểu ra và đừng cố gắng nữa...
Nhưng sau khi nghe thông báo kết thúc ngày học, vẫn có người tiến đến gần cậu.
"Này."
Đó là lớp trưởng, Nam Taegyeong.
