Được Son Suhyeon dắt tay, Ha Giyeon bước ra khỏi trường, nhìn anh đang đi trước, cậu một tay che đi khuôn mặt đỏ bừng.
Việc Suhyeon tử tế gọi tên cậu đã đủ ngạc nhiên rồi, nhưng cậu không ngờ anh lại nói chuyện lạnh lùng với Nam Taekyung như vậy. Người bối rối vì giọng điệu đó là Taekyung, trong khi Suhyeon không chỉ tỏ ra lạnh lùng mà còn gần như ghét cậu ta. Thật kỳ lạ. Hầu hết mọi người xung quanh đều thích Nam Taekyung, nên việc thấy cậu ta bị đối xử lạnh lùng như vậy khiến cậu cảm thấy kỳ lạ.
Với Ha Giyeon, khía cạnh đó của Son Suhyeon trông thật đáng ngưỡng mộ. Ngay cả sau khi chết một lần, Giyeon vẫn đang vật lộn để thoát khỏi mọi thứ, nhưng Suhyeon cứ sải bước về phía trước mà không chút do dự.
Ha Giyeon muốn trở thành người giống như anh ấy - bước đi tự tin, không bị lay chuyển bởi người khác.
"...?"
Đang sải bước, Suhyeon đột nhiên dừng lại và buông tay Giyeon ra.
"Xin lỗi..."
"K-không, không sao đâu...!"
Lo lắng rằng mình có thể đã nắm quá chặt, Suhyeon nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Giyeon một lần nữa và kiểm tra. Anh nắm rất nhẹ, hầu như không có chút áp lực nào, bồn chồn lo lắng, và không hiểu sao, điều đó khiến Giyeon cảm thấy hơi xấu hổ.
Trước khi mặt cậu kịp đỏ hơn, cậu vội vàng nói.
"T-Tiền bối, chúng ta nên ăn gì?"
"...Cậu có muốn ăn gì không?"
"Em ăn gì cũng được... À, tránh hải sản có được không?"
"Không sao. Cậu không thích hải sản à?"
"Em phải cẩn thận vì bị dị ứng."
Suhyeon từ từ nhìn Giyeon từ trên xuống dưới.
'Thì ra đó là lý do tại sao cậu ấy trông gầy hơn...'
Cậu ấy đã quá gầy rồi—cậu ấy nên ăn mà không kén chọn. Nếu cậu ấy thậm chí không thể ăn hải sản, thì làm sao cậu ấy có thể tăng cân được?
Suhyeon nhìn cậu ấy với vẻ lo lắng nghiêm túc.
"...?"
Giyeon, bối rối trước cách Suhyeon nhìn mình, liếc mắt đi chỗ khác. Chỉ cần nhìn anh ấy thôi cũng đủ khiến mặt cậu nóng lên. Cố gắng bình tĩnh lại, Giyeon chuyển hướng suy nghĩ sang việc chọn thực đơn bữa trưa.
Những người khác đã đề cập đến pizza, gà, tteokbokki...
"Ttteokbokki thì sao, Sunbae?"
"Nghe có vẻ ổn. Đi thôi."
Suhyeon đồng ý ngay, nhưng có một vấn đề.
"Sunbae... ừm... thực ra em không biết chỗ nào cả..."
Mặc dù tự tin gợi ý tteokbokki, Ha Giyeon thực sự không biết nơi nào để mua nó. Trước đây, cậu chỉ được ăn vài miếng trong số những món mà các hyung gọi giao hàng. Cậu chưa bao giờ đến một cửa hàng tteokbokki nào với các anh hay bạn bè.
Cậu đã từng mua ở một cửa hàng.
Liệu cậu có nên tìm một chuỗi cửa hàng nổi tiếng mà mọi người đánh giá cao không?
'Các chuỗi cửa hàng có lẽ đắt lắm...'
Nếu có thể, cậu rất muốn ăn tteokbokki từ xe bán đồ ăn mà cậu đã đến trước khi hồi quy. Súp tteokbokki và chả cá mà cậu ăn sau giờ làm thật tuyệt vời.
Nhưng cậu không thể đưa Suhyeon đến một nơi như vậy. Nếu chỉ có mình cậu thì được - nhưng cậu không muốn làm Suhyeon xấu hổ. Kể cả có đắt hơn một chút, có lẽ cậu nên chọn một nơi có nhiều người đến ăn.
Ngay khi Giyeon sắp nhập tteokbokki vào thanh tìm kiếm, Suhyeon thận trọng đề nghị,
Nếu cậu không biết chỗ nào... thì có một nơi tôi đã từng đến trước đây - cậu có muốn thử không...?"
Suhyeon cũng chưa bao giờ thực sự ăn tteokbokki với một người bạn, vì vậy cũng dễ hiểu khi anh không biết về các chuỗi cửa hàng thời thượng. Nhưng có một nơi mà đôi khi anh sẽ ghé thăm khi thèm thứ gì đó cay - không phải là một địa điểm thường xuyên, nhưng quen thuộc.
"Nó hơi cũ... nhưng đồ ăn thì..."
"Em rất muốn đi! Thật đấy...!"
Giyeon gật đầu háo hức. Miễn là không phải chuỗi cửa hàng đắt tiền thì chỗ nào cũng được.
Nhìn thấy vẻ phấn khích trên khuôn mặt Giyeon, Suhyeon liếc nhìn cậu và không khỏi bật cười khe khẽ.
—
Nơi Suhyeon dẫn cậu đến là gần nhà anh. Khi họ đi lên dốc qua một con hẻm dốc, họ đi qua những ngôi nhà cũ và những bức tường nứt nẻ. Đi theo bức tường, họ nhanh chóng đến một cửa hàng nhỏ với tấm biển hiệu kiểu cũ đã phai màu. Nhìn cánh cửa mở và những kệ hàng bên trong, có vẻ như nó vẫn còn hoạt động.
Khi Suhyeon bước chậm lại trước cửa hàng, Giyeon cảm thấy bối rối.
'Ở đây có bán tteokbokki không?'
Cửa hàng trông xuống cấp đến mức dường như chẳng bán được gì cả. Cậu nhìn quanh cửa hàng trong khi bám theo Suhyeon. Lối vào nhỏ đến nỗi Suhyeon phải cúi xuống mới vào được. Một chiếc chuông nhỏ leng keng khi họ bước vào. Bên trong có ba cái bàn và một vài chiếc ghế nhỏ. Giyeon lúng túng ngồi xuống và xem thực đơn.
Nó được viết trên một tờ giấy ố vàng dán trên tường.
'Rẻ hơn xe bán đồ ăn...'
Một suất tteokbokki chỉ có 2.000 won. Sundae và bánh rán cũng rẻ, và mắt Giyeon sáng lên trong giây lát.
Nhận thấy ánh mắt đó, Suhyeon hỏi,
"Nơi này được không...?"
"Vâng, rất tuyệt! Sunbae, chúng ta nên gọi bao nhiêu?"
Giyeon không để ý đến khung cảnh tồi tàn và hào hứng xem thực đơn, khiến Suhyeon nở một nụ cười nhẹ. Ngay lúc đó, chuông lại reo lên khi một bà cụ còng lưng bước vào cửa hàng.
"Ôi trời, Suhyeon đến à? Và hôm nay cháu dẫn theo một người bạn."
"Cậu ấy là hậu bối .. Thi xong rồi, nên chúng cháu đến đây mua tteokbokki."
"Xin chào."
Giyeon đứng phắt dậy và cúi chào thật sâu. Bà cụ mỉm cười dịu dàng và nói rằng bà sẽ làm món gì đó ngon, rồi biến mất vào bếp.
"Sunbae, anh thường đến đây à?"
“Không hẳn... chỉ thỉnh thoảng thôi.”
Suhyeon không thực sự thích tteokbokki—không đến mức phải đi mua. Với anh, ăn uống chỉ là để lấp đầy cái bụng đói. Anh chẳng có món nào ưa thích cả.
Lý do anh đến quán đồ ăn vặt cũ kỹ này hoàn toàn là tình cờ. Trước khi nhập học lại, anh đã giúp bà lão vài lần khi bà vất vả đẩy xe chở đầy hộp lên dốc. Sau vài lần như vậy, bà nhất quyết mời anh ăn tteokbokki để cảm ơn.
Dù anh từ chối, bà vẫn mang ra, và anh không thể từ chối. Cuối cùng anh ăn sạch đĩa. Nó ngon hơn và rẻ hơn anh mong đợi, và sau đó, thỉnh thoảng anh lại quay lại.
Nhưng đây là lần đầu tiên anh dẫn người khác đến.
“Tteokbokki sắp ra rồi, ăn chút chả cá và kem sundae trước đi.”
Bà lão mang ra một dĩa đầy ắp sundae và bánh cá, rồi quay vào bếp. Miệng Giyeon há hốc trước phần ăn thịnh soạn.
"Wow..."
"Bà ấy hơi quá tay..."
Cảnh tượng này khiến Giyeon nhớ đến ông già ở xe bán đồ ăn, người đã từng chất đầy thức ăn cho cậu, nói rằng cậu là khách hàng cuối cùng của đêm. Đã từng có những chiếc chả cá bốc khói nghi ngút như thế này...
Mải mê trong ký ức, cậu cầm một chiếc chả cá lên và cắn một miếng.
"...!"
Hơi nóng khiến cậu bất ngờ, và cậu nhanh chóng kéo nó ra khỏi miệng trước khi kịp nuốt.
"Cậu ổn chứ?"
Suhyeon rót cho cậu một cốc nước lạnh và đưa qua. Giyeon uống, nhăn mặt vì vết bỏng trên lưỡi. Cậu nhận ra chỗ đau do cậu cắn vẫn chưa lành. Mặc dù thuốc mỡ đã có tác dụng, nhưng nó vẫn rất đau khi ăn.
Khi cậu đặt cốc xuống, Suhyeon đưa tay lên môi.
"T-Tiền bối...?"
"Nói 'ahh.'"
"Cái...?"
Trước khi cậu kịp phản ứng, Suhyeon đã luồn ngón tay cái vào khe hở nhỏ giữa hai hàm răng của cậu. Giyeon cứng đờ người, mất cảnh giác, há hốc mồm. Suhyeon phớt lờ biểu cảm của cậu và nhìn thẳng vào miệng. Bên cạnh lưỡi đỏ của cậu là một vết thương nhỏ đóng mài.
"Trông như bị rách... Cậu vừa cắn nó à?"
"Ừm..."
"Hả...? À!"
Chỉ sau khi chạm mắt với Giyeon, Suhyeon mới thoát ra khỏi trạng thái đó. Ngón tay cái của anh gần như chạm vào lưỡi Giyeon, nó giật lại và rụt ra như thể đang cố gắng trốn thoát.
Anh có thể thấy điều đó - lưỡi đỏ của Giyeon run rẩy yếu ớt.
"Oh... 'một hậu bối,' tôi hiểu mà..."
Nghe thấy giọng nói của bà lão, Suhyeon vội vàng rút tay lại, và Giyeon hất đầu sang một bên.
"Tán tỉnh đủ rồi, ăn tteokbokki đi."
Bà đặt tteokbokki và bánh rán lên bàn, hắng giọng rồi quay lại bếp. Giyeon cúi đầu thấp đến nỗi gần như chạm vào bàn và bắt đầu nhét bánh rán vào miệng. Suhyeon uống ừng ực nước lạnh.
Đó chỉ là một sự bốc đồng. Anh đã đối xử với Giyeon theo cách anh từng chăm sóc những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi. Chúng thường bị giám đốc đánh, nên anh luôn kiểm tra miệng chúng sau khi bị tát. Nếu chúng nhăn mặt, anh sẽ nhìn vào trong. Anh chưa bao giờ tưởng tượng được phản xạ đó sẽ xuất hiện bây giờ - trên Ha Giyeon, trong số tất cả mọi người.
Cái lưỡi đỏ rực đó, run rẩy. Hơi nóng. Nước bọt lấp lánh.
Bụp!
“...?!”
Suhyeon nghiến chặt hàm, giơ tay lên và tát vào má mình. Giyeon giật mình, ngước nhìn lên.
“T-Tiền bối, má anh...!”
“Có một con muỗi.”
Má đỏ bừng và mắt nhìn chằm chằm vào không khí, Suhyeon lẩm bẩm lời bào chữa của mình. Giyeon ngậm chặt miệng và gật đầu.
Suhyeon cầm đũa lên và bắt đầu ăn tteokbokki, nhưng lông mày anh cứ giật giật. Anh không hiểu tại sao tteokbokki hôm nay lại ngọt đến vậy.
Rồi anh nhìn sang—Ha Giyeon, mắt hơi nheo lại vì cay, đang nhai tteokbokki cay nồng bằng cái miệng nhỏ nhắn của mình.
Suhyeon đặt cốc nước trước mặt cậu.
"Súc miệng bằng cái này đi."
"Không cay lắm đâu..."
"Anh biết là do lưỡi em. Cứ ăn một chút tteokbokki rồi ăn thứ khác đi."
Anh đặt một miếng rong biển chiên lên đĩa của Giyeon. Mặc dù miệng vẫn cay, Giyeon vẫn mỉm cười với đôi mắt nheo lại, cong môi thành một nụ cười toe toét. Suhyeon nhận ra, muộn màng, rằng anh lại đối xử với Giyeon như em trai bằng cách đưa đồ ăn cho cậu—và cảm thấy xấu hổ.
Nhưng rồi Giyeon mở to mắt và đẩy một chiếc bánh bao chiên về phía anh.
"Sunbae, anh cũng nên ăn đi."
Nhìn Giyeon dùng cái miệng nhỏ xíu cắn miếng bánh rán, Suhyeon khẽ cười rồi cũng cắn một miếng.
Hôm nay đúng là một ngày đặc biệt ngon miệng với món bánh rán.
