“Cảm ơn vì bữa ăn.”
“Được rồi. Lần sau lại đến nhé.”
Cúi chào lịch sự với bà lão, Ha Giyeon bước ra khỏi quán cùng Son Suhyeon. Một tay cậu cầm một thanh đá lạnh vị soda. Khi đá lạnh lan ra trên lưỡi đau rát của cậu, cơn đau dịu đi.
Đi xuống con hẻm, Suhyeon quay lại và nhìn Giyeon.
'Vẫn còn thời gian mà...'
Vẫn còn hơn ba tiếng nữa mới đến ca làm việc ở quán cà phê. Vì họ đã đồng ý ăn trưa rồi chia tay, nên giờ họ phải tạm biệt nhau rồi. Nhưng vì lý do nào đó... anh không muốn để cậu ấy đi. Thật lòng mà nói, Suhyeon muốn ở lại với Ha Giyeon thêm một chút nữa. Anh không muốn về nhà và ngồi đó im lặng.
Anh chỉ muốn... dành thêm chút thời gian với cậu ấy.
“Có một công viên nếu chúng ta lên đồi—muốn xem thử không?”
Những lời nói thốt ra một cách bốc đồng. Đó là nơi mà chỉ mình anh từng đến...
Giyeon chớp mắt mở to với cây kem vẫn còn trong miệng.
“Công viên á?”
“Chúng ta có thể đi bộ cho tiêu thực... nhưng nếu cậu không muốn thì cũng không sao...”
“Em muốn đi!”
Giyeon trả lời quá nhanh, lo Suhyeon rút lại lời đề nghị. Rồi cậu vội vàng che miệng lại. Cậu đã quá phấn khích và hét lên. Lời đề nghị đến ngay lúc cậu đang băn khoăn không biết nên đi đâu thay vì về nhà—và điều đó khiến cậu thực sự hạnh phúc.
Suhyeon mỉm cười như thể đang rất vui và bắt đầu bước về phía trước. Giyeon, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, cúi đầu và đi theo sau anh. Nếu họ đi lên con hẻm dốc ngang qua nhà Suhyeon, sẽ có một con đường dẫn đến công viên. Ngọn đồi gồ ghề và dốc, nên không dễ đi.
Và điều đó—đúng đối với Ha Giyeon.
“Hff… Huff…”
Thở hổn hển và cúi gập người, Giyeon loạng choạng, và Suhyeon, người vẫn đang đi phía trước, quay lại và đưa tay ra.
“Nắm lấy.”
“K-không, em ổn mà!”
“Cậu đang loạng choạng—thôi nào.”
Suhyeon nắm lấy cổ tay cậu và dẫn cậu lên đường mòn. Giyeon giật mình và cố gắng rút tay, nhưng hơi ấm từ cái chạm của Suhyeon khiến cậu thả lỏng. Cậu lặng lẽ đi theo anh.
Một lần nữa, Giyeon lại nhớ ra sức bền của mình tệ đến mức nào. Cậu liếc nhìn Suhyeon, người thậm chí còn chưa đổ một giọt mồ hôi. Giyeon cảm thấy như một đứa trẻ được cha mẹ dắt đi.
Trên đỉnh dốc là một bãi đất trống bằng phẳng, với những thanh chắn rỉ sét, những chiếc ghế dài bẩn thỉu và một lan can nhìn ra đường chân trời của thành phố.
"Phù..."
"Sức bền của cậu tệ thật đấy."
Nhìn Giyeon loạng choạng trên đôi chân gầy guộc, Suhyeon không khỏi nghĩ rằng cậu trông giống như một con vật nhỏ. Cổ tay cậu dường như có thể gãy ngay với một lực tác động nhỏ nhất. Khác với nhiệt đang tỏa ra, cơ thể Giyeon lạnh cóng.
"Wow..."
Đôi mắt Giyeon sáng lên khi cậu tiến đến lan can, bị thu hút bởi quang cảnh bên ngoài. Ngay khi cậu di chuyển, Suhyeon buông cổ tay cậu ra. Anh nhìn theo bóng lưng Giyeon với vẻ hơi miễn cưỡng, mở rồi lại nắm tay lại.
Giyeon dựa vào lan can, ngắm nhìn quang cảnh thành phố khi làn gió trong lành và bầu trời xanh mở ra trước mắt cậu.
'Nhỏ quá...'
Nhỏ quá. Giống như ngày xưa.
Cậu biết rõ công viên này và quang cảnh này. Chỉ sau khi đến nơi, cậu mới nhận ra—đây là nơi cậu thường đến trước khi cậu hồi qui. Hồi đó, không có bất kỳ băng ghế hay thiết bị tập thể dục nào. Có lẽ vì nơi này luôn vắng vẻ, nên cuối cùng nó đã bị dỡ bỏ. Cậu không bao giờ nghĩ mình sẽ nhìn thấy quang cảnh này một lần nữa. Mặc dù có một con đường mòn ở đây, nhưng cỏ cây rậm rạp luôn mang lại cho nơi này cảm giác kỳ lạ, biệt lập.
Việc Son Suhyeon cũng biết nơi này—
Nếu cậu đến đây sớm hơn, có lẽ họ đã có thể gặp nhau một lần. Cảm giác như còn vương vấn và hối tiếc khiến khóe môi Giyeon khẽ nhếch lên.
“......”
Suhyeon hoàn toàn bị nụ cười trong sáng ấy mê hoặc. Mọi thứ khác đều mờ nhạt trong tầm mắt. Anh chỉ thấy Ha Giyeon. Ngón tay Suhyeon khẽ giật.
Anh muốn nó. Nụ cười ngây thơ, thuần khiết ấy. Có lẽ—anh cũng muốn Ha Giyeon.
“Tiền bối...?”
“...Hả?”
Chỉ khi ánh mắt họ chạm nhau, Suhyeon mới thoát khỏi trạng thái đó. Anh nhanh chóng rời mắt khỏi đôi mắt màu hạt dẻ ấy.
“Tiền bối có thường xuyên đến đây không?”
“...Thỉnh thoảng. Khi tôi muốn tập thể dục. Hoặc khi muốn đi bộ.”
Anh nói “thỉnh thoảng”, nhưng thực ra, anh đến đây khá nhiều. Vào những ngày công việc quá mệt mỏi, khi cuộc sống quá nặng nề—anh sẽ đứng bên lan can này và nhìn ra thành phố. Cảnh quan thành phố trải dài trông nhỏ bé đến vô tận, và những người đã hành hạ anh thì chẳng thấy đâu.
Nơi mà tôi sợ... thực sự nhỏ bé đến thế này.
Chỉ cần ngắm nhìn khung cảnh một lúc thôi cũng đủ làm lòng anh bình yên, khiến anh nghĩ đến bình minh ngày mai. Đưa Giyeon đến nơi bí mật chưa ai từng đặt chân đến này—không phải chỉ là một ý thích nhất thời. Dạo này, Giyeon lúc nào cũng trông mệt mỏi. Dù là vì thi cử hay lý do gì khác, cậu ấy trông như đang đứng ngay mép lan can. Đó là lý do Suhyeon đưa cậu ấy đến đây. Hy vọng—chỉ một khoảnh khắc, chỉ một chút thôi—rằng cậu ấy có thể rũ bỏ mọi gánh nặng đang đè lên mình.
Nhìn Giyeon mỉm cười lặng lẽ, Suhyeon mừng vì điều đó.
"Cảm ơn tiền bối. Thật lòng mà nói... dạo này em mệt mỏi lắm."
"Có thể chỉ vì thi cử... hay còn lý do nào khác?"
"Ừm, thì..."
Có rất nhiều thứ. Bắt đầu từ vết thương trên cổ cậu—rồi đến Nam Taekyung, các hyung, cha mẹ. Lý do duy nhất khiến cậu vẫn chưa suy sụp là vì Son Suhyeon. Nếu cậu cũng trượt kỳ thi, có lẽ giờ cậu đã ở đâu đó và oán hận cuộc đời mình rồi. Cậu không thể nói tất cả những điều đó với Suhyeon.
Khi Giyeon liếc nhìn đi chỗ khác một cách khó chịu, Suhyeon nhìn cậu một lúc rồi mới lên tiếng.
"Khi tôi bị đè nén ngột ngạt, tôi đến đây. Khi nỗi cô đơn vì ở một mình bất ngờ ập đến."
Những lời nói có sức nặng. Và Giyeon có thể cảm nhận được điều đó. Suhyeon chưa bao giờ nói về gia đình anh.
Tại sao anh lại sống một mình, cha mẹ anh ở đâu—anh chưa bao giờ nhắc đến, và Giyeon cũng chưa bao giờ hỏi. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên bước vào nhà Suhyeon, cậu đã nhận ra. Chủ quán cà phê tránh những chủ đề liên quan đến gia đình khi nói chuyện với Suhyeon. Bản thân Suhyeon trông giống như một người hoàn toàn quen với việc sống một mình.
Mặt đó của anh giống với bản thân Giyeon trước khi hồi qui, vì vậy cậu đã cố tình giả vờ không nhận ra. Cậu không bao giờ ngờ Suhyeon lại nói chuyện này trước.
Nếu họ thân thiết đến thế... có lẽ cậu cũng có thể nói ra.
Giyeon hé môi định nói—rồi lại cứng đờ.
'Nhỡ anh ấy khinh thường mình thì sao...?'
Cậu đã từng kể cho vài người nghe câu chuyện của mình. Ban đầu, họ an ủi cậu bằng vẻ mặt thông cảm. Nhưng theo thời gian, những cảm xúc thật sự của họ dần trỗi dậy—chế giễu, khinh miệt, tự cao tự đại.
Cậu không tin Suhyeon là loại người như vậy... nhưng phá bỏ một bức tường được xây dựng cẩn thận không hề dễ dàng.
Cuối cùng, Ha Giyeon im lặng và cúi đầu. Suhyeon nhìn cậu lặng lẽ, rồi đưa tay nhẹ nhàng xoa tóc cậu.
"Lần sau đến đây, hãy nói cho tôi biết. Bất kể điều gì khiến mọi chuyện khó khăn đến vậy."
"...!"
Giọng anh nghe như thể anh sẽ luôn ở đó. Ha Giyeon tự nhủ thầm rằng—một ngày nào đó, cậu có thể kể cho anh nghe mọi chuyện.
Rằng nếu đó là Son Suhyeon... có lẽ sẽ ổn thôi.
***
"…Mình không muốn vào nhà."
Giyeon nhìn chằm chằm vào ngôi nhà của mình, đang dần tiến lại gần, đôi mắt hơi đờ đẫn. Kỳ thi giữa kỳ đã kết thúc, cậu đã ăn tteokbokki với Suhyeon, và ca làm việc ở quán cà phê của cậu diễn ra suôn sẻ. Hôm nay là một ngày hoàn hảo—nếu không phải vì nơi này.
Ngôi nhà này chưa bao giờ thoải mái, nhưng gần đây, nó càng trở nên ngột ngạt hơn. Kể từ khi mẹ và anh trai xông vào phòng cậu, ngay cả không gian mà cậu gần như không thở được cũng bắt đầu trở nên đáng sợ. Sau khi Dohoon bóp cổ cậu, anh không còn xuất hiện ở phòng khách—nhưng giờ đây, mẹ của họ lại lảng vảng giữa bếp và phòng khách.
Ban đầu, cậu nghĩ đó là sự trùng hợp, nhưng sau bốn lần, cậu chắc chắn.
Ngay cả khi cậu gặp cô, cô cũng chẳng làm gì cả. Giyeon sẽ cúi đầu chào cô, và cô sẽ liếc nhìn cậu với vẻ khinh thường.
Ánh mắt của cô thật nặng nề—nhưng ít nhất cô không nói gì. Điều đó khiến cậu nhẹ nhõm.
Cho đến ngày hôm qua.
Khi Giyeon bước vào lối vào và xác nhận không có ai trong phòng khách, cậu nhanh chóng di chuyển về phía cầu thang. Nhưng ngay khi cậu bắt đầu bước lên, một giọng nói đã ngăn cậu lại.
"Con định tiếp tục cư xử như thế này sao?"
Mẹ đã đến gần cầu thang mà cậu không hề hay biết. Cô nhìn cậu lạnh lùng. Giyeon không thể cử động. Cậu muốn về phòng, nhưng giờ họ đã chạm mắt nhau, cậu không thể phớt lờ.
Hơn nữa—cô là người đã lên tiếng trước.
Cậu quay lại và cúi đầu, nhưng Lee Mihyun chỉ nhìn cậu với ánh mắt không tán thành.
"Con đã xin lỗi Dohoon chưa?"
“......”
“Đừng đứng đó im lặng. Trả lời cho đàng hoàng đi.”
“...Không.”
Tất nhiên là cậu không làm vậy. Cậu chẳng có lý do gì để làm vậy. Anh trai cậu là người đã vào phòng và bóp cổ cậu—vậy thì cậu phải xin lỗi vì điều gì chứ? Mẹ đã nhắc đến việc tịch thu thẻ của cậu, nhưng cậu không quan tâm. Cậu chưa dùng thẻ đó lần nào kể từ khi hồi qui.
Giờ cậu đang sống bằng tiền lương bán thời gian. Cậu không có ý định dùng bất cứ thứ gì trong ngôi nhà này ngoại trừ căn phòng.
Cúi đầu, cậu chờ đợi bất kỳ lời nào sẽ theo sau.
“...Haah.”
Cậu giật mình khi nghe thấy tiếng thở dài của cô. Cậu không khỏi run rẩy khi chỉ còn lại một mình đối mặt với cô. Lần cuối cùng họ thật sự nói chuyện riêng với nhau là ngay trước khi cô đuổi cậu ra ngoài.
“Cậu không phải con trai tôi. Tôi đã mất đi đứa con trai ruột của mình và giữ cậu lại suốt thời gian qua...”
“Suốt thời gian cậu ở trong ngôi nhà này, tôi...”
“Cút đi. Ngay lập tức.”
Những mảnh ký ức sắp tiếp tục, nhưng Giyeon đã ngăn chúng lại. Ngay lúc đó, giọng nói của cô lại vang lên, xâu chuỗi những từ ngữ tương tự lại với nhau.
"Con nghĩ rằng con xứng đáng được nuôi dưỡng trong nhà này sao?"
"......"
"Nếu con nghĩ rằng chúng ta sẽ giữ con lại chỉ vì con là con trai của chúng ta, thì con đang phạm một sai lầm lớn."
"Không cần phải giữ con lại."
Những lời nói ấy tuôn ra trước khi cậu kịp nghĩ. Ngay cả bản thân cậu cũng ngạc nhiên - nhưng cậu không hối hận. Cô chưa bao giờ "giữ" cậu lại - vậy thì bây giờ làm sao cô có thể nói điều gì đó như thế này?
"Nếu con làm phiền mẹ, thì hãy khóa cửa như trước, hoặc bảo con rời đi. Con sẽ đi lặng lẽ."
"Con..."
Mẹ không thể nói hết câu. Cô nhìn cậu, rõ ràng là bị sốc bởi những gì cậu vừa nói.
Ha Giyeon quay người và chạy trốn vào phòng mình, đóng cửa lại, thở dài một hơi với đôi mắt nhắm nghiền.
Cậu đã nói vậy.
Giờ thì, nếu cô ấy bảo cậu đi, cậu có thể đi bất cứ lúc nào. Không—cậu phải đi.
Dù có phải sống trong một gosiwon, ít nhất cậu cũng không bị mục ruỗng trong căn nhà này. Ít nhất ở đó, cậu sẽ không phải để ý từng cử chỉ của mình.
Có lẽ...
Có lẽ cậu đã hy vọng điều đó.
Rằng họ sẽ đuổi cậu đi.
