Một bữa sáng gia đình hòa thuận.
Chính xác hơn, đó từng là một bữa ăn gia đình hòa thuận. Ít nhất là chỉ vài tháng trước. Dù Ha Giyeon có mặt hay không, họ vẫn cùng nhau dùng bữa một cách vui vẻ. Nhưng kể từ khi cậu không còn xuất hiện ở bàn ăn sáng nữa, họ bắt đầu tỏ ra khó chịu rõ rệt.
Họ thường nhìn Giyeon với vẻ khinh thường và thất vọng ngay cả khi cậu có mặt—nên giờ đây việc họ hành động như thể nhớ cậu là điều vô nghĩa đối với Kang Jini.
Và hôm nay, lần đầu tiên, cô phải chứng kiến bầu không khí bữa sáng có lẽ là tồi tệ nhất mà cô từng thấy—tồi tệ đến mức cảm giác như tâm trạng đã sụp đổ xuống sàn nhà.
Kang Jini biết chính xác lý do tại sao.
Ngay khi họ bước vào bếp, ánh mắt họ rơi vào một chiếc ghế trống. Chiếc ghế bên cạnh Ha Dohoon. Ghế của Ha Giyeon.
Lần cuối cùng cậu dùng bữa ở bàn là vào buổi sáng trước chuyến đi ăn cùng gia đình đó. Sau đó, cậu không bao giờ quay lại nữa.
Điều đó cũng là lẽ tự nhiên. Cậu đã ăn sớm hoặc bỏ bữa hoàn toàn chỉ để tránh trùng với họ—vậy thì cậu có lý do gì để tự nguyện xuất hiện? Nhất là bây giờ, với sự cố dị ứng, mọi thứ chỉ trở nên tồi tệ hơn.
Kang Jini khó hiểu khi những người này lại tỏ ra đau buồn và bối rối như vậy.
Cô không muốn hiểu họ.
Họ sẽ không bao giờ có thể hiểu được những ngày mà Ha Giyeon đã phải chịu đựng. Bất cứ điều gì họ cố gắng làm bây giờ sẽ chỉ khiến cậu cảm thấy nặng nề và khó chịu.
Giá như họ cố gắng đối mặt với cậu sớm hơn một chút, thì chiếc ghế trống ở chiếc bàn lớn đó sẽ không hề trống.
Lee Mihyun không nên hỏi tại sao cậu không về nhà tối qua. Cô nên tự mình liên lạc với cậu. Ngay cả khi gọi điện có cảm thấy ngượng ngùng, cô ít nhất cũng có thể gửi một tin nhắn. Hỏi cậu cảm thấy thế nào. Cậu đang ở nhà ai. Hôm nay cậu có về nhà không.
Chỉ hỏi người khác mà không tự mình làm gì—đó không phải là tội lỗi. Đó chỉ là trốn tránh. Không hơn không kém.
Và nếu họ không sẵn lòng tự hành động, thì mối quan hệ của họ với Ha Giyeon đã kết thúc rồi.
Lý do duy nhất Giyeon vẫn sống trong ngôi nhà đó là vì họ có quan hệ huyết thống. Bởi vì cậu ấy vẫn còn là trẻ vị thành niên. Nếu không phải vì điều đó, Kang Jini tin chắc rằng cậu sẽ rời đi ngay khi trở thành người lớn - mà không hề hối tiếc.
Sau khi bữa ăn kinh khủng kết thúc và ngôi nhà trống rỗng, cô bước ra khỏi bếp để bắt đầu dọn dẹp -
Cạch. Cửa trước mở ra.
Có lẽ một thư ký đã đi làm việc vặt. Hoặc có lẽ Ha Dohoon, người có vẻ đang trong tâm trạng tồi tệ, đã trở về nhà mà không đến trường.
Nhưng thật ngạc nhiên, đó không phải là ai trong số họ.
Đó là Ha Giyeon, người được cho là đã ở lại qua đêm tại nhà một người bạn và đi học từ đó.
“Haha, chào cô…”
Cậu ngượng ngùng bước vào và chào cô. Kang Jini nhanh chóng lấy lại vẻ mặt ngạc nhiên và chào đón cậu bằng nụ cười điềm tĩnh thường ngày.
“Tôi giật mình khi thấy cậu vào giờ này đấy, Giyeon. Cậu có quên gì không? Hay cần gì không?”
“À… Tôi không khỏe…”
Nhìn vẻ mặt bối rối và khuôn mặt tái nhợt của cậu, cô lập tức nhận ra cậu thực sự không khỏe. Cậu hiếm khi nghỉ học. Nếu cậu trốn học, chắc hẳn là nghiêm trọng lắm.
“Cậu đã ăn sáng chưa?”
“Rồi. Tôi chỉ về phòng nghỉ ngơi thôi.”
“Vậy thì lên lầu nghỉ ngơi đi. Nếu cậu cần gì thì cứ nói với tôi. Nếu cậu chưa liên lạc với giáo viên, tôi có thể gọi thay.”
“Cảm ơn cô.”
Giyeon cúi đầu lịch sự rồi đi lên cầu thang. Nhìn bóng lưng cậu khuất dần, nét mặt Kang Jini tối sầm lại. Mặc dù đây là nhà riêng của cậu, nhưng cách cậu phải nói chuyện như thể đang làm phiền ai đó—điều đó khiến cô vô cùng đau lòng.
Cậu hẳn đã cảm thấy rất tệ, vậy mà cậu vẫn hành động như vậy. Có lẽ... cậu ấy đã rời xa ngôi nhà này về mặt tình cảm rồi.
***
Ha Giyeon đã ra ngoài qua đêm.
Ha Dohoon chưa bao giờ cảm thấy trạng thái cảm xúc hỗn loạn, mất trí như vậy trước đây. Làm sao cậu ấy có thể không về nhà? Dù có muộn đến đâu, cậu ấy vẫn luôn trở về. Nhưng giờ, cậu lại ngủ qua đêm ở nhà bạn?
Khi lần đầu tiên nghe tin, Dohoon đã sốc đến mức tâm trí anh hoàn toàn đóng băng. Tại sao cậu ấy lại phải ngủ ở nhà người khác khi cậu ấy có một ngôi nhà hoàn toàn ổn của riêng mình? Dù sao thì đó là nhà của ai? Ha Giyeon có bạn từ khi nào? Cậu ấy thậm chí còn rời trường sớm—trên hết, sao cậu ấy lại ở lại qua đêm?
Cậu ấy bị ốm—cậu ấy nên về nhà và nghỉ ngơi tử tế.
Dohoon ngay lập tức gọi cho cậu. Nhưng dù anh ấy có cố gắng bao nhiêu lần, tất cả những gì anh ấy nhận được là tin nhắn thoại ngu ngốc đó. Và vài giờ sau, tin nhắn đã thay đổi—điện thoại đã tắt.
Điều đó có nghĩa là cậu đã thấy cuộc gọi của Dohoon và cố tình lờ đi.
Đầu anh như bị nhồi đầy than nóng, một cơn đau rát buốt xuyên qua. Tầm nhìn của anh mờ đi, chuyển đổi giữa đỏ và xanh, như thể anh sắp gục ngã bất cứ lúc nào.
Giyeon đã nói rằng cậu không có bạn. Đã cầu xin anh dừng lại rồi. Và bây giờ cậu ta lại nói rằng cậu đã ngủ lại nhà người khác? Cậu ta có nói dối suốt thời gian qua không?
Giận dữ? Thất vọng? Không—nó gần giống với sự phản bội hơn. Không, phản bội cũng không hẳn là từ đúng.
Chính xác hơn—nó khiến anh muốn xé xác tên khốn nào đã ngủ cạnh Giyeon.
Hắn ta nghĩ mình là ai mà dám ngủ cạnh Giyeon của anh? Chắc chắn là một tên khốn nào đó đã len lỏi vào và quyến rũ cậu.
Trong trường hợp đó, anh—
“—phải kiềm chế hắn lại, với tư cách là anh trai của cậu.”
Từ khi Giyeon ngã quỵ trong nhà hàng đó, Dohoon đã nảy sinh một nỗi ám ảnh. Một bản năng đen tối, không thể lay chuyển: rằng cậu phải bảo vệ Giyeon.
Bởi vì Giyeon đã quá tin tưởng người khác một cách ngu ngốc, Dohoon phải là người bảo vệ cậu.
Anh cố gắng nghĩ xem người bạn này có thể là ai. Nhưng anh hoàn toàn không biết gì về các mối quan hệ của Giyeon. Vào khoảnh khắc đó, anh thực sự hối hận - hối hận vì đã phớt lờ cậu hồi cấp hai, hối hận vì đã không ở bên cạnh và xua đuổi lũ côn trùng.
Nếu anh làm vậy, đêm nay đã không bao giờ xảy ra.
Cuối cùng, Dohoon thức trắng đêm.
Anh quyết tâm đối mặt với Giyeon ngay khi đến trường. Anh gần như không động đến bữa sáng và rời khỏi nhà ngay lập tức.
Đến sớm, anh thấy bàn của Giyeon trống trơn. Anh đợi đến hết tiết chủ nhiệm rồi kiểm tra lại lớp học. Vẫn không thấy bóng dáng cậu đâu. Anh túm lấy một học sinh bất kỳ và hỏi:
"Ha Giyeon đâu?"
"Ồ... Hôm nay Giyeon lại ốm rồi..."
Nghe vậy, một luồng nhiệt chạy dọc cơ thể anh.
Như thể việc ngủ nhờ nhà người khác là chưa đủ—giờ cậu thậm chí còn không đến trường. Cậu đang làm cái quái gì thế này? Cậu đang ở với ai vậy?
Ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ của mình, Dohoon bỏ học.
Anh sẽ xông vào phòng Giyeon nếu cần. Anh phải tìm ra tên khốn đó là ai.
Phải, anh biết điều đó sẽ khiến Giyeon tức giận—xâm phạm quyền riêng tư của cậu, xé nát đồ đạc của cậu. Nhưng ngay lúc này, đầu Dohoon chỉ chứa một suy nghĩ:
Tìm Ha Giyeon.
Về cơ bản, đó là trường hợp đến trường chỉ để quay lại và về nhà.
Anh xông qua cửa trước và dậm chân về phía phòng Giyeon, những bước chân nặng nề của anh nện xuống sàn. Anh dừng lại trước cửa mà không chút do dự—và mở tung nó ra.
"...!!"
Những gì anh thấy: Ha Giyeon, ngồi trên giường và nói chuyện với Kang Jini. Cả hai đều ngước lên trong sự kinh ngạc. Mắt Giyeon mở to khi nhìn chằm chằm vào anh, và Kang Jini cũng trông có vẻ giật mình không kém.
"Anh sao giờ này còn ở nhà...?"
"Cậu—!"
Dohoon xông tới túm lấy cả hai vai cậu.
Giyeon nhăn mặt vì bị nắm đột ngột, cơn đau thoáng qua trên mặt. Nhưng trước khi cậu kịp nói một lời, Dohoon đã chen vào:
"Tối qua cậu ngủ ở đâu? Là ai? Cậu thậm chí còn không có bạn!"
"Agh—khoan đã, chờ đã—!"
"Dohoon!"
"Trả lời tôi!"
Dohoon lắc mạnh cậu, không quan tâm đến việc nó có đau không. Rồi, bằng một cú đẩy cuối cùng, anh hất cậu ra.
Đó là lúc Dohoon trở về với thực tại.
Giyeon đã đập vào tường. Máu phun ra.
Chỉ đến lúc đó anh mới nhìn rõ cảnh tượng: giá truyền dịch đổ xuống sàn. Cây kim dính đầy máu đã bị giật ra. Giyeon, nắm chặt tay mình, cắn môi để kìm nén cơn đau.
Ánh mắt đó - cố gắng kìm nén sự đau đớn - đột nhiên khiến Dohoon nhớ đến lúc Giyeon ngã gục trong nhà hàng đó.
Anh đưa tay về phía cậu.
"......!"
Nhưng rồi, nét mặt của Giyeon thay đổi.
Khuôn mặt đau đớn vặn vẹo hơn nữa - vì sợ hãi, vì kinh hoàng.
Đó là cùng một khuôn mặt mà cậu đã làm khi Dohoon từng bóp cổ cậu.
Khi ký ức đó ùa về, Dohoon cảm thấy mình phải tự giải thích. Điều mà anh không thể nói lúc đó - anh phải nói bây giờ. Rằng anh không cố ý. Rằng anh không muốn làm tổn thương cậu ấy.
"Tôi chưa bao giờ muốn—"
Nhưng ngay khi anh mở miệng—
"Con nghĩ con đang làm gì vậy."
Một giọng nói lạnh lùng chen vào, và ai đó bước vào phòng.
Lee Mihyun.
Khuôn mặt cô cứng đờ khi nhìn thấy chiếc giường đẫm máu, sàn nhà, giá truyền dịch đổ ập xuống và Ha Giyeon đang ngồi đó, nắm chặt bàn tay đang chảy máu.
"Dùng cái này để cầm máu. Bác sĩ Choi đang trên đường đến."
Kang Jini thở hổn hển quay lại với một chiếc khăn và ấn chặt vào tay Giyeon.
Mihyun nhìn xuống cả hai, rồi quay sang Dohoon.
"Đi ra. Ngay bây giờ."
"Nhưng tôi—"
"CON KHÔNG NGHE MẸ BẢO ĐI RA NGOÀI SAO?!"
Giọng cô ấy tăng đột ngột. Đây là lần đầu tiên Kang Jini hoặc Ha Giyeon nghe thấy cô ấy hét lên như vậy. Cả hai đều sững người, nhìn chằm chằm không tin nổi.
Giyeon nghĩ rằng mắt cậu đang đánh lừa mình. Không đời nào Mihyun có thể trông tức giận như vậy.
Dohoon không nói gì, môi mím chặt và rời khỏi phòng.
Mihyun thay Kang Jini, tự mình ấn chiếc khăn vào bàn tay đang chảy máu.
"Tôi sẽ lo việc này. Làm ơn hãy đi gọi bác sĩ Choi vào khi ông ấy đến."
"...Vâng."
Vẫn còn run rẩy, Kang Jini bước ra theo chỉ dẫn. Trong khi đó, Giyeon liếc nhìn vẻ mặt Mihyun đang chăm sóc tay cậu với vẻ lo lắng.
Sao cô ấy lại về nhà vào giờ này...?
Cứ như Dohoon chưa đủ—giờ lại còn Mihyun nữa chứ. Cô ấy về nhà vì công việc sao?
Nắm chặt chiếc khăn, Mihyun há miệng ra rồi lại ngậm lại mấy lần, cuối cùng hỏi:
"...Có chuyện gì vậy?"
