"Cái quái gì thế..."
Ha Giyeon nhìn chằm chằm vào số điện thoại chưa hề liên lạc với cậu một lần. Anh chàng đã hứa sẽ tặng cậu một bộ đồng phục thể dục vẫn chưa liên lạc, ngay cả vào ngày đầu tiên đến trường. Cậu đã cố gắng gọi, nhưng khi cuộc gọi không được trả lời, cậu bỏ cuộc.
"Vậy thì tôi đoán mình sẽ biết ơn vì bộ đồng phục của trường."
Những người thất hứa – cậu đã hấy nhiều lần rồi không ngạc nhiên.
Trước khi hồi quy, cậu đã bị làm phiền vô số lần ở nơi làm việc bởi những người quỵt trả tiền cho cậu hoặc chỉ biến mất với những lý do vô nghĩa. Cậu đã làm việc đến kiệt sức chỉ để bị đuổi việc mà không có gì. So với điều đó, việc mất một bộ đồng phục thể dục là nhỏ đến mức buồn cười.
Trước khi đi, Ha Giyeon đứng trước gương và ngắm mình trong bộ đồng phục của trường.
"Trông hơi ngượng ngùng..."
Có lẽ vì cậu đã giảm cân từ việc làm thêm, hoặc vì bộ đồng phục thực sự vừa vặn, nên cậu trông khác hẳn so với trước đây.
"Tôi đoán là tôi cảm thấy thoải mái hơn."
Có lẽ vì cậu đã tự mình mua được bộ đồng phục.
Cậu lịch sự chào tạm biệt cô quản gia rồi bước ra cửa trước. Trời vẫn còn tối—mặt trời vẫn chưa mọc. Cậu khom người đón không khí se lạnh buổi sáng và đi về phía cổng trước.
Đó là lúc chuyện đó xảy ra.
"Đi học à?"
Ngay khi cậu mở cổng trước, thư ký của bố cậu bước vào. Khi khoảng cách giữa họ thu hẹp lại, mắt người đàn ông mở to, nhìn Giyeon từ trên xuống dưới.
Không ngờ tôi lại mặc đồng phục chỉnh tề, hả.
Trước khi hồi quy, cậu đã ra ngoài trong bộ đồng phục tan nát hoàn toàn. Người thư ký biết rõ đồng phục của cậu, xét theo cách anh ta không thể che giấu sự sốc trên khuôn mặt.
Biểu cảm của anh ta như hét lên, "Làm sao một kẻ thua cuộc như mày lại có được một bộ đồng phục tử tế?"—bởi vì với anh ta, Ha Giyeon là kiểu người dễ bị bắt nạt thậm chí còn không biết cách thay đổi kích cỡ cho đúng.
Giyeon nhớ rất rõ người đàn ông đó đã chế nhạo cậu như thế nào khi cậu bị đuổi khỏi nhà.
Dù sao thì tôi cũng sẽ bị đuổi ra ngoài... tốt nhất là nên cảnh cáo một chút.
Một chút trả thù nho nhỏ dành cho kẻ đã âm thầm bòn rút tiền bạc.
"Nhờ anh chuyển lời này cho cha."
"......"
"Cảm ơn ông ấy vì bộ đồng phục."
Giọng nói nhẹ nhàng của Ha Giyeon lọt vào tai người đàn ông. Nở một nụ cười nhẹ, cậu bước thẳng qua người thư ký.
Khi người đàn ông quay lại, cổng trước đã đóng lại sau lưng. Hắn nuốt nước bọt khó nhọc khi nhìn chằm chằm cậu.
...Có điều gì đó đã thay đổi ở Ha Giyeon.
***
"Đã đến rồi sao?"
Cậu đã nghe một bài giảng trực tuyến trong khi đi bộ, và trước khi kịp nhận ra, cậu đã đến cổng trường. Mới chỉ 7 giờ sáng, nên khuôn viên trường vẫn yên tĩnh. Giyeon leo lên cầu thang. Học sinh năm nhất đang ở tầng bốn, và cũng giống như trước, cậu được xếp vào Lớp 8.
Cậu mở cửa lớp học và nhìn thấy những dãy bàn học và bảng đen quen thuộc.
"Chính xác là như vậy..."
Không có gì gợi nhớ về lớp học một lần nữa. Cậu không có kỷ niệm đẹp nào ở đây, không có người bạn nào mà cậu nhớ nhung. Mục tiêu của cậu bây giờ là học tập - không phải để kết bạn, không phải để giao lưu.
"Tôi nên ngồi ở đâu?"
Trước đây, ngồi ở phía sau khiến cậu bị những học sinh hư hỏng trong trường bắt nạt - thật đau khổ. Ngồi ở hàng ghế đầu tiên trông quá giống như cậu đang cố gắng hết sức, và cậu cũng không muốn thu hút sự chú ý của giáo viên.
"Ghế giữa có lẽ sẽ ồn ào."
Vì vậy, cậu chọn ghế thứ hai ở hàng ghế đầu. Cậu rút vở bài tập và bút ra khỏi cặp, đeo tai nghe vào. Thế là đủ để không ai nói chuyện với cậu.
Thời gian trôi qua, và dần dần các học sinh khác bắt đầu vào lớp. Có người ngồi cạnh cậu, và tiếng trò chuyện nhanh chóng tràn ngập căn phòng khi các học sinh tự giới thiệu với nhau. Cậu có thể cảm thấy có người liếc nhìn mình từ chỗ ngồi bên cạnh, nhưng Giyeon không thèm quan tâm điều đó.
Dù sao thì kết bạn để làm gì...
Họ sẽ quay lưng lại với cậu ngay khi có tin đồn. Không phải là cậu ghét bạn bè—chỉ là, ở thời điểm này trong cuộc đời, cậu không cần bạn.
– Tất cả học sinh năm nhất, hãy di chuyển đến khán phòng.
Thông báo được phát qua loa trong lớp học, và Giyeon đứng dậy cùng những người khác và đi theo họ. Hành lang đã ồn ào với những học sinh đã nhanh chóng kết bạn.
“Lớp 1–8, ngồi đây!”
Họ tụ tập thành hàng trong khán phòng đông đúc.
“Đây là chỗ ngồi duy nhất còn trống sao?”
Các ghế ở phía sau đã kín chỗ. Không hiểu sao Giyeon lại ngồi ở hàng ghế đầu tiên. Không có chỗ để lười biếng hay ngủ gật—cậu ngồi thẳng dậy, lưng cứng đờ. Cậu chỉ muốn mọi chuyện kết thúc thật nhanh.
"Đại diện tân học sinh, Nam Taegyeong."
"...?"
Một nam sinh bước lên sân khấu và bắt đầu đọc lời tuyên thệ.
Cái tên đó nghe quen quen, Giyeon nhìn kỹ khuôn mặt anh ta.
"À... đúng rồi."
Giờ thì cậu nhớ ra rồi, nhờ nốt ruồi nhỏ gần miệng. Cậu ấy từng là một trong những người bạn thân của Dohoon. Thông minh, tốt bụng, được cả bạn cùng lớp và giáo viên yêu mến.
"Dohoon và những người khác từng rất thích Nam Taegyeong."
Cậu ấy cũng là người duy nhất trong nhóm từng đối xử tốt với Giyeon.
Nhưng lòng tốt đó... thật quá lớn. Thật khó để từ chối.
Ở gần Nam Taegyeong khiến Giyeon càng cảm thấy xa lạ hơn. Mọi người thậm chí còn hỏi liệu cậu ta có phải là em trai ruột của Dohoon không khi nhìn bọn họ ở cạnh nhau.
"Giá như có ai đó như cậu ấy là con trai ruột trong gia đình đó thay vì tôi..."
Cậu đột nhiên tự hỏi—sau khi cậu rời đi, liệu bố mẹ có tìm thấy người con trai ruột của họ không? Liệu họ có hạnh phúc hơn khi ở bên cậu ấy không? Liệu họ có cảm thấy tội lỗi không?
Nỗi ghen tị nhói lên, và Giyeon buộc mình phải thoát ra khỏi nó.
"...Đủ rồi."
Cậu không có tư cách đó. Lau tay lên mặt, cậu gạt đi những suy nghĩ vô ích. Cậu không còn vai trò gì trong gia đình họ nữa.
"Mọi người, hãy quay trở lại lớp học."
Trước khi cậu kịp nhận ra, lễ khai giảng đã kết thúc. Giyeon quay trở lại lớp học và ngồi xuống. Khi căn phòng ồn ào, cậu với tay lấy tai nghe—nhưng ngay lúc đó, một người phụ nữ trẻ bước vào qua cửa trước.
"...?"
Cậu chớp mắt, bối rối—cho đến khi nhận ra cô ấy đang cầm danh sách lớp.
“Cô là Lee Junghwa, giáo viên chủ nhiệm lớp 1–8 của các em. Chúc các em có một năm học tốt đẹp nhé!”
Mọi người xung quanh reo hò, nhưng Giyeon cảm thấy như bị tát vào sau đầu.
“Đó không phải là… giáo viên chủ nhiệm mà mình nhớ.”
Hồi đó, giáo viên của cậu là một người đàn ông trung niên cay nghiệt, rõ ràng là rất ghét cậu. Nhưng giờ là một người phụ nữ.
Trước khi cậu kịp nghĩ về điều đó quá lâu—
“Nam Taegyeong.”
“Vâng.”
“...!”
Nam Taegyeong giơ tay lên từ giữa phòng.
Vậy là hết. Giyeon không thể thoát khỏi cú sốc.
Mọi thứ đã thay đổi.
Giáo viên chủ nhiệm đã khác. Nam Taegyeong, người từng học lớp 3, giờ đã học cùng lớp với cậu.
“Tại sao lại thay đổi thế này?”
Trước khi vào trường, Giyeon chưa từng làm bất cứ điều gì có thể thay đổi tương lai một cách đáng kể. Và cậu không biết loại hành động nào có thể khiến mọi thứ ở trường thay đổi.
“Ha Giyeon.”
“...Vâng.”
Cậu thoát khỏi cơn choáng váng muộn một lúc. Dòng xoáy ký ức quá khứ và hiện tại khiến cậu mất phương hướng, nhưng cậu buộc mình phải nắm chặt đôi bàn tay run rẩy.
"Không sao đâu... Đây là hiện tại của tôi."
Cho dù tương lai có thay đổi, thì cũng không nhất thiết là theo chiều hướng xấu đi. Không cần phải hoảng sợ. Chỉ cần không có gì nghiêm trọng xảy ra, cậu có thể vượt qua chuyện này.
Thở ra một hơi nhẹ, cậu nhìn về phía trước. Không thể để bản thân sợ thay đổi chỉ vì đã quen với những điều quen thuộc.
Đặc biệt là khi cậu sắp thay đổi mọi thứ từ giờ trở đi.
***
"Tên ngốc nào mà đến cả đường đến trường cũng không biết..."
Sáng đầu tiên của năm thứ ba, Ha Dohoon đã có tâm trạng không tốt.
Thực ra, tâm trạng không tốt của cậu bắt đầu từ nhà và kéo dài đến tận trường. Cậu cứ tưởng Giyeon sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi xe cùng mình vào ngày đầu tiên—nhưng thằng nhóc đó đã bỏ đi còn sớm hơn cả trong ngày nghỉ.
Chính Giyeon từng năn nỉ được đi xe cùng mình hồi cấp hai? Giờ không thấy đâu nữa.
"Bực cả mình..."
Cậu không thể nào quên được hình ảnh khuôn mặt Giyeon—cách cậu nhìn anh như thể cậu ta đã chán ngấy mọi thứ. Đó là lần đầu tiên Giyeon nhìn anh như vậy, và không hiểu sao, điều đó khiến Dohoon thấy bất an.
Cuối cùng, anh đã nhờ thư ký mua cho mình vài bộ quần áo. Anh nhớ Giyeon đã nhìn chằm chằm vào vài bộ đồ khi họ ở cửa hàng bách hóa.
Anh không biết chính xác nên mua gì, nên chỉ bảo mua một số thứ gì đó và để trong phòng. Suy cho cùng, ai sẽ mua cho cậu ấy bất cứ thứ gì chứ? Khoảnh khắc Giyeon nhận ra món quà đó là của anh tặng, cậu sẽ tan chảy và chạy đến.
Anh tưởng tượng ra cảnh đứa trẻ nhảy cẫng lên với đống quần áo trên tay, mỉm cười.
Nếu điều đó xảy ra, anh thậm chí còn cân nhắc việc đối xử tốt hơn với cậu ta từ giờ trở đi. Có vẻ như Giyeon cuối cùng đã dậy thì và chỉ đang hành động.
"Nhưng vẫn..."
Một chút lời nói ngọt ngào và cậu ta sẽ bò trở lại - giống như mọi khi. Ha Dohoon không nghi ngờ gì về điều đó. Suy cho cùng, Ha Giyeon không còn ai khác ngoài anh để bám víu.
Đó là lý do tại sao anh hoàn toàn mong đợi Giyeon sẽ ở lại ăn sáng vào ngày đầu tiên.
"Cậu ấy đã đi rồi sao?"
Cho đến khi anh nghe nói rằng cậu ấy đã đi trước mà không có anh. Dohoon ngồi trong xe, choáng váng, trên đường đến trường.
"Cậu ấy thực sự vẫn làm thế sao...?"
Ngay cả sau khi đã mua quần áo cho cậu ấy và cố gắng tỏ ra tử tế - thằng nhóc này vẫn không chịu bỏ cuộc.
"Dohoon! Chúng ta học cùng lớp!"
"Biến đi."
Đến trường, anh ta phớt lờ những người bạn đang chào mình và ngồi xuống. Ngay khi anh ta bước vào phòng với vẻ mặt cau có, cả lớp im lặng. Ngay cả những đứa trẻ ồn ào cũng im lặng ngay khi nhìn thấy khuôn mặt cậu ta.
Anh ta cầm điện thoại một cách bực bội và mở cuộc trò chuyện với Giyeon. Tin nhắn cuối cùng là từ Giyeon, hỏi anh đang ở đâu. Đó là đêm Dohoon bỏ cậu lại một mình ở biệt thự.
Giyeon đã trở về nhà với cơn cảm lạnh sau khi ở đó một mình cả đêm, và kể từ đó... cậu ấy đã thay đổi.
Đó chỉ là một trò đùa vô hại—như mọi khi.
"Cậu ấy thực sự vẫn còn giận chuyện đó sao?"
Dohoon tức giận tắt điện thoại. Ngay lúc đó, TV trong lớp học sáng lên với chương trình phát trực tiếp lễ nhập học năm nhất. Anh hầu như không liếc nhìn màn hình—cho đến khi mắt anh mở to.
"Ha Giyeon...?"
Cậu ấy ở đó, ngồi ngay hàng ghế đầu của khán phòng. Hình ảnh bị mờ, nhưng Dohoon nhận ra cách tay cậu ấy bồn chồn lo lắng.
"Trời đất, chất lượng hình ảnh tệ quá."
Thậm chí còn không nhìn rõ mặt cậu ta nữa. Những lời nói buột ra khỏi miệng Dohoon, và đám học sinh trước mặt giật mình. Bình thường, cậu ta sẽ dán mắt vào điện thoại—nhưng giờ cậu ta đang nhìn chằm chằm vào màn hình như một fangirl si tình, và điều đó khiến họ hoảng sợ.
"Cậu ta học lớp nào vậy..."
Trước khi cậu kịp hiểu ra, buổi lễ đã kết thúc.
"Chết tiệt, khoan đã!"
Cậu đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhìn chằm chằm vào đám học sinh năm nhất đang đi ra khỏi hội trường.
"Có chuyện gì xảy ra trong kỳ nghỉ à...?"
“Cậu ấy bị sao vậy..."
Các bạn cùng lớp chỉ còn biết cầu mong giờ nghỉ sớm kết thúc.
