“Cậu sẽ chơi thay sao, Taekyung?"
“Ừ. Giyeon nói chân cậu ấy bị đau. Cậu ấy nhờ tôi chơi giúp.
Phó chủ tịch liếc nhìn miếng dán thuốc trên mắt cá chân của Nam Taekyung.
“Thật sao? Nhưng không phải cậu nói chân cậu cũng bị thương sao? Lúc nãy cậu có đến phòng y tế mà.”
"Chỉ là bong gân nhẹ thôi. Không có gì cản trở tôi di chuyển cả"
Vừa nói, Taekyung vừa xoay cổ chân một cách thản nhiên. Kang Minyeong nhìn cậu ta với vẻ lo lắng thoáng qua. Ha Giyeon chưa hề nói một lời nào về việc chân cậu ấy bị đau. Sao cậu ấy lại phải mất công yêu cầu một người rõ ràng là cậu ấy không ưa chơi thay mình chứ? Minyeong không tin. Phải chăng Taekyung lại đang bóp méo câu chuyện theo ý mình nữa rồi?
Kang Minyeong học cùng trường, cùng lớp với Nam Taekyung từ hồi cấp hai. Taekyung chuyển đến vào một ngày nọ và ngay lập tức gây ấn tượng mạnh mẽ - cậu ta thân thiết với tất cả mọi người, thậm chí còn vượt mặt cả Minyeong về thứ hạng. Minyeong luôn giữ vị trí số một, nhưng Taekyung đã chiếm mất vị trí đó.
Đau thật. Nhưng cậu không phải loại người ghét bỏ ai đó chỉ vì chuyện đó. Nếu Taekyung có điểm số tốt hơn, điều đó chỉ có nghĩa là cậu ta đã học hành chăm chỉ hơn và nỗ lực hơn. Đó là điều đáng trân trọng, chứ không phải đáng ghét.
Ngoài chuyện cạnh tranh học hành, Minyeong chẳng có hứng thú gì với Taekyung cả. Thật ra, Minyeong chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài việc học. Cậu thường sống khép kín.
Thông thường, những người sống khép kín thường là mục tiêu chính của bắt nạt. Nhưng địa vị cao nhất của Minyeong và bức tường cậu dựng lên quanh mình đã giữ cậu an toàn. Có lẽ chẳng ai nghĩ cậu là người ngoài cuộc.
Hơn nữa, còn có một người khác thực sự bị bắt nạt. Và Taekyung—cậu ta dường như chơi với thằng nhóc đó, ăn trưa với nó, cư xử thân thiện.
Nhưng rồi, ngay trước lễ bế giảng cấp hai, tủ đồ của Taekyung bị phá hoại. Ai đó đã đổ hộp sữa hỏng bên trong. Thủ phạm không bao giờ được tìm thấy.
Chỉ có Kang Minyeong mới biết ai đã làm điều đó.
Sáng hôm đó, Minyeong dậy sớm và đến trường trước giờ học, dự định học thuộc lòng một ít từ vựng tiếng Anh. Cậu mở cửa lớp học—và sững người.
Ngay trước mặt cậu, đứng cạnh tủ đồ của Taekyung, chính là đứa trẻ đó—một người từng bị bắt nạt và được Taekyung cho là đã quan tâm—đang cầm một hộp sữa rỗng.
“Cậu... đang làm cái quái gì thế?”
Cậu bé giật mình - cậu không ngờ sẽ có người bước vào. Minyeong nhìn từ cậu đến tủ đựng đồ dính đầy sữa, cau mày.
“Khoan đã, tủ đồ của Taekyung... Cậu làm chuyện này à?”
"Cậu điên rồi à? Trong tất cả mọi người, Taekyung mới là người—
“Quan tâm tôi á? Hắn ta chưa bao giờ làm thế”
Đây là lần đầu tiên Minyeong thấy cậu ta hét lên. Bình thường cậu ta rất ít nói, chỉ lẩm bẩm bằng giọng rất nhỏ. Nhưng giờ đây, giọng cậu ta vỡ ra giận dữ.
Cậu ta hét lên, nắm đấm đấm vào ngực.
“Chăm sóc tôi á? Hắn ta lôi tôi vào nhóm của hắn sau giờ học để tôi bị đánh, bị cướp tiền, còn hắn thì đứng đó nhìn! Hắn ta đẩy tôi xuống cầu thang! Bỏ bọ vào ba lô tôi! Bắt tôi chơi bóng đá và làm tôi bị thương ở chân!”
Cậu ta đang nói cái quái gì vậy? Nhìn cậu suy sụp, Minyeong cảm thấy bối rối và bất an. Taekyung thực sự là người như vậy sao? Từ những gì Minyeong thấy về hành vi của cậu ta, mọi chuyện hoàn toàn không hợp lý.
Cậu ta chạy ra khỏi phòng. Minyeong đứng chết lặng, rồi lặng lẽ lẻn ra ngoài. Cậu không dọn tủ đồ. Cậu không muốn gây sự chú ý.
Cậu đến thư viện và mở một cuốn sách bài tập ra—nhưng chẳng giải được bài nào. Những lời tuyệt vọng của cậu ta cứ văng vẳng bên tai anh.
Ngoài trường, bạn bè của Taekyung đã bắt nạt cậu. Đẩy cậu xuống cầu thang. Ép cậu chơi thể thao. Nếu đúng như vậy, thì toàn bộ con người Taekyung ở trường chỉ là dối trá.
Minyeong bắt đầu suy nghĩ lại.
Giờ nghĩ lại thì... Cậu ta luôn bị thương khi ở bên Taekyung.
Tay bị gãy một lần sau khi ngã cầu thang. Rồi chân bị gãy trong một trận đá bóng. Và đúng vậy– Minyeong nhớ đã thấy cậu ta cố từ chối tham gia, nhưng Taekyung chỉ mỉm cười, nói rằng không sao, rồi kéo cậu ta vào sân.
Và khi đứa trẻ bị thương? Taekyung sẽ là người đỡ nó dậy. Thầy cô khen ngợi cậu ta. Thậm chí còn được khen thưởng hạnh kiểm tốt.
Cuối cùng, Minyeong nhận ra cậu đã bắt đầu nghi ngờ Taekyung.
Liệu điều đó có đúng không?
Cậu định hỏi lại cậu ta, nhưng câu ta không đến trường nữa sau vụ sữa. Có tin đồn là cậu ta đã chuyển trường. Taekyung tỏ ra đau khổ thấy rõ, và những đứa trẻ khác an ủi nó, nói xấu đứa đã bỏ đi. Chúng gọi cậu ấy là đồ vô ơn.
Lòng biết ơn... Có thật sự là “lòng biết ơn” không? Taekyung giúp cậu ấy vì cậu ta muốn thể—chẳng phải thể là đủ rồi sao?
Từ hôm đó, Minyeong bắt đầu quan sát cậu ta. Về mặt lý trí, cậu biết mình nên tập trung vào việc ghi nhớ từ vựng, nhưng cậu không thể ngừng nghĩ về những gì cậu nhóc kia đã nói.
Năm ba trung học, họ lại học chung lớp. Minyeong từ bỏ vị trí số 1 lớp—Taekyung đã nắm chắc vị trí đó. Điều đáng chú ý hơn cả là người mà Taekyung tiếp cận lần này.
Đó là một học sinh khác cũng đang bị bắt nạt.
Mọi người đều cho rằng Taekyung tìm đến cậu ấy vì lòng tốt. Nhưng Minyeong lại quan sát kỹ hơn. Và từng mảnh sự thật dần hé lộ.
Giống như lần trước.
Một tháng sau khi Taekyung bắt đầu chơi với cậu nhóc mới, vẻ mặt tươi tắn của cậu bé dần biến mất. Cậu bắt đầu trông tệ hơn cả lúc bị bắt nạt. Những vết cắt nhỏ xuất hiện. Rồi chân cậu bị gãy. Cậu đã đâm vào cột gôn trong một trận bóng đá - sau khi Taekyung một lần nữa nài nỉ cậu ấy chơi.
Minyeong đã nhìn thấy.
Cậu ấy đã nói với Taekyung rằng cậu ấy không muốn tham gia. Trông cậu ấy nhợt nhạt. Cậu ấy nói rằng mình ổn khi ngồi ngoài. Nhưng Taekyung vẫn kéo cậu ấy lại. Cậu bé đã cố gắng chặn một cú sút dưới áp lực và đập bóng vào cột dọc.
Một lần nữa, Taekyung lại giúp cậu. Một lần nữa, cậu được khen ngợi. Một lần nữa, cậu ta nhận được giải thưởng. Sau đó, cậu bé bị thương ở vai, rồi bắt đầu trốn học. Một tuần sau, cậu bé biến mất hoàn toàn. Khi cậu bé trở về, tai họa ập đến.
Chiếc AirPods bị mất của Taekyung đã được tìm thấy trong ba lô của cậu bé.
Quả là một màn kịch hoàn hảo. Nó khiến cậu ấy trông như một tên trộm. Mọi người đều quay lưng lại với cậu ta. “Tôi—tôi không làm điều đó... Tôi thề...”
Cậu ấy phủ nhận hết lần này đến lần khác. Nhưng chẳng ai lắng nghe. Họ coi cậu ấy như một tên trộm phản bội, ăn cắp của chính người bạn duy nhất đã giúp đỡ mình.
Nhưng Minyeong đã nhìn thấy.
Trong giờ học nhạc, Taekyung nói rằng mình sẽ đến phòng y tế. Nhưng thay vào đó, cậu ta lại quay lại lớp học—và nhét chiếc AirPods của mình vào cặp của cậu bé.
Minyeong quay lại lấy phiếu điểm danh và tình cờ chứng kiến toàn bộ sự việc. Giống như hôm đó, cậu thấy hộp sữa bay vào tủ đồ của Taekyung.
Câu chuyện của cậu ấy nói là có thật.
Taekyung lợi dụng mọi người. Lạm dụng họ. Thao túng họ. Và khi họ không còn hữu dụng nữa, hắn vứt bỏ họ. Hắn ta thật đáng sợ.
Và thể là Minyeong không hề lên tiếng. Cậu im lặng.
Làm vậy thì có ích gì chứ? Giả sử cậu thấy Taekyung cằm AirPods vào thì sao? Có thể sẽ có tin đồn, nhưng rồi mọi chuyện cũng sẽ kết thúc ở đó. Ai cũng biết Minyeong luôn là kẻ yếu thế sau Taekyung. Họ sẽ nghĩ cậu cay cú. Ghen tị. Chẳng ai tin cậu. Kể cả giáo viên có tin đi nữa, cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Taekyung sẽ bịa ra một lý do nào đó thật khéo léo, và thế là hết.
Và nếu điều đó xảy ra thì sao? Nếu Taekyung quyết định biến cậu thành mục tiêu tiếp theo thì sao?
Nỗi sợ hãi quả là thực tế. Và cậu quá hèn nhát.
Vì thế là cậu quay đi.
Cậu bé bị gọi lên phòng giáo viên nhiều lần. Taekyung giả vờ giữ im lặng. Nhưng tin đồn cứ lan truyền. Mọi người đều nghĩ cậu bé là kẻ trộm. Giáo viên kiểm tra cặp cậu mỗi khi mất đồ.
Điều đó khiến Minyeong đau đớn tột cùng. Lương tâm cắn rứt. Cuối cùng, cậu bé biến mất khỏi trường. Lại chuyển trường. Bị cả lớp lãng quên.
Nhưng Minyeong vẫn nhớ mọi chuyện.
Vì vậy, khi đến tuổi vào trung học phổ thông, cậu đã tránh nộp đơn vào trường ngoại ngữ nơi Taekyung đang định theo học—và thay vào đó, cậu chọn một trường trung học phổ thông theo chương trình học thuật thông thường.
Vậy mà, bằng cách nào đó, Taekyung lại ở đây. Học cùng trường. Cùng lớp.
Tôi có phải xem lịch sử lặp lại không?
Khi Taekyung chọn mục tiêu tiếp theo, đó là Ha Giyeon - em trai của Ha Dohoon. Dohoon đã là một đàn anh nổi tiếng ngay cả trước khi nhập học. Giàu có, đẹp trai và nổi tiếng. Ai cũng nghĩ Giyeon, với tư cách là em trai, sẽ cùng Taekyung bắt nạt người khác.
Nhưng đáng ngạc nhiên là Giyeon vẫn giữ khoảng cách.
Cậu ấy có vẻ thích ở một mình. Trầm lặng, điềm tĩnh, lúc nào cũng đeo tai nghe khi giải bài. Cậu ấy đối xử tử tế với những người bắt chuyện và giúp đỡ những người khác khi họ cần mà không nói một lời. Cậu ấy có một vẻ thanh lịch khiêm tốn, trái ngược hẳn với Taekyung.
Minyeong nhận ra ngay—Giyeon đã trở thành mục tiêu tiếp theo.
Trong buổi tập bóng đá, Taekyung đã đá cậu ấy mạnh đến mức trông như cố ý. Sau khi làm cậu đau, Taekyung lại bắt cậu tiếp tục tập luyện. Cảm giác tội lỗi dâng trào, Minyeong vội vàng can thiệp. Có lẽ đó là sự sám hối cho những lần trước cậu không lên tiếng.
Và giờ đây, khi Taekyung lại đứng trước mặt cậu, yêu cầu được thay thế Giyeon, Minyeong lại do dự.
Tôi có thể tin những gì cậu ta nói không?
Ngay lúc đó—
“Tôi không hỏi cậu ấy. Cậu ấy nói cậu ấy muốn chơi.”
Ha Giyeon đã đến, đi về phía Taekyung và Minyeong.
