"Thằng ngốc đó nổi tiếng à? Thôi nói nhảm đi."
Ngay từ lúc nghe thấy giọng Ha Dohoon, Ha Giyeon và Son Suhyeon đã không còn ý định ở lại đây nữa. Bị vướng vào Ha Dohoon thật mệt mỏi—họ đang định lặng lẽ lẻn vào trường. Nhưng ngay khi Ha Dohoon phản ứng dữ dội như vậy chỉ với cái tên Giyeon được nhắc đến, chân Giyeon không thể nhúc nhích.
Cậu đã biết Dohoon gọi cậu là "đồ ngốc dễ dụ", nhưng nghe điều đó được nói ra một cách thẳng thừng, tàn nhẫn, lớn tiếng như vậy...
Cậu lại một lần nữa nhận ra: cậu thực sự không được tôn trọng chút nào. Ha Dohoon ghét ngay cả việc nghe nhắc đến tên mình—sự coi thường của anh dành cho Giyeon là như vậy đấy.
"Trời ạ, sao cậu lại làm ầm lên thế..."
"Làm tôi bực mình, thế nên đừng nhắc đến cậu ta—"
Phần còn lại của giọng nói cáu kỉnh của Dohoon không đến được tai cậu. Một thứ gì đó ấm áp áp vào tai. Khi Ha Giyeon ngẩng đầu lên, cậu thấy Son Suhyeon đang đứng trước mặt mình, cả hai tay nhẹ nhàng bịt tai cậu lại. Khoảnh khắc bàn tay lạnh lẽo của Suhyeon chạm vào, âm thanh đó hoàn toàn bị cắt đứt.
Suhyeon, đôi mắt lạnh như băng, nhìn chằm chằm vào bức tường phía bên kia—và rồi anh kéo Ha Giyeon vào lòng.
Giyeon thậm chí không có thời gian để giật mình. Thay vào đó, cậu hoàn toàn tập trung vào tiếng tim Suhyeon đập đều đặn trong lồng ngực. Thump, thump—một nhịp điệu đều đặn. Tò mò, Giyeon hơi nghiêng đầu, áp tai sâu hơn vào b* ng*c của Suhyeon.
"......?"
Rồi đột nhiên, nhịp điệu tăng tốc. Thump-tump-tump, to và nhanh. Mắt Giyeon mở toang.
Anh Suhyeon-ie sắp chết hay sao vậy?
Tại sao tim anh đột nhiên đập nhanh như vậy? Giyeon hoảng hốt ngẩng đầu lên—chỉ thấy Suhyeon lấy tay run rẩy che mặt. Dù cậu quay đầu đi, nhưng chóp tai anh rõ ràng đã đỏ bừng.
Thấy vậy, mặt Giyeon cũng bắt đầu nóng lên.
Mình-mình vừa làm gì thế này?
Chỉ đến lúc đó cậu mới nhận ra mình đã dụi mặt vào ngực Suhyeon. Anh chỉ muốn giữ những lời cay nghiệt ở mức thấp nhất, và tiếng tim đập của Suhyeon đã át đi chúng, nên theo bản năng cậu đã nghiêng người tới.
"Em—Em xin lỗi, hyung!"
Giyeon bối rối, nhanh chóng lùi ra, và Suhyeon ngay lập tức quay người sang một bên.
Anh không muốn Giyeon bị tổn thương khi nghe những lời rác rưởi đó từ một người như Dohoon. Đó là lý do tại sao anh bịt tai và ôm cậu. Anh vừa mới bắt đầu thả lỏng sau khi nghe tiếng bước chân của Dohoon xa dần và mùi thuốc lá bay đi thì...
Anh nhận ra Giyeon đã dụi má vào ngực mình.
Anh có thể cảm nhận được sự mềm mại của má và tai Giyeon áp vào mình, và Suhyeon gần như mất kiểm soát—anh nghiến chặt hàm, cố kìm nén sự thôi thúc muốn kêu lên.
Từ tóc Giyeon tỏa ra mùi dầu gội thoang thoảng, ngọt ngào. Nó khiến da anh ngứa ran, khiến máu anh dồn lên.
Thật điên rồ... Cái gì thế này...?
Dạo này, ngay cả một cái chạm nhẹ nhất từ Giyeon cũng khiến Suhyeon nóng bừng. Tim anh đập thình thịch như điên. Anh thậm chí còn tự hỏi liệu mình có bị ốm không và đã uống thuốc—nhưng không phải vậy. Anh không ho. Cơn nóng chỉ xuất hiện khi Giyeon ở gần. Khi cậu ấy rời đi, cơ thể Suhyeon sẽ lại bình tĩnh trở lại.
Điều đó có nghĩa là cơn sốt chỉ bùng phát khi anh ở trước mặt Ha Giyeon. Nhưng anh không biết tại sao.
Suhyeon vỗ nhẹ vào má mình và quay lại.
"Vào trong thôi."
"...Được rồi."
Cả hai liếc nhìn nhau một cách ngượng ngùng trước khi trèo qua tường trở lại và đi về lều của lớp mình.
***
Khi giờ nghỉ trưa kết thúc, các trận đấu cuối cùng của mỗi nội dung bắt đầu. Lớp của Ha Giyeon thua ở vòng kéo co thứ hai và cũng đã bị loại ở môn bóng đá, vì vậy bây giờ cậu đang ngồi trong lều, xem các trận đấu còn lại.
Ngay cả khi ngồi trong bộ đồ khủng long bơm hơi xem các trận đấu theo khối, Giyeon vẫn liên tục quan sát xung quanh. Cậu cố tình mặc bộ đồ đó, lo lắng các anh trai mình có thể xuất hiện ở lều. Sau bữa trưa, một người bạn cùng lớp đến báo rằng Ha Dohoon lại đang tìm cậu.
Trời nóng, nhưng thà thế còn hơn bị nhận ra. Giyeon thậm chí còn đeo khẩu trang dưới đầu khủng long khi xem các trận đấu.
Trong trận chung kết kéo co năm thứ ba, chỉ còn lại Lớp 8 và Lớp 5. Đúng như mong đợi của một trận chung kết, có một số học sinh có thân hình to lớn ở cả hai bên.
Suhyeon-ie hyung đâu rồi...?
Giyeon di chuyển vào đám đông tụ tập gần sợi dây thừng và trượt vào một vị trí giữa những người khác. Nhờ chiều cao của anh, cậu nhanh chóng phát hiện ra Suhyeon đang cầm sợi dây thừng. Anh ấy đang nói chuyện với các bạn cùng lớp ở hàng sau, rồi di chuyển lên phía trước.
"Whoa... Sunbae đó là ai vậy? Mặt anh ấy trông điên rồ quá."
"Anh ấy cao quá..."
Suhyeon đang đeo găng tay và chuẩn bị nắm lấy sợi dây thừng. Đó không phải là kiểu điều bạn nên nghĩ trong bối cảnh này, nhưng... trong bộ đồng phục thể dục và găng tay, trông anh kỳ lạ giống một tên du côn Nhật Bản. Hoặc như thể anh đang chuẩn bị chôn cất ai đó. Không đeo kính, anh trông thậm chí còn đẹp trai hơn bình thường.
Ngay khi Giyeon thấy mình hy vọng anh sẽ không bị thương, một người nào đó từ từ bước lên phía trước từ đội đối phương.
Kwon Jongseok, đeo găng tay, xuất hiện. Mặc đồng phục bóng chày làm áo lớp, anh ta đứng ở phía trước và đối mặt với Suhyeon với vẻ mặt mỉm cười. Suhyeon dường như không để ý đến anh ta và bình tĩnh đứng vào vị trí của mình ở sợi dây.
"Sẵn sàng..."
Bang!
Tiếng súng bắt đầu vang lên, và một cuộc đấu tranh giành quyền dữ dội bắt đầu.
"Đi nào, Lớp 5!"
"Tiến lên, lớp 8!"
Với các bạn cùng lớp cổ vũ cho đội của mình, tinh thần cạnh tranh nhanh chóng tăng cao. Giyeon nắm chặt tay và cổ vũ cho Suhyeon—không phải vì họ học cùng lớp, mà chỉ đơn giản là vì cậu muốn anh ấy thắng.
Trong khi Giyeon cổ vũ hết mình, Suhyeon thấy mình đang ở trong một trận chiến im lặng.
Kwon Jongseok đột nhiên bước ra khỏi lều để đứng ở phía trước sợi dây. Suhyeon ban đầu không quan tâm, nhưng khi ánh mắt họ chạm nhau—Jongseok vẫn mỉm cười—anh cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ. Và khoảnh khắc anh nắm chặt sợi dây, Giyeon hiện lên trong tâm trí anh. Hàm anh nghiến chặt.
Anh chỉ định cố gắng vừa đủ để trông có vẻ thuyết phục—nhưng nhìn thấy Jongseok đã mang lại một làn sóng ghê tởm bất ngờ.
Cùng lúc đó, Jongseok nhếch một khóe miệng lên và bắt đầu kéo mạnh, theo cùng lực.
"Whoa—! Nó nghiêng rồi!"
Bế tắc thay đổi chỉ sau một bước. Chân của Suhyeon lùi lại. Từng bước một, sợi dây—và cùng với nó, lợi thế—được kéo về phía lớp của anh. Và khi làm việc hoàn tất, trận đấu kết thúc.
"Lớp 8 năm ba thắng trò kéo co!"
"YEEEAAHHH!!"
Tiếng reo hò vang lên từ các học sinh năm nhất và năm hai của Lớp 8. Những học sinh năm ba chiến thắng reo hò và ôm nhau, nhảy nhót xung quanh. Giyeon cười toe toét dưới bộ đồ khủng long của mình, nhìn Suhyeon lấy lại hơi thở.
"...Huff."
Suhyeon tháo găng tay ra và ổn định hơi thở. Anh đã gắng sức nhiều hơn dự kiến, nhưng sức bền của anh khiến điều đó không thành vấn đề. Tiếp theo là trận bóng rổ—anh định nghỉ ngơi trong khi xem trận đấu của Giyeon.
Anh ném găng tay vào rổ và đang đi bộ trở lại qua đám đông về phía lều thì có một bóng người rón rén đến phía sau anh.
"Trông cậu đẹp hơn nhiều khi không đeo kính. Đáng lẽ nên bỏ chúng sớm hơn. Hay đó là toàn bộ vẻ đẹp của cậu?"
Suhyeon không nhận ra những lời lẩm bẩm đó là dành cho mình cho đến khi anh quay lại. Kwon Jongseok đang đứng đó, nhìn thẳng vào anh với một nụ cười méo mó.
Vậy là anh ta nhận ra tôi.
Nhắc đến kính, anh nhớ ra mình đã gặp Suhyeon ở thư viện. Ngay cả bạn cùng lớp của Suhyeon lúc đầu cũng không nhận ra anh—sự quan sát tỉ mỉ đến từng chi tiết của Jongseok bỗng nhiên khiến anh thấy khó chịu. Giọng điệu mỉa mai tinh tế đó cũng khiến anh khó chịu. Như thể anh ta đang đánh giá một món đồ.
Liệu anh ta cũng đối xử với Giyeon như vậy sao...?
Bình thường, Suhyeon sẽ lờ đi. Nhưng bất cứ điều gì liên quan đến Giyeon—anh không có ý định lùi bước. Thực ra, anh muốn nói thẳng ra.
"Tôi không tháo kính ra vì cậu. Có người khen tôi đẹp."
Suhyeon cười khẽ rồi quay đi.
Và thế là, anh không nhìn thấy khoảnh khắc hiếm hoi khi khuôn mặt Kwon Jongseok cứng đờ sau lưng anh.
***
Trò kéo co kết thúc, trận chung kết bóng chuyền năm nhất và năm hai bắt đầu. Ha Giyeon đã cởi bộ đồ khủng long và đang duỗi người bên hông nhà thi đấu, chuẩn bị thi đấu. Cậu có hơi lo lắng, đúng vậy—nhưng hơn thế nữa, cậu ấy thực sự muốn chiến thắng. Đặc biệt là vì...
Cậu ấy đã cược với Suhyeon.
"Ai thắng chung cuộc sẽ được mời ăn tối—thôi nào?"
"Nghe hay đấy! Nhưng... nếu cả hai chúng ta đều thắng thì sao?"
"Vậy thì anh sẽ mua."
"Hả? Không công bằng...! Em sẽ trả tiền!"
Không phải là chuyện kẻ thua sẽ đãi người thắng—mà là một cuộc thi mà người thắng sẽ trả tiền ăn tối. Và điều đó càng khiến mọi thứ trở nên sôi nổi hơn. Ha Giyeon quyết tâm chiến thắng. Cậu ấy sẽ mời Suhyeon một bữa ăn—cụ thể là thịt.
Ngay lúc đó—
"Giyeon-ah, tớ nói chuyện với cậu một chút được không?"
"...?"
Nam Taekyung tiến lại gần. Cậu ta xuất hiện đột ngột đến nỗi trước khi Giyeon kịp phản ứng, cậu ta đã lặng lẽ lên tiếng.
“Tôi thay cậu trong trận đấu được không? Hôm nay tôi chẳng làm gì cả, và tôi muốn giúp một chút.”
“À...”
“Đầu gối cậu vẫn còn đau phải không?”
Đầu gối cậu không bị thương nghiêm trọng—không có xương nào bị tổn thương, và các mũi khâu đã được tháo ra từ lâu. Cậu ấy có thể di chuyển bình thường. Việc cậu ấy có chơi hay không cũng không thực sự quan trọng—hoặc ít nhất, đó là những gì cậu ấy đã nghĩ trước đây.
Nhưng bóng chuyền hóa ra lại thú vị đến bất ngờ, và cậu ấy tự hào về việc mình đã tiến bộ như thế nào. Cậu không muốn bỏ cuộc bây giờ.
Chẳng phải cậu ta đã bị thương ở chân trước đó sao?
Sau trận bóng đá, Giyeon nghe nói Taekyung đã đến phòng y tế để kiểm tra chấn thương ở chân. Cậu ta định chơi như thế nào bây giờ? Dù chân cậu ta có bị gì đi nữa, Giyeon sắp từ chối—cậu không muốn trông giống như mình đang giả vờ bị thương và khiến người khác phải vào thay.
“Xin lỗi, nhưng tôi thực sự muốn chơi—”
“Vậy thì tớ sẽ thay cậu. Cảm ơn, Giyeon!”
“......”
Ngay khi cảm nhận được sự từ chối, Nam Taekyung đã ngắt lời cậu, giả vờ đồng ý rồi bỏ đi.
Giyeon sững sờ, chết lặng. Chuyện này không phải lần đầu tiên xảy ra, nhưng lần này, có gì đó trong cậu trỗi dậy.
Lần này, cảm xúc của cậu rõ ràng.
Cậu đang tức giận.
Nếu bây giờ cậu im lặng, cậu sẽ trở thành người ép Nam Taekyung - dù đang bị thương - phải chơi.
Cậu không muốn im lặng thêm nữa.
Ha Giyeon đứng dậy, sải bước thẳng về phía Nam Taekyung, người đang trò chuyện với lớp phó.
