Trong lúc Tiêu Thanh Minh đang trầm tư, Hoa Kiến Vũ thấy hắn chậm chạp trong việc ra lệnh nên đành phải lên tiếng: "Bệ hạ, Bột Hải tuy là một nước nhỏ, nhưng lại có hơn mười vạn quân mã. Như Thành có vị trí địa lý đặc biệt, cách U Châu và Bột Hải không xa."
"Với tình hình hiện tại, Yến Nhiên đang hỗn loạn, chúng ta không nên dễ dàng điều quân. Nhưng nếu Đại Khải và Bột Hải xảy ra xung đột vì cánh đồng muối, họ có thể lợi dụng tình hình và xâm lược. Chúng ta phải cảnh giác."
"Quân đội Trung ương chỉ có 50.000 quân, hơn nữa Bột Hải quốc đã giao nộp ruộng muối, nếu chúng ta phái quân đi đánh, chẳng những không đủ nhân lực, hơn nữa còn không có lý do chính đáng để ra tay."
Theo quan điểm của Hoa Kiến Vũ, một doanh nhân, điều đáng sợ nhất khi kiếm tiền là một môi trường không an toàn và bất ổn. Nếu phát triển thành chiến tranh giữa hai nước, Yến Nhiên và Bột Hải đều là người nghèo, người đi chân đất không sợ người đi giày, nhưng tổn thất của nước Khải sẽ rất lớn. Tiêu Thanh Minh đương nhiên hiểu đạo lý này, nhưng nếu không dạy cho Bột Hải quốc một bài học về hành vi đê tiện của bọn họ, bọn họ có thể sẽ nghĩ rằng Đại Khải sợ bọn họ. Hắn ta suy nghĩ một lát, ngước mắt lên hỏi: "Đường quốc lộ và đường sắt ở Ninh Châu đã hoàn thành chưa?" Hoa Kiến Vũ gật đầu nói: "Bệ hạ, đường sá và trạm dịch dọc đường đều đã hoàn thành, đang trong giai đoạn thử nghiệm. Một khi chính thức lên đường, hành trình từ kinh đô đến Như Thành vốn phải mất 20 ngày, nhanh nhất có thể rút ngắn còn 7, 8 ngày."
"Nhưng mã lực có hạn. Không sao nếu chỉ có một vài người trên tàu. Nếu có quá nhiều người hoặc hàng hóa quá nặng, tốc độ sẽ chậm lại."
Tiêu Thanh Minh đã khá hài lòng với tốc độ tăng lên này. Nếu muốn tăng tốc độ và công suất hơn nữa, ông sẽ phải đợi đến khi động cơ hơi nước ra đời trong tương lai. Chi phí hoạt động sẽ quá cao nếu hắn ta chỉ dựa vào việc thay ngựa. Hoa Kiến Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: "Vấn đề quản lý muối không chỉ liên quan đến sự sống còn cơ bản của người dân mà còn liên quan đến quan hệ ngoại giao giữa hai nước."
"Thần nghĩ chúng ta cần cử một người lãnh đạo vừa có năng lực, vừa có uy tín, và có địa vị đủ cao để xử lý tình hình, để Bột Hải cảnh giác và kiềm chế, và đảm bảo không có điều gì sai trái xảy ra." Tiêu Thanh Minh hơi nheo mắt lại. Ứng cử viên này..."Hoa ái khanh nói đúng." Dụ Hành Chu đột nhiên đứng dậy, khom người trước mặt Tiêu Thanh Minh: "Bệ hạ, chuyện ruộng muối không cần phải dùng đến vũ lực, thần vẫn nên đi Như Thành thì hơn."
Tiêu Thanh Minh không nói gì, chỉ im lặng nhìn y, dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. "Tại sao ngươi muốn đi?" Dụ Hành Chu nhìn thẳng vào mắt hắn, bình tĩnh nói:
"Như Thành là nơi cha thần hy sinh vì đất nước, đối với thần có ý nghĩa đặc biệt. Thần không muốn người dân Như Thành, những người mà cha thần đã dùng cả tính mạng để bảo vệ, lại phải chịu tai họa lần nữa."
Y khẽ thở dài: "Ngoài ra, thần còn muốn cúng tế linh hồn của người trên trời, hy vọng bệ hạ cho phép." Tiêu Thanh Minh nhìn y hồi lâu, trong lòng có chút suy đoán, cũng có nhiều hơn là nghi ngờ. Hơn nữa, "Dụ phi" của hắn còn chưa đủ ấm áp...Dụ Hành Chu nhìn vẻ mặt không muốn của hắn, cười trêu chọc: "Bệ hạ đã lớn tuổi như vậy, còn không nỡ rời xa chủ nhân sao?"
"Vô lý!"
Tiêu Thanh Minh cong môi, nghiêm nghị nói: "Muốn đi thì đi đi, viện cớ nhiều như vậy làm gì?" Dụ Hành Chu thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại nghe thấy Tiêu Thanh Minh gọi mình lần nữa: "Chờ một chút." Hắn lấy phương pháp sấy muối được rút ra từ nhóm thẻ hệ thống, cẩn thận phân loại và sắp xếp các kế hoạch, sắp xếp và biện pháp khác nhau liên quan đến quản lý muối mà hắn ta đã lập thành một cuốn sách và giải thích từng cái một cho y. Dụ Hành Chu có chút kinh ngạc: "Bệ hạ, phương pháp này ngài lấy được ở đâu? Nếu như phổ biến toàn quốc, sản lượng muối của tất cả các cánh đồng muối biển có lẽ sẽ tăng lên gấp mấy lần. Có phương pháp này, thần tin chắc chuyến đi này chỉ cần bỏ ra một nửa công sức, hiệu quả sẽ tăng gấp đôi."
"Tốt đấy." Tiêu Thanh Minh gật đầu một cách thản nhiên, cúi mắt xuống, ánh mắt rơi vào tay phải của Dụ Hành Chu. Rõ ràng là y không thuận tay trái, vậy tại sao y không dùng tay phải? Hắn vẫn còn nhớ lúc Dụ Hành Chu bị đâm bị thương trên phố. Hắn chạm vào huyệt đạo ở tay phải, nhưng rõ ràng không cảm nhận được một chút năng lượng chân chính nào, dường như y không có chút kỹ năng võ thuật nào cả. Sau đó ở Ninh Châu, Dụ Hành Chu đeo mặt nạ giả làm Chu Hành. Y cầm kiếm bằng tay phải và có kỹ năng võ thuật tuyệt vời. Tuy nhiên, khi đang chiến đấu với Thu Lãng, y đã bị phản công và nôn ra máu.
Y bị đâm bằng một cây kim độc vào Lễ hội đèn lồng, và y rất khó khăn khi sử dụng võ thuật để đẩy chất độc ra ngoài. Thu Lãng từng nói rằng có thể là do uống một loại thuốc bí truyền nào đó có thể tăng cường kỹ năng võ thuật của y. Mùi thuốc mà hắn ngửi thấy cũng xác nhận điều này. Theo lời kể của Dụ Hành Chu, có người đã dùng phương pháp bí mật khóa huyệt đạo của y bằng kim vàng, khiến y không thể cưỡng ép lưu thông chân khí. Nhưng y từ chối tiết lộ ai là người đã làm điều đó.
Tiêu Thanh Minh nhíu mày thầm nghĩ. Hắn đã từng đau đầu vì sự xa lánh đột ngột của Dụ Hành Chu và bỏ đi không một lời từ biệt. Nếu như Dụ Hành Chu yêu hắn, sao có thể tàn nhẫn rời xa hắn nhiều năm như vậy? Bây giờ nghĩ lại, hắn thấy có rất nhiều nghi ngờ. Có phải có liên quan đến cha của Dụ Hành Chu, Thừa tướng Dụ Chính Như không? Dụ Hành Chu sắp xếp lại sách vở rồi lại tạm biệt Tiêu Thanh Minh. Tiêu Thanh Minh nhìn y, cố gắng tìm kiếm dù chỉ một chút manh mối nhỏ nhất về quá khứ trên khuôn mặt y. Cuối cùng, y im lặng rất lâu, chỉ thở dài nói:
"Đi càng sớm thì có thể trở về càng sớm."
Dụ Hành Chu chậm rãi bước về phía cửa.Chuyến đi này sẽ mất ít nhất một tháng. Y biết rằng việc quốc sự là quan trọng nhất và không nên để tình yêu làm phiền lòng mình. Nhưng không hiểu sao, sâu trong đáy lòng, y vẫn hy vọng bệ hạ có thể giữ y lại, hoặc ít nhất là không muốn để y đi thêm một thời gian nữa. Điều này sẽ giúp xoa dịu nỗi khao khát khiến tháng tiếp theo dài như một năm. Nhưng vẫn không có động tĩnh gì phía sau y. Dụ Hành Chu thở dài trong im lặng, vừa bước ra khỏi cửa, Tiêu Thanh Minh cuối cùng cũng lên tiếng: "Dụ Hành Chu."
Y lập tức quay lại, chỉ thấy Tiêu Thanh Minh không biết từ đâu đi ra từ phía sau bàn làm việc và lặng lẽ đứng trước mặt y. Tiêu Thanh Minh im lặng nhìn nghiêng y. Trong ký ức thời thơ ấu, Dụ Hành Chu không phải là người dễ tha thứ. Y đã từng tràn đầy nhiệt huyết và tự tin, với danh hiệu "thần đồng", y có thể khiến nhiều học giả già trong kinh thành phải câm lặng vì những lời tranh luận của mình. Lúc đó, y nở nụ cười khiêm tốn và nói lời cảm ơn sự ủng hộ của các tiền bối, nhưng không giấu được sự tự hào và tự tin trong xương tủy. Thậm chí có một số cô gái còn đến khoe khoang với y một cách hơi kiêu ngạo.Nhưng bây giờ, y rất thận trọng và chu đáo.
Tiêu Thanh Minh thường xuyên nhìn về phía sau lưng mình, giống như đang mang một ngọn núi vô hình, nặng nề, gần như có thể làm cong lưng mình. Nhưng hắn chưa bao giờ nói với y và cũng chưa bao giờ yêu cầu y chia sẻ bất kỳ gánh nặng nào.
"Bệ hạ?" Dụ Hành Chu ngẩng đầu nhìn hắn. Tiêu Thanh Minh đột nhiên tiến lên một bước, nhẹ nhàng ôm lấy Dụ Hành Chu, đôi mắt đột nhiên mở to. Bàn tay hắn luồn qua mái tóc hơi mát, hơi thở ấm áp phả vào tai đối phương, giọng nói quyến rũ và đều đặn, như rạn san hô đứng yên trong mưa gió, như bến cảng sáng ngời trong đêm tối: "Nhớ nhé, bất kể tương lai có chuyện gì xảy ra, ta vẫn luôn ở phía sau ngươi."
"Cho dù phải đi ngàn dặm, ta cũng sẽ chạy đến bên ngươi."
Dụ Hành Chu kinh hãi, trong cổ họng phát ra tiếng cười khàn khàn: "Bệ hạ, đây là sự sủng ái của quân vương đối với thần dân sao?" Tiêu Thanh Minh hừ một tiếng: "Ngươi nghĩ sao?" Cái ôm này cực kỳ nông và sẽ tách ra ngay sau khi chạm nhẹ. Hắn vừa buông tay xuống thì Dụ Hành Chu đã ôm chặt lấy hắn. Đôi tay của y mạnh đến nỗi siết chặt lấy hắn như những chiếc vòng sắt, như thể muốn nhấn chìm hắn trong vòng tay mình. Tiêu Thanh Minh sửng sốt. Trước khi hắn kịp phản ứng, nguồn nhiệt đột nhiên biến mất. Dụ Hành Chu vẫn tỏ ra bình tĩnh, dường như người vừa mới nhất thời vi phạm lễ nghi giữa quân vương và thần dân không phải là mình.
"Ngươi--"
Tiêu Thanh Minh chưa kịp nói gì thì Dụ Hành Chu đã lên tiếng trước: "Bệ hạ, thần xin cáo từ." Nói xong, y vội vã rời khỏi cung điện, giống như một con cáo hoang ăn trộm được chút thịt, bị chủ nhân phát hiện, hoảng sợ bỏ chạy. Tiêu Thanh Minh cảm thấy thích thú với ý nghĩ đột ngột này. Hắn lắc đầu và nụ cười dần biến mất trên môi hắn.
.........................
Vài ngày sau, ở Như Thành. Dụ Hành Chu cùng với Hoa Kiến Vũ và những người khác đã đi một chuyến nhẹ nhàng và đến được Như Thành dưới bầu trời đầy sao. Y đã từng ở đây cách đây vài năm. Vào thời điểm đó, quân đội Yến Nhiên thường tiến về phía nam để quấy rối biên giới. Dụ Hành Chu không chịu nổi, rất nhiều người đã chạy trốn đến Như Thành gần nhất với hy vọng tránh được chiến tranh. Lúc đó, mọi người đang vội vã trên phố, nhìn xung quanh, tất cả những gì bạn có thể thấy là những khuôn mặt hoảng loạn và tê liệt. Sau đó, quân đội Yến Nhiên luôn tránh xa khỏi quan ải, và Như Thành dần dần lấy lại sức sống. Trên đường đi, Dụ Hành Chu thấy hầu hết người dân ở đây đều rách rưới, xanh xao và gầy gò, trên phố còn có nhiều nhóm ăn xin nhỏ đang ăn xin. Y hơi cau mày. Theo logic, Như Thành có một cánh đồng muối. Kể cả khi không quá giàu có, ngươi cũng không cần phải lo lắng về thức ăn và đồ uống. Tại sao người dân ở đây lại nghèo thế?
"Những người đó đang làm gì vậy?" Hoa Kiến Vũ nhìn những hàng người dài trên phố với vẻ tò mò. Mọi người cứ tấp nập đến đây với những chiếc bát gốm và bình đất sét.Một ông già đi ngang qua nhóm người, cẩn thận cầm trên tay một chiếc bát gốm nông nhỏ. Chiếc bát chứa một lớp muối mỏng màu trắng xám, gần như phủ kín đáy bát.Anh ta nhìn họ một lát rồi nói: "Các ngươi từ ngoài thành tới à?" Hoa Kiến Vũ nói: "Chúng ta là người Kinh Châu. Ông lão, không biết chúng ta xếp hàng để làm gì?"
"Chúng ta còn có thể làm gì nữa? Mua muối!" Lão giả cười lạnh, trên mặt tức giận nói: "Mới có mấy ngày mà giá muối đã tăng gấp mấy lần, nghe nói ngày mai còn tăng nữa!" Hoa Kiến Vũ và Dụ Hành Chu nhìn nhau rồi hỏi: "Như Thành không phải có ruộng muối sao? Tại sao giá muối lại tăng cao thế?" Ông lão rất tức giận khi nhắc đến điều này: "Vốn dĩ, ruộng muối rất tốt. Nếu ngươi mua muối từ những người buôn muối tư nhân, ngươi có thể được giảm giá vài xu. Nhưng ai biết rằng ruộng muối đã đóng cửa từ vài ngày trước và giá muối từ những người buôn muối tư nhân vẫn tiếp tục tăng."
"Nghe nói hoàng đế hiện tại muốn cưỡng chế lấy lại ruộng muối, không cung cấp muối cho dân chúng nữa!"
"Nếu tình hình này tiếp tục, chúng ta sẽ phải đổi ngũ cốc lấy muối. Chúng ta không có nhiều ngũ cốc nên không thể sống sót được!"
"Nói cho ta biết, trên đời này làm sao có chuyện như vậy? Trong ruộng muối có nhiều muối như vậy, hoàng đế có thể ăn hết không?"
Ông lão nhanh chóng trút hết nỗi oán hận của mình đối với Hoa Kiến Vũ, rồi lập tức hối hận. Ông ta vội vàng cầm chặt chiếc bát gốm và chạy vào đám đông.Hoa Kiến Vũ quay đầu nhìn Dụ Hành Chu, nhíu mày nói: "Đại nhân, Bột Hải quốc thật là vô lễ, phá hủy ruộng muối, vận chuyển muối còn lại, còn xúi giục đầu cơ tích trữ muối, tăng giá."
"Ngươi dám tung tin đồn, lừa gạt dân chúng, đổ hết oán hận lên đầu bệ hạ, thật sự là quá đáng!"
Dụ Hành Chu chống một tay lên lưng, nhìn hàng người dài vô tận, lắc đầu: "Chúng ta đi ruộng muối thôi."
.........................
Cánh đồng muối nằm ở ngoại thành, hướng ra vịnh ngoài. Có vô số cánh đồng muối nằm rải rác dọc theo bờ biển dài. Ban đầu, ruộng muối được bao quanh bởi những bức tường đá và có gần một ngàn lính canh gác để ngăn chặn người dân ăn trộm và buôn lậu muối để bán. Cùng lúc đó, những người làm muối bị nhốt trên cánh đồng muối qua nhiều thế hệ như gia súc, làm việc suốt ngày, giống như những người thợ mỏ trong nhà máy sắt, làm việc chăm chỉ cho đến khi chết.Từ khi ruộng muối bị nước Bột Hải chiếm đóng vài năm trước, toàn bộ binh lính đều trở thành binh lính của nước Bột Hải, người quản lý trở thành hoạn quan của nước Bột Hải, còn công nhân muối vẫn là công nhân muối của nước Khải. Cựu thái thú Như Thành đã nhiều lần phái người đi đàm phán, nhưng đều bị quân lính nước Bột Hải đuổi đi. Vị quan không còn cách nào khác ngoài việc phải báo cáo với triều đình và yêu cầu triều đình phái quân đi đuổi bọn cướp này ra khỏi nhà mình.Vào thời điểm đó, triều đình đang bận rộn với cuộc chiến ở Yến Nhiên, thậm chí không có thời gian để chăm sóc một cánh đồng muối, chứ đừng nói đến việc điều thêm quân đến đây. Nhà nước Bột Hải đã nắm bắt cơ hội chiếm lĩnh ruộng muối và kiếm lời một cách điên cuồng. Thái thú Như Thành không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ quyền chiếm lại ruộng muối và nhắm mắt làm ngơ trước nước Bột Hải.
Vài năm sau, viên thái thú này bị triều đình buộc phải chịu trách nhiệm vì ruộng muối của ông không nộp được thuế muối. Ông để lại một lá thư viết bằng máu chế giễu tên bạo chúa trong văn phòng chính phủ, cởi mũ và bị cách chức. Họ của vị quan thị vệ Như Thành hiện tại là Tống. Nghe nói Nhiếp chính vương đến, hắn còn chưa kịp mang giày đã nhảy xuống giường, vội vàng chạy tới chào hỏi: "Thần không biết Nhiếp chính vương sẽ đến, thật xin lỗi vì không tới chào hỏi, thật là vô lễ."
Dụ Hành Chu nhìn ông ta từ trên xuống dưới, híp mắt cười nói: "Tống tiên sinh, bên ngoài nhiều người thiếu muối như vậy, sao ngươi có thể nghỉ ngơi nhàn nhã như vậy?" Tống thái thú kéo tay áo Dụ Hành Chu, vừa khóc vừa kể lại những đau khổ bị Bột Hải áp bức bao năm qua: "Nhiếp chính đại nhân, ngài không biết ruộng muối hiện tại không thể sản xuất muối được nữa, sao có thể mất nhiều thời gian để xây dựng lại?"
Ông thở dài: "Nếu Dụ thừa tướng còn sống, ở Như Thành của chúng ta sẽ không có chuyện này!" Dụ Hành Chu im lặng một lát, sau đó nhẹ nhàng an ủi Tống thái thú: "Hiện tại ruộng muối còn hoạt động không? Công nhân làm muối thế nào?" Tống thái giám do dự: "Cái này..." Sắc mặt của Dụ Hành Chu tối sầm lại: "Tống đại nhân, chuyện này rất quan trọng, nếu ngươi dám giấu diếm dù chỉ một lời, bệ hạ sẽ trách tội ngươi, tự ngươi phải gánh chịu trách nhiệm."
Tống thái thú bất đắc dĩ nói: "Dụ đại nhân, trước khi người Bột Hải rời đi, bọn họ đã mang theo hầu hết những người làm muối khỏe mạnh và có kinh nghiệm lên thuyền. Bây giờ trong ruộng muối chỉ còn lại một nhóm người già yếu và bệnh tật. Một mình những người này không thể làm được nhiều việc." Dụ Hành Chu : "Dẫn ta đi xem trực tiếp."
.......................
Ánh nắng mặt trời chiếu một lớp ánh sáng vàng mịn xuống mặt biển lấp lánh và những con sóng vỗ vào bãi biển. Có những nhóm công nhân muối lớn tuổi, cùng một vài đứa trẻ, liên tục cúi xuống nhặt bùn muối trên bãi biển và cho vào ba lô. Mỗi người đều mặc một chiếc áo khoác vải rách rưới, ống quần xắn lên đến đầu gối, để lộ đôi bắp chân gầy guộc.Đôi chân trần bước vào làn nước biển lạnh lẽo, cuộn trào, đầy những vết sẹo do bị sỏi đá và vỏ sò vỡ cào xước, và đầy những vết chai dày, nứt nẻ. Phương pháp làm muối biển ở ruộng muối là đun sôi muối. Sau đó, công nhân muối sẽ rây bùn muối đã ngâm đủ trong nước biển và vận chuyển đến hồ nước muối để tạo thành nước muối.Sau đó đun sôi nước muối nhiều lần trong nồi lớn cho đến khi tinh thể muối xuất hiện. Ban đầu, có khoảng một hoặc hai nghìn công nhân làm muối ở ruộng muối Kim Giao. Có bốn mươi hoặc năm mươi chiếc bếp lớn dùng để đun sôi tinh thể muối, mỗi bếp có bốn hoặc năm người đứng. Ngoài ra còn có nhiều công nhân muối trình độ thấp nhất chịu trách nhiệm khuân vác, nhóm lửa và thu thập bùn muối. Trọng lượng mà những người làm muối này phải mang hàng ngày cao gấp khoảng bốn hoặc năm lần trọng lượng của một người lính bình thường.Hầu hết bọn họ đều gầy, với đôi chân lúc nào cũng bị tê cóng.
Lưng của họ giống như một cây cung bị kéo căng trong thời gian dài đã mất đi độ dẻo dai, dường như có thể gãy bất cứ lúc nào.Vô số tinh thể muối trào ra từ tay họ, nhưng nỗi đau mà họ phải chịu đựng còn lớn hơn nhiều so với việc ăn muối. Dụ Hành Chu và Hoa Kiến Vũ gặp một nhóm người, im lặng nhìn những người làm muối, dáng vẻ đờ đẫn và cực nhọc của họ, hồi lâu không nói một lời. Dụ Hành Chu đi quanh ruộng muối và thấy Tống thái thú không hề nói quá. Các bãi biển trên bờ biển đã bị con người xúc đất và ai đó đã rắc thứ gì đó lên đó, khiến bùn muối trở nên chua và chát. Tất cả các bếp lớn dùng để đun sôi tinh thể muối đều bị đập vỡ. Có đến bốn mươi, năm mươi cái bếp, nhưng không còn cái nào sót lại.Những chiếc bếp này rất lớn, mỗi chiếc cao hơn hai mét và phải mất rất nhiều thời gian để xây dựng lại chúng.Vấn đề nghiêm trọng nhất là tất cả những người trẻ và khỏe mạnh trên cánh đồng muối đều đã bị đưa đi, chỉ còn lại khoảng hai hoặc ba trăm người già yếu và bệnh tật. Họ phải thở hổn hển để có thể nhặt được bùn muối. Không biết phải mất bao lâu để yêu cầu họ dọn sạch bãi biển và xây dựng lại bếp lò.
Dụ Hành Chu không thể chờ đợi được nữa, vì giá muối bên ngoài ngày một tăng cao, gần như sắp vắt kiệt chút lương thực cuối cùng của mọi người. Hoa Kiến Vũ nhíu mày nói: "Tại sao Tống thái thú không bắt những kẻ đầu cơ tích trữ muối kia? Chẳng lẽ chỉ định nhìn dân chúng mua muối giá cao thôi sao?" Tống thái thú bất đắc dĩ nói: "Đại nhân có lẽ không biết, tất cả người bán muối ở Như Thành đều là thương nhân Bột Hải, sau lưng bọn họ đều là thế lực của Bột Hải, bọn họ đã sớm hút sạch muối ở Như Thành rồi."
"Mặc dù quân Bột Hải đồn trú tại các cánh đồng muối đã rút lui, nhưng họ vẫn đồn trú tại biên giới giữa hai nước. Họ tuyên bố rằng điều này là để bảo vệ sự an toàn của các thương nhân của họ." Tống thái thú lắc đầu: "Ta làm sao dám bắt người?" Ông ta lại tặng cho Dụ Hành Chu một nụ cười nịnh nọt: "Nhưng giờ đã có Dụ đại nhân ở đây, chúng ta chắc chắn sẽ thành công."
Dụ Hành Chu không nói gì, chỉ nhìn bờ biển trắng xóa với vẻ mặt đầy suy tư. Ruộng muối Kim Giao ban đầu là nơi cung cấp muối lớn nhất miền Bắc. Muối sản xuất ở những nơi khác có thể không đủ để tiêu thụ tại địa phương nên không thể chuyển muối đến đây. Hơn nữa, theo tốc độ vận chuyển chung, ngay cả khi muối được chuyển từ Kinh Châu, cũng phải mất ít nhất một tháng, mà hoa huệ lại lạnh. Việc ngừng cung cấp từ cánh đồng muối Kim Giao không chỉ gây ra thảm họa cho người dân Như Thành mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ Ninh Châu và thậm chí cả Kinh Châu. Rõ ràng những người ở Bột Hải đang tính toán, họ đang cố gắng tạo ra sự chênh lệch múi giờ.
Họ biết rằng nước Khải không dễ dàng điều động quân đội, cũng không thể sản xuất một lượng lớn muối trong thời gian ngắn để phá vỡ thế độc quyền của họ. Sau đó, họ tung tin đồn trong dân và lợi dụng sự bất bình của dân để buộc chính quyền phải thỏa hiệp với họ, hoặc là yêu cầu họ quay lại với nghề muối để tiếp tục quản lý ruộng muối, hoặc là bỏ ra một số tiền lớn để mua muối của họ.Dù thế nào đi nữa, họ đều có lợi. Nếu nước Khải phái quân đi, họ chỉ cần vỗ mông rồi mang muối về nhà. Nhưng liệu nước Khải có thể công khai xâm lược nước Bột Hải và tuyên chiến khi Yến Nhiên đang thèm thuồng theo dõi không? Vậy thì sao nếu chúng ta gửi quân sang? Quân lính không thể sản xuất muối mà thay vào đó sẽ cắt nguồn cung cấp muối cuối cùng của người dân, càng làm tăng thêm sự phẫn nộ của công chúng.Cuối cùng, họ phải ngậm ngùi mua muối đắt tiền từ Vương quốc Bột Hải và chờ đợi các cánh đồng muối tiếp tục sản xuất muối. Dụ Hành Chu cười lạnh trong lòng:
"Kế hoạch rất hay, đáng tiếc Bột Hải quốc đã tính toán đủ kiểu, không ngờ bệ hạ lại có phương pháp làm muối mới..." Ngay lúc y định tập hợp mọi người lại để thảo luận về phương pháp làm muối, một vị quan vội vã chạy đến, vẻ mặt hoảng loạn: "Đại nhân, không ổn rồi, bên ngoài đột nhiên có rất nhiều người tụ tập, kêu gào đòi người Bột Hải quay lại mở lại ruộng muối!" Vừa dứt lời, từ xa vang lên tiếng la hét và cãi vã. Bởi vì nhiều bức tường đất đá của cánh đồng muối đã bị các quan lại và binh lính của Bột Hải phá hủy và đẩy đổ, hơn nữa nhân lực của các quan lại lại có hạn, nên rất nhiều người đã phá vỡ sự phong tỏa của các quan lại và chạy đến đây.Nhóm người này tụ tập thành từng nhóm, và tất cả đều tràn đầy sự phẫn nộ chính đáng. Hầu hết họ là những người nghèo thuộc tầng lớp thấp. Cơn giận bị kìm nén nhiều ngày nay gần như sắp bùng nổ.
"Hoàng đế đã lấy đi ruộng muối, chẳng phải là nói người dân bình thường chúng ta sẽ không còn cách nào để sinh tồn sao?"
"Sao lại có thể có muối trong một cánh đồng muối rộng lớn như vậy? Ai mà tin được chứ? Ngươi nghĩ chúng ta là trẻ con ba tuổi sao?"
"Cứ xông vào và cướp đi!"
Khuôn mặt họ lộ rõ vẻ tức giận, một số người thậm chí còn cầm gậy trên tay, như thể họ sẵn sàng đánh nhau nếu bất đồng quan điểm.Tống thái thú biến sắc, tức giận nói: "Một tên thường dân vô lễ như ngươi, dám đắc tội với quý tộc sao! Ngươi phản loạn sao? Ngươi có biết quý tộc này là ai không? Nói cho ta biết, ta sẽ dọa chết ngươi!"
"Đây là nhiếp chính vương đương nhiệm, Vu Hành Châu đại nhân! Các ngươi một đám hỗn đản, dám ở trước mặt nhiếp chính vương làm loạn, cẩn thận đầu!" Khi nói vậy, ông ta hét lên bảo các sĩ quan đuổi hết đám người hỗn loạn này đi. Những lời này lập tức châm ngòi cho thùng thuốc súng, những người phản đối càng thêm kích động: "Quý nhân nào? Rõ ràng là chó quan do hoàng đế phái đến để tiếp quản ruộng muối!"
"Chờ một chút." Dụ Hành Chu phất tay xua đuổi những sĩ quan đang muốn bao vây mình đi, rồi nói với đám người đang kích động.
"Mọi người, ta đến đây theo lệnh của bệ hạ để quản lý việc quản lý muối ở Như Thành. Xin mọi người hãy yên tâm, triều đình sẽ không bao giờ lấy lại ruộng muối và bắt dân chúng phải chết."
"Ngược lại, chính Vương quốc Bột Hải đã tung tin đồn khiến dân chúng hoang mang, gây rối, vu khống triều đình và vu khống hoàng đế." Mọi người nhìn nhau, nhìn y với vẻ cảnh giác và thù địch. Một người trong số họ hét lên: "Chúng ta không tin. Chúng ta chỉ tin nếu có ai đó cho chúng ta muối!"
"Đúng vậy! Nói suông có ích gì chứ! Lấy muối ra!" Tống thái thú liếc mắt nhìn Dụ Hành Chu, cong môi lên. Ai cũng có thể nói lớn, nhưng dù có quyền lực đến đâu thì cũng không phải là thần. Làm sao y có thể làm ra muối? Cuối cùng, y vẫn phải nhờ đến ông ta để tiêu diệt nhóm người gây rối này. Dụ Hành Chu bình tĩnh nhìn quanh, sau đó cười nói: "Ta biết ngươi vì sao tới đây. Thế này thì sao? Mắt thấy mới tin, tai nghe mới không. Ta cho phép ngươi vào ruộng muối. Chỉ cần ngươi có thể tìm được muối, nó sẽ là của ngươi."
Mọi người đều sửng sốt, sau đó nghe thấy Dụ Hành Chu chậm rãi nói: "Nhưng nếu không tìm được, để trừng phạt cho những phiền toái của các ngươi, các ngươi phải nghe lệnh của ta, làm theo ý ta."
"Ta hứa rằng trong vòng bảy ngày, chúng ta sẽ giao cho các ngươi lượng muối đủ và giá rẻ." Mọi người vẫn còn hoài nghi. Có người hét lên: "Tại sao chúng ta phải tin ngươi? Có lẽ đây chỉ là chiến thuật trì hoãn thôi!"
Dụ Hành Chu ngẩng đầu liếc mắt nhìn, ánh mắt sắc bén khiến người đàn ông kia sợ đến mức lập tức rụt cổ lại. Y không biết mình nhớ ra điều gì, nhưng y nhanh chóng thả lỏng biểu cảm và bình tĩnh nói: "Ta họ Dụ, tên là Hành Chu, và ta là con trai của cựu Thừa tướng Dụ Chính Như. Ngươi có thể không tin ta, nhưng ít nhất ngươi nên tin tên của kinh thành này."
Trong số những người có mặt ở đây, không ai không biết Dụ Thừa tướng. Mọi người đều náo loạn và nhìn y với vẻ ngạc nhiên và không tin nổi. Dụ Hành Chu thầm thở dài trong lòng. Y không bao giờ ngờ rằng sẽ có ngày y dùng tên tuổi của cha mình để kiếm danh tiếng cho bản thân.
