Từ khi triều đình chính thức ban hành sắc lệnh cho Hoài Châu thực hiện chương trình thí điểm thống nhất thuế khóa đối với quan lại và quý tộc trong một năm, giới quý tộc và gia đình giàu có ở Hoài Châu sau cơn hoảng loạn ban đầu đã rơi vào trạng thái im lặng và bế tắc kỳ lạ.
Phần lớn quan lại ở Hoài Châu có quan hệ với các gia đình quý tộc đều chọn cách trì hoãn, chờ xem, giả vờ tuân lệnh nhưng trong lòng lại bất tuân, cùng nhau chống lại lưỡi chém sắc bén của hoàng đế.
Đối mặt với xung đột lợi ích gay gắt như vậy, họ thậm chí không cần phải đến thăm, tổ chức, vẫy cờ, hô khẩu hiệu như những ứng cử viên Hoài Châu đã làm, mà tự phát lựa chọn đứng về phía đối lập với sắc lệnh của triều đình.
Thấy chính sách của triều đình Hoài Châu không có tiến triển, nhiếp chính Vu Hành Châu phụ trách chính sách ruộng đất đã thỉnh cầu Bệ hạ truyền lệnh cho Thái tử Hoài Tiêu Thanh Vũ đích thân đảm nhiệm chức thái thú Hoài Châu và lập ra một phủ thái thú đặc biệt.
Lâm Nhược, Hoa Kiến Vũ và học giả hàng đầu trước đây là Lý Trường Mặc được cử đến Hoài Châu để giám sát chương trình thí điểm thu thuế của quan lại và quý tộc.
Khi biết tin Hoài vương được bổ nhiệm làm thái thú Hoài Châu, các quan lại và quý tộc ở Hoài Châu vừa mừng vừa lo.
Thân phận của Hoài Vương vô cùng tế nhị, không chỉ là em trai của hoàng đế, quan trọng nhất là còn là con ruột của Trần Thái hậu, người họ Trần ở Hoài Châu, thậm chí từng được coi là ứng cử viên sáng giá cho ngôi vị.
Tại sao Dụ Hành Chu lại mời một hoàng tử có quan hệ mật thiết với gia tộc quý tộc mà không phải là người khác? Chẳng lẽ hoàng đế và nhiếp chính vương thấy chính sách này không thể thực hiện được nên mới tỏ ra thiện chí với gia tộc quý tộc Hoài Châu, làm dịu mối quan hệ?
Nhiều người âm thầm suy ngẫm, tâm trí họ lập tức trở nên hoạt động.
Phủ thái thú của Hoài vương mới được lập ở châu Hoài Ninh, cửa nhà họ Trần gần như bị người khác đến cầu hôn phá tan.
Người đứng đầu nhà họ Trần là Trần Ân không còn cách nào khác đành phải ra lệnh cho mọi người đóng cửa lại, ngồi trong nhà suốt ngày lo lắng.
Người ngoài không biết nội tình, nhưng thân là gia chủ, làm sao có thể không biết Trần Thái hậu cùng đương kim hoàng đế đã lâu không hòa hợp, bởi vì đắc tội lớn với hoàng đế, mới bị ép "tự nguyện xuất gia" sống cả đời với một ngọn đèn ẩn dật và một vị Phật cổ.
Hoài Vương thì sao? Mặc dù là con ruột của Trần Thái hậu, nhưng từ nhỏ đã là phản đồ, lại vô cùng thân cận với huynh đệ. Hoài Vương ngay cả danh hiệu Thái hậu cũng không giữ được, vậy thì làm sao có thể quan tâm đến Trần gia, người mà hắn đã không tiếp xúc nhiều trong hơn mười năm?
Sở dĩ Bệ hạ và Nhiếp chính vương phái Hoài Vương đến đây có lẽ là vì địa vị của hắn đủ cao quý, không ai dám thần phục hắn.
Trần Ân thở dài một hơi, lấy tờ "Đại Khải nhật báo" ghi chép chi tiết về dự án thí điểm thuế Hoài Châu ra, dùng kính lúp xem từng chữ một, hy vọng có thể tìm ra một số sai sót trong từng câu chữ.
Càng đọc, tâm trạng càng nặng nề. "Cái gì gọi là thí điểm một năm? Một khi thực hiện, rất nhiều quý tộc giàu có ở Hoài Châu sở hữu hàng chục triệu mẫu đất đai sẽ phải đổ máu, triều đình có thể từ bỏ một miếng thịt mỡ lớn như vậy vào năm sau không?"
"Quá tàn nhẫn, thật sự quá tàn nhẫn! Bọn họ không để lại cho chúng ta bất kỳ cơ hội sống sót nào!"
Người đứng đầu gia tộc Tiền nhíu mày, hung hăng nói: "Cùng lắm thì cũng chỉ có thể trì hoãn chuyện này, trì hoãn càng lâu càng tốt. Chỉ cần quan viên Hoài Châu đoàn kết, bệ hạ không thể đuổi hết quan viên Hoài Châu đi điều tra sao?"
"Chỉ cần có thể trì hoãn đến năm sau, hoàng đế tự nhiên sẽ từ bỏ!"
Đúng lúc gia chủ Trần gia đang nghiến răng căm hận, quản gia lại chạy vào, vẻ mặt hoảng hốt. Khi Trần Ân nhìn thấy, không vui nói: "Lại sao thế? Nếu là tin xấu, đừng nói với tôi!"
Còn gì nghiêm trọng hơn việc bãi bỏ đặc quyền miễn thuế của quan chức và quý tộc? Không gì cả!
Sau khi chứng kiến sự sụp đổ của Thái hậu và Tổng đốc Trần Thiến, cũng như các sắc lệnh của triều đình, Trần Ân tin chắc rằng sẽ không có biến cố lớn nào có thể đánh vào mình nữa.
Quản gia buồn rầu nói: "Chủ nhân, xảy ra chuyện không hay rồi. Huyện Hoa An, bên cạnh phủ Hoài Ninh, người ta nghe nói vua Hoài lập phủ thái thú, nên một đám người chạy đến phủ thái thú đánh trống than phiền."
Mí mắt Trần Ân giật giật dữ dội, huyện Hoa An chính là quê hương của gia tộc họ Trần!
Linh cảm không lành ngày càng mạnh mẽ, giọng nói của anh ta gần như thay đổi: "Một đám người vô kỷ luật, chuyện gì có thể xảy ra?"
Quản gia nhanh chóng đưa cho hắn mấy bản đơn khiếu nại và bản tự thú, gia chủ nhà họ Tiền và nhà họ Mai nhìn nhau, không nhịn được tiến lại xem.
Mấy vị gia chủ quý tộc từng người một nhìn vào những bức tranh, càng ngày càng sợ hãi, khuôn mặt nhăn nheo co giật, cuối cùng toàn thân đều là mồ hôi.
Trước đây, những "vấn đề nhỏ" như vậy có thể được giải quyết bằng cách chi một ít tiền và tạo dựng một số mối quan hệ.
Nhưng bây giờ là mấy giờ rồi? Triều đình muốn ra tay với Hoài Châu, những cây đại thụ của gia tộc quý tộc trong triều đình và hậu cung đều lần lượt ngã xuống, những người khác giống như tượng Phật bằng đất sét qua sông, khó có thể tự cứu mình.
Nếu những vấn đề trên được đưa ra trước triều đình vào thời điểm quan trọng này, những gia đình quý tộc này sẽ mất đi ngay cả những quan chức ít ỏi có tiếng nói trong triều đình.
"Kết thúc rồi... Nhà họ Trần thật sự sẽ diệt vong trong tay ta, Trần Ân sao?" Trần Ân đập bàn, suýt nữa thì nôn ra máu.
Người đứng đầu gia tộc họ Càn đứng dậy, gân xanh nổi đầy trên thái dương: "Triều đình sẽ không cho chúng ta đường thoát, chúng ta không thể cứ ngồi đó chờ chết!"
"Một triều đại trăm năm, một gia tộc ngàn năm, tệ nhất cũng phải đánh nhau đến chết!"
Ánh mắt u ám của Trần Ân liên tục lóe lên, trong tay áo có một phong thư mật của Thục cung ở Thục Châu.
Có thể chúng ta thực sự muốn thực hiện bước đó không?
..............
Phủ Thống đốc Hoài Ninh.
Văn phòng thống đốc mới thành lập chưa mở cửa được bảy ngày thì đã có một đám đông người khổng lồ vây quanh lối vào.
Nếu là vài năm trước, họ sẽ không bao giờ dám kiện một thế lực lớn như nhà họ Trần, chứ đừng nói đến những quan chức cấp cao ở thủ đô.
Từ khi tờ "Đại Khải nhật báo" do Lâm Nhược sáng lập ngày càng lan rộng, người dân ở các huyện lân cận cũng có thêm một hoạt động giải trí là nghe và đọc báo.
Sau khi nghe tin tức trên báo về sự sụp đổ của các quan chức th*m nh*ng và sự trỗi dậy của người dân thường, người dân ở các quận và thị trấn xung quanh không thể ngồi yên được nữa.
Vừa mới Hoài Vương cùng tùy tùng đến phủ Hoài Ninh, dân chúng liên tục đến cửa cầu công, đến ngày thứ bảy, hơn 30 hộ gia đình ở huyện Hoài An cùng nhau đến cửa cầu công, cuối cùng đã xảy ra một vụ án lớn.
"...Ngươi nói là gia đình chồng ngươi đã dìm chết con gái mới sinh của họ để tránh sinh con sao? Mỗi năm ở chỗ ngươi có không dưới 30 vụ việc tương tự thế này sao? Và các quan chức địa phương đã che giấu các vụ việc và để các vụ đuối nước ngày càng gia tăng?"
Người phụ nữ trong làng quỳ gối ở sảnh đường, cúi đầu và khóc không thành tiếng.
Hoài Vương nhìn chồng lời thú tội dày cộp, có không dưới mười bà nông dân bị con gái chết đuối như bà. Ông mở thêm một lời thú tội nữa, da đầu đột nhiên tê dại.
"Ngươi bảo là muốn kiện quan phủ sao?!"
Một người phụ nữ nông dân khác trong hội trường lớn tiếng nói: "Đúng vậy, làng chúng ta rất tốt. Mới chỉ hai năm trước, huyện đã xây dựng một trường phổ thông và muốn các bé gái đến đó học..."
Hoài vương ngạc nhiên nhìn nàng, nói: "Có sách để học không phải là chuyện tốt sao? Không cần trả học phí cho cô bé, nhà trường còn cung cấp cả bữa trưa cho cô bé nữa."
Người phụ nữ nông dân lắc đầu và khóc, "Con gái đi học có ích gì? Chỉ cần cô ấy có thể làm việc đồng áng cho gia đình và kết hôn với một gia đình tốt để nuôi dạy con cái là đủ. Nhưng kể từ khi ngôi trường này được xây dựng, luôn có những kẻ buôn người cố gắng bán con gái chúng ta!"
"Con gái càng biết chữ thì giá bán càng cao. Gia đình chồng ta vốn không thích con gái, nên đã bán con gái ta sau lưng ta! Ngay cả quan phủ cũng không quan tâm, cuối cùng chẳng có động tĩnh gì..."
Hoài Vương và những người khác đều sửng sốt, dìm chết đứa bé gái còn chưa đủ, triều đình đã nhiều lần ra lệnh cấm buôn bán người, nhưng vẫn có người dám vi phạm pháp luật!
"Hàng trăm vụ mua bán trẻ em gái, tất cả đều xảy ra trong một hoặc hai năm trở lại đây? Và tất cả đều liên quan đến những bé gái đã đi học?"
Hoài Vương nhíu mày, từ khi triều đình mở trường phổ thông ở Hoài Châu, yêu cầu những nữ sinh đủ tiêu chuẩn ở các vùng lân cận phải đến trường, tuy rằng tiến độ ở các nước khác chậm, nhưng tỷ lệ nữ sinh nhập học lại tăng lên.
Chỉ có Hoài Châu, được mệnh danh là quê hương của các học giả, có tỷ lệ biết chữ cao hơn các quận khác hơn mười lần, nhưng tỷ lệ nhập học của trẻ em gái thậm chí còn thấp hơn Ninh Châu.
Lâm Nhược cẩn thận lật từng tập hồ sơ rồi thở dài: "Ta phát hiện ra điều này khi đang kiểm tra trường Phổ Hội huyện Hoài Ninh."
"Ở Hoài Châu, thế lực gia tộc rất mạnh. Tục ngữ có câu, 'quyền lực của hoàng đế không vượt quá cấp huyện'. Quyền hạn của quan huyện có lẽ không lớn bằng tộc trưởng của một gia tộc lớn trong làng. Không khí cực kỳ gia trưởng. Quan niệm này đã ăn sâu vào tâm trí mọi người, chỉ nói một câu là không thể thay đổi được..."
Hoài vương lặng lẽ lật xem những lời khai và hồ sơ khác, lắng nghe lời giải thích của Lâm Nhược, càng nghe càng sợ hãi.
Trên bề mặt, Hoài Châu có rất nhiều hộ giàu có, thuế lương thực trước đây là cao nhất cả nước, nhưng trên thực tế, một lượng lớn đất đai của người dân bình thường đã bị các quan chức và gia đình giàu có nuốt chửng, vì vậy người giàu càng giàu, người nghèo càng nghèo.
Nơi này có rất nhiều học giả, một khi đỗ kỳ thi, có thể hưởng đặc quyền miễn thuế, một người đỗ, cả nhà đều được hưởng lợi, ba năm năm sau, có thể sở hữu hàng ngàn mẫu đất đai màu mỡ.
Nhưng đất đai ở Hoài Châu cũng chỉ có hạn, hơn nữa quan lại và quý tộc ngày càng nhiều, tự nhiên dân thường ở tầng lớp dưới cùng của xã hội ngày càng ít, khiến họ không còn chỗ đứng.
Cuối cùng, ông phải dìm chết và bán con gái mình, rồi trao toàn bộ tài sản còn lại cho con trai, với hy vọng một ngày nào đó con trai mình có thể vượt qua ranh giới giai cấp và gia nhập hàng ngũ các quan chức và quý tộc có đặc quyền.
Những người nghèo thuộc tầng lớp thấp không đủ khả năng nuôi con, và những bé gái sơ sinh sẽ phải đi kèm với của hồi môn trong tương lai, vì vậy tốt hơn là nên dìm chết chúng. Tệ hơn nữa là nạn buôn người cực kỳ hoành hành, thậm chí còn biến chế độ ưu đãi dành cho trẻ em gái của tòa án thành một "nghề mờ ám".
Hầu hết các quan chức địa phương cũng đến từ Hoài Châu và có cùng quan điểm.
Ngoài ra, triều đình còn giám sát chặt chẽ tỷ lệ nhập học của con gái, để làm cho tỷ lệ nhập học có vẻ như đã "tăng", thực ra họ vui mừng khi thấy "số lượng cơ sở" con gái giảm và không theo đuổi.
Hoài Vương vẻ mặt nghiêm túc, cuối cùng cũng hiểu vì sao chính sách của hoàng huynh đối với Hoài Châu lại hung hăng như vậy, từ trên xuống dưới, nơi này quả thực chính là một hang sói khép kín, bảo thủ, đen tối!
Ngược lại, tình trạng giới quý tộc và gia đình giàu có địa phương lấn chiếm đất đai của người dân, che giấu đất đai, trốn thuế, th*m nh*ng và hối lộ trở nên ít đặc biệt hơn so với các thủ phủ tỉnh khác.
Lâm Nhược và Hoa Kiến Vũ nhìn đám người bên ngoài đang biểu tình và than phiền, sau đó nhìn nhau, đều thấy trong mắt nhau sự lo lắng sâu sắc. Những vụ án lớn đã bị trấn áp ở Hoài Châu trong một thời gian dài, một khi bị đưa ra tòa, không biết sẽ gây ra bao nhiêu hỗn loạn.
...............
Sự thật không thể che giấu. Vô số cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào văn phòng thống đốc ở châu Hoài Ninh. Với nhiều người đến đòi công lý như vậy, không thể giữ bí mật được.
Có hàng chục nguyên đơn trong các vụ án trẻ sơ sinh chết đuối và mua bán trẻ em gái. Cũng có vô số vụ xâm phạm đất tư nhân và giết người vì tranh chấp đất đai, phần lớn là phụ nữ từ các làng xung quanh huyện Hu'an. Đây chỉ là một vụ án ở một huyện và một làng. Có rất nhiều huyện, thị trấn và làng ở Hoài Châu, và có vô số vụ án tương tự.
Từ chính quyền trung ương đến chính quyền địa phương, hơn 30% quan chức liên quan đến vụ án đều đến từ Hoài Châu, bị tình nghi che giấu sự thật, nhận hối lộ, cho người thân chiếm đất, thậm chí còn có quan hệ với bọn buôn người.
Số lượng người tham gia và phạm vi rộng lớn đến nỗi chỉ cần nghe nói đến thôi cũng đủ khiến cả Hoài Châu chao đảo, vô số gia đình và quan chức đứng sau đều vô cùng kinh hãi.
Chỉ trong vài ngày, một cơn bão dư luận khủng khiếp đã lan rộng từ Hoài Châu và tràn về kinh đô.
..................
Dụ phủ.
"Quản gia, xin hãy tử tế thông báo với Nhiếp chính vương rằng Hình bộ thị lang có chuyện quan trọng muốn thảo luận với ngài ấy. Xin hãy cho ta gặp ngài!"
Tại cổng phủ Dụ phủ, Trần Cửu, Hình bộ thị lang, vẻ mặt hoảng sợ cầu xin người gác cổng, còn muốn quỳ xuống trước mặt người gác cổng.
"Trần tiên sinh, chủ nhân của chúng ta đã ra lệnh không được gặp bất kỳ ai, xin hãy trở về."
Người hầu ngẩng cằm, gật đầu với mấy vị quan trong cung ngoài hành lang, nói: "Nhìn kìa, có rất nhiều người muốn đến gặp chủ nhân, nhưng chủ nhân vẫn chưa thấy ai. Họ đã đợi ở đây mấy ngày rồi."
Trần Cửu hoảng sợ nói: "Nhưng ta thực sự có chuyện rất quan trọng muốn hỏi, Dụ đại nhân, ta mang theo một món quà! Ta mang theo một món quà rất có giá trị! Xin hãy để ta——"
"Không, không, nhà họ Dụ không tiếp khách hay biếu tặng, xin mọi người hãy về đi."
Nhìn thấy cánh cửa tối tăm đóng lại, Hình bộ thị lang đã mất đi tia hy vọng cuối cùng, điên cuồng đập cửa Dụ phủ, đôi mắt đỏ ngầu, "Mở cửa, Nhiếp chính vương!"
"Xin hãy cứu mạng ta! Người không thể bỏ rơi ta! Ta nguyện dâng toàn bộ đất đai của mình cho người, chỉ để cứu mạng ta!"
Nhưng không còn âm thanh nào phát ra từ bên trong cánh cửa nữa.
Trần Cửu không biết mình đã đứng ngoài nhà họ Dụ bao lâu, cuối cùng hai chân cũng tê dại, giống như mất đi linh hồn, trở về nhà.
Một số quan viên Hoài Châu đang hầu hạ trong cung điện lập tức tiến lên hỏi: "Trần đại nhân, Nhiếp chính vương nói thế nào? Có chỗ nào để xoay xở không?"
Trần Cửu im lặng nhìn những người khác, có người làm việc ở Đại Lý Tự, có người làm việc ở Sở Thuế, có người là quan viên địa phương mới từ Hoài Châu chuyển đến kinh thành cách đây không lâu, tổng cộng có bảy tám người.
Hắn lắc đầu cười lạnh: "Vô dụng thôi, Dụ Hành Chu ngay cả cho ta vào cũng không cho, đừng nói đến chuyện nhận lễ vật..."
"Cái gì?" Các quan viên khác đều tái mặt. "Không thể nào. Không phải nói Nhiếp chính vương là người tham lam, sẽ không từ chối bất kỳ khoản tiền thật nào sao?"
"Đúng vậy. Trong chính phủ và dân chúng, ai không biết chuyện hối lộ của Dụ Hành Chu mấy năm trước? Chẳng lẽ Trần đại nhân nguyện ý cho đi toàn bộ tài sản của mình, nhưng người kia vẫn không thích?"
"Ngay cả Trần huynh cũng không làm được gì thì chúng ta phải làm sao? Chờ chết sao?"
"Dụ Hành Chu mấy năm trước khi khai hoang ở Kinh Châu rõ ràng đã kiếm được rất nhiều tiền. Tại sao bây giờ lại muốn bảo vệ mình? Hay là dựa vào muội muội là phi tần, là long nhân kế vị ngai vàng của mình để an tâm nghỉ ngơi?"
Trần Cửu nghe mấy người như ruồi muỗi không đầu chỉ trích, nhìn lá thư trong tay do Trần gia ở Hoài Châu gửi đến, không khỏi cảm thấy buồn bã.
Cuối cùng, hắn ta vo tròn lá thư lại và uống một ngụm rượu.
"Đủ rồi!" Trần Cửu cười khổ nói: "Ta đoán mọi người đều đã nhận được thư của gia tộc rồi đúng không? Chuyện đã đến nước này, mọi người cũng nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất đi."
Một người run rẩy hỏi: "Trần huynh, thật sự không còn cách nào khác sao?"
Trong vài ngày qua, hàng loạt tin xấu liên tục đến với các quan chức Hoài Châu, triều đình có dấu hiệu sắp có sóng gió.
Từ cải cách tiền viện ban đầu và cải cách khoa cử, đến lệnh khai hoang, từ cuộc đấu tranh dư luận giữa giới văn nhân và báo chí, đến các vụ bê bối trong cung đình, đến chương trình thí điểm thống nhất thuế khóa cho quan lại và quý tộc, và cuối cùng là hàng loạt vụ án lớn đột nhiên nổ ra ngày hôm nay.
Giống như có một tấm lưới lớn vô hình đang quấn quanh cổ những quan viên Hoài Châu này từ lâu.
Bây giờ, lưới đang dần dần thắt chặt, khiến họ ngày càng khó thở. Phía sau họ là một vách đá cao hàng ngàn feet, và nếu họ lùi lại nửa bước, họ sẽ chết không có nơi chôn cất.
Trước kia bọn họ đều có gia đình quý tộc ủng hộ, từ học tập đến thi cử, trở thành quan viên, vô số họ hàng, thầy cô, học sinh, đồng hương, bạn cũ đều ủng hộ bọn họ từng bước từng bước leo lên.
Bây giờ, khi ngay cả những gia đình lớn này cũng có nguy cơ bị hủy diệt, những con tốt nhỏ này ngay lập tức trở thành vật hy sinh.
Trần Cửu đặt thư gia truyền lên ngọn nến, thắp sáng từng chút một, tự giễu: "Thành bại đúng là đều do gia truyền..."
................
Lúc đó đã là mùa thu và chút hơi ấm cuối cùng của mùa hè vẫn còn vương vấn trên bầu trời.
Một dải mây đen đang kéo đến trên bầu trời xa xa, độ ẩm và sức nóng trước cơn bão vẫn còn đọng lại trong không khí.
Cung điện Hoàng gia, Đại điện Tử Cực.
Ngay khi Tiêu Thanh Minh mặc áo bào rồng màu đen bước vào đại điện, bầu không khí trong đại điện lập tức trở nên nghiêm trang.
Dụ Hành Chu mặc một bộ lễ phục nhiếp chính màu nâu, tay cầm một tấm bia ngọc, đứng ở vị trí đầu tiên của tất cả các quan viên, trên mặt mang theo nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt chạm phải Tiêu Thanh Minh.
"Nếu có chuyện gì muốn báo cáo thì báo. Nếu không có thì bãi triều—" Theo cái gật đầu của Thư Thịnh, một vị ngự sử hoàng đế tiến lên một bước.
Ông giơ cao tấm bia và nói lớn: "Bệ hạ, thần luận tội Trần Cửu, thuộc Hình bộ, vì cố tình không báo cáo các quan chức liên quan đến vụ án trẻ sơ sinh chết đuối nghiêm trọng và buôn bán trẻ sơ sinh gái ở Hoài Châu, vì đã bao che cho họ vì lợi ích cá nhân và lừa dối cấp trên và cấp dưới. Bệ hạ, xin hãy tiến hành điều tra kỹ lưỡng để làm sáng tỏ sự việc."
"Thần luận tội quan huyện Hoà An, Hoài Châu..."
"Ta luận tội thái thú Hoài Ninh..."
Các đại thần trong đại điện đã nghe nói qua chuyện này, đều hưng phấn, lúc này nhìn nhau, mới hiểu được, chuyện nên xảy ra quả nhiên đã xảy ra.
Không ngờ, Trần Cửu vốn phải cởi mũ quan, quỳ xuống nhận tội, lại bình tĩnh đứng dậy, cung kính khom người, thay đổi vẻ mặt tuyệt vọng ngày hôm qua, không khiêm tốn cũng không kiêu ngạo nói: "Bệ hạ, thần có lời muốn nói."
Tiêu Thanh Minh nhìn hắn đầy hứng thú: "Ngươi còn lời nào để biện hộ nữa không? Ta để ngươi nói."
Trần Cửu thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một tờ "Tập báo" ở Hoài Châu, nói: "Không biết bệ hạ đã nghe qua chuyện Quách Cúc chôn cất con trai chưa? Câu chuyện trên rất thú vị."
"Kể về câu chuyện của một người con hiếu thảo tên là Quách Cúc. Gia đình hắn gặp phải tai họa và dần trở nên nghèo khó. Hắn không thể cùng lúc nuôi mẹ già và con trai. Hắn bàn bạc với vợ rằng sau này có thể sinh thêm một người con trai nữa, nhưng mẹ hắn chỉ có một người con trai. Hắn không còn cách nào khác ngoài việc chôn cất con trai và tích trữ lương thực để nuôi mẹ."
"Khi hắn lên núi đào hố, bất ngờ đào được một chiếc bình vàng, trên đó có khắc dòng chữ 'Trời ban cho người con hiếu thảo Quách Cúc. Quan lại không được lấy, dân thường không được chiếm đoạt'. Thì ra lòng hiếu thảo của người con này đã khiến Trời cảm động, cuối cùng hắn có thể nuôi mẹ, và mạng sống của con trai hắn đã được cứu."
Trần Cửu ngẩng đầu, tự tin nói: "Bệ hạ, từ khi lập quốc, triều đại chúng ta đã lấy hiếu trị thiên hạ, vì cha mẹ và gia tộc, ngay cả con trai cũng có thể bị coi thường, huống chi là con gái?"
"Thần cho rằng những người và quan chức liên quan đến vụ án này thực sự có lỗi, nhưng hành vi của họ là tình tiết giảm nhẹ. Mặc dù là hành vi phạm pháp, nhưng họ phù hợp với đạo đức và lòng hiếu thảo, không nên bị trừng phạt!"
Câu trả lời hắn nhận được là sự im lặng kéo dài trong hội trường.
Vô số suy nghĩ khác nhau dâng trào trong lòng mỗi người.
Điều này có ý gì? Ai cũng biết hoàng đế phái thái hậu đi xuất gia, chẳng lẽ là đang chỉ trích hoàng đế bất hiếu?
Ngay sau đó, một quan chức Hoài Châu khác vừa bị luận tội cũng đứng lên và nói với giọng cứng rắn: "Thần ủng hộ động thái này!"
Không lâu sau, hơn mười quan chức của Hoài Châu đã bước ra khỏi hội trường để thể hiện sự ủng hộ.
Nhìn thấy tình hình này, có người vẫn còn nhìn, có người ánh mắt lạnh lùng, có người đã chuẩn bị hành động. Hoàng đế trên đài cao lạnh lùng nhìn xuống hắn, sau một lát, Tiêu Thanh Minh mỉm cười, nhưng không có tranh luận về việc có nên kết tội hắn hay không, ngược lại còn cao giọng nói: "Ai sẽ trả lời câu hỏi của trẫm?"
"Luật pháp hay Gia pháp quan trọng hơn?"
