Từ khi Tiêu Thanh Minh tiết lộ âm mưu của thái hậu và thái giám gian trá Đồng Thuận trong triều đình, toàn bộ triều đình đều chấn động, cả thiên hạ xôn xao.
Đặc biệt là khi tờ Đại Khải nhật báo chính thức đăng tải sự việc này trên trang nhất và phát đi đến tất cả các châu, sự bàn tán của công chúng ngay lập tức lên đến đỉnh điểm.
"Ngươi đã đọc báo hôm nay chưa? Hoàng đế hiện tại không giống với trước kia!"
"Ta đã nói rồi. Một bạo chúa làm sao có thể chỉ sau một đêm thay đổi tính tình thành hiền triết được? Nếu có gì bất thường, nhất định là có vấn đề!"
"Một tên phản thần đang phá hoại đất nước! May mắn thay, hoàng đế thực sự vẫn bình an vô sự..."
.
Tiêu Thanh Minh ngồi trên ghế, trên tay cầm một tấm bia tưởng niệm đang mở do Hoài Vương gửi đến gấp từ cách đây tám trăm dặm.
"Bệ hạ, tuy Hoài Vương đã lật đổ được Hoài Ninh châu, khống chế được họ Trần ở Hoài Châu, nhưng những gia tộc khác cũng không muốn cứ thế mà sụp đổ."
Cẩn vương nhíu mày nói: "Lâm Thám hoa ghi chép, khắp Hoài Châu đều có tin đồn. Giá muối và ngũ cốc đang tăng vọt, đặc biệt là ở mấy hội văn nghệ do 'Chân Lý Hội' đứng đầu."
"Mặc dù bọn họ không dám công khai đảo ngược phán quyết thay mặt cho Thái hậu và gia tộc họ Trần, nhưng vẫn có nhiều lời đồn đại rằng bệ hạ bị các quan lại gian trá ám sát, và họ vẫn tiếp tục chất vấn."
Tiêu Thanh Minh cười lạnh: "Một đàn châu chấu vào mùa thu, mấy ngày nữa không thể nhảy được, nếu bây giờ có nhiều con nhảy ra thì tốt, một lần là có thể bắt hết."
Quan Băng nghiêm nghị nói: "Bệ hạ, thần lo lắng những người này sẽ chạy trốn đến Thục Châu, cấu kết với Thục cung, chúng ta phải đề phòng."
"Thần cho rằng Hoài Châu cần phải phái thêm quân đi tiêu diệt tận gốc tàn dư của các gia tộc quý tộc đang âm thầm tung tin đồn gây rối, cố chấp chống đối triều đình. Chỉ có như vậy, việc khai hoang và cải cách thuế lương thực mới có thể tiếp tục được thực hiện."
"Chúng ta không thể để những người đó tiếp tục tự mãn và nghĩ rằng triều đình khoan hồng, nên họ có thể hành động liều lĩnh và làm mất uy tín của bệ hạ!"
Mọi người trong phòng học đều gật đầu.
Đối với những gia tộc quý tộc này, kiểm soát muối, ngũ cốc và dư luận, ép buộc dân chúng gây sức ép với triều đình là một phương pháp đã được thử nghiệm và kiểm chứng. Mặc dù gia tộc họ Trần ở Hoài Châu đã sụp đổ, nhưng những gia tộc quý tộc khác như họ Tiền, họ Mai không muốn cùng chôn cất với họ, cho đến khi nhìn thấy quan tài, họ sẽ không khóc.
Tiêu Thanh Minh dùng một tay chống trán, trầm ngâm, gõ hai ngón tay xuống bàn.
Trước khi hắn kịp quyết định nên cử ai đi dọn dẹp tình hình, một người không ngờ đã xuất hiện trước - đó là Thu Lãng.
Thu Lãng quỳ một chân xuống, hành lễ và nói: "Bệ hạ, thần thỉnh cầu phái quân đến Hoài Châu để trấn áp bọn vô lại."
Mạc Thôi Mỹ ở một bên nhíu mày, âm thầm cong môi, không nghĩ tới Thu Lãng một tên đầu đất, vậy mà lại chủ động muốn đánh nhau.
Y đổi ý, cho rằng người này đi Hoài Châu là chuyện tốt, sau khi rời đi, chẳng phải là vị quan thân tín duy nhất còn lại bên cạnh hoàng đế sao?
Mạc Thôi Mỹ mỉm cười nói: "Nếu Tư lệnh Thu đích thân đến Hoài Châu, chắc chắn sẽ thành công mà không cần tốn công."
Thu Lãng liếc nhìn y một cái rồi không thèm để ý nữa.
Tiêu Thanh Minh sửng sốt, có chút kinh ngạc nhìn về phía Thu Lãng, hắn nhớ tới Thu Lãng từng nói, hắn xuất thân từ một gia tộc tướng quân ở Hoài Châu, là kẻ chủ mưu giết người diệt khẩu cả nhà, đến nay vẫn chưa tìm ra được kẻ địch.
Hắn nhìn đối phương thật sâu, gật đầu nói: "Được, trẫm sẽ trao cho ngươi Thanh kiếm Hoàng đế, ban cho ngươi quyền hành hình trước, báo cáo sau. Ngươi phải chấn chỉnh tà khí ở Hoài Châu. Bất kỳ kẻ nào dám chống đối quốc sách của triều đình, phản loạn, sẽ bị xử tử không nương tay!"
Thu Lãng ngước nhìn anh ta với ánh mắt phức tạp, cầm lấy thanh kiếm của hoàng đế tượng trưng cho quyền lực tối cao bằng cả hai tay và nói một cách chắc chắn: "Tôi tuân lệnh ngài!"
Nụ cười của Mạc Thôi Mỹ dần dần cứng đờ, y lẩm bẩm một cách chua chát: "Ta hẳn là biết không nên để ngươi tới trước."
Thu Lãng đặt kiếm bên hông, hai tay cầm Hoàng kiếm, kiểm tra nhiều lần, đột nhiên nói: "Ngươi xông lên trước cũng vô dụng, thanh kiếm này còn phải xem người cầm nó là ai."
Mạc Thôi Mỹ: "..."
.............
Sau khi nhận được lệnh của Tiêu Thanh Minh, Thu Lãng dẫn ba ngàn quân tinh nhuệ ngày đêm hành quân đánh Hoài Châu, nhưng không dẫn quân vào thành ngay mà chỉ đóng quân ở Nhạc Thành gần Hoài Ninh phủ.
Hơn 30 năm trước, Nhạc Thành vẫn là một thị trấn, Thu gia là gia tộc lớn nhất ở đó. Cha của Thu Lãng, Thu Anh Thông, là một vị tướng kỵ binh thời tiền hoàng đế, tuy không thể so sánh với các gia tộc lớn ở Hoài Châu, nhưng vẫn là một gia tộc có tiếng tăm ở địa phương.
Từ khi được Tiêu Thanh Minh triệu hồi trở về thế giới loài người, Thu Lãng vẫn luôn ở bên Tiêu Thanh Minh và chưa từng đặt chân đến quê hương của hắn.
Càng gần nhà, hắn càng thấy nhớ nhà. Sâu thẳm trong lòng, hắn vẫn luôn có chút gì đó kháng cự lại quê hương buồn bã này.
Nhà tổ của gia tộc Thu nằm dưới chân một ngọn núi cách Nhạc Thành mười dặm. Thu Lãng một mình cưỡi ngựa, đi dọc theo con đường trong làng về phía nhà tổ.
Những con đường quen thuộc in sâu trong ký ức của hắn đã bị san phẳng theo năm tháng, và cuối con đường chỉ còn lại một ngôi làng đổ nát.
Thu Lãng đứng trước một nghĩa trang ở cuối làng, im lặng nhìn những ngôi mộ bừa bộn.
Lúc bấy giờ, gia đình họ Thu bị kết tội "mất đất" và bị triều đình truy tố. Cha hắn chưa kịp về kinh đô để khiếu nại và minh oan thì đã bị phản bội, nhà cửa của tổ tiên bị thiêu rụi, không còn dấu vết.
Từ đó trở đi, gia tộc họ Thu từng nổi tiếng một thời bỗng nhiên phải chịu nỗi ô nhục là phải chết vì sợ tội phạm và biến mất ở Nhạc Thành.
Nhà cửa và đất đai của gia đình họ Thu đã bị các gia đình giàu có khác trong vùng chia nhau hoàn toàn, toàn bộ tài sản trong dinh thự đều biến mất.
Chỉ có Thu Lãng, vẫn còn là một thiếu niên, đã thoát khỏi thảm họa vì anh ta đang du ngoạn và học võ thuật. Nhưng hắn vẫn còn trẻ và không biết gì cả, không thể làm gì cả. Hắn ta thậm chí không thể tìm thấy kẻ thù của mình, vì vậy anh ta buộc phải chấp nhận cái chết bi thảm của toàn bộ gia đình mình chỉ sau một đêm.
Vài năm sau, hắn cũng qua đời vì bệnh tật trong sự tiếc nuối.
Thu Lãng tốn không ít công sức mới tìm được mộ của gia tộc Thu trong đống mộ cũ. Là một võ tướng khét tiếng, Thu gia thậm chí còn không xứng đáng có một ngôi mộ tử tế. Họ chỉ đắp một gò đất đơn sơ, đặt vài tấm ván gỗ lên trên.
Cha hắn, Thu Anh Thông, đã cống hiến cả đời cho triều đình, nhưng cuối cùng lại không được triều đình đối xử tốt. Thay vào đó, ông bị các quan lại đàn áp vì địa vị quân đội. Một viên quan ngự sử có thể dễ dàng buộc tội ông. Thu Lãng luôn oán hận vì điều này.
Hắn từng thề sẽ không khoan nhượng với bọn quan lại th*m nh*ng trong triều đình, nhưng không ngờ có một ngày, hắn không những sống lại mà còn trở thành cận thần được hoàng đế tin tưởng và thân cận nhất, đồng thời là chỉ huy đội cận vệ có quân số đông đảo, điều mà cha của hắn không bao giờ dám mơ tới.
Những quan lại và quan lại vốn được cha của hắn đối xử rất kính trọng trong quá khứ giờ đây run sợ và bước đi trên băng mỏng khi nhìn thấy hắn, vì sợ làm mất lòng hắn, người bạn tâm giao của hoàng đế.
Bây giờ hắn cầm kiếm của hoàng đế, thay mặt hoàng đế thi hành quyền lực, ngay cả những gia tộc Hoài Châu kiêu ngạo kia cũng phải nhìn mặt hắn.
Đúng là số phận đang trêu đùa chúng ta.
Thu Lãng kìm nén tâm trạng buồn bã của mình và tự mình dọn dẹp không gian sạch sẽ xung quanh.
Đột nhiên, một giọng nói khàn khàn vang lên từ phía sau anh: "Ngươi là ai? Tại sao lại chạm vào phần mộ của gia đình ta?"
Thu Lãng sửng sốt, quay đầu lại, một lão già khoảng năm mươi tuổi, mặc quần áo vải thô, đang chống gậy đi nhanh về phía hắn.
Người đàn ông có mái tóc hoa râm bù xù. Khi Thu Lãng đến gần, hắn phát hiện bên trái khuôn mặt ông ta có nhiều vết bỏng nghiêm trọng. Khuôn mặt ông ta hoàn toàn bị biến dạng.
Thu Lãng nhíu mày nhìn ông một hồi, do dự hỏi: "Ngươi cùng Thu gia có quan hệ gì? Tại sao lại nói đây là phần mộ của gia tộc ngươi?"
Ông lão nhìn hắn với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ: "Gia tộc Thu sao? Thời đại này rồi mà vẫn còn người trẻ tuổi biết đến gia tộc Thu sao?"
Ông đột nhiên trừng mắt, chỉ vào thanh kiếm đen treo bên hông Thu Lãng, lắp bắp nói: "Ngươi lấy được kiếm của thiếu gia bằng cách nào? Ngươi là ai?"
Ông vội vàng tiến lên, vòng qua Thu Lãng, vẻ mặt không tin nói: "Không thể nào, tuổi tác không hợp nhau, thiếu gia sao có thể trẻ như vậy..."
Thu Lãng tập trung ánh mắt, rút kiếm ra, thành thạo thi triển một bộ kiếm pháp độc đáo của Thu gia.
Cuối cùng, hắn tra kiếm vào vỏ, nắm lấy cổ tay, trầm giọng nói: "Ta là Thu Lãng! Ngươi là người Thu phủ năm đó sao? Mau nói cho ta biết, năm đó đã xảy ra chuyện gì? Có người nào giống như ngươi còn sống sót không?"
Ông lão ngơ ngác nhìn hắn một lúc, đột nhiên kêu lên "A", hai chân mềm nhũn, không nhịn được quỳ xuống, nước mắt chảy dài trên mặt: "Cảm ơn trời đất, ông trời đã để nhà họ Thu sinh được một đứa con còn sống..."
Ông ta hưng phấn nắm lấy tay Thu Lãng, nghẹn ngào nói: "Thiếu gia, ta là A Điền ở chuồng ngựa. Ta sợ là ngài không nhớ ta..."
"Đêm đó ba mươi năm trước, ta không ăn gì vì bị bệnh. Kết quả là nửa đêm ta tỉnh dậy và phát hiện trong nhà có hỏa hoạn. Tuy nhiên, mọi người đều buồn ngủ và không ai thức dậy..."
Ông ta nghiến răng nghiến lợi nói: "Một nhóm trộm đeo mặt nạ xông vào nhà họ Thu, đốt phá, giết người, cướp sạch tiền bạc, còn nhốt mấy chục người nhà họ Thu trong nhà rồi thiêu sống!"
"Khi ta đang chạy trốn, một cây cột đổ trúng chân ta và ta bị ngất vì khói dày đặc. May mắn thay, một trận mưa lớn vào giữa đêm đã dập tắt đám cháy. Ta trốn trong đám xác chết và không bị bọn trộm phát hiện."
Ông lão Điền thở dài nói: "Từ đó về sau, ta không còn nơi nào để đi, ngày nào cũng lo lắng. Ta chỉ còn cách trốn trong núi gần mộ tập thể, canh gác mộ phần nhà họ Thu, săn bắn kiếm sống."
Thu Lãng cố gắng kìm nén cơn giận, trầm giọng hỏi: "Còn có người sống sót không?"
Ông lão Điền nhíu mày suy nghĩ một lát, đột nhiên ngẩng đầu lên: "Ta cũng không chắc chắn, nhưng rất có thể cô nương kia vẫn còn sống!"
"Cái gì? Mẹ ta vẫn còn sống sao?" Thu Lãng kinh ngạc, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc hiếm thấy. Hắn cảm thấy có gì đó không ổn: "Không thể nào. Khi ta trở về quê nhà, mở quan tài ra thì phát hiện thi thể của cha mẹ ta."
Ông lão Điền suy nghĩ hồi lâu, vì đã lâu quá nên không nhớ rõ. Ông miễn cưỡng nói: "Ta nhớ hôm trước vụ hỏa hoạn, có người nhà vợ ta đến bàn chuyện với vợ ta. Sau đó hình như có cãi vã, vợ ta bảo ta đuổi họ đi."
"Nhưng họ từ chối rời đi, nói rằng họ phải để cô gái trở về nhà bố mẹ cô."
Thu Lãng hơi nhíu mày, mẹ hắn họ Lâm, gia tộc Lâm chỉ là một gia tộc nông dân đọc sách vô danh ở Nhạc Thành mấy chục năm trước.
Vốn dĩ họ coi thường võ sĩ, nhưng lễ vật đính hôn của nhà họ Thu lại hào phóng đến mức hai nhà trở thành họ hàng. Tuy nhiên, sau đó họ mất liên lạc và không còn giao lưu nhiều với nhau, nhất là sau khi nhà họ Thu gặp rắc rối. Họ muốn cắt đứt quan hệ với nhà họ Thu ngay lập tức và nói với mọi người rằng nhà họ Thu đã liên lụy họ.
"Rồi sau đó thì sao?"
Ông lão Điền lắc đầu: "Gia tộc Lâm đã rời khỏi Nhạc Thành từ lâu rồi. Không biết phu nhân có đến đó hay không. Tiếc là nếu bà ấy đến đó, có lẽ đã thoát khỏi tai ương rồi."
Thu Lãng đứng đó trầm tư hồi lâu. Trận hỏa hoạn năm đó đã thiêu rụi tất cả mọi người đến mức không còn nhận dạng được. Khi hắn trở về, tất cả đã bị chôn vùi trong một ngôi mộ tập thể. Ai mà thèm quan tâm đến một thiếu niên chứ?
Chẳng lẽ là đặt nhầm thi thể vào quan tài sao? Thu Lãng bỗng nhiên dâng lên một niềm hy vọng to lớn trong lòng. Phải, ai sẽ cẩn thận thu gom thi thể của một gia tộc võ sĩ chết vì sợ tội ác chứ?
Sau khi từ biệt ông lão Điền, hắn lập tức cử người đi tìm hiểu xem gia đình mẹ Lâm đã chuyển đến đâu trong những năm qua.
Thu Lãng không còn là cậu bé ngày xưa nữa, nắm giữ quyền lực to lớn trong tay. Chỉ trong vòng ba ngày, tin tức về nhà họ Lâm đã nằm gọn trên bàn làm việc của hắn.
Hóa ra, nhà họ Lâm sợ bị nhà họ Thu liên lụy nên lập tức rời khỏi Nhạc Thành, chuyển đến Hoài Ninh, thủ phủ của Hoài Châu, bỏ ra số tiền lớn mua hàng ngàn mẫu đất đai màu mỡ ở ngoại thành, trở thành đại địa chủ ở địa phương.
Thu Lãng nắm chặt thông tin, siết chặt nắm đấm. Trước đây, Lâm gia chỉ là một gia đình nông dân bình thường, lấy đâu ra nhiều tiền như vậy? Hơn nữa, Hoài Ninh châu lại bị Hoài Châu gia tộc chiếm đóng, một kẻ mới nổi làm sao có thể dễ dàng chiếm được chỗ đứng?
Không nói một lời, Thu Lãng lập tức lên đường đến ngoại ô phủ Hoài Ninh.
...............
Thị trấn Lâm Gia.
Từ khi gia tộc Lâm chuyển đến đây, nơi này đã phát triển thành một thị trấn phồn hoa. Thu Lãng không công khai thân phận, chỉ mang theo hai đội vệ sĩ thân tín vào thị trấn Lâm Gia. Dân chúng trong thị trấn vẫn còn bàng hoàng trước sức mạnh của chính quyền, bàn tán xôn xao khắp nơi.
Nhà họ Lâm nằm ở trung tâm thị trấn, trước cổng có một mái vòm đồ sộ.
Người hầu nghe thấy tiếng gõ cửa, ngáp dài uể oải mở cửa, chỉ thấy một chiến sĩ trẻ tuổi vẻ mặt nghiêm nghị đứng ở bên ngoài. Hắn giật mình, định đóng cửa lại, nhưng Thu Lãng đã đẩy cửa ra, đi thẳng vào phủ Lâm gia.
"Ngươi là ai? Ngươi có biết nơi này là đâu không?"
Thu Lãng liếc mắt nhìn gã, lạnh lùng nói: "Có bằng hữu cũ tới thăm, mời lão gia ngươi tới đây."
Người hầu hoảng hốt bỏ chạy. Thu Lãng bảo thị vệ đứng chờ bên ngoài, một mình hắn đi vào đại sảnh nhà họ Lâm. Trong sảnh có treo một tấm biển đề chữ "Hưng Thịnh". Hắn nheo mắt nhìn.
Không lâu sau, một người đàn ông trung niên mặc áo lụa màu xanh đậm từ xa đi tới, theo sau là mười mấy người hầu.
Người đàn ông trung niên kia trông có vẻ đàng hoàng, da dẻ trắng trẻo, vóc dáng cao lớn, hiển nhiên là đã quen với cuộc sống xa hoa. Hắn nhìn Thu Lãng từ trên xuống dưới, thấy y ăn mặc như võ sĩ, đoán chừng đây lại là một võ sĩ nghèo đến xin tiền.
Thu Lãng mặt không đổi sắc nói: "Ngươi là gia chủ của Lâm gia sao?"
Lâm Phong gật đầu: "Đúng rồi, không biết tên ngươi là gì? Tại sao lại xông vào nhà họ Lâm của ta?"
Thu Lãng nhếch khóe miệng chế giễu nói: "Ta họ Thu, tới đây để tìm người thân."
Lâm Phong sững sờ, nghe thấy chữ Thu, ông ta vô thức nhíu mày. Sau đó sắc mặt biến đổi, âm trầm nói: "Ta không có thân nhân họ Thu. Ngươi đến nhầm chỗ rồi. Mau tiễn khách đi!"
Mấy người hầu phía sau lập tức cầm gậy xông lên, nhưng đám người này không phải đối thủ của Thu Lãng. Hắn tùy tiện vỗ vào góc bàn, một chiếc tách sứ trắng trên bàn lập tức văng ra, đập thẳng vào ngực một người hầu, vỡ tan trên đất.
Mọi người đều kinh ngạc. Ánh mắt Lâm Phong giật giật. "Sao ngươi dám ngang ngược như vậy? Ngươi không sợ ta báo quan phủ sao? Tuy nhà họ Lâm không giàu có, nhưng cũng là một gia đình nho sĩ, chúng ta không thể dung thứ cho một võ giả kiêu ngạo như vậy ở đây!"
Thu Lãng không hề động lòng, chỉ lạnh lùng nhìn hắn rồi nói: "Ta đến tìm người thân. Nàng họ Lâm, tên thời con gái là Nhược Khê, ba mươi năm trước là trưởng nữ nhà họ Lâm của ngươi."
Lâm Phong nhíu mày, có chút nghi ngờ thân phận của Thu Lãng. Vị võ giả mang theo ác ý này quả nhiên là người đã thoát khỏi lưới của Thu gia ba mươi năm trước.
Đang lúc ông đang suy nghĩ có nên phái người đi báo cảnh sát bắt mình hay không, quản gia phía sau khẽ nói: "Chủ nhân, người hầu vừa báo cáo, hình như người này là quan quân triều đình. Hắn đã dẫn theo hai đội quân lính ra ngoài phủ, chúng ta không nên tùy tiện đắc tội hắn."
"Võ tướng của triều đình?" Lâm Phong càng thêm kinh ngạc. Một tên tội phạm chết vì sợ tội ác, tại sao vẫn có thể làm quan trong triều đình?
Ngày nay, thế giới thực sự đang xuống dốc, và các chiến binh đang nắm quyền lực. Nếu là vài năm trước, làm sao một chiến binh bình thường có thể chạy vào nhà một học giả và làm hại người khác? Hắn ta đã bị đuổi ra khỏi nhà từ lâu rồi.
Lâm Phong thầm mắng trong lòng, không nghĩ ngợi nhiều, thái độ liền trở nên ôn nhu: "Xin đợi một lát, đại nhân. Cho người pha trà."
Thu Lãng ban đầu không ôm nhiều hy vọng, nhưng đối phương không kết luận mẹ hắn đã chết. Hắn lập tức dâng lên một niềm mong đợi khó tả: "Bà ấy đâu? Ta sẽ tự đi tìm."
Người quản gia thì thầm thêm vài lời với người hầu trước khi ngập ngừng nói: "Quý bà này có vẻ đang ở trong phòng giặt."
Một cảm giác vừa buồn vừa vui dâng trào trong lòng Thu Lãng, nhưng hắn không biểu lộ ra ngoài, nghiêm nghị nói: "Lập tức dẫn ta đến đó!"
Phòng giặt của nhà họ Lâm nằm ở một góc sân sau, cách xa tiền sảnh. Khi mọi người đến nơi, trong phòng giặt chỉ còn lại ba, hai bà lão, ngoài mấy dãy giá phơi quần áo bằng tre.
Một người trong số họ có mái tóc hoa râm và gần 60 tuổi. Đôi mắt của bà ta đục ngầu và dường như không thể tập trung. Bà ta chỉ liên tục nhúng tay vào nước lạnh và chà xát quần áo nhiều lần.
Đôi bàn tay vốn mềm mại và xinh đẹp ấy giờ đã đầy vết chai và tê cóng do bị ngược đãi hàng ngày, trở nên đỏ và sưng tấy.
Ánh mắt của bà lão đờ đẫn, không ai biết bà đang nhìn về đâu, nhưng vẻ mặt vẫn dịu dàng, mặc dù đã ba mươi năm trôi qua, nhưng Thu Lãng vẫn liếc mắt nhận ra mẹ mình.
Hắn bước nhanh về phía mẹ mình và dừng lại cách đó ba mét. Ánh mắt anh lướt qua cơ thể bà từng inch một, không bỏ sót bất kỳ nếp nhăn, vết sẹo và vết thâm nào.
Lão phu nhân tựa hồ cảm giác được cái gì, chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt u ám nhìn về phía Thu Lãng, nghi ngờ hỏi: "Ngươi là ai...?"
Thu Lãng chậm rãi bước về phía trước, quỳ xuống trước mặt mẹ mình, nắm lấy đôi bàn tay thô ráp của bà v**t v* má mình.
Bà lão có chút ngạc nhiên khi chạm vào khuôn mặt chàng trai trẻ. Không hiểu sao, chàng trai trước mặt bà lại toát lên vẻ lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng bà lại không hề sợ hãi. Bà không nói gì, chỉ nhẹ nhàng v**t v* trán, xương chân mày, sống mũi, gò má góc cạnh và cằm của chàng trai.
Dần dần, tầm nhìn của bà ngày càng mờ đi, tay bà cứng đờ vì giặt giũ nhiều năm. Bà không dám dùng sức quá nhiều, nhưng vẫn không nhịn được kiểm tra cẩn thận hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, sau một hồi lâu không rõ, bà nhẹ nhàng hỏi: "Là con trai ta. Con đã về nhà rồi sao?"
Thu Lãng che bàn tay run rẩy của mình, gật đầu thật mạnh, cổ họng nghẹn lại một lát, nhưng vẫn phải cố gắng đè nén: "Đúng vậy, là con đã muộn."
Gương mặt bà lão tràn ngập cảm xúc lẫn lộn giữa buồn vui lẫn lộn. Bà chậm rãi lắc đầu, đôi mắt u ám hiện lên tia sáng: "Vẫn chưa muộn, vẫn chưa muộn, không bao giờ là quá muộn..."
Bên kia, người hầu do Lâm gia phái ra hỏi thăm tình hình cuối cùng cũng trở về. Tuy vẫn chưa rõ chức quan của Thu Lãng là gì và tại sao hắn vẫn còn trẻ như vậy, nhưng nhìn đám người này và khí thế hung hăng của họ, có thể thấy rõ ràng là không nên coi thường.
Quản gia ghé sát vào tai Lâm Phong nói: "Chủ nhân, nghe nói người này là quan lớn trong kinh thành, e rằng có quyền thế rất lớn. Liệu có phải vì lão bà này giặt quần áo ở đây mà hắn nổi giận với chúng ta không?"
Lâm Phong nhíu mày, trong lòng cũng rối bời, nhưng vẫn không vui nói: "Không thể nói như vậy được. Năm đó Thu gia xảy ra chuyện lớn như vậy, nếu không kịp thời đưa cô về, chắc chắn bây giờ cô đã chết rồi."
"Nếu người này thật sự là con hoặc cháu của cô cô ta, thì nhà họ Lâm chúng ta chính là họ hàng lớn tuổi của ông ấy. Bao nhiêu năm nay chúng ta chưa thấy hắn đến báo hiếu và giúp đỡ cô cô ta. Chính nhà họ Lâm chúng ta đã giúp đỡ hắn, sao hắn lại không biết ơn chứ?"
Người quản gia chợt hiểu ra, giơ ngón tay cái lên: "Chủ nhân nói đúng."
Lâm Phong lại hỏi: "Đã thông báo cho tất cả các trưởng lão trong bộ tộc chưa?"
Người quản gia gật đầu nói: "Chúng ta đã phái người đi nói với ngài ấy rằng các bô lão trong gia tộc đã đến bảo ngài ấy dẫn tiểu thư đến miếu thờ tổ tiên để viếng thăm."
Lâm Phong cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, hừ một tiếng: "Vậy thì tốt. Giải quyết thù hận còn hơn là gây thù chuốc oán. Các vị tiền bối đều sáng suốt. Chỉ cần chúng ta có thể thu nhận người này, biết đâu sau này Lâm gia chúng ta lại có thêm một hậu thuẫn trong triều đình..."
Trong lúc hai người thì thầm, Thu Lãng đã đỡ mẹ mình dậy và chuẩn bị đi ra ngoài.
Lâm Phong vội vàng tiến lên ngăn cản, nở nụ cười thân thiện nói: "Cô cô ơi, chúc mừng cô đã đoàn tụ với người thân thất lạc. Mấy vị trưởng bối đã nghe tin, đang chờ cô ở từ đường. Cháu sẽ dẫn cô đi bái kiến."
Yêu cầu ông ta gặp các trưởng lão trong gia tộc?
Thu Lãng nheo mắt cười lạnh: "Ngươi cho rằng mình xứng sao?"
Lâm Phong cứng đờ mặt, cố gắng cười nói: "Thu tướng quân, dù trong lòng có oán hận, cũng đừng quên Thu gia các ngươi là một vị quan có tội. Theo quy củ của gia tộc Lâm chúng ta, cô ta đã kết hôn rồi, không nên trở về Lâm gia nữa."
"Nhưng các bậc tiền bối nhà họ Lâm rất tốt bụng, đã đưa cô cô về nhà chăm sóc vì cô cô góa bụa, không có ai nương tựa. Mấy năm qua, họ đã giữ cô cô được bình an vô sự. Nếu không, làm sao chúng ta có thể ở bên nhau hôm nay?"
"Cho dù ngươi hiện tại là tướng quân của triều đình, nổi danh phồn vinh, chẳng lẽ ngươi có thể từ bỏ huyết thống, chối bỏ tổ tiên, bất kính với người lớn tuổi sao?"
Thu Lãng cười lạnh không nói gì. Chẳng trách trước khi đi, đám quan lại kia đều nói Hoài Châu đầy rẫy gia tộc, ngang ngược và ngang ngược, triều đình khó mà quản lý. Bây giờ xem ra đúng là như vậy.
Thật nực cười khi gia tộc họ Lâm, chỉ là một gia tộc, lại dám dùng phả hệ của gia tộc mình để đàn áp hắn, Tư lệnh Hoàng gia cấm vệ quân.
Chỉ riêng ở thị trấn Lâm Gia cũng đã xảy ra tình trạng như vậy, người ta có thể tưởng tượng được chuyện gì đang xảy ra ở những nơi khác.
Thu Lãng sắp nổi giận, nhưng không ngờ mẹ hắn lại tỏ ra hơi sợ hãi, do dự nói: "Lãng nhi, nếu trưởng bối đã dặn dò như vậy, chúng ta hãy đến bái kiến người đi."
Lâm Phong lập tức thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Cô của ta vẫn rất biết điều. Thu tướng quân, đây thực ra là chuyện tốt. Thu gia đã không còn, ngươi định để mình và cô ngươi gánh chịu vết nhơ này mãi sao?"
"Các vị trưởng lão trong tộc cũng hy vọng con có thể trở về Lâm gia, báo hiếu tổ tiên. Như vậy, cô con cũng có thể được ghi vào phả hệ của Lâm gia, trăm năm sau được an táng trong mộ tổ, hưởng hương khói và lễ vật của con cháu đời sau."
Thu Lãng không tức giận mà cười nói: "Ngươi thừa nhận tổ tiên là có ý gì? Ta và mẹ ta đều là người Thu gia. Nhà họ Lâm không xứng đáng ghi tên mẹ ta, cũng không đến lượt ngươi chỉ trích tự đắc."
Mặt Lâm Phong đỏ bừng: "Ngươi——"
"Im lặng!" Một tiếng bước chân hỗn loạn vội vã truyền đến, mấy lão giả ngoài bảy mươi tuổi đi tới trước mặt mọi người, xung quanh còn có rất nhiều người nhà họ Lâm và người hầu.
Vị trưởng lão dẫn đầu nhìn Thu Lãng từ trên xuống dưới, vẻ mặt khó hiểu. Một lát sau, ông quay sang mẹ Thu, nghiêm nghị nói: "Nhược Khê, đây là cháu trai của bà sao? Sao nó lại không biết phép tắc như vậy chứ!"
Ông ta tiến lên hai bước với cây gậy, khuôn mặt nhăn nheo, bất mãn nói: "Dù ngươi có là quan lớn ở bên ngoài, nhưng vì ngươi mang trong mình dòng máu của gia tộc Lâm, ngươi mãi mãi là hậu duệ của gia tộc Lâm ta."
Trưởng lão ho khan hai tiếng, rồi tỏ vẻ bao dung nói: "Ngươi còn trẻ, năng động, chúng ta lão nhân gia sẽ không quản ngươi. Chỉ cần ngươi ở từ đường cúi đầu nhận lỗi là được."
Thu Lãng thậm chí còn không thèm để ý đến ông ta mà nắm tay mẹ mình chuẩn bị rời đi.
Lão nhân không ngờ đối phương lại bất kính đến vậy. Khuôn mặt già nua của lão lập tức co giật, giơ gậy chỉ vào Thu Lãng, tức giận nói: "Ngươi thà nhìn mẹ mình không có phần mộ tổ tiên, không có gia phả, trăm năm sau thành ma lang thang sao?"
Đúng như dự đoán, mẹ Thu đã hoảng sợ, bà kéo tay Thu Lãng và nói một cách bất lực: "Lãng nhi, gia tộc Thu đã không còn nữa, ngoại trừ gia tộc Lâm ra, ta còn có thể đi đâu?"
"Nghe nói quỷ dữ không thể vào lăng mộ tổ tiên và miếu thờ tổ tiên thì không thể đầu thai xuống âm phủ, làm sao ta có thể xuống âm phủ gặp cha con được..."
Thu Lãng lắc đầu nói: "Mẹ đừng lo, con sẽ lo liệu mọi việc."
Thu Lãng quay đầu, nhìn mấy vị trưởng lão của Lâm gia với vẻ mặt vô cảm, bình tĩnh nói: "Triều đình đã nhiều lần cảnh cáo, không được dùng luật gia để can thiệp vào tự do cá nhân, không được mượn danh 'hiếu thảo' để hành hình."
"Ta là thống lĩnh Hoàng gia cấm vệ quân do bệ hạ bổ nhiệm, mang quân hàm Nhị phẩm. Ngươi chỉ là một thường dân. Theo lẽ thường, ngươi nên đến bái kiến ta, quỳ xuống hành lễ."
Người nhà họ Lâm lập tức kinh hãi, sắc mặt của một số trưởng lão gần như tím tái.
Cuối cùng, hắn run rẩy chỉ vào hắn, lắp bắp nói: "Ngươi là quan nhị phẩm thì sao? Ngươi là hậu duệ của Lâm gia. Chúng ta không có quyền can thiệp vào chuyện của ngươi trong triều. Giờ ngươi đã là người của Lâm gia, ngươi phải tuân theo quy củ của gia tộc!"
"Cho dù hoàng đế có ở đây, cũng không thể quản lý được việc của gia tộc! Nếu ngươi dám làm loạn, chúng ta sẽ đến kinh thành kiện ngươi bất hiếu!"
Thu Lãng thực sự mỉm cười, điều này rất hiếm thấy, nhưng nụ cười của hắn ta lại cực kỳ lạnh lùng: "Bổn tướng quân đến đây theo lệnh của bệ hạ để thanh trừng những gia tộc thối nát của các người!"
"Ầm" một tiếng, một đám thị vệ đột nhiên đẩy cửa thành Lâm gia ra, hung hăng bao vây sân viện. Bọn họ đều mặc quân phục màu đen, sát khí cuồn cuộn, khiến người ta lạnh cả tim.
Sắc mặt của mấy vị trưởng lão nhà họ Lâm biến đổi dữ dội, trên mặt đều run rẩy: "Các ngươi làm gì? Các ngươi muốn làm gì?"
Thu Lãng lấy từ trong ngực ra một tấm chiếu chỉ, thản nhiên nói: "Triều đình đã ban hành chương trình thí điểm cải cách ruộng đất và chế độ gia tộc ở Hoài Châu. Các gia tộc tham gia chương trình thí điểm không được phép sở hữu quá 100 mẫu ruộng đất gia tộc. Bất kỳ diện tích đất thừa nào cũng phải bị phân chia hoặc tịch thu."
"Trong tương lai, các làng mạc và thị trấn sẽ do các trưởng làng quản lý, thay thế chế độ gia trưởng của các bô lão trong thị tộc. Trong một làng mạc hoặc thị trấn, không quá một nửa số người được phép mang cùng một họ, và tất cả các chi họ phải được di dời."
Lão nhân kia gần như bị liên tiếp đánh ngất đi, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin được: "Không thể nào! Triều đình ngu xuẩn như vậy! Hoài Châu gia sẽ không đồng ý!"
Làm sao triều đình lại có thể phái quan thôn đi quản lý việc huyện và việc làng? Thật nực cười!
"Gia tộc quý tộc Hoài Châu?" Thu Lãng nhẹ nhàng ấn vào chuôi kiếm của Hoàng đế, "Ngươi nói là gia tộc Trần gia đã bị tịch thu và sụp đổ sao?"
Lâm Phong không biết mình đang nghĩ gì, sắc mặt trở nên tái nhợt.
Thu Lãng liếc nhìn gia tộc Lâm rồi nói: "Nếu các ngươi là gia tộc lớn ở đây, vậy chúng ta hãy bắt đầu từ gia tộc Lâm với tư cách là gia tộc tiên phong."
Hắn giơ tay chỉ về phía từ đường tổ tiên của gia tộc Lâm: "Phá bỏ cánh cổng này đi, sau này không được sử dụng nữa."
Một số người lớn tuổi đột nhiên cảm thấy choáng váng và ngất đi.
