Theo lệnh của Thu Lãng, hai đội thị vệ lập tức phá bỏ cổng từ đường nhà họ Lâm. Cả nhà họ Lâm bỗng nhiên hỗn loạn, nhưng lại bị một đội quân lớn chặn ở cổng viện, không thể ra ngoài.
"Trưởng lão! Có người tới đây nhanh lên! Đi gọi thái y! Trưởng lão ngất rồi!"
Mọi người đều bận rộn, nhéo huyệt Nhâm Trung và đút canh nhân sâm cho trưởng lão, cho đến khi trưởng lão kịp tỉnh táo lại.
Lâm Phong tức giận nói: "Thu tướng quân, sao ngài có thể để cho binh lính xâm phạm từ đường của nhà họ Lâm? Thật là vô liêm sỉ. Cho dù nhà họ Lâm chúng ta có đến kinh thành tố cáo, chúng ta cũng sẽ không bỏ cuộc!"
Mẹ Thu không nhịn được nắm lấy cánh tay Thu Lãng, kinh ngạc hỏi: "Lãng nhi, con định làm gì?"
Thu Lãng nhẹ nhàng vỗ nhẹ mu bàn tay mẹ, liếc nhìn Lâm Phong bằng ánh mắt lạnh lùng, chậm rãi nói: "Đến kinh thành để khiếu nại? Vừa vặn, ta cũng đang định khiếu nại với bệ hạ về vụ án diệt tộc Thu ba mươi năm trước."
Sắc mặt Lâm Phong hơi tái nhợt, miễn cưỡng nói: "Gia tộc Thu mất đất vì tội của triều đình, ngươi có gì mà kiện?"
Thu Lãng ngắt lời ông: "Cha chưa bao giờ mất đất."
Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang lóe sáng của đối phương, nói: "Sợ rằng ngươi vẫn chưa biết, Trần gia ở Hoài Châu đã bị Thái hậu tiền nhiệm phạm tội phản quốc. Sợ rằng đến bây giờ, nhà tổ đã bị lục soát, cả nhà đều bị giam cầm."
Toàn thân Lâm Phong đột nhiên run lên, mí mắt giật giật dữ dội.
Vừa rồi, khi Thu Lãng nhắc đến sự sụp đổ của Trần gia, hắn còn không tin. Nhưng đối phương là Tư lệnh, hắn tuyệt đối sẽ không nói suông khi nói Thái hậu tiền nhiệm đang âm mưu phản nghịch. Chẳng lẽ ngay cả một gia tộc lớn như Trần gia cũng có thể sụp đổ sao?
Thu Lãng nói tiếp: "Bây giờ nhà họ Trần đã sụp đổ, chắc chắn sẽ có nhiều vụ án cũ bị liên lụy. Người kiểm duyệt luận tội cha ta vì mất đất là họ Trần."
Hắn lạnh lùng nhìn Lâm gia đang hoang mang, nói: "Ta sẽ đích thân đến nhà họ Trần ở Hoài Ninh phủ điều tra rõ ràng vụ án nhà họ Thu. Thu Lãng ta sẽ không để bất kỳ kẻ thù nào, bất kể là ai, truy sát bọn họ."
Hắn ta kêu một tiếng, rút thanh kiếm Hoàng đế mà Tiêu Thanh Minh ban cho ra, nghiêm nghị nói: "Bệ hạ đã ban cho thần thanh kiếm Hoàng đế, ban cho thần quyền giết trước báo sau. Kẻ ác nào cũng có thể bị giết bằng một kiếm!"
"Ta, Thu Lãng, thề rằng ta sẽ khiến bọn họ phải ước mình được chết!"
Hắn tiến lên một bước, bóng người cao lớn đè xuống, khiến Lâm Phong và các trưởng lão trong tộc đều khó thở, gần như không thở được.
Thân thể già nua của lão già lắc lư, lần này lão không còn giữ được nữa, chân lão mềm nhũn, suýt nữa thì ngã xuống.
Họ kinh hãi nhìn chằm chằm đối phương, tựa hồ vừa mới nhận ra Thu Lãng không phải là người dễ dàng bị thao túng bởi gia quy và lễ nghi của người lớn tuổi. Đối phương thật sự nắm giữ quyền sinh sát, chỉ cần một câu nói cũng có thể quyết định sinh tử của cả nhà.
Khuôn mặt của vị trưởng lão trở nên tái nhợt như tờ giấy vàng, và ông vô cùng hối hận.
Lúc này, có mấy tên lính thân vệ mang ra mấy cái hộp, đặt trước mặt Thu Lãng, nói: "Tướng quân, các huynh đệ đã tìm thấy thứ này, trên đó hình như có dấu hiệu của gia tộc ngài."
Thu Lãng mở hộp ra, phát hiện bên trong là của hồi môn của mẹ mình khi bà gả vào Thu gia. Lúc đó, nhà họ Lâm không giàu có, của hồi môn cũng khá đơn sơ.
Sau đó, vì để cho cuộc hôn nhân của vợ mình thêm huy hoàng, cha hắn đặc biệt sai người làm nhiều bộ trang sức và đồ dùng bằng vàng bạc để thêm vào của hồi môn, không ngờ những của hồi môn này vốn đã bị thiêu hủy trong đám cháy, lại được giấu trong nhà họ Lâm.
Rõ ràng là họ đã di chuyển nó đi!
Người lớn tuổi nhìn kỹ hơn rồi đột nhiên kêu lên kinh ngạc, vẻ mặt vô cùng hoảng loạn.
Thu Lãng cười lạnh, sao có thể để đối phương đi? Hắn tiếp tục nói: "Ta đã phái người đi kiểm tra, ba mươi năm trước khi gia tộc Lâm các ngươi chuyển đến đây, bọn họ đã kiếm được một khoản kha khá, nếu không, bọn họ cũng không có nhiều tiền như vậy để mua mấy ngàn mẫu ruộng tốt."
"Thì ra số tài sản mà ngươi kiếm được đều là tài sản mà ngươi cướp được của nhà họ Thu nhà ta!"
Một cơn giận dữ dữ dội đột nhiên dâng lên, Thu Lãng rút kiếm ra, mũi kiếm sắc nhọn đâm thẳng vào ngực trưởng lão, quát lớn: "Nói cho ta biết, các ngươi có phải là bọn trộm phản bội Thu gia, tấn công Thu gia năm đó không!"
Ngay khi Thu Lãng rút kiếm ra, tất cả thị vệ xung quanh đều đồng loạt giơ kiếm lên, chĩa về phía Lâm gia. Lâm gia hoàn toàn sụp đổ, tiếng thét kinh hoàng liên tiếp vang lên.
Những người hầu kia vẫn cố gắng chống cự, nhưng không thể nào là đối thủ của đám thị vệ được huấn luyện bài bản này. Chỉ cần vài động tác, tất cả đều bị đánh ngã xuống đất, không còn cách nào khác ngoài quỳ xuống van xin tha thứ.
Thu Lãng lạnh lùng nói: "Nếu ngươi vẫn không chịu nói sự thật, ta sẽ cho ngươi nếm thử hương vị của đường treo cổ ở từ đường tổ tiên. Đây không phải là cách mà ngươi thường dùng để trừng phạt những người trong tộc không nghe lời sao?"
Lâm Phong hai chân mềm nhũn, quỳ xuống, khóc lóc cầu xin tha thứ: "Thu tướng quân, chuyện này không liên quan gì đến chúng ta, đều là do Trần gia Hoài Châu gây ra, Lâm gia chúng ta không thể làm gì được..."
Trưởng lão bên cạnh hắn kinh hãi, tát cho hắn một cái thật mạnh: "Câm miệng! Ngươi nói bậy bạ cái gì!"
Lâm Phong che mặt, không nhịn được hét lớn: "Đại gia chủ, đã đến lúc này rồi, ngài thật sự muốn đợi đến lúc hắn giết sạch chúng ta sao?"
Trưởng lão trong tộc vừa đấm ngực vừa dậm chân, vừa khóc: "Thật bất hạnh cho gia tộc chúng ta, thật bất hạnh cho gia tộc chúng ta..."
Mẹ Thu vô cùng kinh ngạc, Thu Lãng giữ chặt bà lại, vừa kinh ngạc vừa tức giận: "Cái gì? Chẳng lẽ chuyện xảy ra ở Thu gia năm đó có liên quan đến họ?"
Thu Lãng nheo mắt lại và nói: "Tiếp tục đi."
Trưởng lão thở dài, dưới sự ép buộc mạnh mẽ của Thu Lãng, ông đành phải kể lại câu chuyện ba mươi năm qua mà ông gần như đã quên mất.
Thì ra năm đó, Yến Nhiên vừa mới chấm dứt sự phân chia giữa các bộ lạc trên thảo nguyên, quốc vương Yến Nhiên tham vọng đã nhân cơ hội này dẫn quân đi phá hủy một pháo đài, thông qua khe hở tiến về phía nam cướp bóc biên giới. Lúc đó, bộ lạc của Thu Anh Thông vừa vặn đóng quân ở đó.
Triều đình ra lệnh cho Thu Anh Thông chặn quân Yến Nhiên, đuổi về thảo nguyên. Vì là trận chiến khẩn cấp, triều đình không kịp phân phối lương thực và tiền bạc, Thu Anh Thông liền thu thập lương thực ngay tại chỗ.
Không ngờ, quan thái thú địa phương và một số gia đình giàu có đã từ chối cung cấp lương thực và thậm chí còn đóng cổng thành để ngăn không cho Thu Anh Thông vào thành, buộc Thu Anh Thông phải dùng tiền mua lương thực hoặc tìm nơi khác.
Thu Anh Thông tự nhiên không thể kiếm ra số tiền lớn như vậy, quân đội nhịn đói ba ngày ba đêm, cuối cùng không đuổi được địch, chỉ có thể trơ mắt nhìn Yến Nhiên cướp bóc xong an toàn rời đi.
Thái thú địa phương là cháu trai của Trần gia Hoài Châu, lúc đó Trần gia có một phi tần mới được sủng ái, đang trên đà thăng tiến.
Thái thú sợ triều đình sẽ truy cứu trách nhiệm, nên quyết định dốc toàn lực, trước tiên nộp đơn khiếu nại, sau đó liên thủ với nhà họ Trần ra triều, đổ lỗi mất đất cho Thu Anh Thông.
Lúc đó triều đình đối với quân nhân cực kỳ kỳ thị, không có viên chức nào chịu nói thay họ. Không ngờ Thu Anh Thông lại cực kỳ cố chấp, không những không chịu nhận trách nhiệm mà còn đến kinh thành nộp đơn khiếu nại, vạch trần mọi chuyện.
Để chứng minh sự việc một cách triệt để, nhà họ Trần đã phái người đi tìm nhà họ Lâm, vừa đe dọa vừa dụ dỗ.
"... Nhà họ Trần nói, nếu chúng ta không chịu đầu hàng, vậy thì chúng ta sẽ cùng một nhóm với nhà họ Thu, tài sản cũng sẽ bị tịch thu. Nếu muốn cứu nhà họ Lâm, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc cắt đứt quan hệ với nhà họ Thu."
Sắc mặt của lão giả tái nhợt như cây khô, bất đắc dĩ nói: "Bởi vì Thu gia là gia tộc quân tử, Trần gia khó có thể ra tay, cho nên mới ép chúng ta bỏ thuốc vào giếng của Thu gia."
Ông ta ngước mắt nhìn Thu Lãng với vẻ cầu xin: "Thật ra là nhà họ Trần phái sát thủ đi giết người thiêu sống, chúng ta chỉ bị ép buộc thôi!"
Mẹ Thu như bị sét đánh, ngón tay run rẩy chỉ vào đối phương: "Thì ra là ngươi phản bội nhà họ Thu năm đó. Ngươi thật tàn nhẫn, ngươi đang phạm tội... phạm tội!"
Thu Lãng tức giận cười: "Ép buộc? Bọn họ ép buộc ta cướp hết tài sản của nhà họ Thu, còn bắt mẹ ta ở trong phòng giặt như người hầu?"
"Hôm nay, ngươi dám bảo ta và con ta quỳ lạy trước miếu thờ tổ tiên, thừa nhận sai lầm, trở về cội nguồn sao? Ngươi thật là vô liêm sỉ!"
Gia lão lập tức ngậm miệng lại, sắc mặt co giật, không nói nên lời, những người khác trong gia tộc Lâm gia càng thêm tuyệt vọng cùng hổ thẹn, đều cúi đầu im lặng.
Sắc mặt Thu Lãng tối sầm lại: "Đến đây, bắt hết đám người này lại, phong tỏa Lâm gia, đợi thần tâu trình lên bệ hạ rồi mới quyết định!"
Gia đình Lâm lập tức tràn ngập đau thương, lần này mẹ của Thu không cố gắng ngăn cản đối phương nữa, bà thở dài, không nói gì nữa.
Sau khi toàn bộ người nhà họ Lâm bị kéo đi, mẹ của Thu không khỏi hỏi: "Lãng nhi, con định xử lý nhà họ Lâm thế nào?"
Thu Lãng là người máu lạnh, chưa từng biết thế nào là nhân từ, chỉ cứng rắn nói: "Mỗi gia tộc đều có quy củ, mỗi quốc gia đều có luật lệ, nhà họ Trần đã sụp đổ rồi, là người thân, nhà họ Lâm không nên làm ra chuyện tàn nhẫn như vậy, cho dù không giúp đỡ, cho dù biết phụ thân bị oan."
"Con sẽ không để bất kỳ đồng phạm nào thoát đâu."
Thu Lãng cúi đầu nhìn thanh kiếm của Hoàng đế do bệ hạ ban tặng, chậm rãi lộ ra một tia cười hờ hững: "Thật ra, nhà họ Lâm nên cảm ơn vì con đến đây với tư cách là thống lĩnh của Hoàng gia để chấp hành mệnh lệnh của bệ hạ, chứ không phải là đứa con trai duy nhất của nhà họ Thu tìm cách trả thù."
"Nếu không thì bây giờ bọn họ đã bị chặt đầu rồi."
Mẹ Thu ngơ ngác nhìn chàng. Thu Lãng lập tức nén giận, chậm rãi nói: "Mẹ yên tâm, con sẽ tâu lên bệ hạ, minh oan cho Thu gia, giải oan cho phụ thân."
Mẹ Thu lo lắng nói: "Nhưng muốn triều đình thừa nhận đó là án oan, dễ dàng như vậy sao? Liệu có làm hoàng đế tức giận, ảnh hưởng đến địa vị của con không?"
Thu Lãng thay đổi vẻ mặt nghiêm túc lạnh lùng, hiếm khi giãn mày: "Đừng lo, bệ hạ là một vị minh quân chân chính, sẽ thực thi công lý."
.............
Huyện Hoài Ninh.
Những con phố vốn tấp nập người qua lại giờ đây hoang vắng đến rợn người. Người ta xếp hàng dài trước những cửa hàng muối và cửa hàng ngũ cốc cũ.
Họ bất lực nhìn giá cả thay đổi từng ngày và giá muối, ngũ cốc tiếp tục tăng, nhưng họ chỉ có thể nghiến răng và chi nhiều tiền hơn để tích trữ muối và ngũ cốc, vì sợ rằng một ngày nào đó họ sẽ không thể mua được chúng.
Trong thành truyền ra tin đồn, nói hoàng đế muốn phái quân đi đánh, hoặc là có quý tộc nào đó muốn phản loạn. Dân chúng hoảng loạn, bất an. Càng ngày càng nhiều cửa hàng đóng cửa, thậm chí còn có một số côn đồ câu cá ở vùng nước động trên phố.
Tuy nhiên, văn phòng thống đốc vẫn giữ được bình tĩnh, đứng vững trước cơn bão.
Trong đại sảnh nhà họ Tiền, hai gia chủ họ Tiền và họ Mai đang tụ họp. Vốn là một trong bốn gia tộc lớn nhất Hoài Châu, nhà họ Trần vướng vào một vụ án phản quốc lớn, xem ra vô dụng.
Nhưng nhà họ Thôi lại nhát như chuột. Thấy triều đình phái Hoài Vương đến mở phủ thái thú ở Hoài Ninh, nhà họ Thôi ngoan ngoãn như chim cút, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong nhà, ngày nào cũng kêu đau ốm, chẳng can thiệp vào việc gì.
Người đứng đầu gia tộc họ Tiền do dự nói: "Bây giờ chúng ta phải làm sao? Có nên tiếp tục không? Triều đình vẫn chưa có động tĩnh gì, chỉ phái người bao vây nhà họ Trần."
Gia chủ Mai hừ lạnh một tiếng: "Triều đình đã ép chúng ta đến nước này, nếu bây giờ chúng ta rút lui, chẳng khác nào để triều đình tròng thòng lọng vào cổ!"
"Chúng ta là một gia tộc quý tộc Hoài Châu, đã tồn tại hàng trăm năm. Khi chúng ta nổi tiếng, chúng ta đã có sự ủng hộ của hàng trăm người trong triều đình. Nhưng bây giờ thì sao? Khoa cử là một nút thắt, và sáu người được thăng chức. Chúng ta đàn áp những người ứng cử Hoài Châu của chúng ta. Triều đình thậm chí còn nhắm vào các quan chức Hoài Châu của chúng ta. Có bao nhiêu người trong số họ đã bị đàn áp?"
"Giờ đây họ nhắm vào các quan chức và quý tộc Hoài Châu của chúng tôi và xóa bỏ quyền miễn thuế của họ. Thật là vô lý!"
"Hoàng đế rõ ràng là muốn ép chúng ta phải chết!"
Tộc trưởng Tiền gia nhíu mày nói: "Đạo lý này ta làm sao có thể không hiểu được chứ? Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, sợ rằng triều đình sẽ phái quân đến đàn áp. Vậy thì phải làm sao đây?"
Gia chủ Mai gia âm hiểm nói: "Vậy thì kích động đám người vô lại kia xuống đường chống đối triều đình, rồi phái quân đi sao? Ngươi thật sự có thể dùng dao đồ tể đối phó với thường dân tay không tấc sắt sao? Nếu hoàng đế thật sự điên rồi, ta sẽ cười trong mơ."
"Dù sao thì hậu duệ trực hệ của chúng ta cũng đã bị đưa đến Thục Châu rồi. Bất kể thành công hay thất bại, chúng ta vẫn luôn có đường lui. Chỉ cần chúng ta kiên trì kháng nghị một thời gian, khi dư luận sôi sục đến mức triều đình không thể làm ngơ, hoàng đế sẽ không còn cách nào khác ngoài nhượng bộ!"
"Chúng ta hãy đổ thêm dầu vào lửa ở văn phòng thống đốc. Tối nay, chúng ta——"
Khi hai người đang âm mưu "đốt" lại phủ thống đốc, bên ngoài cửa đột nhiên có tiếng động náo loạn.
"Ôi không! Chủ nhân!" Một người hầu vội vã chạy vào, thậm chí còn không kịp lau mồ hôi trên mặt, hoảng hốt nói: "Binh lính, binh lính đang tiến vào thành! Ngoài đường đông quá!"
Hai người đều kinh hãi: "Cái gì? Triều đình thật sự phái quân đến sao? Sao lại nhanh như vậy..."
Người hầu nuốt nước bọt rồi nói: "Nghe nói người đến là thống lĩnh cấm vệ, tên là Thu Lãng..."
"Hoàng gia cấm vệ quân?!"
Khi tộc trưởng Càn gia nghe đến tên của Thu Lãng, sắc mặt tái nhợt: "Sao có thể như vậy? Hoàng đế lại phái vị tướng thân tín và yêu quý nhất của mình đến Hoài Châu?!"
Làm sao có thể như vậy được? Triều đình thực sự định thảm sát sao? Hoàng đế không sợ dân chúng nổi loạn sao?
Gia chủ nhà họ Mai giả vờ bình tĩnh nói: "Chỉ là lính vào thành thôi sao? Có ai chết không?"
"Không, không." Người hầu vội vàng lắc đầu. "Không chỉ có binh lính tiến vào thành, mà còn có rất nhiều thuyền cập bến. Tất cả đều là thương nhân Ninh Châu, chở theo mấy chiếc thuyền lớn chở muối và lương thực. Giờ này đường phố đầy rẫy người tranh giành lương thực."
"Quân đội đang duy trì trật tự trên đường phố, và văn phòng thống đốc đã đăng thông báo nói rằng nếu các cửa hàng không mở cửa trong vòng ba ngày, họ sẽ không được phép mở cửa trở lại!"
Sự bình tĩnh của gia chủ Mai gia đột nhiên bị phá vỡ, khuôn mặt già nua của ông ta co giật không ngừng: "Nhanh lên, thu dọn đồ đạc, chúng ta lập tức rời khỏi Hoài Châu - thôi đi, không cần thu dọn gì cả, lập tức rời đi!"
Trong lúc một số người đang hoảng loạn, một tiếng khịt mũi khinh thường vang lên ở cửa.
Hoài Vương đang đứng bên ngoài cùng một đám quan lại và binh lính của phủ tổng đốc. Y cười khẩy: "Đi ư? Ngươi muốn đi đâu?"
"Ngươi nghĩ hoàng huynh của ta sẽ coi trọng trò lừa của ngươi sao?"
"Nếu huynh đệ ta không muốn thấy có bao nhiêu tên hề ra đây gây sự, thì không cần phải đợi Thu Lãng dẫn quân đến đây. Ta đã xử lý hết các ngươi rồi!"
Từ khi đến Hoài Châu, Hoài vương vô cùng tức giận khi thấy bọn gian manh lộng hành khắp nơi, các gia đình quý tộc la hét ầm ĩ, suốt ngày xúi giục thương nhân và dân đen gây rối.
Đặc biệt là chuyện của Thái hậu Trần luôn là cái gai trong lòng Hoài Vương.
Theo y, tất cả đều là lỗi của Trần gia, lũ chuột tham lam kia. Chúng không chỉ dựa vào hôn nhân để leo lên cây quyền quý, mà còn liên tục săn đuổi người của hoàng tộc họ Tiêu, hút máu người dân, làm giàu trên danh nghĩa.
Chính vì những người này lợi dụng lợi ích gia đình để trói chặt mẹ y nên mới làm những việc ngu xuẩn như vậy vì lòng tham mù quáng.
Tại sao những người này vẫn có thể hưởng thụ sự giàu sang và xa hoa trong khi mẹ y lại sống ẩn dật? Hãy mơ đi!
Hoài Vương nghiến răng, lạnh lùng nói: "Đến đây, bắt hết bọn chúng lại cho ta!"
...............
Gần như cùng lúc đó, sâu trong một con hẻm nhỏ ở phía tây huyện Hoài Ninh.
Trong một sân nhỏ bình thường, một số học giả đang tụ tập lại để thảo luận về các bài viết cần được chọn để xuất bản số mới của "Chân lý tập".
"Gần đây Trần huynh tràn đầy ý tưởng, bài viết ngày càng hay. Nghe nói ngay cả giới văn nghệ sĩ kinh thành cũng bắt đầu truyền bá tên tuổi của ẩn sĩ Tôn Sơn."
Trần Bội Dương nghe được lời khen này rất vui mừng, nhưng vẫn nói với vẻ mặt dè dặt: "Không, chỉ là triều đình đang bị chính sách xấu làm phiền, ta muốn ngừng viết cũng khó mà dừng lại được."
"Ta nghĩ chúng ta nên đăng bài viết về tình cảnh khốn khổ hiện tại của người dân ở châu Hoài Ninh trong số báo tiếp theo."
"Lời văn phải mãnh liệt hơn nữa, phải khiến người đọc cảm nhận được nỗi tuyệt vọng của người dân Hoài Châu!"
"Đúng vậy. Nếu triều đình không hỗn loạn, làm sao dân chúng có thể bị đẩy đến bước đường này—"
Khi mấy người đang bàn tán xôn xao thì cửa sân đột nhiên bị đẩy ra, mấy thành viên của Hội Chân Lý chán nản chạy vào, trên tay cầm mấy chồng báo in, thở hổn hển nói: "Quá đáng rồi!"
Trần Bội Dương nhíu mày: "Sao vậy? Không phải ngươi đi hiệu sách phát báo sao?"
Người đàn ông lo lắng nói: "Không có hiệu sách nào nhận báo của chúng ta, và họ cũng không muốn bán. Họ nói rằng văn phòng thống đốc vừa mới ra thông báo mới, kể từ hôm nay, tất cả các tờ báo đều không được phép xuất bản báo riêng."
"Trước tiên, anh phải đến quan phủ đăng ký và tìm nữ học giả họ Lâm để xin 'số xuất bản' thì mới được phép in ấn và bán. Nếu không, việc này là bất hợp pháp và ngươi sẽ bị bắt và bỏ tù!"
Trần Bội Dương kinh ngạc, tức giận nói: "Hội Chân lý chúng ta là hội văn chương lớn nhất Hoài Châu, tại sao quan phủ không xuất bản của chúng ta?"
Đối phương còn chưa nói gì, "Ầm" một tiếng, cửa sân lại bị đá văng ra, mấy vị quan lại cùng binh lính đi vào.
Người cầm đầu cầm lệnh khám xét trong tay, lạnh lùng nói: "Có người tố cáo các ngươi cấu kết tung tin đồn, kích động thù địch, phá hoại sắc lệnh của triều đình. Cùng chúng ta đến phủ thống đốc."
Tim Trần Bội Dương đập thình thịch. Dựa vào thân phận thư sinh, hắn vẫn cứng họng nói: "Ngươi có quyền gì dùng lời lẽ sáo rỗng để nói xấu học giả như ta?"
Viên sĩ quan sốt ruột nói: "Ngươi nói học thức là sao? Ai cũng biết ngươi đã bị tước bỏ chức quan, chỉ là một người bình thường. Đừng hòng lừa gạt ta. Nếu ngươi muốn bằng chứng, chẳng phải có khắp nơi sao? Mau tìm ta đi!"
Sắc mặt Trần Bội Dương tái nhợt, vẫn cố vùng vẫy nhưng không nói một lời, bị đám lính kéo đi.
Phía sau hắn, đám ứng viên thất bại đang nịnh nọt hắn bỗng chốc trở nên như quả cà tím bị sương giá, không dám nói một lời nào nữa.
..................
Chỉ trong một ngày, những con phố vô hồn của huyện Hoài Ninh bỗng nhiên thay đổi.
Thu Lãng cưỡi một con ngựa cao lớn, tay cầm Hoàng Đế Kiếm, dẫn theo ba ngàn tinh nhuệ hộ vệ phía sau. Vừa vào thành, một luồng sát khí cuồn cuộn dâng trào lập tức bao phủ toàn bộ thành.
Những tên côn đồ đường phố đã nhân cơ hội đập phá và cướp bóc trên đường phố cách đây không lâu giờ đây đã bê bết máu. Những thương nhân buôn bán ngũ cốc và muối giá cao, tích trữ hàng hóa và đẩy giá lên cao, đã bị niêm phong cửa hàng và tống vào tù.
Ngay cả tờ báo dẫn đầu dư luận, vốn từng gây xôn xao dư luận trong giới văn chương vài ngày trước, cũng đột nhiên ngừng hoạt động. Những người tung tin đồn đều bị bắt hoặc bỏ tù. Các tờ báo lá cải khác thậm chí còn phải đóng cửa xưởng in và biến mất chỉ sau một đêm.
Tại bến sông Trường Ninh, Hoa Kiến Vũ đang chỉ đạo các công ty hiệp hội doanh nghiệp được triệu tập từ thành phố Huệ Ninh vận chuyển muối và ngũ cốc giá rẻ mới giao bằng xe tải.
Những người đến xếp hàng mua ngũ cốc tận mắt chứng kiến những xe chở đầy ngũ cốc và muối đi qua trước mặt, thậm chí rất nhiều ngũ cốc còn đổ ra ngoài, ai nấy đều cảm thấy nhẹ nhõm.
Người dân Hoài Châu như con gà trống bị siết cổ, không còn dám gáy lung tung nữa.
Dinh phủ nhà họ Trần, gia tộc quyền quý nhất Hoài Châu, tọa lạc tại phía đông thành phố Hoài Ninh, khu vực trung tâm sầm uất nhất. Sân trước vốn nhộn nhịp nay đã trở thành nhà tù, xung quanh là lính tráng.
Từ khi hoàng đế công khai tuyên bố âm mưu phản loạn của cựu thái hậu trong triều đình và sai người đi khám xét nhà để trừng phạt tội phạm, gia tộc họ Trần bỗng nhiên tản mát như khỉ cây đổ, có người bị giam cầm, có người bỏ trốn.
Sau nhiều lần được các con trai thuyết phục, người đứng đầu gia tộc là Trần Ân đã gửi những người con út của mình đến Thục Châu, nhưng vẫn chọn ở lại ngôi nhà cũ của gia tộc Trần.
Phủ thống đốc đã phái lính đến nhốt toàn bộ người nhà họ Trần trong dinh thự, chờ triều đình cử người đến xử lý.
Trong nhiều ngày, quan binh đã tịch thu được một lượng lớn vàng bạc của nhà họ Trần, cùng với nhiều chứng cứ phạm tội chưa bị tiêu hủy. Tội ác tích tụ qua vô số đời nhiều đến nỗi ngay cả nhà họ Trần cũng không thể đếm xuể.
Trần Ân nhìn "Sức khỏe vĩnh cửu và hạnh phúc" được truyền lại qua nhiều thế hệ của nhà họ Trần đột nhiên sụp đổ, cười khổ: "Vận mệnh, đều là vận mệnh..."
Ban đầu, ông định treo cổ tự vẫn trên xà nhà trong điện để bảo vệ "sự vẹn toàn của gia tộc" và thể hiện rằng ông sẽ không bao giờ khuất phục trước hoàng đế. Nhưng khi ông thực sự nhét đầu vào tấm lụa trắng, một nỗi sợ hãi cái chết khủng khiếp lại ập đến.
Cuối cùng, chân ông mềm nhũn, ngã khỏi ghế. Nhìn tấm bia mộ vỡ làm đôi, ông đau đớn tột cùng, bật khóc.
Sau khi sống một cuộc sống xa hoa, giàu có, quyền lực và địa vị, cuối cùng, con người vẫn sợ chết.
Thu Lãng đứng ở cửa, tay cầm kiếm, nhếch môi khinh thường: "Nếu không muốn chết thì đợi đến lúc xử tử."
"Không..." Trần Ân hoảng sợ rụt người lại, rồi nói một cách cuồng loạn: "Chúng ta vẫn chưa thua! Ngươi nghĩ hoàng đế đã thắng sao? Ngài ấy không chỉ đắc tội với các gia tộc quý tộc, mà còn đắc tội với tất cả quan lại và quý tộc trên thiên hạ!"
"Sẽ có người báo thù cho nhà họ Trần chúng ta trước mặt hoàng đế!"
Thu Lãng lắc đầu: "Ta không biết có ai báo thù cho ngươi chưa, nhưng hôm nay, ta sẽ báo thù cho gia tộc Thu đã bị ngươi vu khống ba mươi năm trước."
Trần Ân rõ ràng có chút mơ hồ, sau một lúc lâu, ông mới chợt hiểu ra: "Ngươi thực ra là——"
Thu Lãng nhìn xuống ông ta với ánh mắt khinh thường: "Quy luật tự nhiên lâu dài và kiên cường, sự trừng phạt sẽ đến với ngươi."
Trần Ân mở to mắt, há miệng, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị mấy tên lính kéo đi như kéo cá chết.
.................
Tiêu Thanh Minh dựa vào chiếc ghế dài mềm mại trong thư phòng, cầm trên tay tờ "Đại Khải nhật báo" mới xuất bản.
Gia tộc Hoài Châu đã ẩn náu nhiều năm, phạm phải vô số tội ác, nhiều đến mức không thể kể hết. Ngay cả một tờ báo cũng không thể đăng hết. Những gì được in hôm nay chỉ là phần phụ lục.
Các tít trang nhất đều đưa tin chân thực về việc Khâu Lãng thể hiện sức mạnh ở Hoài Châu, đánh bại nhiều gia tộc lớn. Nghe nói vàng bạc tịch thu được từ các gia tộc lớn đến nỗi mấy chiếc thuyền lớn cũng không chứa hết được.
Mạc Thôi Mỹ nháy mắt với bên cạnh, không vui nói: "Hắn là thống lĩnh của Hoàng gia cấm vệ quân, tại sao lại cướp ngôi đầu của thần..."
Tiêu Thanh Minh nghiêm túc trêu chọc y: "Xem ra Thu Lãng cũng không tệ, xứng đáng là người đứng đầu về toán học."
Sắc mặt của Mạc Thôi Mỹ lập tức sa sầm: "...Bệ hạ!"
Y đang làm gì? Người khác đóng góp công sức, chỉ có một mình y không có việc gì làm, bị bệ hạ chê cười!
Tiêu Thanh Minh không nhịn được cười thành tiếng, tiếp tục đọc phụ lục ở mặt sau, trong đó kể lại toàn bộ câu chuyện về vụ án oan của gia tộc Thu ba mươi năm trước, cùng với chú thích cá nhân của Tiêu Thanh Minh "Cố gắng vì đất nước". Cùng với sự sụp đổ của gia tộc Trần và gia tộc Lâm, sự bất công đã được giải quyết hoàn toàn.
Một số lượng lớn các quan lại Hoài Châu bị cách chức và kết án, các quan lại tài giỏi mới liên tục xuất hiện và được thăng chức. Không có những trở ngại này, công cuộc khai hoang và cải cách thuế lương thực của Hoài Châu cuối cùng cũng có thể tiến hành suôn sẻ.
[Chúc mừng hoàn thành nhiệm vụ chỉnh đốn gia tộc Hoài Châu. Phần thưởng hệ thống đang được phân phát.]
Âm thanh nhắc nhở quen thuộc của hệ thống đúng như mong đợi, Tiêu Thanh Minh mỉm cười mở giao diện hệ thống, cảm thấy rất tốt khi có nhân viên làm việc cho mình, có thể ngồi ở nhà nhận được phần thưởng từ thiên đường.
"Bệ hạ sao lại vui vẻ như vậy?" Dụ quý phi vừa được Bạch Thuật bắt mạch, ôm bụng kéo rèm châu ra ngoài.
Bạch Thuật kiểm tra mạch đập của Tiêu Thanh Minh như thường lệ, đang định rời đi thì thấy Tiêu Thanh Minh nghiêm túc sờ bụng phệ của "Quý phi Dụ" liền hỏi: "Tám tháng sao mà to thế?"
Quý phi cũng trả lời với giọng điệu nghiêm túc: "Có lẽ là song sinh."
Bạch Thuật, người duy nhất nghe chẩn đoán, nhìn hai người họ với vẻ mặt khó diễn tả: "Các người nghiêm túc đấy à?"
Y suy nghĩ với đôi mắt vô hồn, có phải thật sự là một khi bước vào cung điện, giống như đang ở trong biển sâu, từ đó trở đi, lương tâm trở thành dĩ vãng không?
