Những tên cướp biển còn lại ở cảng đã bị kỵ binh do Diệp Thông chỉ huy bắt giữ. Vũ khí của họ bị tịch thu từng cái một, và chúng bị trói lại với nhau và được canh gác chặt chẽ gần đài hành quyết. Khi những người dân tị nạn trong thành biết được tin quân chính phủ giành được thắng lợi to lớn, những người dũng cảm đã lặng lẽ ra khỏi nhà để điều tra tình hình và nhanh chóng truyền bá tin tức về chuyến viếng thăm của hoàng đế.
"Cái gì? Hoàng đế hiện tại đã đến thành Huệ Ninh của chúng ta sao?"
"Rất nhiều quan viên và binh lính đã đến, bao gồm cả thống đốc và Vĩnh Ninh vương!"
"Bọn cướp biển chết tiệt đó đã đầu hàng. Hoàng đế sẽ tiếp tục phiên tòa xét xử công khai Hội Giao Long. Hãy đi xem!"
Ngày càng có nhiều người rời khỏi nhà và vội vã tiến về phía đài hành quyết nơi hoàng đế đang đứng. Hầu hết mọi người khó có thể nhìn thấy hoàng đế trong cuộc đời của họ, chưa kể đến việc hoàng đế vừa mới đẩy lùi bọn cướp biển một cách oai nghiêm như vậy và giờ phải đích thân chủ trì phiên tòa. Tin tức về sự kiện động trời này lan truyền nhanh chóng trong dân chúng, toàn bộ thành phố Huệ Ninh đều náo loạn. Vô số người đổ xô đến đài hành quyết, chặn khu vực xung quanh. Giới quý tộc, thương gia, công nhân, người dân thường và thậm chí cả nông dân gần đó đều đổ xô đến để nhìn thoáng qua vị hoàng đế hiện tại. Những người thợ dệt, dẫn đầu là các công nhân nữ của xưởng tơ lụa Huệ Dân, đặc biệt phấn khích và thực sự cảm nhận được niềm vui khi ngẩng cao đầu. Không ai có thể ngờ rằng người vẫn luôn ủng hộ họ phía sau lại chính là vị hoàng đế không thể với tới? Còn gì vinh dự hơn khi nghĩ rằng mình đã kéo sợi và dệt vải cho xưởng dệt của hoàng đế hiện tại? Ngay cả chồng cũ và mẹ vợ của Lưu Mộng Nương, những người đã "ly hôn", cũng có mặt trong đám đông, lo lắng nhìn về phía đài hành quyết.
Trước ngày hôm nay, họ vẫn còn biết ơn vì Giao Long sẽ bị chặt đầu và những khoản nợ lãi suất cao mà họ nợ sẽ biến mất. Mặc dù họ mất đi một người vợ, nhưng ít nhất họ cũng có thể có được một người vợ lẽ miễn phí. Ai có thể ngờ rằng xưởng tơ lụa Huệ Dân nơi Lưu Mộng Nương làm việc thực chất lại là một doanh nghiệp do hoàng đế sáng lập. Ngay cả người thiếp cũng bị các viên chức của văn phòng chính phủ đưa đi tái định cư vì người môi giới của cô bị tố cáo là buôn người. Lúc này cả mẹ và con đều mất tiền và vô cùng sửng sốt. Khi họ nghĩ đến việc Lưu Mộng Nương sau này có thể sẽ khiếu nại với hoàng đế, họ càng sợ hãi hơn, không thể ăn ngủ được. Trên bệ hành quyết. Mạnh Sưởng, thủ lĩnh của Hội Giao Long, quỳ xuống đất. Chiếc nỏ mạnh mẽ bắn về phía hắn ta đã bị một thanh kiếm cắt thành hai mảnh. Đầu mũi tên đóng sâu vào sàn nhà trước mặt hắn ta, đuôi mũi tên lăn đến tay hắn ta. Cơn gió rít của tử thần làm run rẩy toàn thân hắn. Phải đến lúc này hắn mới thực sự nhận ra rằng mình sắp chết!
Tứ chi của Mạnh Sưởng bắt đầu run rẩy dữ dội khi hắn quỳ xuống đất. Hắn cố gắng đưa tay lên cổ và hét lớn, "Bệ hạ! Tội dân thú nhận! Tội dân thú nhận mọi chuyện! Là thống đốc Phùng Chương! Chính hắn là người chỉ đạo tôi từ phía sau! Chính hắn, và hắn muốn giết tội dân để bịt miệng tội dân!" Tiếng gió mang theo tiếng gầm của Mạnh Sưởng truyền khắp đài xử tử, mọi người xung quanh đột nhiên phát ra tiếng động lớn. Thống đốc không phải là quan chức cao nhất ở Ninh Châu sao? Làm sao anh ta lại trở thành nhân vật phản diện? Phía đối diện đài hành hình, sắc mặt của Thống đốc Phùng Chương tái mét, tim đập thình thịch, mí mắt giật giật, ánh mắt lạnh lẽo hung hăng quét qua trung tướng bên cạnh. Trung tướng sợ hãi đến nỗi mặt tái mét như tờ giấy vàng. Hắn ta không ngờ rằng một đòn tấn công tinh vi như vậy lại thất bại. Kết quả duy nhất của sự thất bại là cái chết. Lông mày của Vĩnh Ninh vương nhíu lại, ông lo lắng nhìn con trai cả là Tiêu Trường. Linh cảm không lành trong lòng ông ta ngày càng mạnh mẽ hơn. Lúc này, ngay cả ông ta cũng bắt đầu hối hận vì sao mình lại lội vào vũng nước đục ngầu của thành Huệ Ninh. Nếu biết người tới là hoàng đế hiện tại, tại sao lại tới đây chịu khổ thay vì hưởng thụ thời gian nhàn rỗi trong cung điện? Nếu mọi chuyện diễn biến không tốt, ngay cả Cung Vĩnh Ninh cũng sẽ bị liên lụy. Đây không phải chuyện đùa. Thái thú Giang và các quan lại Huệ Ninh khác sợ hãi đến mức sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Bọn họ thậm chí không dám nhìn vẻ mặt của hoàng đế, sợ bị hoàng đế phát hiện sẽ xông ra tấn công trước.
Không giống như những người đang bàn tán về mọi thứ, các quan chức trên khán đài lại có tâm trạng nghiêm trọng và thậm chí không dám thở mạnh. Áp lực trong sự im lặng như vậy thật ngột ngạt. Thống đốc Phùng Chương nắm chặt tay. Trong chốc lát, vô số suy nghĩ lóe lên trong đầu gã, nhưng không có suy nghĩ nào đủ để giải quyết cuộc khủng hoảng đe dọa tính mạng hiện tại.
Gã đột nhiên tiến lên một bước, quỳ thẳng xuống trước mặt Tiêu Thanh Minh, giọng nói chính trực quát lớn: "Bệ hạ! Con thú này đang vu khống thần! Thần chưa từng gặp người này, thật sự là không công bằng!"
"Thần đã nhiều năm thay mặt hoàng đế làm thống đốc Ninh Châu, một tên tội phạm hung ác như vậy lại xuất hiện dưới sự thống trị của thần. Thần không thể trốn tránh trách nhiệm. Thần nguyện ý từ chức và nghỉ hưu. Nhưng nếu ngài buộc tội thần thông đồng với hắn, thần tuyệt đối sẽ không dung thứ cho sự bất công này!"
"Ồ? Ngươi nói là trẫm đối xử tệ với ngươi à?" Tiêu Thanh Minh hờ hững nhìn gã ta, chậm rãi nói: "Lời nói của người sắp chết rất nhân từ, hắn ta cũng là người sắp chết, tại sao lại cắn ngươi? Hơn nữa, mũi tên vừa rồi rõ ràng là bắn từ hướng của ngươi." Để chứng minh lời mình nói là sự thật, Mạnh Sưởng nhanh chóng vạch trần sự thông đồng giữa hai người, khống chế thế lực đen trắng ở thành phố Huệ Ninh và thu lợi nhuận khổng lồ:
"... Trung tướng bên cạnh Phùng đại nhân luôn tiến lên truyền đạt mệnh lệnh của Phùng đại nhân. Bệ hạ, ngài hãy suy nghĩ xem, Giao Long hội chúng ta đã nắm quyền ở thành Huệ Ninh nhiều năm như vậy, nếu không có Phong đại nhân bảo vệ, chúng ta làm sao có thể sống sót?"
"Mỗi lần chúng ta gặp nhau đều là trên du thuyền trên sông Trường Ninh. Cô kỹ nữ tên là Triết Dao có thể làm chứng cho chúng ta! Mọi lời ta nói đều là sự thật!"
Nghe vậy, Phùng Chương đột nhiên nhìn về phía trung tướng bên cạnh, vẻ mặt tràn đầy tức giận: "Ta đã tin tưởng ngươi, thăng chức cho ngươi, chăm sóc gia đình ngươi, ngươi dám cấu kết với đám phản đồ của Giao Long Hội sau lưng ta, lợi dụng danh nghĩa của ta để làm chuyện tổn hại thiên hạ!" Trung tướng nghiến răng, má căng thẳng và quỳ xuống với một tiếng thịch. Sự đe dọa trong lời nói của Phùng Chương rất rõ ràng. Gia đình ông vẫn nằm trong tay thống đốc. Nếu anh muốn giữ họ sống, anh không còn cách nào khác ngoài việc phải chịu trách nhiệm.
"Bệ hạ, thần bị lòng tham làm cho mù quáng, dưới ngọn cờ của Phùng đại nhân, đã cấu kết với Mạnh Sưởng. Những chuyện đó đều do thần làm, không liên quan gì đến Phùng đại nhân..." Trung tướng bất ngờ nhận mọi trách nhiệm trước công chúng. Mọi người đều ngạc nhiên và nhìn nhau ngơ ngác. Tiêu Thanh Minh nhướng mày, cười nói: "Với năng lực của ngươi, có thể đại diện cho một thống đốc sao?" Trung tướng mở miệng, nhưng đột nhiên lại bối rối, không biết phải trả lời thế nào. Không ngờ, tình hình lại có diễn biến bất ngờ khác. Với một tiếng "vèo" nhẹ, mũi tên được rút ra và dễ dàng xuyên qua da thịt của vị tướng khi ông hoàn toàn không có sự chuẩn bị. Trung tướng cảm thấy lạnh sống lưng và nhìn xuống trong sự kinh ngạc. Một mũi kiếm lạnh lẽo nhuộm đỏ đâm xuyên qua ngực hắn, khiến hắn mất cảnh giác và đâm xuyên qua người hắn!
"Sao ngươi dám! Ngươi đang làm gì thế!?"
Mạc Thôi Mỹ và Thu Lãng đồng thời rút kiếm, một bên trái, một bên phải, chặn Tiêu Thanh Minh lại, mũi kiếm chỉ chéo về phía Phùng Chương đang vung kiếm phạm tội. Phùng Chương đứng sau lưng trung tướng. Trung tướng bị Phùng Chương đâm, quay lại vẻ không tin, chỉ tay về phía gã với vẻ mặt run rẩy. Vẻ mặt xám xịt và chết chóc dần hiện lên trên khuôn mặt hắn ta: "Phùng đại nhân...ngươi..." Vẻ mặt của Phùng Chương vô cùng trống rỗng. Hắn chậm rãi rút thanh kiếm trong tay ra, nở nụ cười giả tạo hung dữ nói: "Bệ hạ, người này có âm mưu đen tối, phạm phải tội không thể tha thứ. Làm bề trên, thần tuyệt đối sẽ không dung thứ cho hắn!"
Mạc Thôi Mỹ nắm chặt chuôi kiếm, vô cùng tức giận. "Hắn có tội hay không, bệ hạ tự quyết định. Cho dù phải giết hắn, cũng là bệ hạ ra lệnh. Làm sao có thể trước tiên giết hắn, sau đó lại báo cáo bệ hạ? Làm sao có thể vô lý như vậy! Ngươi cho rằng chúng ta đều là người mù sao?" Phùng Chương không quan tâm đến điều đó để cứu mạng mình. Gã lại quỳ xuống, vẻ mặt lo lắng nói: "Bệ hạ, người này là một chiến sĩ có võ công cao cường. Thần lo lắng hắn sẽ đột nhiên ra tay, làm hại bệ hạ, cho nên thần không còn cách nào khác."
"Xin bệ hạ tha thứ cho thần!" Phùng Chương cúi đầu thật sâu và bắt đầu kể lại những thành tựu của mình trong nhiều năm qua bằng giọng nói đầy cảm xúc và nhịp nhàng.
"Lúc tổ tiên còn sống, thần đỗ kỳ thi, sau đó được tiên đế sủng ái, thăng làm thống đốc Ninh Châu. Thần vẫn luôn chăm chỉ làm việc ở Ninh Châu, luôn luôn phải cẩn thận, sợ rằng sẽ phụ lòng hoàng đế."
"Nhiều năm qua, thần không dám nói rằng dân chúng dưới quyền thần sống và làm việc trong hòa bình và mãn nguyện, nhưng mỗi khi có tai họa, chúng thần sẽ mở kho thóc cứu trợ, và nộp thuế và cống nạp cho triều đình đúng hạn hàng năm. Trước đây, khi triều đình đánh nhau với Yến Nhiên và tăng lương cho quân đội, chúng ta ở Ninh Châu cũng thắt lưng buộc bụng để nuôi sống hàng trăm ngàn quân."
"Hàng năm, thần đều đích thân dẫn một hạm đội ra khơi để xua đuổi cướp biển và bảo vệ người dân Ninh Châu khỏi sự quấy rối..."
"Bệ hạ, xin hãy hiểu cho. Cho dù không có công lao gì, thần cũng đã rất cố gắng! Bệ hạ, xin đừng tin tưởng tên tiểu nhân vô liêm sỉ kia, tùy tiện xóa bỏ công sức bao năm của thần chỉ bằng lời nói suông!"
Khi gã phấn khích, mặt của Phùng Chương đỏ bừng, gần như muốn khóc. Gã trông rất trung thành và dũng cảm đến nỗi thậm chí còn lừa dối được cả những người dân bình thường xung quanh mình và giành được rất nhiều sự cảm thông từ họ. Thậm chí có người còn chủ động tiến lên cầu xin tha thứ: "Thần có thể làm chứng, Phùng đại nhân thường xuyên ban cháo cho những người nghèo không có tiền ăn..."
"Phùng đại nhân là một vị quan tốt, đã phái rất nhiều quan quân và binh lính đi đánh cướp... Làm sao có thể thông đồng với Giao Long Hội?" Lưu Mộng Nương và những nữ công nhân khác phẫn nộ: "Nếu hắn là một vị quan tốt, tại sao lại để cho Giao Long Hội làm điều ác nhiều năm như vậy? Hắn nhất định có điều gì đó che giấu!" Trong lúc mọi người đang bàn tán, Vĩnh Ninh vương đảo mắt, vuốt bộ râu trắng thưa thớt, ho nhẹ một tiếng, chủ động đứng dậy cầu xin Phùng Chương: "Bệ hạ."
"Mặc dù Mạnh Sưởng chỉ trích Phùng đại nhân, nhưng lời nói của hắn không đủ để chứng minh lời nói của hắn là thật. Hơn nữa, bản thân hắn cũng nói rằng mỗi lần gặp hắn đều là vị trung tướng này, điều này chứng tỏ trong đó nhất định có ẩn tình. Hiện tại trung tướng đã chết, không có chứng cứ chứng minh lời nói của hắn."
"Dù sao, Phùng đại nhân cũng là lão luyện của ba triều đại, có công lớn với triều đình, chuyện này nhiều nhất cũng chỉ là quản lý lỏng lẻo, cho dù có sai sót cũng không phải là tội chết."
"Hơn nữa, từ khi ngươi ngồi vào vị trí của Phùng đại nhân, đã đắc tội vô số kẻ xấu, kẻ ác, nếu có người có thể cắn chết ngươi, tương lai còn có ai dám làm việc cho triều đình không?" Vĩnh Ninh vương chậm rãi nói: "Nếu Phùng đại nhân đã từ chức, vậy bệ hạ, xin bệ hạ vì thần mà cho hắn vinh quang trở về quê hương, để không làm các lão thần chúng ta thất vọng." Tiêu Thanh Minh nhìn ông ta với vẻ thờ ơ, như đang suy nghĩ gì đó, không nói gì. Thấy hoàng đế không phản bác ngay, Giang thái thú và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần cứu được Phùng Chương thì mạng sống của bọn họ sẽ được cứu. Việc hy sinh một vật tế thần đã giúp các quan chức thành phố Huệ Ninh trốn thoát an toàn. Động thái cắt đứt nguồn gốc của vấn đề của thống đốc thực sự là một động thái sáng suốt! Tất cả các quan lại đều quỳ xuống trước mặt Tiêu Thanh Minh và cầu xin Phùng Chương: "Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho sự cai trị lỏng lẻo của Phùng Chương, xét đến địa vị là người kỳ cựu của ba triều đại." Nhìn thấy tình hình dần dần chuyển biến có lợi cho mình, Vĩnh Ninh vương mỉm cười thầm và liếc mắt tinh tường với Phùng Chương.
Vĩnh Ninh vương dùng giọng điệu của một người lớn tuổi nghiêm túc dạy bảo: "Bệ hạ trước kia không quản lý quốc sự, phần lớn việc quan trọng trong triều đều giao cho Nhiếp chính vương, e rằng hắn không biết trị quốc, quản lý thần dân."
"Bệ hạ còn trẻ, không tránh khỏi hành động bộc phát. Vì có nhiều người và quan lại ở đây ra mặt cầu xin Phùng đại nhân, nếu bệ hạ là người thông minh, ngài nên rộng lượng, lắng nghe lời khuyên của quan lại và dân chúng." Thái thú Giang cảm thấy nhẹ nhõm. Ông xứng đáng là Vĩnh Ninh vương. Việc mời ông ấy đến nhà quả thực là quyết định sáng suốt nhất. Dù hoàng đế có địa vị cao quý đến đâu thì cũng chỉ là một chàng trai ngoài hai mươi, thậm chí còn là một thiếu niên. Liệu ông có dám phản bác vua Vĩnh Ninh, người cùng thế hệ với ông nội mình, trước công chúng không? Hơn nữa, có rất nhiều người như vậy và tất cả đều nói cùng một giọng. Ngay cả hoàng đế cũng phải nhượng bộ, nếu không thì làm sao có thể thanh trừng hết toàn bộ quan viên ở thành Huệ Ninh? Ai sẽ thay mặt triều đình cai quản nhân dân? Phùng Chương cũng nghĩ như vậy. Gã ta bình tĩnh lại và nhìn lên vẻ mặt của hoàng đế. Gã thấy trên mặt đối phương không có vẻ vui mừng hay tức giận, trong mắt còn có chút thích thú khi nhìn xuống Gã.
Một lát sau, khóe miệng Tiêu Thanh Minh hơi nhếch lên, một tay chắp sau lưng, giọng điệu thản nhiên nói: "Phùng thống đốc, vậy thì, chẳng những không nên phạt ngươi, mà còn nên thưởng cho ngươi nữa?" Phùng Chương vội vàng cúi đầu nói không dám, nhưng trong mắt lại tràn đầy vẻ đắc ý. Hoàng đế thực sự không thể làm gì được gã ta.
Khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt Tiêu Thanh Minh đột nhiên tối sầm lại, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu khuôn mặt hắn: "Phùng Chương, ngươi dám ở trước mặt trẫm nói dối lớn như vậy, ngươi cho rằng giết hắn trước mặt mọi người, trẫm không thể làm gì ngươi sao?" Trong ống tay áo rộng sau lưng, một tấm thẻ màu vàng cam sáng lấp lánh giữa các ngón tay hắn.
[Thẻ Hào quang quyến rũ nâng cao: Danh tiếng của bạn đang ở đỉnh cao, sức quyến rũ không thể cưỡng lại, ý chí của bạn giống như lời sấm truyền của các vị thần, tất cả tín đồ của bạn đều tôn thờ bạn một cách cuồng tín, mọi người sẽ tin tưởng vào bạn như thể họ đang theo đuổi một đức tin, ngay cả kẻ thù của bạn cũng không ngoại lệ]
[Lá bài này cũng có hiệu quả với những kẻ thù không thích bạn, nhưng thời gian chúng bị khống chế sẽ bị rút ngắn và hiệu ứng khống chế sẽ thay đổi tùy thuộc vào nhận thức kháng cự của chúng. 】
"Phùng Chương, trẫm cho ngươi một cơ hội cuối cùng, hãy thú tội đi!"
Vĩnh Ninh vương, thái thú Giang và các quan lại khác đều tỏ vẻ thờ ơ. Phùng Chương đã ở Ninh Châu nhiều năm, vô cùng tàn nhẫn. Gã ta không thể bị dọa sợ chỉ vì vài lời nói. Nếu không, Gã ta đã không giết người của mình ở nơi công cộng. Nhưng bọn họ không ngờ rằng, Phùng Chương vừa rồi vẫn còn bình tĩnh, sắc mặt đột nhiên biến đổi, giống như bị sét đánh. Gã ta nhìn hoàng đế trước mặt mình với vẻ kinh ngạc, trong mắt hiện lên một sự cuồng tín hoàn toàn không thể hiểu nổi. Phùng Chương không biết mình bị sao nữa. Người đứng cao lớn trước mặt gã dường như không chỉ là vua của gã. Trong trạng thái xuất thần, gã ta dường như nhìn thấy các vị thần trên bầu trời. Gã muốn tôn thờ hắn, quỳ dưới chân hắn và hôn ngón chân hắn.
Mệnh lệnh như sấm truyền của Tiêu Thanh Minh liên tục vang vọng bên tai. Ý thức của gã không còn được kiểm soát nữa, và những suy nghĩ vẫn đang đấu tranh dữ dội, liên tục giằng xé những dây thần kinh hỗn loạn của gã. Não của Phùng Chương dường như đã ngừng hoạt động. Gã nuốt nước bọt, đột nhiên bắt đầu quỳ lạy như người điên: "Bệ hạ, thần không dám lừa người. Thần sẽ nói hết mọi chuyện cho người biết!"
"Trung tướng nghe theo lệnh của thần, âm thầm khống chế Mạnh Sưởng và Hội Giao Long phía sau!"
"Không chỉ có thần, còn có Giang Tín và đám ngu ngốc kia, thông qua Giao Long Hội, thần nắm giữ chứng cứ phi pháp của rất nhiều quan viên Ninh Châu, sau đó khống chế bọn họ làm theo ý ta!"
"Toàn bộ Ninh Châu là lãnh địa của thần! HộiGiao Long là găng tay của thần, tất cả các ngành nghề phi pháp và mờ ám đều sẽ do bọn họ xử lý. Bất kể là quý tộc, thương nhân hay là những kẻ vô lại ở Ninh Châu, tất cả đều là cá để thần tùy ý ăn!"
"!!!"
Từ Vĩnh Ninh vương trở xuống, tất cả mọi người đều sợ đến phát khiếp vì bị Phùng Chương đâm sau lưng bất ngờ. "Phùng đại nhân, ngươi điên rồi sao?"
"Phùng đại nhân, người đang nói nhảm gì vậy?"
"Im lặng ngay!"
Mọi người đều kinh ngạc đến nỗi Thái thú Giang gần như ngất đi. Trái tim nhỏ bé của ông ta không thể chịu đựng được những thăng trầm của sự kiện ngày hôm nay. Ngay cả Vĩnh Ninh vương cũng không thể giữ được nét mặt. Những giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên khuôn mặt ông ta. Bàn tay ông ta chỉ về phía Phùng Chương hơi run rẩy. Khuôn mặt ông ta đầy vẻ không tin và ông ta tức giận đến nỗi không nói nên lời. Tại sao vị thống đốc vừa rồi vẫn khỏe mạnh, đột nhiên lại phát điên như bị quỷ nhập vậy? Những người xung quanh cũng không thể tin được và có rất nhiều tiếng ồn. Trong số những người có mặt, chỉ có Tiêu Thanh Minh cầm bài vẫn giữ được bình tĩnh và điềm đạm từ đầu đến cuối. Mọi điều bất ngờ xảy đến với người khác hôm nay đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Cho dù Phùng Chương và Vĩnh Ninh vương có nham hiểm và xảo quyệt đến đâu thì sự sống chết của họ vẫn nằm trong tay hắn. Tiêu Thanh Minh cười lạnh, liếc nhìn Vĩnh Ninh vương: "Ngoài người này ra, ngươi còn có đồng bọn nào khác không?"
Phùng Chương không chút do dự chỉ vào Vĩnh Ninh vương, quát lớn: "Hắn! Còn Vĩnh Ninh vương! Hàng năm thần đều dâng tặng rất nhiều vàng bạc, châu báu, mỹ nữ, châu báu cho Vĩnh Ninh vương. Vĩnh Ninh vương tham lam không biết đủ, gần một nửa thuế của Ninh Châu đều vào túi Vĩnh Ninh vương!" Vĩnh Ninh vương lập tức kinh hãi, lưng đẫm mồ hôi lạnh.
Thế tử Tiêu Trường ở bên cạnh lảo đảo, gần như không đứng vững được. Hắn bất lực chỉ tay về phía Phùng Chương, không còn quan tâm đến lễ nghi hoàng gia nữa, chửi: "Phùng Chương, đừng nói xấu cha ta nữa! Chính ngươi mới là kẻ th*m nh*ng, làm sai lệch pháp luật. Chuyện này có liên quan gì đến Cung Vĩnh Ninh của ta?" Phùng Chương hoàn toàn mất trí, cười điên cuồng: "Chỉ cần bệ hạ muốn, thần có thể lập tức đưa ra chứng cứ Vĩnh Ninh Cung cùng thần chia chiến lợi phẩm!"
"Các ngươi, Vĩnh Ninh Cung, dám biển thủ tài sản của bệ hạ. Các ngươi xong đời! Xong đời!"
Vĩnh Ninh vương tức giận đến mức mặt đỏ bừng, mũi dày lên, gân xanh nổi rõ trên trán, ngực phập phồng dữ dội, huyết áp tăng cao, mắt trắng dã, suýt nữa thì ngất đi. Tiêu Thanh Minh nhìn Phong Chương với ánh mắt đầy ẩn ý, giọng điệu ẩn dụ hỏi: "Phùng Chương, ngươi dám uy h**p Vĩnh Ninh vương sao?" Vừa nói xong, Phùng Chương lập tức đứng dậy, nhặt thanh trường kiếm vừa đâm chết trung tướng lên, lao về phía Vĩnh Ninh vương đang đứng bên cạnh!
Mọi người đều kinh hãi, nhưng thấy Phùng Chương túm lấy cái cổ gầy gò của Vĩnh Ninh vương, đặt thanh kiếm lên vai, điên cuồng nói: "Nói cho ta biết, ngươi có phải dựa vào địa vị hoàng tộc của mình để tùy tiện tích trữ của cải ở Ninh Châu, chiếm đoạt đất đai của dân chúng, độc chiếm thuế má không?"
Làm sao Vĩnh Ninh vương có thể nói được điều gì khi đang siết cổ mình? Ông ta chỉ có thể gật đầu miễn cưỡng và tiếp tục cầu xin lòng thương xót. Ông đã ngoài bảy mươi tuổi và luôn sống một cuộc sống xa hoa trong cung điện. Ông chưa bao giờ phải chịu sự tra tấn nghiêm trọng như vậy và sắp ngất đi. "Không ai được phép đến gần! Ta sẽ g**t ch*t tên phản diện gian trá này vì bệ hạ ngay bây giờ!"
"Cha!" Tiêu Trường sợ hãi đến mức giọng nói nghẹn ngào. "Phùng đại nhân, dừng tay!" Phùng Chương cảm thấy trong đầu như có hai giọng nói đang điên cuồng đấu tranh, khiến suy nghĩ của hắn hỗn loạn, mắt đỏ ngầu, đầu đau như búa bổ. Trong đầu Tiêu Thanh Minh đột nhiên vang lên tiếng cảnh báo của hệ thống:
[Đối tượng bạn điều khiển có tính quyết đoán và có khả năng kháng cự mạnh mẽ. Nó ghét và sợ bạn quá nhiều. Thời gian kiểm soát được rút ngắn đáng kể và sẽ sớm hết hạn.]
Vừa nói xong câu này, Phùng Chương dường như dần lấy lại được lý trí, đôi mắt u ám của gã cũng sắp trở nên sáng tỏ trở lại. Tiêu Thanh Minh thầm nói thật đáng tiếc, hắn nheo mắt lại một chút rồi cất bài đi. Phùng Chương đã tỉnh hẳn. Sau một thoáng bối rối, gã ta đột nhiên hét lên một cách điên cuồng: "Tiểu Thanh Minh——"
Gã ta không biết Tiêu Thanh Minh đã dùng phép thuật gì để khống chế gã ta, gã ta chỉ biết rằng gã ta không còn cách nào để sống sót! Cơ hội sống sót cuối cùng đã bị cắt đứt. Danh tiếng và quyền lực mà gã dày công gây dựng trong nửa cuộc đời đã hoàn toàn tan vỡ và biến mất trước mặt người dân thành phố Huệ Ninh. Gãhận Tiêu Thanh Minh đến tận xương tủy, đẩy Vương Vĩnh Ninh đang bất tỉnh ra, giơ kiếm đâm về phía Tiêu Thanh Minh, tựa như muốn cùng hắn chết chung. Hai người đàn ông ở rất gần nhau và chạm vào nhau trong tích tắc. Chu Hành đeo mặt nạ ở phía đối diện đột nhiên thay đổi sắc mặt, bất chấp mọi thứ bay tới.
"Chết đi!"
"Bệ hạ!" Thu Lãng và Mạc Thôi Mỹ cùng lúc lao về phía trước, nhưng Phùng Chương không để ý đến những thanh kiếm mà họ dùng để chém gã ta, và quyết tâm g**t ch*t nhà vua ngay cả khi phải mạo hiểm mạng sống của mình! "Tên đại thần có tội Phùng Chương đã lừa gạt hoàng đế, ép buộc Vĩnh Ninh vương làm con tin trước mặt mọi người, thậm chí còn dám ám sát trẫm. Tội của hắn không thể tha thứ!" Đôi môi mỏng của Tiêu Thanh Minh mở ra rồi khép lại, giọng điệu lạnh lùng như một vị thần nhìn xuống chúng sinh.
Hắn ta lật lòng bàn tay, giơ nòng súng màu đen lên, nhắm vào Phùng Chương đang lao tới phía trước. "Bang--"
Một tiếng súng vang lên, Phùng Chương như bị đánh mạnh vào mặt, bay ngược xuống đất, lăn lộn trên mặt đất, miệng r*n r*. Thu Lãng và Mạc Thôi Mỹ cùng một nhóm vệ binh chĩa vô số thanh kiếm về phía gã. Thái thú Giang và các quan lại Huệ Ninh ở gần đó sợ hãi đến mức ngã gục xuống đất. Tiêu Trường, thế tử của phủ Vĩnh Ninh, ôm chặt lấy Vĩnh Ninh vương đang sợ hãi, sắp trút hơi thở cuối cùng, nước mắt giàn giụa. Mọi người xung quanh mở to mắt và nín thở khi chứng kiến cảnh tượng ly kỳ trước mắt. Không ai dám nói một lời. Lưu Mộng Nương và những người thợ dệt nữ khác đều đổ đầy mồ hôi tay vì quá lo lắng.
Cho đến khi Phùng Chương bị bắt hoàn toàn, tất cả binh lính do gã chiêu mộ đều quay lưng lại với gã và chờ bị giết, còn bọn tội phạm của Giao Long Hội thì quỳ trên đài hành quyết và run rẩy vì sợ hãi. Tiêu Thanh Minh bước ra khỏi đám đông, nhìn quanh rồi lớn tiếng nói: "Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ điều tra triệt để các quan chức th*m nh*ng ở Ninh Châu và sự thông đồng giữa các quan chức và băng đảng. Thống đốc thành Huệ Ninh Giang Tín và những người khác sẽ bị giam giữ và trừng phạt." Vào lúc này, chướng ngại vật lớn nhất cố thủ ở Ninh Châu cuối cùng đã hoàn toàn sụp đổ, toàn bộ Ninh Châu đều hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Tiêu Thanh Minh. Một người trong đám đông đã hét lên vì vui mừng và phấn khích: "Bệ hạ vạn tuế!"
"Vạn tuế, vạn tuế, vạn tuế——"
Tiếng reo hò "Mặt trời vạn tuế" đột nhiên dâng trào như thủy triều, toàn bộ thành Huệ Ninh chìm trong lễ hội ngắm mặt trời xuyên qua tầng mây...
.............
Tất cả các nhà thổ và sòng bạc dọc theo sông Trường Ninh đã bị đóng cửa, nhưng nhiều cửa hàng vẫn mở cửa kinh doanh. Nơi trước đây là ổ trụy lạc giờ đã trở thành khu chợ nơi người dân thường đến tản bộ và uống rượu. Trời tối. Trên một chiếc du thuyền lộng lẫy trên bờ sông, tất cả những kẻ nhàn rỗi đều được giải tán, những người hầu dọn một bàn đầy những món ăn tinh tế rồi lặng lẽ rời đi. Chỉ có hai người đàn ông trong căn phòng ở tầng hai của nhà thuyền, ngồi đối diện nhau quanh một chiếc bàn tròn. Tiêu Thanh Minh đích thân rót hai chén Thiên Kim Túy, một chén đưa cho người đối diện, cười khẽ: "Bữa tiệc tối nay là đặc biệt chuẩn bị cho ngươi."
Chu Hành cầm lấy ly rượu, không chút suy nghĩ, một hơi uống cạn, trên môi nở nụ cười nhàn nhạt: "Bệ hạ đích thân mời thần, trên đời này ai dám từ chối? Ai... nguyện ý từ chối?" Tiêu Thanh Minh đã giải quyết được vấn đề lớn trong lòng mình, cảm thấy vui vẻ và thoải mái. Hắn nhấp một ngụm rượu, má hơi ửng hồng. Sau khi uống vài ly, hắn ngồi xuống bên cạnh Chu Hành, mỉm cười và lười biếng nói: "Trẫm đang cần một người, và nếu ngươi không muốn từ chối trẫm, vậy tại sao không phục tùng trẫm và phục vụ triều đình và trẫm từ nay trở đi? Ngươi nghĩ thế nào?"
Ngón tay Chu Hành vô thức v**t v* mép ly rượu, chăm chú nhìn mặt hắn, cười nói: "Bệ hạ chính là Long đế chân chính trên chín tầng trời, một cái phất tay có thể tạo mây mưa, sự thay đổi của chủ nhân Ninh Châu chỉ là vấn đề trong suy nghĩ của ngài."
"Còn thần chỉ là một thường dân, làm sao có thể xứng đáng được bệ hạ chiêu mộ? Hơn nữa..." Chu Hành dừng lại, giọng điệu có chút kỳ lạ và chua chát: "Bệ hạ đã có những người có võ công cao cường như tướng quân Thu và Mạc đại nhân bên cạnh, cần gì phải cần đến những người bình thường?" Tiêu Thanh Minh rót thêm hai ly rượu, cười thầm trong bụng: "Một đám lưu manh? Một đám lưu manh làm sao biết được tên tuổi và chức vụ của đám Thu Lãng?"
"Ngươi biết Giang Tín giấu số lương thực mà hắn lén lấy từ kho thóc ở đâu không?"
"Và ngươi có thể xuất hiện chính xác mỗi khi trẫm cần giúp đỡ?" Tiêu Thanh Minh dùng một tay chống mép bàn, từ từ cúi xuống. Đôi mắt sắc bén nóng bỏng của hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt đằng sau mặt nạ của Chu Hành mà không chớp mắt. Đèn lồng cung điện hình bát giác đung đưa trên mái nhà, cái bóng cao lớn đè xuống, bao phủ Chu Hành trong luồng khí lạnh lẽo của Tiêu Thanh Minh.
"Có một người rõ ràng là giỏi võ công nhưng lại tìm mọi cách để che giấu. Ông ta là thống đốc thành Huệ Ninh, biết rõ mọi chuyện ở đây. Ông ta có thể thuyết phục Giang Tín thay trẫm đuổi bọn thương nhân đi."
"Điều quan trọng nhất là người này là người duy nhất sẽ bảo vệ trẫm bằng mọi cách, bí mật bảo vệ trẫm suốt chặng đường và xuất hiện ủng hộ trẫm trong mọi thời điểm quan trọng."
"Bệ hạ..." Toàn thân Chu Hành cứng đờ. Trong đôi đồng tử đen nhánh, khuôn mặt tuấn tú của Tiêu Thanh Minh ngày càng gần hơn. Dường như y đã quên mất việc thở, cổ họng khô khốc như thể bị lửa thiêu đốt. Y hẳn nên bỏ chạy, nhưng khi bị người kia nhìn chằm chằm với ánh mắt chăm chú như vậy, đôi chân của y dường như đã bám chặt ở đó và không muốn di chuyển chút nào.
"Dáng người của ngươi giống hệt người mà trẫm biết. Ngươi có nghĩ ngươi và y là cùng một người?"
Chu Hành không dám đáp lại ánh mắt hung hăng của đối phương. Y hơi cụp mắt xuống, như thể Y đột nhiên rất hứng thú với họa tiết trên chai rượu. Y thở dài nói: "Bệ hạ, ngài đang nói đùa, làm sao thần có thể vinh dự trở thành người mà bệ hạ quen biết?"
"Không có gì ngạc nhiên khi cơ thể của họ giống nhau, nhưng ít nhất thì giọng nói của họ phải khác nhau."
Tiêu Thanh Minh nhìn hàng mi rung động và ánh mắt né tránh của y, nụ cười trên môi càng sâu: "Làm sao ngươi có thể chắc chắn giọng nói này nhất định khác với y? Trừ khi, ngươi dùng phương pháp bí mật nào đó để thay đổi giọng nói." Chu Hành cười khẽ hai tiếng: "...Thần chỉ đoán vậy thôi."
"À, ta quên nói với ngươi" Tiêu Thanh Minh chớp mắt, cố ý nói: "Mũi của trẫm rất nhạy, ngay cả mùi của hai người cũng giống hệt nhau." Chu Hành lắc đầu: "Sao có thể như vậy? Thần không đốt hương..." Nói được nửa lời, y đột nhiên nhận ra mình bị lừa -
Quả nhiên, Tiêu Thanh Minh hơi nheo mắt, ánh mắt tinh tế, khóe môi hơi nhếch lên, mang theo chút kiêu ngạo: "Trẫm đã nói là hương sao?" Hắn tự tin cười nói: "Dụ Hành Chu, ngươi định giả vờ đến bao giờ?" Chu Hành mấp máy môi phủ nhận trực tiếp: "Thần không phải là Dụ đại nhân, cũng không liên quan gì tới Dụ gia." Y dừng lại rồi lập tức đứng dậy. Vừa lùi lại, Tiêu Thanh Minh đã đuổi theo và lao về phía trước. Hai người tiến lên rồi lại lùi xuống, dần dần tiến đến gần cửa sổ. Ánh trăng ngoài cửa sổ sáng như sợi bạc, ánh trăng mờ ảo chiếu lên chiếc mặt nạ bạc trên mặt y. Dụ Hành Chu chạm vào mép mặt nạ. Lúc này, chỉ có chiếc mặt nạ lạnh lẽo này mới có thể mang lại cho y cảm giác an toàn.
Y không dám tưởng tượng nếu y tháo mặt nạ ra thì hai người họ sẽ phải đối mặt với tình huống ngượng ngùng thế nào. Chỉ cần y không tháo ra thì bất kể Tiêu Thanh Minh có suy đoán bao nhiêu lần thì cũng chỉ là suy đoán mà thôi. Chỉ cần y không thừa nhận thì có thể tiếp tục lợi dụng thân phận của Chu Hành, tiếp tục trò chơi vô ích này một cách vô liêm sỉ. Tiêu Thanh Minh suýt nữa tức giận cười, giả vờ! Trẫm tự hỏi ngươi có thể giả vờ được bao lâu! Vừa nghĩ tới đây, tấm thẻ vàng cam lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay hắn, tỏa ra ánh sáng vàng nhàn nhạt. Phiên bản nâng cao của Thẻ Aura Charm, chỉ còn một cơ hội, hắn phải khai thác hết mọi bí mật của Dụ Hành Chu! Ngay khi thẻ được kích hoạt, một cảnh báo màu đỏ hiện lên trong đầu hắn:
[Đối tượng bạn điều khiển có ý chí mạnh mẽ và khả năng kháng cự mạnh mẽ. Anh ấy/cô ấy quá thích bạn. Thời gian kiểm soát bị rút ngắn đáng kể và có thể xảy ra tình huống cực đoan không thể kiểm soát được! 】
