Một nhà hàng tư gia nằm trên đỉnh Cảnh Sơn, với một khu vực ăn ngoài trời được xây vươn ra từ vách đá. Ngồi ở chiếc bàn vuông, thực khách có thể thu trọn cả cảnh núi và cảnh biển vào trong mắt.
Nồi lẩu nước suối được mang lên, hải sản tươi sống được vận chuyển bằng đường hàng không cũng được bày ra trên những khay đá. Món ăn đã lên đủ. Bốn người ngồi vào chỗ.
Nhiếp Niên Chung dẫn đầu nâng chén trà: “Hợp tác vui vẻ.”
Bốn người cụng ly, sau đó trong suốt bữa ăn không ai nhắc gì thêm về dự án hợp tác của họ.
“Hôm nay trời lại lạnh hơn rồi, đúng là rất thích hợp để ăn lẩu.” Chiếc đũa gắp một miếng thịt mỏng như cánh ve, nhanh chóng nhúng vào nồi, rồi chấm với nước sốt đặc biệt do đầu bếp pha chế, vừa giòn vừa thơm.
Nhiếp Niên Chung đặt đũa xuống, tò mò nói: “Hôm nay là Giáng Sinh, một người Đức, hai người Cảng Thành, tôi còn tưởng mọi người sẽ muốn ăn gà quay hay pizza gì đó cho đúng không khí.”
Lê Sơ Huyền cười: “Tôi lại nghĩ, với người miền Nam, ngày đầu tiên trời trở lạnh thì ăn lẩu mới là nghi thức quan trọng nhất.”
“Cô nói đúng.” Nhiếp Niên Chung đồng tình.
Nước dùng sôi sùng sục, những nguyên liệu tươi ngon được từ từ cho vào nồi. Lục Sầm và Thẩm Chìm đều ít nói, về cơ bản là Lê Sơ Huyền và Nhiếp Niên Chung trò chuyện.
Thật ra Lê Sơ Huyền khá tò mò, không biết Lục Sầm và Nhiếp Niên Chung quen nhau như thế nào. Cô và Lục Sầm từ mẫu giáo đến trung học đều học chung một lớp, Nhiếp Niên Chung không phải là bạn học của họ. Lúc đại học Lục Sầm học ở Philadelphia, còn Nhiếp Niên Chung học ở Thâm Quyến. Theo cô biết, cả tập đoàn Lục thị lẫn các công ty riêng của Lục Sầm đều không có giao dịch kinh doanh gì với công ty của Thẩm Chìm và Nhiếp Niên Chung.
Nhiếp Niên Chung: “Lúc công ty Danh Đáo của chúng tôi mới thành lập, không ai coi trọng cả. Giai đoạn khởi đầu rất tốn kém, tôi ‘lừa’ của Thẩm Chìm được năm mươi triệu mà chẳng dùng được bao lâu. Tôi phải chạy đôn chạy đáo bên ngoài để tìm vốn, gặp rất nhiều nhà đầu tư thiên thần nhưng đều bị từ chối.”
“Tôi phải nhờ rất nhiều mối lái mới có được phương thức liên lạc của Lục tổng. Lúc đó Lục tổng còn đang đi học ở Philadelphia. Đúng rồi, tôi bay đến Philadelphia cũng là vào thời điểm này, mùa đông, trời rất lạnh, tuyết rơi rất nhiều,” cô ấy nghĩ một lúc rồi nói tiếp, “Hình như là sau kỳ nghỉ Giáng Sinh thì phải. Tôi vừa xuống máy bay lập tức gọi cho Lục tổng, anh ấy nói anh ấy cũng đang ở sân bay. Chẳng phải là quá trùng hợp sao? Đầu tư cũng phải có duyên phận cả.”
Bàn tay đang nhúng miếng cá mú sao đông của Lê Sơ Huyền khựng lại. Cô nhìn người đàn ông bên cạnh. Nếu cô nhớ không lầm về thời gian thành lập của Danh Đáo, dựa theo vòng gọi vốn thiên thần mà suy đoán, thì kỳ nghỉ Giáng Sinh đó, chính là lúc cô đang “ăn vạ” ở căn hộ của Lục Sầm. Anh ra sân bay là để tiễn cô về nước.
Tiện thể bàn luôn một vụ đầu tư, không hổ là bậc thầy quản lý thời gian.
Lục Sầm cúi mắt nhìn vào nồi lẩu, thấp giọng nhắc nhở: “Cá của em chín rồi.”
“Ồ, Lục tổng muốn ăn à, vậy cho anh đấy.” Cô gắp miếng cá vào bát anh.
Lục Sầm: “…”
Nhiếp Niên Chung nói tiếp: “Thật ra lúc đó tôi đã không còn hy vọng gì nữa, vì Lục tổng nói cứ tìm một quán cà phê ở sân bay để nói chuyện thôi.”
“Lê tổng, cô nói xem, đây chẳng phải là khúc dạo đầu cho một lời từ chối sao? Anh ấy thậm chí còn không muốn lãng phí thời gian.”
Lê Sơ Huyền khẽ cười. Người khác thì có thể, nhưng Lục Sầm thì không. Anh làm việc rất dứt khoát, được hay không không liên quan đến việc tốn bao nhiêu thời gian. Nếu anh muốn từ chối, thậm chí cô ấy còn không có cơ hội gặp mặt anh. Cho nên, khả năng Nhiếp Niên Chung nhận được vốn đầu tư từ vòng thiên thần của Danh Đáo là rất lớn.
Nói đi cũng phải nói lại, thật ra cô cũng rất hiểu gã đàn ông chó má này.
“Trong thời gian một ly cà phê, Lục tổng vừa cười vừa xem hết bản kế hoạch của tôi. Lúc đó tôi nghĩ, chẳng lẽ bản kế hoạch của mình buồn cười lắm sao?” Nói đến đây, Nhiếp Niên Chung bật cười. “Kết quả là anh ấy nói có thể.”
Đó là khoản đầu tư thứ hai của Danh Đáo, cũng là bước đệm quan trọng nhất trên con đường đạt đến giá trị thị trường năm tỷ sau này.
“Tôi vừa xuống máy bay, một tiếng sau ở quán cà phê sân bay đã chốt xong vòng gọi vốn thiên thần, tôi mua vé bay về lại ngay tại chỗ.” Hiệu suất này, bây giờ Nhiếp Niên Chung nghĩ lại vẫn muốn tự khen bản thân mình.
Lê Sơ Huyền nâng chén trà, cười nhạt nói một câu chúc mừng muộn màng. Nhiếp Niên Chung vui vẻ cụng ly với cô.
“Thật ra lúc đó lựa chọn của tôi gần như bằng không, cũng cảm ơn Lục tổng đã có tài thiên tri biết chọn anh tài. Nếu Lục tổng từ chối, chắc tôi sẽ sầu não lắm.”
Lê Sơ Huyền tò mò: “Nếu Lục tổng từ chối, bước tiếp theo của cô là gì?”
Nhiếp Cuối Năm thành thật: “Vậy thì chỉ có thể quay lại ‘lừa’ thêm năm mươi triệu từ tay Thẩm Chìm thôi.”
Lê Sơ Huyền bật cười. Thẩm Chìm đang yên lặng ăn cơm: “?”
Lúc về, đã qua giờ cao điểm tan tầm, họ lái hướng về phía bến tàu không bị kẹt xe, giao thông thuận lợi.
Lê Sơ Huyền bóc hộp quà thú bông ra, đặt đầu chú mèo gác lên tay vịn ở ghế phụ. Bốn ngón của nó có dây thép chống đỡ, Lê Sơ Huyền bẻ nó thành tư thế đang vươn vai, trông rất đáng yêu.
Lúc nãy khi tiệc tan, hai bên có trao đổi quà Giáng Sinh. Vì Lê Sơ Huyền tham gia đột xuất, không chuẩn bị trước, nhưng Lục Sầm đã thay cô chuẩn bị.
Nhiếp Niên Chung đúng là một người phi thường. Cô ấy mở cốp sau chiếc Cullinan của mình, trong một đống quà đã được gói sẵn, bảo Lê Sơ Huyền chọn một hộp quà bí mật.
Lúc này Thẩm Chìm đứng bên cạnh mới biết cốp xe của cô ấy chứa đầy quà, trầm giọng nói: “Em định tối nay đóng giả ông già Noel à?”
Nhiếp Niên Chung không thèm để ý đến anh ta, thúc giục Lê Sơ Huyền: “Cô mau chọn một phần đi.”
Lê Sơ Huyền chọn phần gần mình nhất. Lên chiếc G-Class, cô mở ra xem, là một chú mèo manul màu xám phiên bản giới hạn đội mũ Giáng Sinh.
Cô đặt hộp quà vào cốp sau, thuận miệng nói: “Cho nên lúc đó anh rất vui vẻ sao?”
Một câu không đầu không đuôi, nhưng Lục Sầm lại hiểu. Anh hỏi ngược lại: “Lê tổng cảm thấy thế nào?”
Anh luôn là người không để lộ cảm xúc ra ngoài. Việc có thể khiến anh vừa cười vừa xem hết một bản kế hoạch, là do bản kế hoạch đó thật sự buồn cười, hay là vì anh đã được như ý nguyện? Lời ước Giáng Sinh đã thành hiện thực.
Chiếc G-Class dừng ở bãi đỗ xe bến tàu. Lục Sầm nói: “Thật ra trong lòng Lê tổng đã rõ, chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi.”
Vô số câu hỏi đều chỉ có một đáp án. Nhưng cái giá phải trả cho đáp án đó, tạm thời cô chưa thể thừa nhận. Chủ đề này kết thúc, vẫn không có lời giải.
Đêm nay nổi gió, sóng biển cuộn trào.
Lê Sơ Huyền đá đôi giày cao gót sang một bên, khoanh chân ngồi trước tấm kính sát đất, nhìn ra biển rộng sâu thẳm vô biên.
Lục Sầm đến quầy bar lấy hai chiếc ly rồi quay lại phòng khách của du thuyền. Trên bàn trà, chai rượu vang đỏ sẫm đã được “đánh thức”, rót vào ly, chỉ trong thoáng chốc hương rượu đã lan tỏa khắp phòng.
Cô đột nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi Lục Sầm: “Quà Giáng Sinh của tôi đâu?”
“Ở Bích Thủy Vân Gian.”
“Là cái gì?”
“Mua cho em một chiếc bát ăn cơm.” Là chiếc bát sứ Nhữ diêu men rạn màu xanh thẫm mà anh đã đấu giá ở Sotheby’s.
Anh bưng ly rượu vang đến, ngồi xuống chiếc sofa đơn cạnh cô. Anh đưa ly qua: “La Romanee-Conti năm 99.”
Lê Sơ Huyền ngửa đầu nhìn anh, trêu chọc: “Chuẩn bị sẵn rượu ngon ủ lâu năm, xem ra Lục tổng đã có ý đồ khác.”
Anh cười như không cười: “Bị Lê tổng phát hiện rồi, nhưng hình như có hơi muộn.” Việc không lái xe qua cầu HZM mà chọn đi du thuyền, luôn có lý do của nó.
Uống hết nửa chai La Romanee-Conti, Lê Sơ Huyền nói cô muốn ăn vặt. Lục Sầm tìm trong tủ ra một gói tôm khô nướng. Cô ăn hai con lại lại nói hơi khô, Lục Sầm bèn rót cho cô một ly Whiskey.
“Lục tổng mời tôi cùng thưởng thức rượu, đáng lẽ nên mời một bartender đến mới phải.”
“Không tiện,” anh nhìn gò má ửng hồng của cô, lòng bàn tay khẽ m*n tr*n đôi môi, anh cúi xuống, môi kề sát mà chưa chạm. “Lúc này không nên có người khác làm phiền chúng ta.”
Hương rượu giữa hai bờ môi khiến người ta say mê, đôi mắt cô phủ một lớp sương mờ. Cô một tay kéo cà vạt của anh xuống, Lục Sầm liền dán đôi môi đang kề sát của mình lên môi cô.
Đôi mắt cô cong cong, rồi lại lùi ra, trêu chọc ánh mắt ngày càng sâu thẳm của anh.
“Còn uống không?” Anh hỏi, giọng trầm khàn mà cô không nhận ra.
“Thêm một ly nữa đi, cho chút nước có ga vào.” Cô đưa ra yêu cầu, nói xong lại quay người về phía biển.
Đúng lúc đó, bản nhạc “Love Story” vang lên. Từ tủ lạnh anh lấy ra nước có ga, pha vào ly Whiskey, quay người lại thì thấy cô đang từ từ bước tới.
Chân trần trên tấm thảm lông, tà váy dài đến gối tung bay như những cánh hoa thược dược đang nở rộ. Cô đến trước mặt anh, nhón chân, khẽ hỏi bên tai anh: “Nhảy một bản không?”
Ly Whiskey trong tay anh được lặng lẽ đặt lên bàn.
Lục Sầm nói: “Đáng lẽ phải là tôi mời Lê tổng.”
“Không sao, tôi mời cũng như nhau.”
Ngay sau đó, cánh tay rắn chắc của anh ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của cô, tay trái và tay cô mười ngón đan chặt. Cô theo bản năng bám vào vai anh. Thật ra, họ chưa từng cùng nhau khiêu vũ. Nhưng trong khoảnh khắc này, bước nhảy lại vô cùng hòa hợp. Tà váy bay múa, như một chú bướm nhẹ nhàng.
Biển cả ngoài kia gào thét trong gió bắc, nhưng chẳng thể chạm tới sự ấm áp trong căn phòng này. Cô chìm trong vòng tay nóng rực của anh. Mùi tuyết tùng lành lạnh quyện với men rượu nồng nàn bao bọc lấy cô, một mùi hương gây nghiện khiến tâm trí quay cuồng.
Điệu vũ xoay tròn cuốn cô vào một cơn lốc mê dại. Hơi thở dần tan biến, chỉ còn lại nụ hôn sâu đầy bá đạo của anh, một sự xâm chiếm ngọt ngào mà cô chẳng muốn kháng cự. Mười ngón tay đan vào nhau, cô vòng tay qua cổ anh, kéo anh lại gần hơn, cuồng nhiệt đáp lại.
Khi lồng ngực đã nóng ran và không thể thở nổi, cô mới luyến tiếc rời ra, cầm lấy ly Whiskey trên bàn. “Uống chút chứ?”
Anh rõ ràng biết cô muốn chuốc rượu mình. Đôi mắt cô ngấn nước, ánh nhìn mang theo ý cười nhìn anh, anh không thể từ chối, cũng sẽ không từ chối. Bàn tay thon dài trắng lạnh nhận lấy ly rượu, anh ngửa đầu uống một hơi cạn sạch. Whiskey trôi qua cổ, yết hầu chuyển động, gợi cảm đến vô cùng.
Cô đứng bên cạnh nhìn, làm một việc mà cô luôn muốn làm. Cô nhón chân, hôn lên yết hầu của anh.
Người đàn ông đang uống rượu khẽ rên lên, chiếc ly rỗng rơi xuống tấm thảm lông, lăn đi một đoạn xa.
Đầu lưỡi hồng nhạt khẽ l**m một cái.
Sự tự chủ trong khoảnh khắc tan vỡ.
Anh giữ chặt gáy cô, cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ mọng của cô. Hung hãn, nguy hiểm, đoạt lấy không khí. Bàn tay ghì chặt, môi lưỡi càng thêm xâm nhập.
Cho đến khi cô buông lỏng bàn tay đang bấu vào lưng anh, mềm nhũn trong vòng tay anh.
Anh cắn vành tai cô, thấp giọng hỏi: “Thích không?”
Cô khẽ cười. “Thật ra, tôi rất thích dáng vẻ mất kiểm soát của anh.”
Khi anh xé bỏ chiếc mặt nạ lạnh lùng, con người thật tràn ngập bóng tối của anh hiện ra. Đó là con người chân thật nhất của anh, thỉnh thoảng mới bị cô nhìn thấy. Một dáng vẻ mà người ngoài chưa từng gặp, chỉ thuộc về riêng cô.
“Anh thua rồi, Lục Sầm.”
Chiếc váy bên hông đã trống không. Anh áp vào làn da mềm mại của cô, thanh âm trầm thấp mang theo ý vị cam chịu: “Tôi chưa bao giờ thắng được em.”
Du thuyền cập bến. Anh bế cô, xách theo đôi giày của cô rời đi. Tài xế đã mở sẵn cửa chiếc Bentley.
Cô gục vào lòng anh ngủ say. Anh cảm thấy mình như một kẻ bại trận vừa dâng lên tất cả, sẵn sàng cúi đầu xưng thần, nhưng nữ hoàng lại thờ ơ ngủ thiếp đi trong lòng anh. Anh hối hận vì đã đưa cô ly Whiskey. Cô là người uống, nhưng anh mới là người gánh chịu hậu quả của cơn say đó.
Xe khẽ rung lên, cô tỉnh giấc. Ngồi trên đùi anh, cô ngẩng đầu nhìn. Đôi mắt trong veo giữa không gian tối mịt, sáng hơn cả sao trời. Sau một cái nhìn chăm chú, cô duỗi tay gỡ kính của anh xuống. Đáy mắt anh lóe lên tia nguy hiểm.
Cô gái say chẳng màng đến điều đó, cúi người hôn lên môi anh.
Anh cứng người, bị động chấp nhận. Nhưng sự kiên nhẫn nhanh chóng vỡ vụn. Ngón tay anh tìm đến nút bấm, tấm vách ngăn im lặng dâng lên, che đi thế giới bên ngoài, giam giữ sự riêng tư và tất cả những điều sắp diễn ra vào bên trong.
