Tinh thú tất nhiên không rơi thẳng xuống đất, mà đập xuống chính màn chắn giam giữ cách đó vài trăm mét.
Thân thể nó vốn đã bị đánh đến nát nhừ, nay lại va đập thêm một lần, tựa như một vệt màu đỏ văng tung tóe, nhìn từ xa Thời Tinh chẳng còn phân biệt nổi đâu là đầu, đâu là đuôi.
Trì Diệu lên tiếng giải thích: "Thú hạch đã vỡ. Mất đi sự che chở của tinh thần lực, thân thể nó cũng chẳng còn cứng cáp nữa."
Thời Tinh khẽ gật đầu.
Cậu thấy hơi buồn nôn, cảnh tượng trước mắt lại quá ghê rợn. Vừa định nhìn thêm lần nữa thì tầm mắt đã bị một bàn tay che lại.
"Được rồi, nhìn chằm chằm làm gì. Không sợ nhìn lâu rồi gặp ác mộng sao?"
"Em sẽ không..." Thời Tinh chỉ kịp nói ba chữ, thì Trì Diệu đã mỉm cười trêu chọc: "Thật sẽ không à?"
Trong thoáng chốc, cậu nhớ ngay đến những giấc mơ khó lòng giải thích nổi của mình, liền á khẩu. Điện hạ rõ ràng là cố tình không cho cậu nhìn nữa.
Đàm Bạch Sơn lên tiếng dặn dò: "Mọi người đừng lại gần. Hạ toàn bộ màn chắn xuống, tầng trên ép nén không gian, chuẩn bị tiếp đất."
Rồi ông lại nói tiếp: "Xin mời Bệ hạ cùng các sĩ quan rời ra ngoài."
Ở đòn tấn công cuối cùng, tất cả đều đã tiến vào trong màn chắn cơ động để phối hợp công kích, ngay cả Thời Tinh cũng không ngoại lệ.
Phí Sở không dám đưa cậu đi quá sâu, nhưng vị trí đứng của hai người lại không nằm trong vùng được bảo vệ trọn vẹn. Họ đứng ở khe hở, có thể tiến, cũng có thể lùi. Hắn đã tính sẵn, nếu có biến cố, sẽ lập tức ném Thời Tinh ra sau màn chắn, còn bản thân thì chống đỡ một đòn cũng chẳng sao.
May mắn là tình huống đó không xảy ra. Cuối cùng, quá trình săn giết vẫn diễn ra suôn sẻ.
Đáp xuống đất, Vân Vụ ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng, thì thầm: "Chắc Bắc Cảnh sẽ nắng trong nhiều ngày rồi nhỉ?"
Bạn đời của nàng, Đàm Ôn, từ chiến hạm đáp xuống phía sau cũng ngẩng đầu nhìn theo, khẽ đáp: "Có lẽ vậy."
Con tinh thú cấp cao này đến quá đột ngột. Tất cả những người tham gia vây săn đều chưa hề chuẩn bị, lực lượng chi viện từ Quân đoàn số 7 cũng chỉ là gọi đến tạm thời. Mỗi mệnh lệnh đều được ban ra ngay tại chiến trường. Cuộc đối kháng với tinh thú chẳng khác nào màn va chạm trực diện bằng tinh thần lực, đến giờ dư chấn năng lượng vẫn còn đang khuấy động.
Đàm Ôn đưa tay khẽ vung trong không trung, đầu ngón tay lướt qua liền cảm nhận được vô số tàn dư tinh thần lực đang lơ lửng, dày đặc khắp trời đất.
Đàm Bạch Sơn lập tức ra lệnh: "Phái phi cơ không người lái đi kiểm tra tinh thú biến dị, xác nhận xem còn dấu hiệu sinh tồn không."
Hàng loạt phi cơ không người lái lao vút vào màn chắn cơ động, vo vo bay thẳng đến chỗ tinh thú.
Kết quả quét nhanh chóng truyền về: không có nhịp tim, thân nhiệt đang giảm, khả năng cao đã tử vong.
Đàm Trì vẫn chưa yên tâm, nhắc nhở: "Phải đâm xuyên tim và cả chỗ thú hạch đã vỡ. Chỉ khi đó mới có thể chắc chắn nó chết hẳn."
Tim là cơ quan duy trì sự sống, còn thú hạch là cội nguồn năng lực. Nếu cả hai đều không còn phản ứng, thì tinh thú chắc chắn đã chết hẳn. Bằng không, phi cơ sẽ phải bồi thêm vài nhát nữa.
[Bắt đầu đâm xuyên tim]
[Đâm xuyên hoàn tất]
[Trong quá trình đâm xuyên không phát hiện dấu hiệu sinh tồn]
[Bắt đầu đâm xuyên thú hạch]
[Quét phát hiện mảnh vỡ thú hạch. Xin xác nhận có cần giải phẫu thêm không]
Trì Diệu bình thản nói: "Không cần. Chỉ cần chắc chắn nó đã chết hẳn là được. Thú hạch thì để chúng ta tới tận nơi mổ lấy, biết đâu còn vài mảnh có thể dùng được."
Đàm Bạch Sơn gật đầu đáp lệnh.
Xác nhận tinh thú đã hoàn toàn tử vong, lớp màn chắn dần dần được gỡ bỏ. Thân thể nát bấy của nó rốt cuộc rơi thẳng xuống nền tuyết Bắc Cảnh. Chỉ một chốc, lớp tuyết dưới thân đã thấm đẫm máu tươi, nhuộm thành một màu hồng nhạt ghê rợn.
Lần này, Trì Diệu không che mắt Thời Tinh nữa, chỉ khẽ nói: "Đi thôi, qua đó xem."
Khi tiến lại gần, Thời Tinh mới thật sự cảm nhận được sự khổng lồ của tinh thú.
Trước đó, trong những lần bị nó khóa chặt ánh nhìn, rơi vào hiểm cảnh, cậu chỉ thấy đôi mắt vàng chói lọi cứ đeo bám mình không dứt. Giờ khi đã an toàn, đây mới là lần đầu tiên cậu nhìn nó từ đầu đến chân.
Khổng lồ, xấu xí, mà đặc trưng cũng chẳng khác mấy so với những tinh thú từng bị hạ gục trước đó.
Theo những gì Đế quốc giảng dạy, Thời Tinh hiểu rõ hơn về tập tính của chúng:
Sinh sôi cực nhanh.
Tỷ lệ sinh sản cao, ấu thể lớn nhanh chỉ trong thời gian ngắn.
Thể chất mạnh mẽ đến mức trở thành loài duy nhất được biết đến có thể di chuyển trong chân không giữa các hành tinh mà không cần bất cứ công cụ bay nào.
Nếu tính riêng ở tinh hệ Song Sinh, cuộc chiến giữa tinh thú và con người đã kéo dài suốt nhiều thế kỷ.
Có điều, những tinh thú trước kia chưa từng gây phiền toái đến mức này.
"Em có thể hấp thu phần tinh thần lực cuồng bạo còn sót lại trên cơ thể nó không?" Trì Diệu hỏi.
"Để em thử." Thời Tinh đáp.
Cậu vươn tay, lập tức cảm nhận được dòng năng lượng biến dị cuồn cuộn. Vừa quen thuộc, lại vừa lạ lẫm.
Thời Tinh chắc chắn trước đây mình chưa từng chạm trán tinh thú biến dị nào ở cấp bậc này.
Nguồn tinh thần lực cuồng bạo kia bị cậu hút hết vào vòng ngoài biển tinh thần. Tốc độ hấp thu còn nhanh hơn cả lần đầu. Đến khi cậu cảm thấy đã đủ, biển tinh thần vẫn không chịu dừng lại. Nó không còn nuốt chửng bừa bãi, mà bắt đầu chọn lọc, từng đợt nhỏ cắn nuốt gọn ghẽ những phần năng lượng cấp cao, cho đến khi hoàn toàn sạch sẽ mới thôi.
Thú hạch đã vỡ nát.
Nhưng vì Thời Tinh chưa hút sạch phần tinh thần lực cuồng bạo còn sót lại, nên cơ thể con tinh thú không tan rã như con trước. Cuối cùng, Phí Sở đành phải tự tay mổ ra.
"Còn vài mảnh nhỏ, đều ở đây."
Hắn dùng dao rạch một vết lớn trên thân thể khổng lồ, để Thời Tinh và mọi người cùng nhìn rõ. Quả nhiên, phần lớn thú hạch đã nát vụn thành bụi phấn, vừa bị xẻ ra đã lập tức giải ph*ng t*nh thần lực, khiến không khí xung quanh dày đặc năng lượng đến mức khó tin.
Chỉ còn vài mảnh nhỏ giữ được hình dạng, nhưng cũng chẳng lớn.
Ánh mắt mọi người đồng loạt dồn về phía Thời Tinh.
Hôm nay, cậu vẫn chưa hấp thu thú hạch nào. Con tinh thú đầu tiên, cậu chỉ lấy đi phần tinh thần lực cuồng bạo.
"Em cầm thử một mảnh được không?" Thời Tinh ngập ngừng hỏi.
"Cứ cầm đi." Trì Diệu đáp.
Thời Tinh nhặt một mảnh lên.
Chưa kịp đứng thẳng, mảnh thú hạch đã nhanh chóng tan rã trong lòng bàn tay, bị hấp thu sạch sẽ.
Chưa đợi cậu đưa tay lấy mảnh tiếp theo, Trì Diệu đã đặt luôn một mảnh khác vào tay. Cứ thế, từng mảnh một, tất cả đều bị Thời Tinh hấp thu hết.
"Có cảm giác gì không?" Trì Diệu hỏi.
Nếu không phải năng lượng của tinh thú sẽ tan biến theo thời gian, anh vốn chẳng muốn để Thời Tinh trong một ngày hấp thu tinh thần lực từ hai con liền, như thế là quá nhiều.
Thời Tinh khẽ nhíu mày: "Cảm thấy... hơi đầy."
"Đưa tay đây." Phí Sở đột ngột lên tiếng.
Không biết từ lúc nào, hắn đã mang cả thú hạch của con tinh thú đầu tiên tới. Thời Tinh còn chưa kịp phản ứng, thì bàn tay đã bị nhét đầy những mảnh còn sót lại.
Khối thú hạch nằm trong tay Thời Tinh chẳng hề có biến hóa gì.
Trì Diệu vừa nhìn liền hiểu ngay. Anh đã từng chứng kiến tình trạng này rồi: sau lần Thời Tinh thức tỉnh thiên phú lần hai, có một thời gian cậu no căng đến mức cầm cả tinh thạch mà cũng không xảy ra phản ứng gì. Khi biển tinh thần đã bão hòa, nó không thể hấp thu thêm chút năng lượng dư thừa nào nữa.
Theo nguyên tắc ăn không hết thì mang về, Trì Diệu dặn: "Mang về đi, sau này dùng."
Phí Sở nhận lại từ tay Thời Tinh, nâng thú hạch lên ngắm nghía: "Thứ này sẽ dần tiêu tán năng lượng đúng không?"
Vân Vụ lên tiếng giải thích: "Quân đoàn số 7 có hộp lưu trữ năng lượng, có thể làm chậm tốc độ tiêu tán của năng lượng cấp cao. Lúc về ta sẽ cho người gửi một cái sang."
Phí Sở cười ha hả: "Vậy thì cảm ơn nhé~"
Vân Vụ mỉm cười: "Thượng tướng Phí khách sáo rồi."
Thấy việc xử lý tinh thú coi như đã xong, Trì Diệu nhìn lướt qua chiến trường, dứt khoát hạ lệnh:
"Quay về thôi. Để lại một đội dọn dẹp. Tàn dư năng lượng trong không khí quá nặng, tinh thần lực của Thời Tinh lại dễ thu hút tinh thú, hôm nay còn dùng cả màn chắn đặc biệt, nhất định phải dọn sạch toàn bộ tàn lưu."
Đàm Bạch Sơn lập tức đáp lệnh.
Cuối cùng, Đàm Bạch Sơn, Đàm Trì và Đàm Ôn ở lại xử lý hậu sự, những người khác thì đi trước trở về.
Lên phi thuyền, Thời Tinh nhận chiếc khăn nóng mà cận thần Nghiêm đưa tới, chậm rãi lau sạch vết máu tinh thú bám đầy trên tay.
Phí Sở cũng đang lau tay, nhưng tinh thần còn phấn khích sau trận chiến, vừa lau vừa tò mò hỏi dồn: "Nói xem, cái màn chắn đó cậu dựng thế nào vậy? Sau này còn có thể làm lại nữa không?"
"Rốt cuộc vừa rồi là thế nào? Tinh thần lực của cậu có thể hòa nhập vào bọn anh để tấn công tinh thú sao? Vậy sau này chẳng phải chúng ta có thể lấy gậy ông đập lưng ông, cho lũ tinh thú biến dị nếm thử cảm giác thú hạch bị thương rồi à?"
"Chậc, đừng nói chứ. Bao nhiêu lần chạm trán tinh thú biến dị, nhìn anh họ chém giết cũng không ít, nhưng hiếm khi nào lại thấy hả dạ thế này!"
"Tinh thú còn bị chúng ta ép phải dựng phòng ngự nữa cơ!"
"Chuyện này nói ra ngoài ai mà tin nổi?!"
"Không được, hôm nay về ta nhất định phải khoe trong nhóm. Đám người trong Đế quốc chưa từng thấy cảnh này đâu, đã không chịu đi theo, hừ hừ, sau này có muốn cũng chẳng còn cơ hội nữa!"
Phí Sở luyên thuyên như súng liên thanh, hưng phấn đến mức Thời Tinh có thể cảm nhận rõ rệt. Nhưng cậu thì...
"Đủ rồi." Trì Diệu cắt ngang, giọng mang theo mệnh lệnh: "Người Lam Tinh khác người Đế quốc, thể chất không bằng, lại còn cùng anh xông pha trên chiến trường cả nửa ngày, Thời Tinh đã mệt lắm rồi. Tinh thần lực cũng tiêu hao nhiều. Ngươi có thể để em ấy nghỉ ngơi một lát, im lặng một chút được không?"
"Lời khen giữ lại, đợi nó hồi sức rồi hẵng nói."
Nghe Trì Diệu nhắc, Phí Sở mới giật mình quan sát kỹ Thời Tinh, lập tức cuống quýt: "Không ổn rồi, sao mặt cậu nhợt thế này? Nào nào, mau ngồi xuống nghỉ đi."
Hắn vội vàng tự bịt miệng mình lại, nghiêm túc hứa: "Nhìn đây, tôi không nói nữa. Để cậu yên tĩnh nghỉ ngơi, được chưa?"
Quả thật, suốt nửa chặng đường sau hắn đều giữ im lặng, còn tự tay rót một cốc nước đưa cho Thời Tinh.
Cậu ực ực uống nửa cốc, mí mắt trên dưới bắt đầu sụp xuống.
"Mệt rồi phải không?" Trì Diệu nhẹ giọng hỏi.
Thời Tinh khẽ gật đầu.
Mệt. Nhưng sự mệt mỏi này đâu chỉ vì tinh thần lực tiêu hao.
Bị tinh thú truy đuổi ráo riết suốt cả trận chiến, thần kinh Thời Tinh luôn căng như dây đàn. Đến khi được an toàn, vừa buông lỏng một chút, cậu liền cảm thấy cơn mệt mỏi như dồn gấp trăm ngàn lần ập tới.
"Buồn ngủ à?"
Trì Diệu nhạy bén nhận ra, nhẹ giọng hỏi.
Thời Tinh gật đầu, đưa tay dụi mắt, giọng nói đã mơ hồ: "Điện hạ, em cũng không rõ nữa. Chỉ là tự nhiên buồn ngủ kinh khủng."
Chiếc phi thuyền bọn họ đi không phải loại chuyên để nghỉ ngơi, không gian chật hẹp, hôm nay lại đông đủ mọi người, vốn chẳng có chỗ cho Thời Tinh nằm xuống.
Trì Diệu nghĩ một lát rồi đề nghị: "Còn chừng mười phút nữa là tới. Em dựa vào ta, chợp mắt một chút đi?"
"Vâng."
Chỉ vài câu ngắn ngủi, mí mắt Thời Tinh đã ríu lại, lời nói cũng rời rạc chẳng rõ. Vừa dứt tiếng đáp, đầu cậu đã ngả sang vai Trì Diệu. Chưa tới mười giây, hơi thở liền đều đặn.
Hứa Kim nhìn cảnh đó, chỉ dám thì thầm khe khẽ: "Mệt lắm rồi sao?"
Trì Diệu đưa tay vuốt nhẹ đầu cậu, điều chỉnh cho cậu tựa thoải mái hơn, giọng cũng thấp hẳn xuống: "Chắc vậy."
Nửa chặng đường còn lại, bên trong phi thuyền yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim rơi.
Phù Thanh như mọi khi, lặng lẽ nghe sắp xếp.
Phí Sở thì vẫn còn phấn khích, tự chui vào góc, say sưa nhắn tin với mấy sĩ quan thân quen của Quân đoàn số 1.
[Soái ca Đế đô Phí: Này, hôm nay ta vừa hạ một con tinh thú! Các ngươi chắc không tưởng tượng nổi đâu. Con đó bị chúng ta đánh cho không kịp phản đòn, còn phải tự dựng lớp phòng ngự nữa cơ! Các ngươi từng thấy tinh thú biến dị nào tự mở màn chắn chưa? Cấp 3S đấy, lại còn mang tận hai thiên phú!]
[Soái ca Đế đô Phí: Chưa từng thấy chứ gì? Nghe ta kể tiếp này...]
Trong nhóm cũng nể mặt, có sĩ quan lên tiếng: [Anh nói đi, chúng tôi nghe anh khoe đây.]
Phí Sở liền đáp: [Khoe cái gì mà khoe, lão Phí ta từ trước đến nay có bao giờ chém gió chưa?]
[Nghe kỹ nhé, đảm bảo nghe xong rớt cả mắt cho xem...]
*
Đến nơi, Thời Tinh bị gọi dậy. Cậu mơ màng cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại chẳng biết sai ở đâu.
Khi xuống phi thuyền, vừa sắp bước vào cửa, cậu rốt cuộc cũng nhận ra.
Một tay khẽ níu lấy ống tay áo Trì Diệu, Thời Tinh thì thào: "Điện... Điện hạ, em... em hình như..."
Trì Diệu quay đầu lại, liền thấy cậu lảo đảo ngã về phía trước, vội vàng vòng tay ôm lấy.
Thời Tinh nắm chặt lấy vạt áo hắn, tự cảm thấy đã dốc hết sức, nhưng trong mắt Trì Diệu, cả người cậu lúc này mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào.
Cậu vẫn đứng được, hoàn toàn nhờ bàn tay hắn giữ nơi thắt lưng.
"Người em nóng quá. Hình như... biển tinh thần lại sắp sinh trưởng rồi..."
Vừa gắng gượng nói xong, đầu cậu đã ngả vào ngực Trì Diệu, chẳng rõ là thiếp ngủ hay ngất đi.
Khung cảnh lập tức trở nên rối loạn.
Mãi sau, bác sĩ mới xác nhận Thời Tinh quả thực đang sốt, nhưng chỉ là sốt nhẹ.
Đây đã là lần thứ ba xảy ra tình huống này, mọi người đều hiểu rõ đó chỉ là dấu hiệu năng lực của Thời Tinh đang tăng trưởng nhanh chóng, nên cũng không mấy lo lắng nữa.
Thế nhưng lần này cậu ngủ liền hai ngày liền, gọi thế nào cũng không tỉnh.
Đến ngày thứ ba, Thời Tinh mới mở mắt, nhưng cơn sốt vẫn chưa lui.
Thêm hai ngày nữa, đến buổi trưa ngày thứ năm, sau một giấc ngủ ngắn, cậu mới cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hẳn.
Kết quả xác nhận sau đó cho thấy, cường độ tinh thần lực của Thời Tinh đã chính thức bước lên cấp SSS.
Cậu có thể dễ dàng quét sạch biển tinh thần của Đàm Ôn, thậm chí chạm tới toàn bộ lớp ngoại vi trong biển tinh thần của Trì Diệu.
Biển tinh thần bên trong tiếp tục mở rộng. Còn lớp ngoài, vốn vì lần đầu năng lượng không đủ mà chưa hoàn toàn hình thành, vẫn luôn duy trì trạng thái hoạt động. Lần này hấp thu đủ tinh thần lực cuồng bạo, nó đã mở rộng đến mức chính Thời Tinh cũng phải kinh ngạc.
Trong hư không, cậu cũng có thể cảm nhận rõ rệt sự tồn tại của những dòng năng lượng hỗn loạn kỳ lạ kia.
Trì Diệu chỉ quan tâm đến sức khỏe của Thời Tinh, miễn là cậu bình an, khỏe mạnh là đủ.
Ngược lại, Phí Sở lại vẫn canh cánh trong lòng về màn chắn đặc biệt kia, nóng lòng muốn biết Thời Tinh có còn dựng được nó nữa không.
Trong phòng cách ly tinh thần lực, Thời Tinh thử nghiệm suốt hai ngày. Đến ngày thứ hai, cậu cuối cùng cũng nắm vững được cách thức chính xác, một lần nữa dựng lên được màn chắn đặc biệt chỉ mình cậu mới có thể tạo ra.
Không chỉ thế, cậu còn dường như có thể làm được nhiều hơn.
Ngoài loại màn chắn chỉ chặn được tinh thần lực cuồng bạo, Thời Tinh còn dựng nên được một loại màn chắn phức hợp khác.
Màn chắn ấy dựa vào tinh thần lực của cậu để duy trì, vừa có thể chặn lại tinh thần lực thông thường, vừa có thể bắt giữ và tiêu diệt tinh thần lực cuồng bạo.
Nói cách khác, nó chính là sự kết hợp, là phiên bản nâng cấp khi ghép chức năng của màn chắn đặc biệt vào màn chắn thông thường.
Màn chắn không chỉ trở nên dày chắc hơn, mà còn không còn nguy cơ bị tinh thần lực cuồng bạo phản ngược quấn lấy, tấn công vào biển tinh thần.
Thời Tinh còn chưa kịp tiếp tục thử nghiệm thêm những thay đổi mới của mình, đã thấy Hứa Kim và Nghiêm Trường Nhạc bắt đầu thu dọn hành lý.
Đàm Trì nay đã được chữa khỏi. Khối khoáng tinh thạch đỏ sau khi mua về cũng đã được đẩy vào quỹ đạo chủ tinh, trở thành vệ tinh mới của Đế quốc.
Đúng lúc đó, một công hàm ngoại giao chính thức từ Đế đô được gửi tới, đặt ngay trên án thư của Trì Diệu: đại thần ngoại giao của Liên minh sẽ sớm đến Đế đô để tiến hành cuộc hội nghị thương nghị biên giới năm năm một lần.
Đã đến lúc bọn họ phải trở về Đế đô.
